Chương 291: Hẹn ngày gặp lại
Tiểu Ngũ chui ra từ lối ngầm trong chuồng ngựa, phủi rơm rạ trên người rồi bước ra ngoài.
- Khách quan, sao chỉ có một mình ngài vậy?
Trần Tích không đáp mà hỏi ngược lại:
- Vừa rồi ngươi đi đâu?
Ánh mắt Tiểu Ngũ lảng tránh:
- Ta… ta xuống xem trong đường hầm còn giấu tên giặc Cảnh triều nào không.
Trần Tích biết gã chưa nói thật, chỉ bình thản bảo:
- Ta đã đưa xác chưởng quầy về đây.
Tiểu Ngũ sững người, lập tức chắp tay:
- Khách quan thật là người trọng nghĩa. Từ nay chưởng quầy Long Môn khách điếm chính là ta. Sau này ngài có trở lại Cố Nguyên, chỉ cần sai bảo một tiếng, dù phải vào nơi nước sôi lửa bỏng, Tiểu Ngũ này cũng chẳng từ!
Trong lòng Trần Tích khẽ động. Chuyện đổi chưởng quầy Long Môn khách điếm tuyệt đối không phải việc Tiểu Ngũ có thể tự quyết. Ngay cả Hồ Tam gia e rằng cũng chưa chắc làm được.
Hắn liếc Tiểu Ngũ, thuận miệng hỏi:
- Không cần khách sáo. Ta quen biết chưởng quầy một thời gian, đâu thể trơ mắt nhìn ông ấy bị chất lên xe kéo đi. Phải rồi, Tam gia có nhờ ngươi chuyển lời gì cho ta không?
Tiểu Ngũ lắc đầu:
- Không có. Tam gia chẳng dặn gì cả.
Trần Tích lại hỏi:
- Còn ông chủ?
Tiểu Ngũ theo bản năng đáp:
- Ông chủ cũng không…
Nói đến đó, gã lập tức cảnh giác, ngậm miệng.
Đến lúc này, Trần Tích mới hoàn toàn khẳng định Tiểu Ngũ vừa lẻn ra khỏi thành bằng đường hầm bí mật, hẳn là để gặp vị ông chủ thần bí đứng sau Long Môn khách điếm.
Người đó cũng đang ở Cố Nguyên!
Trong khoảnh khắc, Trần Tích có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Đúng lúc hắn định dò hỏi thêm vài câu, bên ngoài khách điếm bỗng vang lên tiếng chân người.
Trần Tích quay đầu nhìn, thấy Thái tử đã dẫn mọi người trở về. Người nhà họ Trần, Trương Hạ và những người khác cũng đi trong đội ngũ. Không biết từ lúc nào, Táo Táo đã trở lại bên cạnh Trương Hạ, trên đầu còn có Mây Đen nằm chễm chệ.
Ánh mắt Trần Tích chuyển sang phía khác. Hắn thấy Lương thị đứng sau Trần Lễ Khâm, gương mặt tối sầm. Bắt gặp ánh mắt hắn, bà ta lập tức quay đầu nhìn sang nơi khác.
Vương Quý theo sau Lương thị, kéo một chiếc xe gỗ đơn sơ. Trên xe là Trần Vấn Hiếu, thân thể phủ trong một chiếc chiếu cỏ.
Tề Chước Ma vừa trông thấy Trần Tích đã vội vẫy tay:
- Sư phụ!
Tiểu Mãn trừng mắt với gã:
- Đồ mặt dày. Công tử nhà ta đã nhận ngươi làm đồ đệ bao giờ chưa?
Nói rồi, nàng ôm bọc thịt ngựa gói bằng lá cọ, chạy nhanh đến trước mặt Trần Tích, hạ giọng:
- Công tử ăn chút gì đi. Đây là phần thịt ngựa để dành cho người…
Trần Tích ừ một tiếng, nhưng không nhận lấy thịt ngựa mà nhìn về phía Thái tử.
Thái tử lại chắp tay với hắn, giọng ôn hòa:
- Nay mọi chuyện đã lắng xuống, ta mới có dịp nói một tiếng cảm ơn với Trần Tích hiền đệ. Lần này nếu không có đệ, ta đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.
