Chương 297: Kết nghĩa
Trần Tích từng nghĩ, vào cung diện kiến hoàng đế cũng giống như trong mấy bộ phim hắn từng xem. Sẽ có một hoạn quan bước chân thoăn thoắt dẫn hắn xuyên qua những bức tường son mái ngói xám, vào hoàng cung lát gạch men xanh. Hoàng đế hỏi gì, hắn đáp nấy.
Nào ngờ sự thật còn nghiêm ngặt, long trọng hơn hắn tưởng nhiều.
Trong căn phòng yên tĩnh ở dịch quán, Trương Hạ tỉ mỉ dặn dò Trần Tích từng phép tắc:
- Ngày mai sẽ có quan viên Hồng Lư Tự đến kiểm tra dung mạo, y phục của huynh. Huynh định mặc bộ nào? Lấy ra để ta xem trước.
Trần Tích lấy từ hành lý ra chiếc áo đen cổ đứng, vạt áo giao nhau:
- Bộ này được chứ?
Trương Hạ ngẩn ra:
- Bộ này à? Được. Tiếp theo là những điều phải kiêng kỵ. Thánh thượng hiện nay ghét nhắc đến chữ “chết”. Nếu nói về các tướng sĩ tử trận ở Cố Nguyên, phải dùng hai chữ “thiên thu”. Cũng đừng nhắc chữ “quỷ”. Thánh thượng kiêng chữ ấy, chẳng hạn phải gọi Quỷ Môn Quan là Thần Môn Quan…
Có sáu mươi bảy chữ cần tránh. Trương Hạ viết lần lượt ra giấy để Trần Tích ghi nhớ.
Nàng lại dặn:
- Nếu ở trước điện mà ho hay hắt hơi, huynh phải lập tức nhận tội. Bằng không có thể bị đánh bằng gậy đình trượng. Khi bệ hạ nổi giận, huynh phải lập tức tháo mũ xin chịu phạt. Vào cung, quan văn đi thềm phía đông; Hữu Tư Vệ mà thái tử đã hứa cho huynh là quan võ, nên huynh phải đi thềm phía tây. Bệ hạ chưa cho ngẩng đầu thì tuyệt đối không được ngẩng…
Trương Hạ nói rành rọt, chỉ riêng phép tắc đã kéo dài suốt hai tuần hương.
Trương Tranh nghe kỹ lưỡng đến thế cũng là lần đầu, trợn mắt than:
- Thảo nào cha bảo không cho ta làm quan là vì tốt cho ta. Nếu làm quan, chắc ngày nào ta cũng bị đánh bằng gậy mất!
Tiểu Mãn khinh khỉnh nói:
- Cứ làm như anh mà làm quan thì được vào cung diện thánh ấy.
Trương Hạ liếc hắn:
- May mà Trần Tích là người nhà họ Trần. Nếu không, quan Hồng Lư Tự giờ này đã tra đến ba đời tổ tiên của huynh rồi. Từ xưa đến nay, vào cung diện thánh luôn là chuyện nghiêm ngặt nhất. Từng có vị ngự sử nói: “Vừa bước qua Ngọ Môn, chân run mồ hôi đổ, chẳng phải sợ vua, mà sợ đao búa!” Đừng quấy rầy Trần Tích nữa, để huynh ấy mau ghi nhớ những điều này.
Tiểu Mãn lẩm bẩm:
- Phải đó. Nếu làm công tử nhà ta bị đánh trong cung ngày mai, hừ hừ!
Trương Tranh trợn mắt, thôi không nói nữa.
Dạy xong phép tắc, Trương Hạ bắt đầu chỉ cho Trần Tích cách nhận biết các quan trước điện:
- Quan nhất phẩm mặc áo có hình chim hạc trắng. Hiện giờ chỉ có ba người: Thái phó Từ các lão, Thái bảo Hồ các lão và Tề các lão. Nhưng đồ trang sức của họ khác nhau, rất dễ nhận ra. Từ các lão đội mũ dát vàng, đó là vật bệ hạ ban cho vị đứng đầu Nội các. Hồ các lão đeo đai ngọc mỡ dê, do tiên đế ban tặng. Tề các lão cầm hốt sừng tê giác đỏ như máu, vân đỏ tựa tơ máu, không lẫn với ai được…
Trần Tích hỏi:
- Không có Thái sư sao?
