Chương 30: Ngửa bài, Trong quan tài không có ai?
- Quả thật không có. Ta đã mở nắp quan tài xem rồi. Bên trong chẳng có áo mũ, cũng không có đồ tùy táng. Lưu lão thái gia chưa chết, có khi lúc này vẫn đang ở trong đại viện nhà họ Lưu.
Đại viện họ Lưu nằm trên núi Long Môn, phía nam Lạc Thành, chiếm cả mấy trăm mẫu đất. Người trong thành thường đem chuyện ấy ra đùa: con gái nhà thường dân mà gả vào bức tường cao mái ngói xám của họ Lưu, e rằng cả đời chẳng bước chân ra ngoài được, cứ thế già chết trong đó.
Kiểu Thố kéo khăn che mắt của Trần Tích xuống. Ba người ngồi bệt trên đỉnh núi Trạng Nguyên.
- Nói đi, giờ tính sao?
Vân Dương ngập ngừng hồi lâu mới lên tiếng:
- Nhà họ Lưu dám làm chuyện động trời, giả chết cho lão già kia để gây sức ép với Ty Mật Điệp ư? Chẳng lẽ từ trên xuống dưới nhà họ Lưu đều thông đồng với địch như Lưu Thập Ngư?
Kiểu Thố giơ hai tay buộc lại búi tóc:
- Nhà họ Lưu đã kinh doanh ở Trung Nguyên từ lâu, nắm trong tay tám phần ruộng đất và quan lại. Triều đình muốn thu thuế, thu lương cũng phải nhìn sắc mặt bọn họ. Những dòng họ lớn như họ Lưu, họ Từ, họ Hồ, họ Trần, họ Tề, họ Dương từ lâu đã coi lợi ích gia tộc cao hơn cả nước nhà. Họ thông đồng với địch cũng chẳng lạ.
- Nhưng quân Vạn Tuế của bệ hạ đang đóng ngay sát Dự Châu, sao họ dám? - Vân Dương kinh ngạc hỏi.
Kiểu Thố trầm ngâm giây lát:
- Nếu phủ Tĩnh Vương đã bắt tay với nhà họ Lưu thì sao? Lát nữa ta sẽ dùng bồ câu đưa tin cho Nội tướng. Việc này không còn là chuyện ngươi và ta có thể tự quyết. Phải điều quân đến đây!
- Đúng, lập tức điều quân vây nhà họ Lưu!
Trần Tích ngắt lời hai người:
- Hai vị đại nhân…
Mắt Vân Dương sáng lên:
- Sao nào, ngươi có cao kiến gì mới à? Nói mau, đầu óc ngươi lắm mưu mẹo lắm!
Trần Tích nói:
- Phiền hai vị thanh toán tiền công giúp ta. Năm mươi lượng lần trước của đại nhân Kiểu Thố vẫn chưa trả. Tính cả lần này là một trăm năm mươi lượng.
Mặt Kiểu Thố sa sầm:
- Ngươi chỉ biết tiền với tiền.
Trần Tích đang rất cần tiền. Hắn ước tính dòng băng trong cơ thể lần này phải dùng hơn mười củ nhân sâm mới giải quyết nổi. Trong ngục dưới Lạc Thành vẫn còn rất nhiều dòng băng chưa thu hết. Tính cả chuyến đi về, e rằng phải tốn hơn ngàn lượng bạc mới đủ.
Con đường tu hành của hắn đúng là ngốn tiền quá mức!
Hắn cười nói:
- Hai vị đại nhân, chỉ riêng việc phát hiện trong quan tài không có ai đã là công lớn bằng trời. Nội tướng hẳn sẽ vui lắm. So với chuyện ấy, một trăm lượng bạc có đáng gì?
Kiểu Thố miễn cưỡng tháo chuỗi tràng hạt gỗ tử đàn trên cổ tay xuống:
- Cầm lấy. Đây là tín vật của Phật môn, đến chùa Đà La có thể đổi một trăm lượng bạc.
