Hồi 290: Thỏ và Dê
Mặt trời vừa nhô khỏi chân trời, Trần Tích đã bước giữa màn sương sớm.
Hắn lúc tiến sát, lúc tránh xa, cố né những xác chết nằm ngổn ngang trên mặt đất. Có khi còn phải vòng qua vũng bùn do máu hòa với đất vàng. Về sau hắn không tránh nữa, bởi máu quá nhiều, tránh cũng chẳng hết.
Bóng đêm vốn dịu dàng. Nó giấu máu me và xác chết vào nơi mắt người không nhìn thấy. Chỉ đến khi trời sáng, người ta mới hiểu chiến tranh thảm khốc đến nhường nào.
Trên con đường đất, quân lính biên trấn len lỏi giữa những tử thi. Họ chất xác dân chúng, quân biên trấn và quân Thiên Sách lên xe kéo, lần lượt chở đi.
Từng thi thể chồng cao trên xe. Tay chân, đầu cổ rũ xuống vô lực, không còn hơi sống, cũng chẳng còn chút tôn nghiêm.
Một lão binh biên trấn nhìn thấy đôi giày vừa chân, lập tức ngồi xổm cạnh xác chết. Lão cười tít mắt, lột phăng đôi giày rồi xỏ ngay vào chân mình.
Lão binh mừng rỡ kêu lên:
- Vừa chân quá! Đám giặc Cảnh triều này cũng tử tế ra phết, vượt ngàn dặm mang giày đến cho ta. Êm thật!
Có người cười mắng:
- Mẹ kiếp, ông không giặt qua rồi hãy mang à?
Lão binh vừa cài giày vừa lầm bầm:
- Giặt xong đem phơi ngoài lều, chẳng biết lại bị thằng chó nào cuỗm mất. Hồi năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm, lão tử khó khăn lắm mới lần mò từ núi Khuất Ngô về được một đôi. Giặt xong còn chưa khô, đôi giày đã bị lão Diêu mang dưới chân rồi…
Nói đến đó, lão mới sực nhớ lão Diêu đã không còn nữa. Vừa rồi, xác lão đã bị một chiếc xe kéo khác chở đi.
Trong im lặng, có người vỗ vai lão:
- Kiếm thêm đôi giày nữa, đốt gửi cho lão Diêu đi.
Lão binh xỏ xong giày, vỗ mông đứng dậy. Lão nhe răng cười:
- Nói nhảm gì vậy? Người chết mang giày tốt làm gì? Nếu kiếm được đôi nào ngon nữa, ta giấu đi để thay nhau mà mang!
Nụ cười ấy còn khó coi hơn cả tiếng khóc.
Trần Tích không trở về hội họp với những người khác. Hắn đi đến nơi chưởng quầy khách điếm Long Môn chết. Thi thể người kia vẫn ngồi bệt tại chỗ, giữ nguyên dáng vẻ lúc lìa đời.
Trần Tích ngẫm nghĩ một hồi, rồi cõng xác chưởng quầy trở về khách điếm.
Dọc đường, những người dân sống sót sau trận chiến ở Cố Nguyên chạy cuống cuồng qua lại, có người lướt sát bên hắn.
Kẻ đứng ngây trước căn nhà cháy rụi của mình. Người khác thì bổ nhào lên một thi thể nào đó, khóc lóc thảm thiết.
Trần Tích lặng lẽ bước qua họ. Hắn chỉ cảm thấy mọi chuyện đã trôi qua, nhưng hình như lại chưa hề trôi qua. Chiến tranh sẽ để lại vết sẹo trên mỗi người, có vết nằm ngoài da thịt, cũng có vết hằn sâu trong lòng.
Đến trước khách điếm Long Môn, Trần Tích cất tiếng gọi vào trong:
- Có ai không?
Không một lời đáp.
Tiểu Ngũ, Tiểu Lục và những người khác chẳng biết đã đi đâu.
