Chương 294: Cậu, Lão già, ông từng đến Võ Miếu chưa?
- Từng đến.
- Võ Miếu rốt cuộc là nơi thế nào?
- Nơi mọi kẻ mê võ trong thiên hạ đều một lòng hướng về.
Lương Cẩu Nhi trợn mắt:
- Nói vậy khác gì không nói?
Trên quan đạo nước Cảnh, Lương Miêu Nhi ngoan ngoãn đánh xe bò.
Chu Vân Khê ngồi xếp bằng ở cuối xe, không ngừng vận phép thở để nuôi dưỡng đao ý nhà họ Lương.
Lương Cẩu Nhi nằm dài trên xe, gối đầu lên cánh tay trái. Miệng hắn ngậm một cọng rơm khô, râu ria để dài, tóc tai bù xù phủ kín mặt.
Cả bọn đều mặc áo vải xám. Ở nước Cảnh, trừ những nhà quyền quý được phong tước, dân thường chỉ được mặc màu xám. Đưa mắt nhìn ra phố đông, người ta ngỡ như cả thế gian chỉ có một màu tro tàn.
Miền đất phương Bắc này, màu sắc là một thứ quyền lực. Mà quyền lực đâu chỉ nằm ở màu áo.
Bọn họ đi từ Lữ Thuận lên phía bắc suốt mười lăm ngày. Dù muốn đổi lấy cỗ xe ngựa kín gió che mưa cũng không được. Với thân phận dân thường, họ chỉ có thể đánh xe bò.
Lương Cẩu Nhi ngước nhìn trời xanh, lại hỏi:
- Lão già, kể thêm chuyện Võ Miếu đi. Hoặc nói chuyện nước Cảnh cũng được, lỡ có người bắt chuyện rồi ta để lộ sơ hở thì sao?
Lão Diêu nhấc mí mắt, liếc hắn:
- Ngậm miệng, giả làm người câm.
Lương Cẩu Nhi nghẹn lời:
- Cả xe ba người đều câm thì chẳng lạ quá sao?
Lão Diêu cười lạnh:
- Muốn nghe chuyện mà còn làm bộ lười nhác, đến một câu dễ nghe cũng chẳng biết nói. Ta nợ ngươi à?
Lương Cẩu Nhi vội cười hì hì, ngồi dậy đấm chân cho lão:
- Khó khăn lắm mới gặp được người từng đến Võ Miếu, ông kể cho bọn ta nghe đi.
Lão Diêu liếc xéo hắn:
- Tương truyền Thiên Trì trên núi Trường Bạch, nơi tọa lạc Võ Miếu, là chỗ Binh Chủ ra đời…
Lương Cẩu Nhi trợn tròn mắt:
- Chuyện thần thoại nhảm nhí này, hồi nhỏ ta đã nghe ông kể chuyện nói rồi. Toàn là giả cả!
Hiếm khi Lão Diêu không châm chọc hắn. Ông chỉ thản nhiên đáp:
- Có khi là thật.
Lương Cẩu Nhi ngờ vực nhìn ông.
Hắn từng thấy vị thái y già này ra tay. Cảnh giới của ông chỉ cao hơn hắn chứ không thấp, ít nhất cũng là một đại hành quan từ tầng năm cảnh Tầm Đạo trở lên.
Ông đã nói là thật, vậy rất có thể đúng là thật.
Lương Cẩu Nhi bán tín bán nghi:
- Lão già, ông không lừa ta đấy chứ? Chuyện Phục Hy vẽ bát quái, Nữ Oa vá trời, chẳng phải đều là chuyện bịa sao?
Lão Diêu đáp hờ hững:
- Nếu Nữ Oa không vá trời, thì từ đâu ra bốn mươi chín tầng trời?
Lương Cẩu Nhi lại sửng sốt:
- Khoan đã. Ý ông là bốn mươi chín tầng trời có liên quan đến chuyện Nữ Oa vá trời?
Lão Diêu chẳng buồn trả lời, cứ thế kể tiếp:
- Tương truyền, thuở hỗn mang mới mở ra, Binh Chủ được núi Trường Bạch nuôi dưỡng. Khi người ra đời, núi lửa phun trào, kéo theo trăm vạn thần binh, tạo thành mười phương địa ngục. Miệng núi lửa phun trào hết năm này sang tháng khác, lâu dần thành một hồ lớn, chính là Thiên Trì trên núi Trường Bạch.
