Chương 295: Sơn trưởng xuống núi
Quân sĩ giáp trụ của đội Hổ Bôn triều Cảnh cuồn cuộn như nước lũ, vây quanh Lục Cẩn, hộ tống hắn lên một cỗ kiệu đen rồi chậm rãi đi về phía Trường Bạch Sơn.
Ngô Hoành Bưu cưỡi ngựa bên kiệu, hạ giọng nói:
- Đại nhân, Khương Thán đã khai trong ngục kín. Thế tử Tĩnh Vương triều Ninh mang theo lễ quy hàng lên phương Bắc, định đầu phục triều ta. Chàng trai tuấn tú đi sau Thái y họ Diêu khi nãy chính là thế tử. Có cần thuộc hạ đến thu phục hắn không? Tĩnh Vương bị bè lũ hoạn quan hãm hại, thế tử mang mối thù sâu nặng, hẳn sẽ có chỗ dùng.
Lục Cẩn ngồi trong kiệu, bình thản đáp:
- Không cần. Kẻ tự tìm đến cửa thì chẳng bao giờ mua bán được món hời. Chỉ cần hắn còn muốn báo thù, sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến chúng ta.
Ngô Hoành Bưu ngập ngừng:
- Đại nhân, thuộc hạ có thể phái người đón Trần Tích về không? Hắn ở triều Ninh một thân một mình, thuộc hạ e rằng…
Lục Cẩn dịu giọng khuyên:
- Sau khi ngươi trở về, hẳn cũng đã nhìn thấy rồi. Triều cục rối ren, kẻ hận ta đông chẳng khác nào cá vượt sông. Nửa tháng nay, riêng số người tìm cách ám sát ta đã hơn hai mươi. Đón hắn về đây, chẳng qua là kéo hắn cùng chúng ta sa vào hiểm cảnh. Cứ để hắn ở lại triều Ninh trước đã. Ít ra bên ấy còn yên ổn hơn.
Ngô Hoành Bưu cúi đầu:
- Thuộc hạ hiểu rồi.
Trong kiệu, Lục Cẩn khẽ cười:
- Ta biết ngươi vẫn canh cánh chuyện của hắn. Lần này lên núi xong, ngươi cứ ở lại Võ Miếu chuyên tâm tu hành. Ta sẽ sai người đưa tới mười khối ngọc phỉ thúy màu xanh biếc. Bao giờ ngươi bước vào cảnh giới Tầm Đạo, bấy giờ hãy xuống phương Nam nhận chức Tư Tào Ất. Đến lúc ấy, có ngươi ở bên che chở cho hắn, ta cũng yên tâm hơn.
Tinh thần Ngô Hoành Bưu phấn chấn hẳn lên. Hắn lập tức ôm quyền, giọng vang như tiếng thép:
- Rõ!
Lục Cẩn bỗng hỏi:
- Hai người đi bên thế tử là ai?
Ngô Hoành Bưu đáp:
- Râu tóc tuy che mất diện mạo, nhưng thuộc hạ vẫn nhận ra. Là Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi.
Lục Cẩn hơi ngạc nhiên:
- Ồ, là hắn sao?
Cỗ kiệu tới chân núi. Lục Cẩn khẽ nói:
- Dừng kiệu.
Kiệu vừa hạ xuống vững vàng, Lục Cẩn đã vén rèm, chậm rãi bước về phía sườn núi.
Ngô Hoành Bưu sững người:
- Đại nhân, sao không ngồi kiệu nữa?
Lục Cẩn mặc áo vải màu xám, đầu không ngoảnh lại:
- Trên núi có vị thần còn sống. Kẻ mang thân phận quan lại nơi phàm tục, tự nhiên phải biết thu bớt vẻ kiêu ngạo.