Trần Tích đứng lặng hồi lâu, rồi nhẹ nhàng đặt chưởng quầy xuống, để ông ta tựa vào khung cửa bên phải. Hắn cũng ngồi tựa vào khung cửa bên trái, ngẩn ngơ nhìn con phố Quy Tư tiêu điều.
Hắn khẽ nói:
- Mùa đông năm Gia Ninh thứ mười bốn, tướng quân Văn Thao bị Trần gia và Từ gia liên thủ vu oan, rồi chịu hình phanh thây. Sau đó, thủ hạ của ông ta là Tam gia Hồ, cùng cô em gái kết nghĩa vì muốn báo thù cho ông ta nên đã giết chưởng quầy và伙 kế cũ của khách điếm Long Môn ngay trong đêm, rồi treo xác lên mười hai cổng biểu dương công đức. Có phải vậy không?
Chưởng quầy nhắm nghiền mắt. Ông ta đã vĩnh viễn không thể trả lời câu hỏi của Trần Tích. Mà chính hắn cũng chẳng biết còn có thể hỏi ai.
Hắn chỉ tự mình suy đoán tiếp:
- Vài năm sau, Tam gia Hồ và những người kia phát hiện kẻ chủ mưu thật sự không phải chưởng quầy với伙 kế. Bọn họ bèn từ quan, lặng lẽ vào kinh báo thù. Cô em gái kết nghĩa của tướng quân Văn Thao giả vờ gả vào Trần gia, sau đó bày mưu giết vị Thượng thư Bộ Hộ của Trần gia, mang thủ cấp về Cảnh triều… Có phải vậy không?
Vẫn chẳng ai trả lời.
Trần Tích thở dài. Tất cả chỉ là suy đoán của hắn. Nhưng cũng chỉ có suy đoán ấy mới khiến nhiều chuyện trở nên hợp lý… Dẫu vậy, vẫn còn rất nhiều điều không sao giải thích được.
Có nên điều tra tiếp không?
Trần Tích không muốn điều tra.
Vụ án oan từ nhiều năm trước thì liên quan gì đến hắn? Hắn chỉ cần cứu quận chúa ra ngoài, sau đó đưa nàng rời khỏi nơi này. Đi về Cảnh triều cũng được, lên thuyền vượt biển cũng chẳng sao. Những chuyện khác không dính dáng đến hắn.
Không biết đã qua bao lâu, Trần Tích mới sực tỉnh. Hắn trèo lên tầng ba, lấy hành lý của mọi người xuống.
Hắn lấy một bộ quần áo sạch, đi ra hậu viện. Cởi bộ đồ rách nát trên người, hắn đứng trước chum nước trong sân, múc từng gáo nước lạnh dội từ đầu xuống.
Đất bùn và máu khô bám trên người, vương trong tóc, tất cả đều bị dòng nước lạnh buốt cuốn trôi.
Đến lúc ấy, Trần Tích mới cảm thấy mình sống lại.
Chẳng ngờ từ xa bỗng vọng đến tiếng ngói xê dịch.
Hắn chộp lấy quần áo, lách mình vào chuồng ngựa rồi nhanh chóng mặc vào. Khi bước ra lần nữa, hắn trông thấy Thỏ Trắng mặc một bộ đồ đen, tựa nghiêng trên góc mái tầng hai khách điếm Long Môn. Đôi chân nhỏ buông ngoài mái hiên, đung đưa nhè nhẹ.
Dê Mây đứng bên cạnh nàng, hai tay giấu trong tay áo, vẻ mặt lạnh tanh.
Thấy Trần Tích bước ra, Thỏ Trắng che miệng cười:
- Đại nhân keo kiệt thật đấy, đến thân hình cũng chẳng chịu cho người ta nhìn. Nghe chúng ta tới, ngài còn vội trốn vào chuồng ngựa.
Dê Mây lạnh lùng nói:
- Hắn thì có gì đáng xem?
Trần Tích vừa thắt dây lưng vừa thản nhiên hỏi:
- Hai vị đến đây có việc gì?