- Võ Miếu vốn chẳng phải chốn thần bí gì. Chỉ là có một kẻ mê võ tên Khương Hiển Tông, vì thất tình nên lang bạt đến đây. Ông ta tìm được một thanh đoản kiếm trong Thiên Trì. Sau đó, ông ta nhận ra tu hành bên hồ giúp mình lĩnh ngộ nhiều điều, ngay cả lúc nhập định cũng dễ dàng hơn trước. Thế là ông dựng nhà bên Thiên Trì, sống liền ba mươi bảy năm, rồi bước vào cảnh giới Thần Đạo.
Lương Cẩu Nhi lấy làm lạ:
- Không đúng, không đúng. Ta có nghe tên Khương Hiển Tông, nhưng nghe nói ông ta tìm được một môn công pháp ở Võ Miếu, chứ đâu phải đoản kiếm.
Lão Diêu ngẫm nghĩ một lát:
- Khương Hiển Tông viết thư kể cho ngươi à?
Lương Cẩu Nhi cứng họng một hồi:
- Ông ta mà viết thư cho ta thì mới lạ! Đó là nhân vật mấy trăm năm trước rồi!
Lão Diêu cười khẩy:
- Thế chẳng phải rõ rồi sao? Cứ nghe lời ta. Sau khi Khương Hiển Tông bước vào cảnh giới Thần Đạo, người đời nghe danh kéo đến, dựng nhà tu hành bên Thiên Trì. Từ đó mới có Võ Miếu.
Lương Cẩu Nhi vẫn không hiểu:
- Nhưng ông vẫn chưa nói vì sao chuyện Binh Chủ là thật. Binh Chủ sống vào thời nào? Sao trong thần thoại cũng chẳng ai nhắc đến người này?
Lão Diêu thuận miệng đáp:
- Dưới đáy Thiên Trì có người khắc mấy chữ bằng đao ý.
Lương Cẩu Nhi tỉnh cả ngủ:
- Đao ý à? Khắc chữ gì?
- Thế giới cùng sinh với ta, vạn vật chỉ là một.
Lương Cẩu Nhi nhẩm đi nhẩm lại mười hai chữ ấy. Một lúc lâu sau, hắn chua lè nói:
- Ngông nghênh hết chỗ nói! Chẳng phải chỉ mấy chữ thôi sao? Ta cũng đi khắc vài chữ, thế chẳng phải thành Binh Chủ luôn à?
Bấy giờ, Lương Miêu Nhi nhìn thấy một đường nét thấp thoáng phía trước quan đạo, bèn ngoảnh lại nói:
- Sư phụ, chúng ta đến chân núi Trường Bạch rồi. Phía trước chắc là trấn Nhị Đạo Bạch Hà.
…
…
Trấn Nhị Đạo Bạch Hà là nơi có người ở cuối cùng trước khi vào núi Trường Bạch. Không biết bao nhiêu võ nhân nước Cảnh không vào được Võ Miếu, đành dựng nhà tu hành tại đây.
Có người tu luyện mấy năm, may mắn được vào Võ Miếu.
Cũng có người lận đận cả đời nơi chân núi, chỉ biết ngước nhìn dãy tuyết sơn sừng sững phía xa.
Xe bò vừa vào trấn, Lương Cẩu Nhi đã giật mình trông thấy trong từng con ngõ có hàng chục giáp sĩ mặc giáp đen, đội mũ cắm lông trĩ đang căng mình canh phòng. Tay trái họ đặt lên nỏ ngắn sau lưng, tay phải giữ chuôi đao bên hông.
Lương Cẩu Nhi vén mái tóc rối trước mặt, chừa ra một khe nhỏ:
- Lão già, chẳng lẽ họ đến bắt chúng ta? Đông giáp sĩ thế này, ông có chống nổi không? Hay là chạy đi?
Lão Diêu cười lạnh:
- Mang theo mấy đứa vướng chân các ngươi, lão già này chạy được đi đâu? Họ không đến bắt người đâu. Cứ đi tiếp.
Lương Miêu Nhi gắng giữ bình tĩnh, đánh xe bò vào trấn. Càng đến gần đám giáp sĩ, hắn càng căng thẳng, lòng bàn tay nắm dây cương ướt đẫm mồ hôi.