Trần Tích lặng lẽ quan sát Thái tử. Vị người kế vị từng bị xem như con cờ bỏ đi ấy không hề lộ vẻ phẫn nộ. Dường như mọi chuyện chưa từng xảy ra, hắn vẫn là bậc quân tử ôn nhuận như ngọc thuở nào.
Chỉ có cách tự xưng là đã đổi. Từ “ta” nay thành “cô”.
Trần Tích chắp tay đáp lễ:
- Điện hạ không cần đa lễ. Hạ quan chỉ làm tròn bổn phận mà thôi… Không biết điện hạ đã có dự định gì chưa?
Thái tử nhìn sang Lý Huyền:
- Lý đại nhân thấy thế nào?
Lý Huyền chắp tay nói:
- Điện hạ, Ty Lễ giám coi thường tính mạng của người kế vị, hạ quan về kinh nhất định sẽ dâng sớ buộc tội bọn chúng, bắt chúng phải cho điện hạ một lời giải thích.
Thái tử nhìn y, mỉm cười:
- Dùng tính mạng của một mình ta đổi lấy toàn bộ tinh nhuệ Thiên Sách quân, có gì không đáng? Lý đại nhân, sau khi trở về tuyệt đối không được nhắc lại chuyện này. Nếu có người hỏi, chỉ cần nói về việc Lý đại nhân chém tướng lập công là đủ.
Sắc mặt Lý Huyền khựng lại. Y vội cúi đầu:
- Hạ quan có thể lập công, đều nhờ điện hạ dạy bảo chu đáo.
Thái tử mỉm cười, không nói thêm.
Trần Lễ Khâm bước lên một bước:
- Điện hạ, phe hoạn quan to gan làm càn, dám lấy người kế vị làm mồi nhử, quả thật là tội đại nghịch bất đạo. Nhưng điều quan trọng hơn là… Điện hạ, có thể mượn một bước nói chuyện được chăng?
Vừa nói, ông ta vừa đưa mắt nhìn quanh đội quân Vũ Lâm, ngầm báo cho Thái tử biết nơi này quá đông người, có những lời không tiện nói ra.
Thái tử lại lắc đầu:
- Chúng ta cũng xem như đồng đội từng cùng sống cùng chết, cùng trải qua hoạn nạn. Chẳng có gì không thể nói cả. Trần đại nhân cứ nói đi.
Trần Lễ Khâm do dự một lát, cuối cùng trầm giọng:
- Việc lấy ngài làm mồi nhử thoạt nhìn là do phe hoạn quan sắp đặt, nhưng quân biên phòng đã tiếp tay cho kẻ ác, Hồ Quân Hiến tuyệt đối không thể phủi sạch trách nhiệm. Sau lưng chuyện này có lẽ còn là ý của Phúc vương, mưu đồ tranh giành ngôi báu. Theo kế hoạch của bọn chúng, điện hạ vốn không thể sống sót rời khỏi Cố Nguyên. Chẳng ngờ trong lúc tình cờ…
Trương Hạ lạnh lùng cắt lời:
- Trần đại nhân, Trần Tích đã liều mạng bảo vệ điện hạ bình an. Ngài dùng hai chữ “tình cờ”, chẳng phải đã xóa sạch công lao của hắn rồi sao?
Trần Lễ Khâm cau mày nhìn Trương Hạ, sau đó đổi cách nói:
- Điện hạ, nay nhờ có biến số Trần Tích, mưu kế của phe hoạn quan và Phúc vương mới bị phá hỏng. Hạ quan lo rằng có kẻ sẽ tìm cách che giấu sự thật, hoặc tâm phúc của Phúc vương sẽ liều lĩnh ra tay…
Đến lúc này, Trần Tích mới nhận ra sở trường thật sự của Trần Lễ Khâm không phải chuyện dân sinh, mà là tranh đấu phe phái.
Trần Lễ Khâm tiếp tục nói:
- Điện hạ, việc cấp bách trước mắt là nhân lúc trời còn sớm, mau chóng rời khỏi Cố Nguyên. Nếu bây giờ lên đường, đêm mai chúng ta có thể đến huyện Thiên Thủy. Khi ấy lập tức truyền tin khẩn về kinh, như vậy mới xem là thoát khỏi miệng cọp.
