Chương 29: Mở quan tài
Lão thái gia nhà họ Lưu rốt cuộc đã chết hay chưa? Không ai rõ.
Ngoài người nhà họ Lưu, đến nay chưa ai tận mắt trông thấy thi thể ông ta.
Trong ngục kín im phăng phắc, bầu không khí nặng nề như đè lên ngực. Vân Dương phất tay, đám mật thám trong phòng lặng lẽ lui ra hết.
Hắn đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng.
- Lão thái gia nhà họ Lưu chưa chết. Hẳn chúng ta đã lần ra chỗ mấu chốt, nhà họ Lưu hoảng sợ nên mới dùng cách này ép chúng ta dừng tay.
Trần Tích giả vờ kinh ngạc:
- Lão thái gia chưa chết ư? Sao có thể? Nhà họ Lưu lại dám giở trò trong chuyện lớn thế này sao? Ta thấy Lưu Hiển đau buồn lắm mà.
Vân Dương cười khẩy:
- Quan lại trong triều ngoài nội tranh quyền đoạt lợi, chuyện quái đản nào mà chưa làm? Một ông già hơn chín mươi tuổi giả chết để giữ yên thân cho con cháu, có gì lạ đâu. Còn Lưu Hiển, đám quan văn ấy xưa nay giỏi làm bộ làm tịch.
Nói rồi, hắn quay sang Trần Tích:
- Ngươi thấy ta nên làm gì?
Trần Tích cụp mắt, im lặng giây lát rồi đáp:
- Mở quan tài, khám nghiệm thi thể.
Vân Dương giật mình:
- Lão thái gia nhà họ Lưu là cha ruột của Thái hậu đương triều. Ta điều tra nhà họ Lưu thì không sao, chứ đào mộ ông ta lên khác nào tự tìm đường chết! Giờ ta mới biết gan ngươi còn lớn hơn ta. Lỡ ông ta thật sự chết rồi thì sao?
Trần Tích ôm chiếc đèn bát quái trong tay, ngẩng lên nhìn thẳng vào Vân Dương:
- Đại nhân Vân Dương, dù lão thái gia đã chết thật, nếu không mở quan tài nhìn tận mắt, ngài cam lòng được sao?
Vân Dương bước nhanh quanh phòng, tính đi tính lại mọi khả năng sau khi mở quan tài khám nghiệm. Cuối cùng, hắn dừng chân, quả quyết nói từng tiếng:
- Mở quan tài, khám nghiệm thi thể!
Đúng lúc ấy, một luồng gió lạnh từ sâu trong ngục kín thổi tới, làm chiếc đèn bát quái trong tay Trần Tích chao đảo.
Ban nãy, Trần Tích chỉ thu lấy luồng băng trong những ngục mang chữ Giáp và Ất, không dám ngó vào các phòng giam khác.
Nào ngờ giờ đây, luồng gió lạnh cuốn tới, khiến băng khí trong những ngục sâu hơn, mang chữ Bính, Đinh, Mậu, Kỷ, cũng bắt đầu dậy sóng, ào ạt tràn về phía hắn!
Băng khí trong người Trần Tích dường như sắp vượt khỏi tầm khống chế.
Không thể nán lại đây lâu.
Trần Tích đứng lên, đi ra ngoài:
- Đại nhân Vân Dương, ta ra ngoài đã lâu, sư phụ hẳn lo lắm. Phiền ngài đưa ta về trước.
Vân Dương cười lạnh:
- Chủ ý là do ngươi đưa ra, giờ lại muốn đi à? Đi cùng chúng ta. Việc này không tiện dẫn theo những người khám nghiệm khác. Ngươi vừa hay có chút tài nghề, nếu lão thái gia nhà họ Lưu nằm trong quan tài, ngươi cũng có thể tìm hiểu nguyên nhân cái chết. Có chuyện gì xảy ra, không ai thoát được đâu.
Trần Tích ngập ngừng:
- Đại nhân Vân Dương, công lao là của ngài và đại nhân Kiểu Thố. Ta chỉ bày mưu mà thôi.
- Không đưa ngươi theo, lỡ mưu kế của ngươi làm chúng ta chết cả đám thì sao? Mau đi thôi. Đón Kiểu Thố rồi chúng ta phải tới gần mộ tổ nhà họ Lưu trước khi trời tối.