Thế nhưng khi xe bò lướt qua họ, đám giáp sĩ chỉ lạnh lùng nhìn theo, để họ đi vào trấn, không hề ra tay.
Trấn Nhị Đạo Bạch Hà im phăng phắc.
Đi ngang một lò rèn, Lão Diêu trông thấy lửa trong lò vẫn cháy, nhưng người thợ đã né sang một bên, dừng cả việc rèn sắt.
Lương Cẩu Nhi liếc Lão Diêu, khẽ hỏi:
- Lão già, ông hiểu biết rộng, chuyện này là sao?
Lão Diêu lạnh mặt đáp:
- Đó là quân Hổ Bôn nước Cảnh. Có nhân vật lớn đến trấn Nhị Đạo Bạch Hà rồi, ít nhất cũng là quan lớn nhị phẩm thuộc một trong ba họ lớn của nước Cảnh.
Ba họ lớn nước Cảnh là Nguyên, Lục và Khương.
Lương Cẩu Nhi hỏi:
- Vậy chúng ta làm gì?
Lão Diêu hạ giọng:
- Đừng gây chuyện. Cứ lặng lẽ qua trấn rồi lên núi.
Đi qua giữa trấn, họ trông thấy hơn trăm giáp sĩ vây quanh một tửu lâu, mắt nhìn bốn phía, canh phòng nghiêm ngặt.
Trong tửu lâu, một người đàn ông trung niên mặc áo xám ngồi một mình trước chiếc bàn bát tiên. Trên bàn chỉ có một chiếc bát gốm thô, bên trong còn non nửa bát cơm trắng.
Không có thức ăn.
Giữa vòng canh gác nghiêm trang, người đàn ông gắp một miếng cơm, nhắm mắt nhai chậm rãi.
Mở mắt ra, ông mỉm cười bảo chủ quán:
- Bốc cho ta một nắm gạo sống xem nào.
Chủ quán vội vã đáp lời, lấy từ bếp ra một nắm gạo trắng. Nào ngờ một thanh niên bước tới ngăn lại.
Thanh niên nhận nắm gạo từ tay chủ quán, quay về đưa cho người đàn ông:
- Đại nhân.
Người đàn ông ngắm nghía hồi lâu:
- Gạo vùng Đông Kinh hạt nào hạt nấy đều chắc mẩy. Mong năm nay gieo xuống gặp mưa thuận gió hòa, đến mùa thu được mùa, để dân vùng Tây Kinh bớt chết đói… Lấy thêm ngô và đậu đến đây cho ta xem.
Chủ quán lại vào bếp lấy ngô và đậu. Người đàn ông ngắm nhìn, yêu thích không rời mắt.
Ngoài cửa vọng vào tiếng bánh xe bò lăn. Ông quay đầu nhìn, vừa khéo trông thấy Lương Miêu Nhi đánh xe đi ngang.
Người đàn ông vốn không để ý, nhưng thanh niên bên cạnh nhìn thấy những người ngồi trên xe, lập tức cúi người ghé tai ông nói nhỏ mấy câu.
Người đàn ông khẽ sững lại, rồi mỉm cười:
- Mau mời họ vào. Cứ nói ta muốn mời họ ăn một bữa.
Thanh niên bước nhanh ra khỏi tửu lâu, đến trước xe bò, khách sáo chắp tay:
- Lão trượng, đại nhân nhà ta muốn mời ông vào trong nghỉ chân một lát. Món gà hầm nấm phỉ trong tửu lâu này là món ngon trứ danh. Tấm biển treo trước cửa cũng do tiên đế đích thân viết tặng chủ quán trước khi vào núi. Mời ông nếm thử rồi hãy lên đường.
Lương Cẩu Nhi khàn giọng:
- Không cần đâu. Chúng ta còn định trước khi mặt trời lặn…
Lão Diêu mỉm cười, ngắt lời hắn, nói với thanh niên:
- Gặp nhau đã là có duyên. Chủ nhà nhiệt tình như vậy, chúng ta ăn một bữa rồi lên núi.
Nói rồi, ông thản nhiên nhảy xuống xe, đi thẳng vào tửu lâu, ngồi đối diện người trung niên.
Người trung niên phất tay với chủ quán:
- Đi, dọn một bàn món ngon nhất của quán.
Chủ quán vội lui xuống.