Thái tử không trả lời, chỉ ôn tồn hỏi:
- Hữu Ty vệ nghĩ thế nào?
Lời vừa dứt, Lý Huyền, Tề Chước Ma cùng toàn bộ quân Vũ Lâm đều nhìn về phía Trần Tích.
Trần Lễ Khâm mấp máy môi, muốn nói lại thôi.
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ một lát:
- Lời Trần đại nhân có lý. Trong dân chúng có lẽ vẫn còn gián điệp Cảnh triều ẩn náu. Điện hạ che giấu hành tung, lặng lẽ rời khỏi Cố Nguyên ngay sáng nay cũng là việc nên làm.
Thái tử gật đầu. Hắn không hỏi lại Trần Lễ Khâm, cũng chẳng hỏi Lý Huyền và Tề Chước Ma, lập tức quyết định:
- Vậy cứ theo lời Hữu Ty vệ. Lên đường ngay.
Nói rồi, hắn xoay người bước ra ngoài, không hề chần chừ.
Ở đằng xa, Lương thị nhìn người chồng của mình, thấy uy nghiêm vốn có trong Đông cung đã mất sạch. Bà ta im lặng hồi lâu.
Sau đó, Lương thị nhìn về phía Trần Tích và Tiểu Mãn. Trong mắt bà ta ngập đầy hận ý.
Vương Quý đứng bên cạnh, sắc mặt âm trầm:
- Phu nhân, nếu người muốn báo thù cho Nhị công tử thì tuyệt đối không thể ngồi nhìn Trần Tích được Thái tử tin dùng. Một khi hắn trưởng thành, Nhị công tử sẽ chết uổng mất.
Lương thị lạnh lùng đáp:
- Nay sóng ngầm nổi lên, ngay cả Thái tử cũng không biết rốt cuộc ai muốn giết mình. Hắn buộc phải nghi ngờ từng người bên cạnh. Hắn không tin Lý Huyền, chỉ vì hôm qua Lý Huyền vừa khéo dẫn quân đến ngõ Tu Vĩ, khiến lực lượng bảo vệ bên cạnh hắn bị rút đi quá nửa. Hắn cũng không tin lão gia, bởi lão gia chẳng có bản lĩnh bảo vệ hắn. Hiện giờ, hắn chỉ có thể tin Trần Tích. Dù sao nếu Trần Tích muốn hại hắn, hắn đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.
Vương Quý hạ giọng:
- Phu nhân, ở bên vua chẳng khác nào ở cạnh hổ. Quan lớn trong triều còn thay hết lượt này đến lượt khác, ai dám chắc một ngày kia Thái tử sẽ không nghi ngờ Trần Tích? Hơn nữa, trong triều đâu chỉ có một hoàng tử là Thái tử, còn có Phúc vương…
Lương thị nheo mắt liếc Vương Quý:
- Câm miệng! Chuyện này cũng đến lượt ngươi bàn sao?
Vương Quý cúi đầu:
- Tiểu nhân chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Hẳn phu nhân đã có tính toán riêng. Ngoài chuyện đó ra, còn một việc cần mau chóng thu xếp.
Lương thị lạnh giọng:
- Đừng vòng vo.
Lúc này, Trương Hạ dắt Táo Táo đến bên cạnh Trần Tích, ghé tai nói nhỏ với hắn.
Vương Quý nhìn Trần Tích, rồi lại nhìn Trương Hạ:
- Phu nhân, người xem hai kẻ kia.
Lương thị bình thản hỏi:
- Hai người đó thì sao?
Vương Quý hít sâu một hơi:
- Bề ngoài hai người ấy giữ lễ với nhau, cử chỉ đều đúng mực. Nhưng Trần Tích đã cứu Nhị tiểu thư nhà họ Trương không chỉ một lần. Ở Long Môn khách điếm, bọn họ thậm chí còn ở chung một phòng… Nay Trương Trác được bệ hạ sủng ái, sau lưng lại có nhà họ Từ. Nếu để Trần Tích có được sự nâng đỡ của họ Trương, e rằng chúng ta sẽ không thể động đến hắn nữa. Phu nhân, trước hết phải chia rẽ hai người này.