Trần Tích ngẩn ra, chăm chú nhìn chuỗi hạt. Trên mỗi hạt đều khắc chi chít những ký hiệu, nhìn đến hoa cả mắt.
- Cái này đổi được tiền sao? - Hắn tò mò hỏi.
- Chưa thấy tín vật của Phật môn bao giờ à? - Kiểu Thố giải thích. - Trên hạt châu là mật mã riêng của họ. Cứ mang tới nhà bếp chùa Đà La, sẽ có người đọc mật mã rồi trả tiền cho ngươi.
Trần Tích càng tò mò:
- Vậy nếu ta tự khắc một chuỗi y hệt, chẳng phải cũng đem đổi được tiền sao?
Kiểu Thố cười nhạt:
- Ta khuyên ngươi dẹp ý nghĩ ấy đi. Người trong giang hồ nhắm vào Phật môn không ít, cuối cùng đều bị siêu độ cả rồi.
Vân Dương lấy ra năm thỏi bạc nhỏ:
- Của ngươi đây.
Trần Tích cười tươi rói:
- Đa tạ hai vị đã chiếu cố. Hôm nay ta ra ngoài lâu quá rồi, phiền hai vị đưa ta về trước. Còn nhà họ Lưu xử lý thế nào, ta không có quyền nhúng tay.
Tiền dành dụm của hắn giờ đã có hai trăm lượng bạc, lẻ một trăm bảy mươi ba đồng.
Chưa tính năm mươi lượng bạc giấu dưới gầm giường.
…
Đến giờ Sửu, xe ngựa mới đưa Trần Tích về trước cửa y quán Thái Bình.
Vân Dương và Kiểu Thố vừa mất một khoản tiền, niềm vui lập công cũng vơi đi quá nửa. Hai người chẳng buồn khách sáo, đánh xe đi ngay.
Xe ngựa vừa khuất xa, Ô Vân từ trên mui nhảy vào lòng hắn:
- Ta nhớ chỗ ngục dưới rồi… Ui, người ngươi lạnh quá.
Trần Tích xách tiền đồng bằng tay trái, tay phải ôm Ô Vân đi về phía y quán:
- Trong ngục dưới, ta dẫn quá nhiều dòng băng vào người. Ngươi có thấy con đường tu hành của Kiểu Thố không?
- Có chứ. Một vị âm thần từ giữa trán nàng chui ra, dữ dằn lắm! - Ô Vân đáp.
Trần Tích đẩy cửa y quán. Nhưng ngay lúc cánh cửa vừa mở, vào giờ Sửu khắc thứ ba, dòng băng quả nhiên lại kéo đến.
Dường như đó là một thời khắc đặc biệt. Những dòng băng ẩn mình luôn cuộn lên vào lúc này, không ngừng nghỉ, như muốn lấy mạng hắn.
Trần Tích gắng sức bước về phía tủ thuốc. Sáng nay có người bán thuốc tới, sư phụ hẳn đã mua thêm nhân sâm.
Nhưng chưa đến được tủ thuốc, hắn đã bước không nổi nữa.
- Ô Vân… nhân sâm…
Ô Vân nhảy khỏi lòng hắn, thoăn thoắt trèo lên tủ thuốc, kéo ngăn kéo ra, ngậm củ nhân sâm mới về chạm vào người Trần Tích.
Leng keng mấy tiếng, củ nhân sâm hóa thành mười viên ngọc trong suốt, rơi xuống đất rồi nảy lên. Ô Vân chạy lăng xăng đuổi theo, lần lượt nuốt hết từng viên.
Dòng nóng phản hồi về cơ thể, thoáng chốc đốt sáng huyệt Thái Ất bên trái và huyệt Thái Ất bên phải, nằm ngoài đan điền!
Trần Tích mệt lả, dựa vào quầy thuốc, xoa đầu Ô Vân:
- Cảm ơn ngươi.