Trương Hạ giải thích:
- Thái sư thường là tước hiệu truy phong sau khi chết. Người còn sống rất khó có được vinh dự ấy.
Trương Tranh và Tiểu Mãn nghe đến buồn ngủ, đầu gật gù liên hồi.
Trong căn phòng âm u, Trương Hạ kiên nhẫn dạy, Trần Tích kiên nhẫn học. Từ sáng sớm đến tận chiều tà, ngay cả cách đi đứng cũng phải học cho đúng.
Trương Tranh nằm gục trên bàn ngủ một giấc. Tỉnh dậy vì đói, hắn thấy Trần Tích đang ngồi giữa ráng chiều, ôn đi ôn lại chồng giấy dày cộp ghi phép tắc. Trương Hạ ngồi đối diện, lặng lẽ nhìn hắn.
Thấy ánh chiều vàng cam từ ngoài cửa sổ rọi lên hai người, Trương Tranh không nỡ lên tiếng quấy rầy.
Mặt trời lặn dần, rồi trời lại sắp sáng.
Trong lòng Trương Tranh nặng trĩu. Mới hơn mười ngày trước, họ còn chém giết ở Cố Nguyên, cưỡi ngựa vung đao, nổi danh khắp thiên hạ. Vậy mà giờ đây Trần Tích sắp bị những quy củ rườm rà vùi lấp, phải cúi mình khom lưng.
Cuộc sống dường như vẫn thế, chẳng hay chẳng biết đã lặng sóng, hóa thành ao tù nước đọng.
Im lặng hồi lâu, Trương Tranh chợt hỏi:
- Trần Tích, đệ thấy A Hạ có giỏi không?
Trần Tích cười đáp:
- Giỏi lắm. Nếu triều đình cho nữ nhân tham gia khoa cử, e rằng chẳng còn ai có cửa.
Trương Tranh quay sang hỏi Tiểu Mãn:
- Tiểu Mãn, muội thấy A Hạ có đẹp không?
Tiểu Mãn lập tức phấn chấn:
- Đẹp chứ! A Hạ tỷ tỷ vừa giỏi vừa đẹp, chẳng hề làm bộ làm tịch như mấy tiểu thư nhà quan.
Trương Tranh nhìn Trần Tích, giả bộ như tiện miệng đùa:
- Mọi người đã cùng nhau trải qua sinh tử bao phen. A Hạ hết lòng giúp đệ, đệ cũng cứu muội ấy mấy lần. Hay là…
Đúng lúc đó, sắc mặt Trương Hạ đổi hẳn. Nàng kéo Trương Tranh đi thẳng ra ngoài.
Mãi đến khi ra khỏi dịch quán Phong Đài, Trương Hạ mới dừng lại giữa đêm đen.
Nàng quay lại nhìn Trương Tranh:
- Ca, câu vừa rồi của ca là có ý gì?
Trương Tranh bực bội:
- Ta có ý gì ư? Ta là anh em, nhìn ánh mắt muội dành cho hắn, chẳng lẽ ta không hiểu? Ta muốn giúp muội!
Trương Hạ giận dữ:
- Muội không cần ca giúp!
Trương Tranh cũng nổi giận:
- Muội không cần ta giúp, vậy bao giờ mới chịu nói rõ chuyện này? Chúng ta vừa trải qua sống chết ở Cố Nguyên. Ta chỉ sợ nếu không giúp muội, rồi hai người cũng như chuyện vào cung diện thánh này thôi. Mới vừa cùng nhau chém giết long trời lở đất, quay đầu đã bị quy củ vụn vặt chôn vùi! Cứ thế lâu ngày, nhỡ hai người quên hết chuyện ở Cố Nguyên thì sao?
Trương Hạ hạ giọng:
- Ca có biết Trần Tích liều mạng đi suốt chặng đường này, sắp được vào cung đến nơi, là vì điều gì không? Ca tưởng hắn muốn làm quan thật à? Không phải. Hắn vì quận chúa!