Lương thị nhìn bóng lưng Trương Hạ và Trần Tích:
- Chia rẽ thế nào?
Vương Quý suy nghĩ giây lát:
- Trần Tích đã đến tuổi cưới vợ. Trước kia hắn làm học đồ trong y quán nên chuyện hôn nhân cứ chậm trễ mãi. Nay hắn đã là quan chính lục phẩm, đang lúc tuổi trẻ đắc chí, cũng đến lúc dựng vợ gả chồng. Phu nhân là mẹ cả của hắn, xét theo đạo lý luân thường, người cũng nên định cho hắn một mối hôn sự.
Sắc mặt Lương thị khẽ thay đổi, nhưng miệng vẫn nói:
- Chỉ e hắn không chịu nghe theo.
Vương Quý rũ mắt:
- Hôn nhân do cha mẹ quyết định, mai mối làm cầu nối. Lẽ nào một đứa con thứ lại có quyền tự định chuyện cưới xin của mình? Triều ta lấy chữ hiếu để trị thiên hạ. Cho dù Trương Trác làm ầm chuyện này đến trước mặt bệ hạ, bệ hạ cũng sẽ nói hôn sự ấy phải do phu nhân quyết định.
Thời buổi này, nam nữ hai bên chưa từng gặp mặt mà đã được cha mẹ định hôn là chuyện thường thấy.
Những gia đình thế gia, công khanh lại càng như vậy. Hôn sự xưa nay đâu phải cứ thích ai là cưới người đó.
Vương Quý tiếp tục bày mưu:
- Phu nhân đừng chần chừ nữa. Nếu người tìm cho hắn một cô con gái trưởng của nhà quyền quý, gả cho hắn một đứa con thứ, chẳng ai có thể chê trách người. Người đời chỉ khen phu nhân rộng lượng, hiểu đạo lý.
Lương thị lắc đầu:
- Nếu tìm con gái trưởng của nhà quyền quý, chẳng phải sẽ giúp hắn có thêm chỗ dựa hay sao?
Vương Quý cười khẩy:
- Sẽ không để hắn được như ý đâu.
Ánh mắt Lương thị khẽ lay động:
- Trong lòng ngươi đã có người rồi?
Vương Quý quả quyết:
- Có!
Lúc này, Thái tử cùng mọi người đã rời khỏi khách điếm. Lương thị lập tức đuổi theo, Vương Quý kéo xe chở Trần Vấn Hiếu đi phía sau.
Tất cả đều cúi đầu, trà trộn giữa dòng dân chúng vội vã lên đường, tránh để quân biên phòng chú ý.
Lý Huyền liên tục nhìn quanh, luôn ở bên cạnh bảo vệ Thái tử, đề phòng lại có người hành thích. May mà binh lính biên phòng đang dọn dẹp chiến trường, không ai để mắt đến bọn họ.
Khi đến trước cổng thành, quân biên phòng đã dọn sạch gạch đá ở đoạn tường thành bị sập, mở ra một lối đi nhỏ. Dân chúng xếp hàng rời thành, người nào cũng tìm đến họ hàng hoặc bạn bè để nương nhờ, nối nhau không dứt. Lý Huyền bảo vệ Thái tử, trà trộn vào dòng người rồi thoát khỏi thành.
Bên ngoài thành Cố Nguyên, quân biên phòng chất củi thành những đống cao, đem thi thể trong thành đốt ngay tại chỗ để tránh phát sinh dịch bệnh.
Khi đi ngang bãi thiêu xác, Lương thị lặng lẽ nhìn ngọn lửa hồi lâu, sau đó nói với Vương Quý:
- Đẩy Vấn Hiếu vào đó đi.
Sắc mặt Vương Quý biến đổi:
- Phu nhân, không đưa Nhị công tử về kinh sao? Phải để hắn được chôn trong phần mộ tổ nhà họ Trần chứ. Để hắn lại Cố Nguyên, chẳng phải sẽ thành cô hồn dã quỷ sao?