Vân Dương và Kiểu Thố không giỏi bắt mật thám, nhưng lại rất giỏi tự bảo vệ mình, đổ trách nhiệm cho kẻ khác và giành công.
Hắn bịt mắt Trần Tích lại, rồi ngạc nhiên hỏi:
- Ngươi cứ cầm khư khư chiếc đèn bát quái này làm gì?
Nói rồi, hắn giật phắt chiếc đèn khỏi tay Trần Tích, đặt về chỗ cũ.
Trần Tích mặc cho Vân Dương kéo áo, loạng choạng đi ra khỏi ngục kín.
Trong cỗ xe ngựa lắc lư, hắn ngồi ngay ngắn, nghiến chặt răng. Không còn chiếc đèn bát quái, băng khí trong người lập tức tung hoành không kiêng dè.
Tấm rèm vải xám trước cửa sổ thỉnh thoảng bị gió thổi tung. Ánh chiều tà rọi lên mặt hắn, vậy mà chẳng mang đến chút hơi ấm nào.
Không biết qua bao lâu, có người vén rèm xe. Một làn hương thanh lạnh ùa vào, Kiểu Thố chui vào trong, ngạc nhiên hỏi:
- Ủa, Vân Dương, sao ngươi lại dẫn tên nhóc này theo?
Vân Dương ngồi phía trước đánh xe:
- Chủ ý là do hắn nghĩ ra, đương nhiên phải đưa hắn đi cùng.
Kiểu Thố kéo khăn bịt mắt Trần Tích xuống, lấy bông nhét trong tai hắn ra, tò mò hỏi:
- Vân Dương, nghe nói ngươi đày hết lính canh ngục kín ở Lạc Thành xuống Lĩnh Nam rồi à? Tù Thử không giận vì ngươi tự tiện quyết định sao? Dù gì ngục kín cũng là địa bàn của cô ta.
Vân Dương nhếch môi khinh khỉnh:
- Cô ta lo nghĩ cách đối mặt với cơn giận của Nội tướng đại nhân đi. Ngục kín bị người ta luồn vào như cái sàng, tin tức rò rỉ khắp nơi. Chuyện này ta nhất định sẽ dâng lời hạch tội cô ta.
Kiểu Thố trầm ngâm:
- Nhưng đày xuống Lĩnh Nam khổ lắm, đường xa dằng dặc. Nghe nói ở đó dịch sốt rét hoành hành, mắc bệnh rồi phải đau đớn mấy ngày mới chết.
Vân Dương ngẩn ra:
- À… vậy phải làm sao?
- Giết ngay ở Lạc Thành là được, việc gì phải đày đi xa như thế? - Kiểu Thố nghiêm túc nói.
- Có lý.
Nói rồi, Kiểu Thố nhìn Trần Tích, lại nghiêm trang hỏi:
- Ngươi sẽ không gài bẫy bọn ta chứ? Gài bẫy bọn ta là mất mạng đấy.
Trần Tích cười đáp:
- Đại nhân Kiểu Thố, nếu ta gài bẫy ngài và đại nhân Vân Dương, ta còn kiếm tiền của ai nữa?
- Biết thế là tốt! - Kiểu Thố cười tươi rói, giơ cổ tay tới sát mũi Trần Tích. - Ngửi thử xem, hương xông ta mới mua ở lầu Nữ Nhi có thơm không? Đắt lắm đấy.
Vân Dương cau mày:
- Đưa cho hắn ngửi làm gì?
Kiểu Thố liếc hắn:
- Lo đánh xe cho tử tế đi, đừng xen vào chuyện của ta.
Vân Dương tức nghẹn, đành im miệng.
Suốt dọc đường, Trần Tích nhìn thấy giấy tiền trắng rải đầy hai bên lối. Đó là giấy người nhà họ Lưu tung lên trời trên đường đưa tang, trong ngày khâm liệm lão thái gia.
Vân Dương khinh bỉ nói:
- Lúc sống ăn sung mặc sướng, chết rồi còn rải bao nhiêu giấy tiền. Muốn sang bên kia tiếp tục hưởng giàu sang, chẳng nghĩ đến đám học trò nhà nghèo đến giấy cũng không mua nổi.