Ngô Hoành Bưu hạ giọng:
- Sơn trưởng Lục Dương vẫn chưa phi thăng, e rằng chưa thể xem là…
Lục Cẩn thuận miệng nói:
- Sơn trưởng chưa phi thăng chỉ vì chưa tìm được một người mang mầm kiếm hành tẩu khác trong thiên hạ. Hễ tìm thấy người ấy, tự nhiên sẽ phi thăng lên tầng trời thứ bốn mươi chín.
Ngô Hoành Bưu hỏi:
- Có cần để quân Hổ Bôn đi theo không? Nhỡ có người mai phục trên đường núi…
Lục Cẩn bật cười:
- Không cần mang cả đội. Chọn vài người theo ta lên núi là được. Trong địa giới Võ Miếu, chẳng ai giết nổi quan lớn của triều đình.
Hắn vén vạt áo, thong thả giẫm lên tuyết, băng qua rừng núi, xuyên qua những cành cây phủ sương giá, rồi đi hết một nghìn bốn trăm bốn mươi hai bậc đá.
Thân phàm leo núi vô cùng nhọc sức. Vậy mà Lục Cẩn không nói một lời, cũng chẳng cần ai dìu đỡ. Hắn cứ thế đi từ ban ngày đến tận giờ Tý, mãi mới tới trước cổng Võ Miếu.
Giữa màn tuyết mù, cổng đá sừng sững hiện ra. Trên đó treo một tấm biển, viết bốn chữ lớn:
Bậc Thầy Thiên Hạ!
Hai trụ cổng khắc đôi câu đối, nét chữ chẳng mấy ngay ngắn:
Ta vốn người ngoài lề trời đất,
Nom non ngắm nước, sống thảnh thơi.
Lục Cẩn đứng dưới cổng đá, không bước thêm nửa bước.
Hắn hít sâu một hơi, chắp tay cúi lạy thật thấp, cất giọng sang sảng:
- Nay Lục Cẩn thuộc Viện Cơ Mật kính dâng đại lễ, xin Võ Miếu xuống núi, phò trợ xã tắc!
…
…
Sáng hôm sau.
Lão Diêu cố ý nghỉ lại trấn Nhị Đạo Bạch Hà một đêm. Đợi trời sáng hẳn, lão mới dẫn mọi người lên núi.
Nào ngờ vừa tới chân núi, lão đã thấy quân Hổ Bôn triều Cảnh vẫn còn đóng ở đó. Bốn người vừa đến gần, cả đội đã nhìn chằm chằm đầy cảnh giác, chặn kín lối lên núi.
Lão Diêu chắp hai tay sau lưng, bước tới trước mặt quân Hổ Bôn, thản nhiên nói:
- Đến khách của Võ Miếu mà các ngươi cũng dám ngăn sao?
Quân Hổ Bôn nhìn nhau. Một lát sau, họ chậm rãi tránh sang hai bên, nhường ra một lối nhỏ chỉ đủ cho một người đi qua.
Lão Diêu chẳng buồn liếc nhìn, cứ thế đi xuyên qua hàng quân, đặt chân lên những bậc đá dẫn lên núi.
Trên bậc đá, Chu Vân Khê ngoái nhìn quân Hổ Bôn, nhỏ giọng hỏi:
- Người đã rời quan trường, sao có thể được phục chức nhanh đến vậy? Vừa được gọi trở lại, lập tức đã nắm quyền thế ngút trời?
Lão Diêu hờ hững đáp:
- Địa vị của hắn trong lòng đám thanh niên triều Cảnh rất cao, được phục chức cũng chẳng có gì lạ. Có người nói lần Lục Cẩn rời quan trường kia chưa chắc là thật sự thất thế. Có lẽ hắn cố ý giả vờ sa cơ, dụ hết những kẻ âm thầm chống đối phe mình lộ diện, rồi quét sạch cả bọn.
Lương Cẩu Nhi nhướng mày:
- Khi hắn rời quan trường, cánh tay đắc lực ắt sẽ bị phe đối địch tiêu diệt, người thân tín cũng bị ám hại. Lòng dạ thật độc.
Lão Diêu cười lạnh:
- Không độc thì làm sao nỡ bỏ cháu ngoại mình ở lại đất nước thù địch?