Lương Cẩu Nhi và những người còn lại không ngồi, chỉ đứng sau lưng Lão Diêu. Họ giả làm con cháu của ông, nào có lý gì lại ngồi cùng bàn.
Người trung niên liếc nhìn họ, ra hiệu cho thanh niên phía sau rót trà.
Ông nhìn Lão Diêu, mỉm cười hỏi:
- Lão trượng từ đâu đến?
Lão Diêu đáp gọn:
- Ninh triều.
Lương Cẩu Nhi và Chu Vân Khê lập tức trợn mắt, không thể tin nổi nhìn lão già. Họ cứ tưởng ông là người từng trải, nhất định sẽ qua mặt được đám kia. Ai ngờ vừa mở miệng đã để lộ lai lịch?
Thừa nhận mình là người Ninh triều ngay trước mặt quan lớn nước Cảnh, chẳng khác gì tự tìm đường chết sao?
Lương Cẩu Nhi theo bản năng muốn nắm đao, nhưng rồi chợt nhớ mình đã mất cánh tay phải, mạch Đốc cũng đứt, không còn dùng đao được nữa.
Nghe nói họ đến từ Ninh triều, người trung niên vẫn giữ nụ cười:
- Từ Ninh triều đến đây không gần. Các vị đi bằng cách nào?
Lão Diêu đáp:
- Từ Khải Đông lên thuyền, lênh đênh trên biển một quãng rồi xuống thuyền ở Lữ Thuận.
Người trung niên tán thưởng:
- Chắc các vị đi thuyền buôn nhà họ Từ. Trên thuyền chở hương liệu phải không?
Lão Diêu đáp:
- Có cả hương liệu lẫn tơ lụa.
Người trung niên nhẩm tính ngày tháng, áy náy nói:
- Khi các vị xuống thuyền ở Lữ Thuận, nơi ấy hẳn đang có chiến loạn. Có làm phiền các vị không?
Lão Diêu rút một đôi đũa trong ống đũa, thản nhiên đáp:
- Không sao. Lão già này từng trải qua không ít sóng gió. Còn ông, đang lúc dầu sôi lửa bỏng, sao lại chạy đến chốn hoang vu này?
Người trung niên cười, lảng tránh câu hỏi. Ông ngẩng lên nhìn ba người phía sau Lão Diêu:
- Đây là… đồ đệ ông mới nhận sao?
Lão Diêu khinh khỉnh:
- Không phải. Đồ đệ của ta giỏi hơn họ nhiều.
Lương Cẩu Nhi nhướng mày, nhìn đám giáp sĩ đứng ken dày quanh mình, rồi nuốt lời định cãi xuống.
Người trung niên ngồi bên kia bàn bát tiên, thong thả hỏi:
- Xem ra ông quý người đồ đệ ấy lắm?
Lão Diêu ngẩng đầu nhìn thẳng người đối diện:
- Nó là thằng nhóc hoang, mẹ chẳng thương, cậu chẳng đoái hoài. Lão già này đương nhiên phải quý nó hơn một chút.
Người trung niên thở dài:
- Có lẽ mẹ và cậu nó đều có nỗi khổ riêng?
Lão Diêu tò mò hỏi:
- Nỗi khổ gì? Chết cả rồi à?
Người đàn ông áo xám khựng lại, phất tay ra hiệu cho mọi người lui xuống, chỉ giữ lại bốn người thân tín.
Đợi những người khác trong tửu lâu rời đi hết, ông mới bật cười ha hả:
- Từ lâu đã nghe nói Thái y Lão Diêu tính tình cay nghiệt, có tài chọc người ta tức chết rồi lại cứu sống. Hôm nay cuối cùng ta cũng được lĩnh giáo!
Sắc mặt Lương Cẩu Nhi đổi khác. Tuy đối phương không nói tên họ, nhưng bốn chữ “tính tình cay nghiệt” đã chẳng khác nào chỉ thẳng vào mặt lão.
Hóa ra ngay từ đầu người kia đã nhận ra thân phận của Thái y Lão Diêu. Ông ta nhận ra từ lúc nào, bằng cách nào?
Đang mải nghĩ, chủ quán đã bưng thức ăn lên, lần lượt bày kín mặt bàn.