Trương Tranh đi đi lại lại bên ngoài dịch quán Phong Đài. Hắn hít sâu một hơi rồi trở lại trước mặt Trương Hạ:
- A Hạ, Trần Tích không cứu được quận chúa đâu.
Lời ấy vang lên giữa đêm, chẳng khác nào tiếng sét.
Trương Tranh chậm rãi nói:
- Cha đã nói rõ với ta rồi. Muốn cứu quận chúa, trước hết phải minh oan cho Tĩnh Vương. Muốn minh oan cho Tĩnh Vương, bệ hạ phải nhận mình đã sai. Bậc đế vương nhận mệnh trời sao có thể thừa nhận mình sai được? Chuyện của quận chúa đã thành án treo. Nàng không chết, nhưng sẽ vĩnh viễn ở trong Cảnh Dương Cung tu đạo.
Trương Hạ cau mày:
- Cha nói…
Trương Tranh thở dài:
- Cha nói, chỉ khi đổi người ngồi trên ngai vàng thì mới có cơ hội minh oan cho Tĩnh Vương. Nhưng thánh thượng hiện giờ đang độ tráng niên, ít nhất còn sống được ba mươi năm. Ba mươi năm nữa, quận chúa bốn mươi bảy tuổi, Trần Tích bốn mươi tám tuổi. Chẳng lẽ chúng ta cứ nhìn hắn phí hoài cả đời, không cưới vợ lấy chồng? Đời người có được mấy lần ba mươi năm?
Trương Hạ im lặng giây lát:
- Có lẽ vẫn còn cách khác.
Trương Tranh ngắt lời:
- Trong cung cấm, cao thủ Vệ Giải Phiền nhiều như mây. Trừ phi Trần Tích bước vào cảnh giới Thần Đạo, hắn mới đủ tư cách bàn điều kiện với hoàng gia. Nếu không thì còn cách nào? Bao đời nay, hành quan nhiều không đếm xuể, nhưng có mấy ai bước vào được cảnh giới Thần Đạo?
Hắn hỏi dồn:
- A Hạ, hắn cứu muội bao lần rồi. Đừng nói muội không rung động, đến ta còn rung động thay muội. Trận cuối ở Cố Nguyên, muội cưỡi chung ngựa với hắn, tựa trán vào lưng hắn, khi ấy muội nghĩ gì? Ở dịch quán Mạnh Tân, muội sợ hắn nhiễm lạnh nên bảo ta đem áo choàng đến. Ở khách điếm Long Môn, muội sợ hắn chưa ăn nên bảo ta để phần cơm. Nhưng ta đâu thể lúc nào cũng ở cạnh muội, ta còn giúp muội được bao nhiêu chuyện? Trần Tích thông minh như vậy, ta làm nhiều quá, hắn cũng sẽ nhận ra.
Nói đến đây, giọng Trương Tranh dịu lại, ân cần khuyên nhủ:
- A Hạ, có lúc người ta phải ích kỷ một chút.
Trương Hạ nghe anh trai nói một hồi, rồi lặng nhìn màn đêm dần buông:
- Ca, Trần Tích vốn chẳng để tâm đến quy củ. Đến hôm nay hắn vẫn gọi mình là Trần đại nhân. Nhưng vì lần vào cung này, hắn học đi học lại từng phép tắc. Ca có biết vì sao không?
Trương Tranh sững người:
- Vì sao?
Trương Hạ khẽ nói:
- Ngày mai, hắn sẽ mặc bộ y phục quận chúa tặng để đi gặp nàng. Trong ngực hắn còn giấu bức thư quận chúa viết, có câu “năm này qua năm khác, năm năm tháng tháng”. Hắn đã đi hàng nghìn dặm, giết mấy trăm người, chỉ mong có được cuộc tương phùng sau bao ngày xa cách này.
Trương Tranh cứng họng.
Trương Hạ đứng giữa đêm. Gió muộn ào tới, nhưng vầng trăng trên trời chẳng thuộc về nàng.