Trần Tích từng dùng một lá thư hứa với Lương Cẩu Nhi rằng, chỉ cần mang lá thư ấy đến triều Cảnh giao cho Lục Cẩn, hắn nhất định sẽ được gặp vợ là Khương Lưu Tiên. Vì thế, Lương Cẩu Nhi đương nhiên biết quan hệ giữa Trần Tích và Lục Cẩn.
Lương Cẩu Nhi ngẫm nghĩ rồi nói:
- Cũng chẳng trách hôm qua lão già cứ bóng gió châm chọc hắn. Chuyện này quả thật chẳng ra sao. Hắn ở triều Cảnh nắm quyền thế ngút trời, sao không đón Trần Tích về? Nghĩ thế nào cũng không hợp lý. Dù triều Cảnh nguy hiểm đến đâu, chẳng lẽ còn nguy hiểm hơn đất nước thù địch sao?
Lão Diêu lắc đầu:
- Chuyện ấy thì ta cũng không biết.
Đang nói, trên núi bỗng vọng xuống tiếng bước chân.
Lão Diêu ngẩng đầu nhìn, thấy Lục Cẩn đang xuống núi.
Đúng lúc ấy, Lương Cẩu Nhi chợt kéo Chu Vân Khê lại, hạ giọng quát:
- Nhắm mắt!
Trên bậc đá, Lục Cẩn khoác áo bào xám, chậm rãi đi ngang qua mấy người. Hai bên không ai nói thêm một lời.
Theo sau Lục Cẩn là Ngô Hoành Bưu và một nữ nhân mặc áo tím. Trong tay nàng xách một thanh đao dài. Trên má trái có vết sẹo kéo từ gò má ra tận phía sau, vành tai còn thủng một lỗ.
Có lẽ từng có mũi tên sượt qua má nàng rồi xuyên thủng vành tai. Mũi tên ấy phá hỏng dung mạo vốn tinh xảo, khiến ngũ quan thanh tú nay phảng phất vẻ lạnh lùng, nghiêm khắc.
Tuyết lớn, cành cây phủ sương, bậc đá chật hẹp.
Nữ nhân áo tím nhẹ nhàng như yêu tinh tuyết giữa núi rừng, chẳng thuộc về chốn nhân gian. Khi lướt qua mọi người, ánh mắt nàng lần lượt quét trên từng gương mặt, sau đó bình thản nhìn xuống chân núi.
Lương Miêu Nhi quay đầu nhìn theo bóng lưng nữ nhân áo tím. Hắn vừa định lên tiếng, đã bị một bàn tay bịt chặt miệng.
Hắn trợn to mắt nhìn huynh trưởng. Qua những lọn tóc rối bù xõa xuống, hắn bắt gặp ánh mắt bình lặng như mặt hồ của Lương Cẩu Nhi. Trong mặt hồ ấy dường như cất giấu một con sò đang từ từ khép vỏ.
Đợi đến khi Lục Cẩn và những người kia đi xa, Lương Cẩu Nhi mới chậm rãi buông tay trái xuống, bả vai rũ hẳn.
Lương Miêu Nhi sốt ruột nói:
- Ca, là tẩu tẩu!
Lão Diêu quay đầu lại:
- Nàng chính là Khương Lưu Tiên, người đã trộm mất đao pháp nhà họ Lương sao?
Lương Miêu Nhi vội đáp:
- Chắc chắn là tẩu tẩu, không thể nhầm được.
Lão Diêu cau mày:
- Vậy sao nàng không nhận ra ngươi?
Lương Miêu Nhi ngập ngừng:
- Tẩu ấy rời đi từ sớm. Khi tẩu ấy đi, ta còn nhỏ lắm, người cũng gầy hơn bây giờ…
Lão Diêu à một tiếng:
- Thảo nào Cẩu Nhi lại bảo thế tử nhắm mắt. Hắn sợ nàng kia giật mình, nhận ra nơi đây có người kế thừa đao pháp nhà họ Lương.