Thỏ Trắng ngồi thẳng người, giọng đầy ẩn ý:
- Dĩ nhiên là đến hỏi đại nhân xem có công lao nào chia cho hai chúng ta hay không, để chúng ta sớm được trở về ngôi vị trong mười hai con giáp. Việc đại nhân đã hứa, ngài quên rồi sao?
Trần Tích thắt xong dây lưng, dựa vào trước chuồng ngựa, âm thầm đề phòng nhưng giọng vẫn nhẹ nhõm:
- Chuyện Cố Nguyên quan trọng như vậy còn giao cho hai vị làm. Như thế đủ thấy nội tướng đại nhân tin tưởng hai vị. Trở lại ngôi vị chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn.
Thỏ Trắng hờ hững nói:
- Gã Phùng tiên sinh đột nhiên xuất hiện kia đang nổi như cồn. Hắn từng ẩn mình trong Lưu gia suốt bảy năm, nay lại đến Cố Nguyên chủ trì đại cục. Biết đâu sau khi trở về kinh, hắn sẽ thay thế chúng ta, trở thành một con giáp mới.
Trong lòng Trần Tích dấy lên nghi hoặc. Thì ra Thỏ Trắng và Dê Mây vẫn chưa biết Phùng tiên sinh chính là Bạch Long.
Hắn không để lộ vẻ khác thường, chỉ nói:
- Hay là trên đường về kinh, hai vị lén giết hắn đi. Như vậy hắn sẽ không thể thay thế hai vị nữa.
Ngón tay trắng nõn của Thỏ Trắng cuốn lấy lọn tóc, nàng cười tủm tỉm:
- Trần đại nhân chẳng có ý tốt gì cả. Ngài định lừa chúng ta đi nộp mạng sao? Gã Phùng tiên sinh kia sâu không dò được, chúng ta không mắc bẫy đâu.
Trần Tích xòe tay:
- Ta chỉ thuận miệng góp ý thôi. Nhưng hai vị cũng không cần lo cho Phùng tiên sinh. Biết đâu hắn vốn chẳng coi trọng ngôi vị của một con giáp bình thường?
Thỏ Trắng sững ra:
- Ý ngài là gì?
Trần Tích thuận miệng đáp:
- Chẳng phải người ta đều nói đại nhân Bệnh Hổ sắp lui về ở ẩn sao? Biết đâu Phùng tiên sinh trở về kinh là để nhận ngôi Bệnh Hổ?
Thỏ Trắng và Dê Mây theo bản năng nhìn nhau. Cả hai đều thấy lời Trần Tích nói nghe có lý hơn.
Dê Mây hạ giọng:
- Đừng dây dưa với tên nhóc này nữa. Hắn ranh ma lắm, ai biết trong bụng đang tính chuyện gì? Nói thẳng việc chính đi.
Thỏ Trắng nghiêm mặt:
- Trần đại nhân, hôm nay chúng ta đến chỉ để xóa bỏ hiểu lầm giữa đôi bên. Trước kia nếu có chỗ nào đắc tội, mong đại nhân rộng lòng bỏ qua.
Nói rồi, nàng đứng dậy, làm lễ vạn phúc trên góc mái. Thấy Dê Mây vẫn đứng im, nàng lập tức kéo tay áo hắn. Dê Mây lúc ấy mới miễn cưỡng chắp tay hành lễ.
Trần Tích không đáp. Hắn chẳng biết hai kẻ này đang giở trò gì.
Thỏ Trắng nói tiếp:
- Đại nhân sắp về kinh thành, nhưng vẫn chưa biết nơi ấy nguy hiểm ra sao. Là thuộc hạ, chúng ta đương nhiên phải nhắc ngài đôi điều. Đại nhân có muốn nghe không?
Trần Tích thuận miệng đáp:
- Đại nhân Thỏ Trắng đổi tính rồi sao, bắt đầu làm việc thiện à? Vậy ta nghe thử.
Thỏ Trắng lắc đầu:
- Ta đâu có nói không công. Trần đại nhân định báo đáp ta thế nào?