Ô Vân ngẩng đầu:
- Sau này khỏi cần cảm ơn ta nữa… Nếu sư phụ ngươi phát hiện củ nhân sâm biến mất thì sao?
Trần Tích khó xử:
- Phải tranh thủ mua củ mới thay vào trước khi sư phụ phát hiện.
Ô Vân nghĩ ngợi một lúc:
- Hay ta đi đánh con mèo trắng béo kia một trận nữa, bù vào khoản thiếu cho ngươi?
Trần Tích nghiêm trang đáp:
- … Ý hay đấy!
Đúng lúc ấy, phía sau hắn vang lên giọng nói nhàn nhạt của lão Yêu:
- Bảo ngươi đi đưa thuốc, vậy mà từ sáng đưa đến tận tối.
Trần Tích giật mình quay lại, vội che ngăn kéo tủ thuốc còn chưa kịp đóng:
- Sư phụ? Sao người đi mà chẳng phát ra tiếng động gì vậy?
Đừng nói Trần Tích, ngay cả Ô Vân cũng không nhận ra lão đã đến gần!
Lão Yêu chắp tay sau lưng, đứng giữa chính đường y quán, vẻ mặt đầy giễu cợt:
- Ngươi còn biết đường về cơ à? Đứng đó làm gì, qua đây!
Trần Tích không dám nhúc nhích. Ngăn kéo tủ thuốc sau lưng hắn vẫn còn mở!
Hắn đang cuống cuồng nghĩ cách đối phó thì Ô Vân nhảy khỏi lòng, chạy tới trước mặt lão Yêu rồi phóng vút lên.
Lão Yêu sửng sốt, theo phản xạ đưa tay đỡ lấy nó. Con mèo đen nhỏ lông xù nằm gọn trong tay lão, meo meo kêu, đôi mắt đồng tử dọc màu vàng chớp chớp.
Lão Yêu im lặng hồi lâu, cuối cùng ôm Ô Vân vào lòng, vuốt ve cái đầu lông xù của nó rồi cười lạnh với Trần Tích:
- Nó còn biết điều hơn ngươi nhiều… Đi nào, Ô Vân, ông dẫn ngươi đi ăn bánh.
Trần Tích: Ơ?
Ô Vân làm loạn một phen, khiến lão Yêu quên mất chưa mắng hắn.
Nhân lúc lão quay đi, Trần Tích vội khẽ khàng khép ngăn kéo tủ thuốc lại.
Vừa khép xong, hắn đã nghe giọng lão Yêu nhẹ bẫng vọng tới:
- Còn giấu gì nữa? Ngày mai tự đi mua một củ đền vào. Nhớ xem sổ sách cho kỹ, thiếu một cái rễ cũng không được.
Trần Tích ngượng ngùng đi theo lão ra hậu viện, tìm cách chuyển đề tài:
- Sư phụ, hai vị sư huynh đâu rồi?
Lão Yêu thản nhiên đáp:
- Anh ba của Xà Đăng Khoa được nhà giàu mời đến hát ở nhà. Xà Đăng Khoa dẫn Lưu Khúc Tinh lẻn vào nghe hát rồi, sáng mai mới về. Vốn dĩ chúng nó cũng định dẫn ngươi theo, ai ngờ ngươi mãi chưa về.
Lão lấy chiếc hòm gỗ tím trong nhà ra. Ngăn kéo tầng trên đựng bánh trái, tầng dưới đựng mứt.
Ô Vân cả ngày chưa ăn gì, nhét đầy miệng.
Trần Tích chỉ liếc vào ngăn kéo một cái đã bị lão Yêu lườm cho.
- Muốn ăn thì vào bếp tự nấu. - Lão lạnh lùng nói.
- Vâng.
Trần Tích vào bếp lấy chiếc bánh ngũ cốc, vừa nhai vừa hỏi:
- Sư phụ, giờ Sửu khắc thứ ba có ý nghĩa gì đặc biệt không?