Lão liếc xéo Lương Cẩu Nhi:
- Trước kia chẳng phải ngươi cứ đòi đi tìm nàng sao? Ngày nào cũng uống say như kẻ mất hồn, ngủ trong y quán của ta còn gọi Lưu Tiên, Lưu Tiên. Nửa đêm làm lão già này tưởng y quán gặp ma. Nay tìm được người rồi, sao không nhận nhau?
Lương Cẩu Nhi cúi xuống nhìn ống tay áo trống rỗng của mình, rồi một mình bước lên núi:
- Không nhận nữa.
Lương Miêu Nhi vội đuổi theo, đi bên cạnh hắn, giọng đầy lo lắng:
- Biết đâu tẩu tẩu cũng có nỗi khổ riêng. Ca, huynh mong nhớ tẩu ấy bao năm, nay khó khăn lắm mới gặp lại, ít ra cũng phải nói một câu chứ. Nếu tẩu ấy biết tình cảnh hiện giờ của huynh, nhất định…
Lương Cẩu Nhi dừng bước, cắt ngang lời hắn:
- Nói gì? Nói rằng cánh tay ta mất rồi sao? Nói rằng mạch Đốc của ta đã đứt rồi sao? Nói rằng ta rất nhớ nàng sao? Hay nói rằng bây giờ ta cần nàng thương hại?
Lương Miêu Nhi cứng họng.
Lương Cẩu Nhi ủ rũ nói:
- Miêu Nhi, ta đã không còn là người trong giang hồ nữa. Nàng vẫn còn ở đó. Hai chúng ta vốn không nên gặp lại, mà nếu có gặp cũng không nên nhận nhau.
Thuở thiếu niên, hắn từng nghĩ chỉ cần chỉ tay lên trời, nói rằng mình muốn vang danh thiên hạ, thì rồi sẽ có ngày trở thành người trong giang hồ, tỏa sáng rực rỡ.
Nào ngờ thời thế đổi thay. Dường như hắn chẳng để lại được gì trên chốn giang hồ.
Lương Cẩu Nhi lấy lá thư Trần Tích đưa cho mình ra khỏi ngực:
- Nếu ta thật sự muốn gặp nàng, hôm qua vừa thấy Lục Cẩn, ta đã phải lấy lá thư này ra rồi!
Lương Miêu Nhi khẽ nói:
- Ca, nếu huynh thật sự không muốn gặp tẩu ấy, vậy giữ lá thư này làm gì?
Lương Cẩu Nhi ngẩn ra.
Ngay sau đó, hắn phát điên, dùng miệng và bàn tay trái xé nát lá thư. Rồi hắn lại lấy từ trong ngực ra một túi thơm đã bay hết mùi, ném thẳng về phía xa.
Lương Cẩu Nhi tiếp tục đi lên núi, bóng lưng tiêu điều.
Lương Miêu Nhi dùng mu bàn tay lau nước mắt:
- Trước kia mọi chuyện vẫn tốt đẹp, sao lại thành ra thế này?
Chu Vân Khê vỗ vai hắn:
- Đừng khóc nữa. Sư phụ Cẩu Nhi còn chưa khóc mà.
Lão Diêu cười khẩy:
- Ai bảo hắn không khóc? Trong lòng hắn khóc to lắm, cách xa hai dặm ta còn nghe thấy.
Ông già bước lên núi, giọng nói nhẹ tênh tan vào màn tuyết mù:
- Thật ra đời người không nên có những lần gặp lại. Có khi cuộc hội ngộ ngắn ngủi chẳng phải phần thưởng của số mệnh, mà là hình phạt nó ban xuống. Miêu Nhi không hiểu đạo lý ấy, Trần Tích cũng chưa hiểu. Không sao, các ngươi còn trẻ. Đợi đến tuổi ta rồi sẽ hiểu.
Mấy người đi khỏi.