Nàng nhìn Trương Tranh, vẻ mặt kiên quyết:
- Ca, Trương Hạ muội chưa bao giờ nhân lúc người khác khốn khó mà tranh thủ cho mình, cũng chưa bao giờ cướp thứ thuộc về người khác. Của ai thì là của người ấy. Trần Tích và quận chúa trời sinh một đôi. Hắn cứu mạng muội, muội mang ơn hắn, chỉ có vậy thôi, không phải tình cảm gì khác, cũng không thể là tình cảm gì khác.
- Hắn cứu muội ba lần, muội sẽ cứu hắn ba lần. Nếu cách cứu quận chúa trước đây không được, muội sẽ quỳ mãi trước mặt chú út, xin vào làm hành quan, ngày đêm tu hành để cùng hắn cứu nàng. Nếu hắn không tu đến cảnh giới Thần Đạo được, muội sẽ tu đến cảnh giới Thần Đạo để giúp hắn bàn điều kiện với hoàng gia. Một người đạt cảnh giới Thần Đạo không đủ, vậy thì hai người!
Trương Tranh cười khổ:
- Muội với hắn từng ở chung một phòng tại Cố Nguyên. Trên đời làm gì có chuyện kín như bưng. Nếu một ngày chuyện ấy truyền đến kinh thành, còn ai dám cưới muội?
- Để muội lo!
Nói rồi, Trương Hạ quay vào dịch quán. Nàng đến quầy tìm viên dịch tốt trực đêm:
- Mang rượu ra đây!
Dịch tốt tò mò hỏi:
- Nhị tiểu thư Trương muốn uống loại nào?
Trương Hạ sang sảng đáp:
- Loại mạnh nhất!
Nàng xách bình thiêu đao tử nặng nhất trở về phòng, đẩy cửa bước vào.
Tiểu Mãn cười tủm tỉm, vẫn muốn hỏi tiếp chuyện vừa rồi:
- A Hạ tỷ tỷ, câu “hay là” Trương Tranh nói ban nãy là định làm gì thế?
Trương Hạ nghiêm túc nói:
- Trần Tích, bốn người chúng ta kết nghĩa đi.
Tiểu Mãn ngẩn ra, Trần Tích cũng thấy bất ngờ.
Bất ngờ như thể một hiệp khách kiên quyết chém đứt đường lui của chính mình.
Trần Tích khẽ gọi:
- Trương…
Trương Hạ ngắt lời:
- Không được nói gì hết, đừng nhiều lời!
Nàng chẳng giải thích thêm, dứt khoát giật nút niêm phong bình rượu. Nàng dùng dao găm rạch lòng bàn tay, nhỏ máu vào vò:
- Đến lượt mọi người!
Giọng nàng không cho phép ai từ chối.
Trần Tích bật cười. Y như ngày trước, khi nàng đến trước cửa Thái Bình y quán, chẳng nể nang gì mà lớn tiếng hỏi: “Ai là Trần Tích?”
Cô nương áo đỏ rực, cưỡi ngựa xông đến, lúc nào cũng thẳng thắn đến thế.
Trương Hạ vẫn là Trương Hạ, chưa từng thay đổi.
Trần Tích dùng dao găm rạch lòng bàn tay, nhỏ máu vào vò. Tiếp đến là Tiểu Mãn, cuối cùng mới đến Trương Tranh.
Trương Tranh vừa định nhỏ máu thì chợt nhớ ra điều gì, chỉ vào Tiểu Mãn:
- Khoan đã, sao muội ấy cũng kết nghĩa được?
Tiểu Mãn lúng túng đứng yên, cúi đầu vò vạt áo:
- Muội chỉ là nha hoàn, kết nghĩa gì chứ. A Hạ tỷ tỷ với mọi người kết nghĩa là được rồi.
Trương Tranh vội nói:
- Không phải, không phải. Ta không có ý chê muội đâu. Ý ta là hay để ba người kết nghĩa thôi, ta không cần kết nghĩa với mọi người… Thôi được rồi!
Hắn cũng rạch lòng bàn tay, nhỏ máu vào vò.