Lão Yêu cầm bánh đút cho Ô Vân, cau mày suy nghĩ:
- Giờ Sửu khắc thứ ba… là giờ ngươi chào đời.
- Hả?
Trần Tích kinh ngạc. Dòng băng lần nào cũng cuộn lên vào giờ ấy, chẳng lẽ vì đó là giờ sinh của hắn?
Lạ thật. Chẳng lẽ ý thức mênh mông trong chiến trường muốn đoạt xác hắn, nhất định phải đợi đến đúng giờ sinh?
Trần Tích do dự hồi lâu, cuối cùng thẳng thắn hỏi:
- Sư phụ, hành quan là gì?
Lão Yêu liếc hắn:
- Sao ta phải nói cho ngươi biết? Ngươi biết đem tin tức đi bán lấy tiền, giờ lại muốn moi tin miễn phí ở chỗ ta à?
Vừa nghe vậy, Ô Vân cũng thôi ăn bánh, chỉ dùng cái đầu lông xù cọ vào lòng bàn tay lão Yêu.
Lão Yêu thấy thế, không vui nói:
- Cái thứ bé tí này trông ngoan ngoãn, lòng dạ lại lắm mưu mẹo thật.
Lão chậm rãi giải thích:
- Hành quan là tên gọi chung của người tu hành. Con đường tu hành muôn hình muôn vẻ, mỗi người một kiểu.
Trần Tích thắc mắc:
- Sao dân chúng không biết họ tồn tại?
Lão Yêu vuốt đầu Ô Vân:
- Chỉ là phần đông không biết thôi. Hầu hết hành quan đều phải giấu kín con đường tu hành của mình, bằng không sẽ bị người cùng đường nhòm ngó.
- Tại sao?
- Vì đạo mà mỗi con đường tu hành nhắm tới chẳng khác nào một bát nước. Nước trong bát chỉ có chừng ấy, càng nhiều người chia thì mỗi người càng được ít. Muốn bước đến con đường lên trời sau cùng, ngươi phải uống cạn bát nước ấy một mình. Không thể chia cho ai dù chỉ một ngụm.
Trần Tích ngẩn người. Chẳng phải đó là quy luật bảo toàn năng lượng sao?
Đến lúc này hắn mới hiểu vì sao Vân Dương nói con đường tu hành chỉ có sống và chết. Dưới quy luật của trời đất ấy, những người tu cùng một con đường vốn đã là kẻ thù của nhau.
Trần Tích bình thản hỏi:
- Vậy sư phụ có phải hành quan không…
Lão Yêu cười, rồi giơ tay vẫy lên trời. Giữa màn đêm bỗng vang lên tiếng vỗ cánh. Một con quạ đen to lớn sà xuống!
Trần Tích bật dậy. Thì ra con quạ này là của sư phụ!
Lúc hắn bị dòng băng quấy nhiễu, lúc hắn đến nhà Lưu Thập Ngư điều tra, nó đều ở đó!
- Sư phụ, người biết hết mọi chuyện rồi sao? - Trần Tích ngập ngừng hỏi.
- Biết thì sao, không biết thì sao?
Lão Yêu khẽ vuốt lông cánh con quạ. Nó nhìn Trần Tích, há mỏ cười không thành tiếng, như đang chế giễu hắn chẳng biết gì về thế gian này.
Con quạ của sư phụ đúng là cay nghiệt chẳng kém gì chủ nhân.
Con quạ nhìn Ô Vân đang cúi đầu ăn ngấu nghiến, rồi nhìn sang lão Yêu, cất tiếng quang quác.
Lão Yêu kiên nhẫn nói với nó:
- Làm quen đi, đây là bạn mới.
Giây sau, con quạ nhìn Trần Tích rồi lại nhìn lão Yêu.
Lão Yêu vẫn kiên nhẫn giải thích:
- Còn nó thì chưa phải.
Trần Tích:…