Lão Diêu gắp một miếng nấm phỉ bỏ vào miệng, thản nhiên nói:
- Lục Cẩn đại nhân vừa được phục chức, giờ đáng lẽ phải nắm quyền thiên hạ, say gối đầu bên mỹ nhân. Sao lại có nhã hứng đến Trường Bạch ngắm tuyết?
Lục Cẩn.
Cậu của Trần Tích.
Hơn mười ngày trước, ông ta vừa phát động binh biến đoạt quyền, nghiễm nhiên trở thành Tể phụ mật viện đời mới của nước Cảnh. Từ nay, trên đầu ông ta chỉ còn Trung thư Bình chương và hoàng đế.
Còn thanh niên đứng sau Lục Cẩn chính là Ngô Hoành Bưu, người từng được Trần Tích cứu, rồi liều mình đưa đi nơi khác.
Lão Diêu dùng đũa chỉ vào những món ăn trên bàn:
- Sao không ăn? Đại nhân sợ có người bỏ độc à?
Lục Cẩn nhìn bàn thức ăn nhưng không động đũa, chỉ chậm rãi giải thích:
- Mười sáu ngày trước, quân Thiên Sách của triều ta đại bại ở Cố Nguyên, Đại thống lĩnh Nguyên Chân mất tích. Vùng Tây Kinh lại gặp nạn châu chấu, dân đói chết đầy đường. Thời cuộc gian nan thế này, Lục mỗ nào còn tâm trí hưởng lạc? Vì vậy gần đây ngày nào ta cũng chỉ ăn một bữa, chỉ dùng rau dại, cùng chịu đói với dân vùng Tây Kinh.
Lão Diêu tán thưởng:
- Lục đại nhân nên thay bộ đồ hát trong cung mà lên sân khấu mới phải.
Chớp mắt, ba người thân tín còn lại sau lưng Lục Cẩn, trừ Ngô Hoành Bưu, đều rút đao chĩa về phía Lão Diêu. Không ai lên tiếng.
Lão Diêu cười, lại gắp một miếng nấm phỉ bỏ vào miệng:
- Nhưng nếu vở tuồng ấy có thể diễn cả đời, khiến người ta chẳng phân biệt nổi đâu là trên sân khấu, đâu là ngoài đời, thì cũng hay.
Lục Cẩn giơ tay ra hiệu cho quân Hổ Bôn tra đao vào vỏ:
- Không được vô lễ. Lão trượng đang trút giận thay người khác, không sao cả. Có giận thì cứ nói hết ra, nói xong lòng mới yên.
Thấy Lão Diêu vẫn thản nhiên, ông cân nhắc rồi hỏi:
- Sao ông không đưa đồ đệ sang nước Cảnh?
Lão Diêu cười lạnh:
- Nó nói cậu nó không cho sang nước Cảnh. Còn nói ở lại Ninh triều, biết đâu sau này có thể giúp cậu nó.
Lục Cẩn khẽ thở dài:
- Nó phải chịu thiệt thòi rồi.
Một người thân tín liếc nhìn sắc trời, cúi người ghé tai Lục Cẩn nói nhỏ mấy câu.
Nghe xong, Lục Cẩn đứng dậy, chắp tay làm lễ với Lão Diêu:
- Đa tạ Thái y Lão Diêu đã chăm nom nó. Lục mỗ xin cảm tạ tại đây. Ông là sư phụ của nó, nay lại vì chuyện Vương phủ Tĩnh Vương mà bị liên lụy, phải đến nước Cảnh. Chi bằng ngày mai theo ta về phủ Liêu Dương, khỏi phải đi đường vất vả. Đợi thời cuộc yên ổn hơn, ta sẽ sai người đón nó sang phủ Liêu Dương sống cùng ông.
Lão Diêu lạnh giọng:
- Không đi. Khi nào đón được nó sang nước Cảnh, hãy sai người đến Võ Miếu tìm ta.
Lục Cẩn cũng không ép:
- Hôm nay Lục mỗ còn phải lên núi, không tiện nán lại đây. Khi nào ông muốn đến phủ Liêu Dương, ta lúc nào cũng hoan nghênh.
Hắn quay người bước ra ngoài. Đám binh lính mặc giáp rải khắp các ngả trong trấn Nhị Đạo Bạch Hà lập tức rầm rập theo sau. Áo giáp va vào nhau loảng xoảng, khí thế cuộn trào như rồng.