Kiểu Thố cười hì hì:
- Trông ngươi căm ghét cái ác thế này, đáng lẽ Nội tướng đại nhân phải điều ngươi sang Ty Hình mới đúng. Bên đó ngày nào cũng tra án tham quan.
- Ta không đi đâu. Ty Hình toàn một đám già cổ hủ, chán chết.
…
Đêm xuống, Vân Dương và Kiểu Thố đổi người đánh xe. Hắn chui vào trong, canh chừng Trần Tích.
- À phải rồi. - Vân Dương nhìn thẳng vào mắt Trần Tích. - Lúc thẩm vấn, con cháu nhà họ Lưu khai rằng Lưu Thập Ngư rất thân thiết với một nhân vật lớn trong phủ Tĩnh Vương. Ta nghi phủ Tĩnh Vương cũng dính líu vào chuyện này, thậm chí có mật thám của Cảnh triều hoạt động trong phủ. Ngươi có phát hiện manh mối gì ở đó không?
Tim Trần Tích thắt lại:
- Đại nhân Vân Dương chắc trong phủ có mật thám sao?
Không khí trong xe bỗng đông cứng, như có bàn tay vô hình kéo căng khoảng cách giữa hai người.
Vân Dương hỏi, giọng đầy suy tính:
- Ngươi thấy Thái y Yến có thể là mật thám của Cảnh triều không? Ông ta có danh vọng lớn trong Thái y viện ở kinh thành, bao nhiêu quan to quyền quý muốn mời ông ta tới khám bệnh, ngay cả Bệ hạ cũng muốn triệu ông ta vào cung ở lại. Vậy mà ông ta cứ khăng khăng không chịu, ba năm trước lại chạy tới Lạc Thành làm thái y cho phủ Tĩnh Vương. Ngươi không thấy đáng ngờ sao?
- Quả có đáng ngờ. - Trần Tích tò mò hỏi. - Mấy năm nay sư phụ ta có gì thay đổi không?
- Thái y Yến vốn nổi tiếng khắc nghiệt từ hồi còn ở kinh thành. Nhưng Nội tướng đại nhân từng nói ông ta thuở trẻ không như vậy. Khi ấy ông ta nhân hậu, hay giúp người, thậm chí sẵn lòng chữa bệnh miễn phí.
Trần Tích ngẫm nghĩ một lát:
- Ta thấy sư phụ không giống mật thám. Trước đây có người trong vương phủ tìm đến mời ông khám bệnh, ông cũng chẳng muốn đi. Nếu là mật thám, sao ông lại bỏ lỡ cơ hội tiếp xúc với người quyền thế trong phủ?
- Có lý. - Vân Dương đưa tay vuốt cằm. - Thế còn hai vị sư huynh đệ của ngươi? Ta đã điều tra họ. Lưu Khúc Tinh là người nhánh bên của nhà họ Lưu, có thể là hắn không?
Trần Tích hít sâu, vẻ mặt ngờ vực:
- Đại nhân Vân Dương, ngài đang vòng vo nghi ta đấy à?
Vân Dương cười:
- Sao lại là ngươi được? Ta tin ngươi tuyệt đối, chỉ nhắc ngươi đề phòng những người quanh mình thôi.
Kiểu Thố bỗng lên tiếng:
- Cho xe dừng trong rừng bên đường. Sắp tới mộ tổ nhà họ Lưu rồi, chúng ta vượt ngọn núi này, đi bộ qua đó.
Ba người xuống xe, men theo con đường núi bên quan đạo, leo một mạch lên đỉnh núi Trạng Nguyên.
Vân Dương và Kiểu Thố đi rất nhanh. Trần Tích vốn tưởng mình sẽ mệt đến thở không ra hơi, nhưng lúc lên tới đỉnh núi, hắn chẳng đổ mấy giọt mồ hôi.
Hắn thở hổn hển, nằm vật xuống đất, mệt lả hỏi:
- Từ đây nhìn thấy mộ tổ nhà họ Lưu không?
Vân Dương chỉ về phía trước:
- Kia kìa, nơi cao nhất của núi Bắc Mang.