Trương Hạ nhấc vò rượu lên, ngửa đầu uống một ngụm lớn rồi quỳ xuống trước trăng ngoài cửa sổ:
- Hôm nay, Trương Tranh, Trương Hạ, Trần Tích, Diêu Mãn nguyện kết làm anh em khác họ. Không cầu sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, chỉ nguyện chết cùng năm cùng tháng cùng ngày. Trời cao đất dày, xin chứng giám tấm lòng này. Kẻ bội nghĩa quên ơn, trời người cùng giết!
Trần Tích, Trương Tranh và Tiểu Mãn đồng thanh khấn:
- Hôm nay, Trương Tranh, Trương Hạ, Trần Tích, Diêu Mãn nguyện kết làm anh em khác họ. Không cầu sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, chỉ nguyện chết cùng năm cùng tháng cùng ngày. Trời cao đất dày, xin chứng giám tấm lòng này. Kẻ bội nghĩa quên ơn, trời người cùng giết!
Bốn người kết nghĩa trong lúc ai nấy đều không ngờ tới. Đột ngột là thế, mà cũng tựa một giấc mộng dưới ánh trăng.
Trương Hạ nói:
- Ca ta lớn tuổi nhất, làm đại ca. Ta là nhị tỷ, Trần Tích là tam đệ, Tiểu Mãn là tứ muội!
Nói rồi, nàng tháo chuỗi tràng hạt trên cổ tay, đưa cho Trần Tích:
- Đây là sáu trăm lượng bạc, coi như quà gặp mặt của nhị tỷ. Cầm lấy.
Trần Tích không từ chối.
Trương Hạ lại rút cây trâm ngọc đỏ trên đầu, đưa cho Tiểu Mãn:
- Ta đeo cây trâm này đã nhiều năm. Đây là quà cha tặng ta, hôm nay ta tặng lại muội.
Tiểu Mãn ngoan ngoãn đáp:
- Cảm ơn nhị tỷ!
Trương Hạ nhìn Trương Tranh:
- Còn huynh thì sao? Cũng phải tặng gì chứ!
Trương Tranh ho khan hai tiếng:
- Người ta có gì quý giá đâu mà tặng. Về kinh thành ta bù, nhất định sẽ bù!
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ một lát rồi ngẩng lên, nghiêm túc hỏi:
- Nhị tỷ muốn tu hành pháp môn của hành quan sao?
Trương Hạ mỉm cười:
- Muốn chứ. Về kinh thành ta sẽ đi tìm chú út. Nếu chú ấy còn không chịu truyền pháp môn hành quan cho ta, ta sẽ chẳng thèm để ý chú ấy nữa.
- Không cần đâu, ta có đây.
Trần Tích cầm bút, viết một bài kinh quyết lên giấy.
Toàn bài có hai trăm ba mươi chín câu, tổng cộng một nghìn sáu trăm bảy mươi ba chữ.
Trương Hạ khẽ đọc:
- Trước Thượng Thanh Tử Hà Hư Hoàng, Đại Đạo Ngọc Thần Quân chí cao. Nhàn cư Nhụy Châu ngâm khúc bảy, tan hóa năm hình, biến vạn thần. Ấy là Nội Thiên của kinh Hoàng Đình, tâm cầm ba lượt, thai tiên múa bay. Chín luồng khí sáng tỏa tầng mây, thần phủ đồng tử khói tím vờn quanh. Đó là sách ngọc cần chuyên tâm nghiền ngẫm, tụng muôn lần sẽ lên ba tầng trời…
Nàng bỗng ngẩng đầu:
- Đây là thứ gì?
Trần Tích nhìn thẳng vào nàng:
- Pháp môn của hành quan. Đừng hỏi nó từ đâu mà có, cũng đừng hỏi tên gọi. Càng không được nói với Từ giám chính. Hãy ghi nhớ, rồi đọc đi đọc lại, phải thuộc từng chữ, không được thiếu một câu.
Che Vân.
Đây là pháp môn hành quan mà Nội tướng từng dùng ngựa trạm chạy suốt sáu trăm dặm, đưa đến Lạc Thành.