Một bóng người bước trên tuyết xuyên qua những cành cây phủ sương. Tiếng chân giẫm lên tuyết vang lên ken két.
Người ấy đi đến trước túi thơm bị vứt bỏ, cúi xuống, cẩn thận nhặt nó lên.
Nàng nhìn lên núi hồi lâu, sau đó mới xoay người rời đi.
…
…
Suốt chặng đường lên núi, từ sáng sớm đến tận lúc trời chiều, không ai nói thêm lời nào.
Đến trước cổng núi, Lão Diêu nhìn bốn chữ “Bậc Thầy Thiên Hạ” trên cổng đá, vẻ mặt thoáng ngẩn ngơ.
Phía xa, giữa Long Môn Phong và Thiên Hác Phong có một khe núi. Nước từ đó đổ xuống, suối bay vắt ngang vách đá, tựa thành thác bạc. Tiếng nước vọng xa cả mười dặm, hình dáng như dải lụa trắng giữa trời.
Đúng lúc ấy, trên đỉnh chính Trường Bạch Sơn, mặt hồ phẳng như gương bạc bỗng cuộn sóng dữ dội.
Trong những căn lều tranh bên Thiên Trì, người người nghe tiếng nước động, lần lượt chui ra khỏi nhà, chăm chú nhìn mặt hồ.
- Ba mươi năm rồi, cuối cùng cũng đợi được!
- Mau lên, mau lên! Ta khổ tu hơn mười năm, lần này đáng lẽ phải đến lượt ta!
Trong chớp mắt, một thanh hoành đao dài ba thước ba tấc bay vọt khỏi mặt hồ, lao thẳng lên trời cao.
Nó bay hơn trăm trượng rồi đột ngột đổi hướng, vút ra ngoài núi.
Một người trong Võ Miếu gào lên:
- Mẹ kiếp, sao lần này lại trao cho người ngoài nữa rồi!
Tiếng chửi vừa dứt, hơn trăm người đã ùa ra khỏi lều tranh. Họ vừa ngẩng đầu nhìn theo hướng thanh đao bay, vừa cuống cuồng chạy xuống núi.
Đuổi đến trước cổng, tất cả chỉ còn biết trơ mắt nhìn thanh hoành đao rơi vào tay Chu Vân Khê. Đám người lập tức chửi ầm lên:
- Mẹ kiếp, ngươi là ai vậy…
Tiếng chửi bỗng im bặt.
Một người trung niên mặc áo vải kinh ngạc thốt lên:
- Tiên sinh Diêu?
Lão Diêu ngước mắt nhìn hắn:
- Tiểu Ngô đấy à?
Người trung niên được gọi là Tiểu Ngô cung kính chắp tay cúi lạy:
- Tiên sinh Diêu, lâu ngày không gặp, người vẫn khỏe chứ?
Thấy những người xung quanh còn ngây ra, hắn vội nhắc:
- Muốn bị đánh à? Mau hành lễ đi!
Mọi người trong Võ Miếu lập tức đồng loạt hành lễ.
Tiểu Ngô đứng thẳng người, ngập ngừng hỏi:
- Sao tiên sinh Diêu lại đến đây?
Lão Diêu thuận miệng hỏi:
- Sơn trưởng của các ngươi đâu?
Tiểu Ngô khó xử đáp:
- Tiên sinh Diêu đến không đúng lúc rồi. Sáng nay sơn trưởng nhà ta đã xuống núi.
Lão Diêu sững ra:
- Xuống núi? Hắn đi đâu?
Tiểu Ngô cung kính thưa:
- Bẩm tiên sinh Diêu, đêm qua Viện Cơ Mật có tin đưa tới. Người của Ty Quân tình nghe thấy tiếng vọng của võ đạo ở Lạc Thành thuộc triều Ninh, lần theo âm thanh ấy còn tìm được ít tro kiếm. Xem ra người kế thừa con đường mang mầm kiếm cuối cùng cũng đã xuất thế. Vì vậy sơn trưởng xuống núi giết người rồi.