Trần Tích chống người nhìn ra xa. Trên đỉnh cao nhất núi Bắc Mang, những tấm bia đá và lăng mộ xây bằng đá nối tiếp nhau, kéo dài trên cả mấy chục mẫu đất. Mộ tổ nhà họ Lưu quả thật bề thế.
Trước mỗi ngôi mộ đều có tượng người đá, dê đá, hổ đá và cột đá chạm hình trông xa. Có những ngôi lăng cao tới hơn mười thước!
Phải biết rằng triều Ninh có lễ chế phân chia đẳng cấp vô cùng nghiêm ngặt. Dân thường không được ngồi kiệu, người áo vải không được đi ủng, kẻ không làm quan lại không được đội nón. Từng điều luật một đều dùng để phân định trên dưới.
Những lăng mộ cao hơn mười thước như của nhà họ Lưu, khi còn sống chủ nhân ít nhất phải giữ chức quan từ tam phẩm trở lên.
Vân Dương nhìn khu mộ tổ mênh mông, cảm khái:
- Thế gia quan văn của triều Ninh đời đời làm khanh tướng suốt ngàn năm, ngồi trên đầu dân chúng hút máu, tích góp của cải, mới phô trương được đến mức này.
Trần Tích chợt thấy có điều bất ổn. Triều Ninh đã kéo dài hơn ngàn năm ư? Chuyện ấy vốn đã khó tin, xét theo quy luật lịch sử thì gần như không thể xảy ra.
Trừ phi có sức mạnh bên ngoài nhúng tay.
Lúc này, Kiểu Thố nói:
- Cái chết của lão thái gia nhà họ Lưu quả nhiên có vấn đề. Nhìn khu lăng mộ kia đi, bên trong có cả trăm tư binh đóng giữ, có khi còn có hành quan trấn thủ. Lần trước, khi phái mật thám đến Lạc Thành dò xét, họ từng thăm dò nơi này. Khi ấy mộ tổ nhà họ Lưu chỉ có hơn mười người canh giữ.
- Vậy không thể xông thẳng vào được. - Vân Dương cau mày nhìn Kiểu Thố. - Ngươi ra tay nhé? Ta không tiện đi mở quan tài.
Kiểu Thố liếc Trần Tích:
- Bịt mắt hắn lại, để hắn quay lưng về phía ta. Ngươi đứng canh cho ta.
Trần Tích chủ động quay lưng đi. Hắn hiểu rõ, không thể để người khác biết con đường tu hành của hành quan.
Hắn vừa bịt mắt, Kiểu Thố đã ngồi xếp bằng trên đỉnh núi, rút đoản đao bên hông, rạch giữa trán.
Vân Dương cứa đầu ngón tay, điểm mắt cho hơn mười hình nhân giấy, rồi đứng sát bên Kiểu Thố canh giữ.
Ngay sau đó, một khối bóng đen từ giữa trán Kiểu Thố chui ra. Nó tách khỏi thân thể nàng tựa như con cua lột vỏ.
Bóng đen đứng thẳng. Dáng vẻ giống Kiểu Thố như đúc, nhưng khoác áo giáp nhẹ màu đen, tay cầm ngược một thanh đại đao Thanh Long cao hơn cả người!
Thân thể Kiểu Thố vẫn ngồi bất động. Âm thần của nàng nhìn Vân Dương, lên tiếng:
- Ta đi đây.
Dứt lời, âm thần bước tới vách núi rồi nhảy xuống. Nó nhẹ như không, đáp lên ngọn cây dưới chân núi. Mỗi lần bật nhảy, nó dễ dàng vượt qua hơn mười cây lớn, thẳng đường lao về mộ tổ nhà họ Lưu.
Trời dần tối hẳn, âm thần cũng hòa lẫn vào màn đêm.
Khi âm thần của Kiểu Thố tới trước lăng mộ lão thái gia nhà họ Lưu, nó chờ lúc không ai để ý rồi lao thẳng vào bên trong ngôi mộ xây bằng đá.
Bức tường đá tựa như không hề tồn tại.
Một lúc lâu sau, âm thần mau chóng quay về, chui vào giữa trán Kiểu Thố rồi biến mất. Nàng đột ngột mở mắt, kinh ngạc nói:
- Trong quan tài thật sự không có ai!