Kim Trư từng kể, Tề Che Vân mười sáu tuổi nhập ngũ nơi biên ải. Chỉ trong ba năm, hắn chém hơn mười viên đại tướng triều Cảnh giữa trận. Mùa đông năm Gia Ninh thứ mười bảy, hắn dẫn ba trăm kỵ binh xâm nhập sâu sáu trăm dặm vào đất Cảnh, bắt sống Hầu tước Xích Thành của triều Cảnh. Mùa xuân năm Gia Ninh thứ hai mươi mốt, Tề Che Vân trúng mai phục, bỏ mạng. Pháp môn hành quan rơi vào tay Ty Lễ Giám.
Trần Tích tuy không rõ nội tình, nhưng chuyện này liên quan đến tầng trời thứ bốn mươi chín, hắn buộc phải hết sức thận trọng.
Trương Tranh và Tiểu Mãn ghé lại xem. Nhưng Trương Hạ vừa liếc qua bài kinh quyết đã lập tức đặt tờ giấy lên ngọn nến, châm lửa đốt. Ngay cả anh ruột nàng, nàng cũng không cho xem.
Trương Tranh lẩm bẩm:
- Giữ khư khư làm gì? Biết đâu ta cũng là thiên tài tu hành thì sao?
Trương Hạ nghiêm giọng:
- Trần Tích đưa thứ này ra đã mạo hiểm rất lớn. Bớt một chuyện còn hơn thêm một chuyện, hai người đừng xem thì hơn.
Trương Tranh bĩu môi:
- Được rồi, không xem thì không xem… Trần Tích, pháp môn hành quan này tu được đến cảnh giới nào?
Trần Tích nhớ lại lời Kim Trư từng nói. Tề Già Vân lập chí trở thành vị võ thánh đầu tiên của hai triều đại, thống nhất non sông. Xem ra pháp môn tu hành đến từ tầng trời thứ bốn mươi chín này có giới hạn cao đến kinh người, vượt xa những gì người phàm có thể tìm thấy.
Hắn ngẫm nghĩ một lúc, sau cùng vẫn giấu đi:
- Ta cũng không biết. Nhị tỷ cứ thử trước đi.
Trước đó, hắn vừa luyện ra luồng tử khí đông lai thì đã bị kiếm chủng chém đứt. Rốt cuộc pháp môn này biến đổi ra sao, chính hắn cũng chưa rõ.
Trương Hạ nhắm mắt, thầm niệm pháp quyết của Tề Già Vân. Chừng nửa tuần hương sau, nàng mở mắt, tiện tay chỉ về phía chân nến.
Mọi người chỉ cảm thấy trong phòng bỗng dâng lên những luồng khí ngầm. Ngọn nến… khẽ lay động.
Trương Tranh ngập ngừng hỏi:
- A Hạ, có phải muội không có khiếu tu hành không?
Tiểu Mãn trừng mắt nhìn hắn:
- Huynh thì biết gì? Người mới học Hành Quan, nhanh cũng phải vài tháng, chậm thì vài năm mới nhập môn. Tỷ tỷ A Hạ chỉ mất nửa tuần hương đã bước được vào con đường ấy, thiên phú như vậy cả vạn người chưa chắc tìm được một. Không, phải nói là cả mười vạn, cả triệu người cũng chẳng có nổi một người!
Trương Hạ nhìn lòng bàn tay mình. Đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được sự kỳ diệu của pháp môn Hành Quan.
- Trần Tích, cảm ơn đệ.
Trần Tích mỉm cười:
- Nhị tỷ không cần khách sáo.
Đúng lúc ấy, tiếng mõ báo canh năm vang lên. Người gõ mõ từ xa đi tới, cất giọng rao:
- Gà sáng đã gáy, ngủ sớm dậy sớm!
Tiếng xe ngựa cũng vọng đến. Trạm dịch dần trở nên náo nhiệt.
Trương Hạ nhìn Trần Tích:
- Quan viên Hồng Lư Tự đến rồi. Đệ đi đi, gặp người mà đệ muốn gặp.