Trần Tích hỏi:
- Đại nhân Thỏ Trắng muốn gì?
Thỏ Trắng cười tươi rói:
- Trần đại nhân cởi quần áo cho ta xem, ta sẽ kể cho ngài nghe.
Trần Tích nhướng mày. Dê Mây đã nổi giận:
- Xem hắn làm gì?
Thỏ Trắng cười đến run cả người:
- Ngươi là gì của ta mà cuống lên thế? Chúng ta là đồng liêu, đại nhân Dê Mây quản rộng quá rồi đấy!
Dê Mây định nói lại thôi, sau cùng chẳng thốt ra lời nào.
Trần Tích nhìn Thỏ Trắng, rồi nhìn sang Dê Mây:
- Nếu đại nhân Thỏ Trắng muốn mượn ta để chọc giận Dê Mây đại nhân thì không cần đâu.
Thỏ Trắng khẽ xì một tiếng:
- Chọc hắn làm gì, chán chết!
Nàng lại ngồi xuống góc mái, vẻ mặt trở nên lạnh nhạt:
- Ty Lễ giám tuy là nơi nuôi cổ trùng, người này tính kế người kia cũng chẳng có gì lạ. Nhưng có hai người tuyệt đối không được đụng vào. Một là Sơn Ngưu, hai là Ngô Tú.
Trần Tích hỏi:
- Ồ?
Thỏ Trắng uể oải nhìn móng tay, chậm rãi nói:
- Sơn Ngưu trấn giữ tòa lầu của Vệ Giải Phiền, bảo vệ nội tướng đại nhân ngày đêm. Hắn không tranh giành với ai. Đụng vào hắn cũng chẳng khác nào đụng vào nội tướng, kết cục đương nhiên sẽ chẳng tốt đẹp gì.
Trần Tích gật đầu:
- Còn Ngô Tú?
Thỏ Trắng hơi nheo mắt:
- Ngô Tú là thái giám chấp bút của Ty Lễ giám, hiện đang được hoàng đế sủng ái, ngày ngày hầu cận bên cạnh bệ hạ. Kẻ này hiểm độc tàn nhẫn, chỉ mong diệt sạch chúng ta. Hắn vừa giành mất quyền điều động Vệ Giải Phiền từ tay nội tướng đại nhân. Trần đại nhân chớ để rơi vào tay hắn bất kỳ nhược điểm nào.
Trần Tích hờ hững hỏi:
- Đại nhân Thỏ Trắng thật lòng đến nhắc nhở ta sao?
Dê Mây vừa định lên tiếng, Thỏ Trắng đã ngẩng đầu trừng hắn. Dê Mây đành ngậm miệng.
Nàng mỉm cười nói với Trần Tích:
- Hôm nay chúng ta nói những lời này chỉ để cho đại nhân biết, không phải chỉ chúng ta cần dùng đến ngài, mà ngài cũng cần dùng đến chúng ta. Kinh thành hiểm ác, chúng ta phải nương tựa lẫn nhau. Đại nhân chớ quên giao ước giữa đôi bên.
Trần Tích chắp tay:
- Không dám quên.
Thỏ Trắng cười nói:
- Vậy thì tốt. Sau khi về kinh, ta và Dê Mây sẽ chờ đại nhân sai phái. Chúng ta đợi ngài tại nha môn Ty Lễ giám.
Đúng lúc ấy, trong chuồng ngựa vang lên tiếng sột soạt.
Trần Tích quay đầu lại, lập tức trông thấy Tiểu Ngũ thò đầu ra từ lối đi bí mật. Trên đầu hắn còn mắc mấy cọng rơm.
Tiểu Ngũ nhìn thấy Trần Tích, tò mò hỏi:
- Khách quan… khách quan đang làm gì ở đây vậy?
Trần Tích quay đầu nhìn lên góc mái. Nơi đó đã chẳng còn bóng dáng Dê Mây và Thỏ Trắng.