Gương mặt Lương thị chập chờn dưới ánh lửa. Hơi nóng từ đám cháy cuồn cuộn táp vào, khiến hai má bà ta đỏ bừng:
- Đưa hắn về kinh, nếu có người hỏi hắn chết thế nào, ta phải trả lời ra sao?
Vương Quý sững lại:
- Nhưng Thái tử cũng biết chuyện thật, không thể giấu được…
Lương thị cười lạnh:
- Thái tử bị bắt trong trận tiền, lẽ nào sẽ chủ động nhắc đến chuyện này với người khác? Hắn chỉ mong tất cả mọi người quên sạch chuyện xảy ra ở Cố Nguyên. Người bên cạnh hắn cũng sẽ im như thóc. Ai dám nói ra, kẻ đó phải chết.
Vương Quý vẫn do dự, mãi không chịu đẩy xe vào lửa.
Thấy gã đứng yên, Lương thị lập tức tự mình nắm lấy xe, nghiến răng đẩy thẳng vào đống lửa. Bà ta mặc cho ngọn lửa cuốn tới, nuốt chửng tất cả.
Bất chợt, Lương thị quay đầu nhìn về phía thành Cố Nguyên. Bà ta chỉ mong ngọn lửa này có thể thiêu rụi cả tòa thành.
Lương thị đưa tay lau khóe mắt, rồi dứt khoát xoay người rời đi.
Trên con đường đất bên ngoài thành Cố Nguyên, tất cả mọi người đều đi bộ.
Các tướng sĩ quân Vũ Lâm mệt rã rời, nhưng không ai còn than thở. Ngay cả Tề Chước Ma cũng im lặng khác thường.
Đúng lúc mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa.
Sắc mặt Lý Huyền biến đổi. Y quay đầu nhìn lại, thấy Chu Du dẫn theo vài chục kỵ binh, lần lượt chui ra từ khe hở giữa đống phế tích cổng thành rồi đuổi kịp bọn họ.
Lý Huyền đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, trầm giọng:
- Sao vậy? Chu tướng quân định giữ chúng ta lại đây à?
Trong lúc nói, các tướng sĩ quân Vũ Lâm đồng loạt rút kiếm khỏi vỏ. Ai nấy mặt lạnh như băng, chẳng nói một lời.
Có người liếm đôi môi nứt nẻ, sẵn sàng giết người bất cứ lúc nào.
Chu Du ngồi trên lưng ngựa, thích thú nhìn đội quân Vũ Lâm, rồi bật cười vang:
- Khi đến đây, quân Vũ Lâm người khoác giáp bạc, oai phong lẫm liệt. Chu mỗ khi ấy chưa từng xem các ngươi ra gì. Nay quân Vũ Lâm mặt mày lấm lem, trái lại khiến Chu mỗ nảy thêm mấy phần kính trọng.
Nói rồi, hắn nhảy xuống ngựa, dắt dây cương đi đến gần, trao cho Lý Huyền:
- Đường còn xa, có ngựa sẽ dễ đi hơn. Hẹn ngày gặp lại.
Lý Huyền cùng các tướng sĩ quân Vũ Lâm đều sững sờ.
Họ thấy những binh lính biên phòng cũng lần lượt xuống ngựa, trao dây cương vào tay từng người:
- Hẹn ngày gặp lại!
Quân Vũ Lâm nhất thời luống cuống, chỉ có thể cứng đờ người nhận lấy dây cương, rồi theo bản năng cũng nói một câu:
- Hẹn ngày gặp lại!
Các tướng sĩ biên phòng để lại ngựa, xoay người sải bước trở về tòa thành Cố Nguyên tang thương mà hùng vĩ. Bóng lưng họ nom như một đám tù nhân tự nguyện bị đày vào chốn hoang vu.
Lý Huyền xoay người lên ngựa, ngoái đầu nhìn thành Cố Nguyên. Bọn họ rõ ràng chỉ đến đây hơn hai mươi ngày, vậy mà cảm giác như đã sống ở nơi này suốt mấy năm.
Y lưu luyến nhìn hồi lâu, sau đó mới thúc ngựa rời đi.
- Hẹn ngày gặp lại.