Chương 289: Đi hay ở, Trần Tích, đời này không nên như vậy.
Trần Tích không ngờ câu ấy lại thốt ra từ miệng Phùng tiên sinh.
Giữa đêm đen, hắn quay sang nhìn thư sinh áo xanh bên cạnh. Tóc mai người kia đã lấm tấm phong sương. Rồi hắn nhìn theo hướng Phùng tiên sinh chỉ, chỉ thấy đêm dài mịt mùng, đến ánh sao cũng nhạt nhòa.
Phùng tiên sinh hạ tay xuống, nhìn về phía xa, bình thản nói:
- Ngươi thấy chuyện này hoang đường lắm phải không? Các lão trong triều mặc kệ sống chết của quân biên ải, chẳng lẽ không sợ quân đội tan rã rồi chính họ cũng mất mạng sao?
Trần Tích khẽ đáp:
- Thần quả thực không hiểu.
Phùng tiên sinh chắp tay sau lưng, bước về phía trước:
- Khi nghe những chuyện hoang đường ấy, ta cũng tưởng mình nghe nhầm. Năm Gia Ninh thứ hai mươi hai, quân biên ải Kế Châu chờ mãi không thấy lương bổng. Thương nhân bán gạo trong thành cũng bị cấm bán cho họ. Hai lính bộ binh đói quá chịu không nổi, bèn trộm hai con gà của một nhánh nhà họ Tề ở Kế Châu. Hai kẻ ấy cũng thật vụng về. Vừa giết gà, nhóm bếp đun nước, còn chưa kịp ăn miếng nào đã bị gia đinh nhà họ Tề tóm sống… Ngươi có biết kết cục của họ ra sao không?
Trần Tích im lặng.
Phùng tiên sinh lạnh mặt nói:
- Nhà họ Tề bắt họ đền mạng cho hai con gà. Quân biên ải Kế Châu nghe chuyện, đêm ấy liền nổi loạn. Triều đình mất trọn nửa năm mới dẹp yên được, tổng binh Kế Châu bị tru di tam tộc.
Trần Tích sững người. Đền mạng cho gà ư?
Phùng tiên sinh nói tiếp:
- Ngươi có biết vì sao sau chuyện hoang đường ấy không?
Trần Tích lắc đầu:
- Thần không biết.
Phùng tiên sinh thong thả giải thích:
- Thật ra, có người tiến cử tổng binh Kế Châu chuyển sang làm Thượng thư bộ Binh, cản đường thăng quan của một số kẻ.
Lão lại nói:
- Tổng binh Khánh Văn Thao của quân biên ải Cố Nguyên trấn thủ biên cương suốt mười bốn năm, cuối cùng lại mang tội thông đồng với giặc, phản quốc, rồi bị lăng trì. Ngươi có biết vì sao không?
Nghe đến tên Khánh Văn Thao, Trần Tích khẽ động lòng:
- Thần không biết.
Phùng tiên sinh cười nhạt:
- Chỉ vì tướng quân Văn Thao mở đường buôn bán, nuôi quân biên ải, khiến nhiều lái buôn bỏ đường cũ, chuyển sang đi qua Cố Nguyên. Thế là việc buôn lậu ở Đông Doanh và Khải Đông giảm mất hai thành. Không ít kẻ tức tối. Bọn chúng bèn bịa ra bằng chứng tướng quân Văn Thao thông đồng với giặc, đẩy ông lên pháp trường vào ngày thu trảm.
Trần Tích dò hỏi:
- Những kẻ nào tức tối?
Phùng tiên sinh thuận miệng đáp:
- Cảng Đông Doanh là của nhà họ Trần, cảng Khải Đông là của nhà họ Từ. Ngươi nói xem là ai tức tối? Buồn cười ở chỗ, khi tướng quân Văn Thao gặp nạn, Hồ các lão chẳng hé răng nửa lời. Đợi ông chết rồi, nhà họ Hồ lại liều mạng giữ con đường buôn bán phía tây bắc ấy.
Khoan đã.
Trần Tích chợt chìm vào suy nghĩ. Tướng quân Văn Thao bị hãm hại, cô em kết nghĩa mất tích, Hồ tam gia từ quan, chưởng quầy và tiểu nhị cũ của Long Môn khách điếm bị treo cổ trên cổng nêu công trạng, Thượng thư bộ Hộ nhà họ Trần bị ám sát… Một chuỗi chuyện ấy dường như có mối liên hệ mơ hồ nào đó.
Phùng tiên sinh điềm nhiên nói:
- Trần Tích, lật từng trang sử ra, trang nào cũng đẫm hai chữ “lợi ích”. Khi nào ngươi nhìn ra hai chữ ấy trong từng chuyện đã qua, khi ấy mới thật sự hiểu lẽ đời.
Trần Tích chắp tay:
- Thần chỉ là một con Hải Đông Thanh nhỏ bé, hồ đồ đôi chút cũng chẳng sao. Đại nhân muốn thần làm gì, thần xin dốc sức làm theo, dù phải vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ.
Nghe câu trả lời đường hoàng ấy, Phùng tiên sinh bật cười, quay sang nhìn hắn.
Lão khẽ chỉ ngón tay về phía hắn:
- Ngươi đấy, từ bao giờ cũng học được cái thói nói lời nịnh bợ thế này? Ngươi mới vào Ty Mật Thám chưa lâu đã được thăng làm Hải Đông Thanh. Ngày vào hàng Thập Nhị Chi không còn xa đâu. Hiểu sớm một vài chuyện sẽ có lợi cho ngươi.
Trần Tích vẫn bình thản:
- Thần phải lập công thế nào mới được thăng vào Thập Nhị Chi?
Phùng tiên sinh đáp đầy ẩn ý:
- Đến lúc, ngươi tự khắc sẽ biết.
Phùng tiên sinh tiếp tục đi về phía tường thành. Trần Tích theo sau, tò mò hỏi:
- Đại nhân, thế gia thật sự không sợ hậu quả nếu Cảnh triều kéo quân xuống phía nam sao? Lỡ quân biên ải tan rã, da đã chẳng còn thì lông bám vào đâu?
Phùng tiên sinh cười:
- Bọn họ nào bận tâm chuyện ấy? Bọn họ nghĩ dù triều đại có đổi thay, chỉ cần đổi chủ thì vẫn được sống trong nhung lụa. Ngoài nhà họ Chu ra, chẳng ai lo giang sơn này mang họ gì. Nhưng hôm nay chúng ta hủy được Thiên Sách quân, đủ khiến Cảnh triều không dám gây chiến ở biên giới trong vòng năm năm. Có năm năm ấy, chúng ta sẽ rảnh tay thu lại non sông cũ…
Nói đến đây, Phùng tiên sinh phấn chấn hẳn lên. Lão chỉ về tấm màn sắt đen kịt nơi chân trời:
- Năm năm sau, khi Cảnh triều kéo quân xuống phía nam, ta sẽ khoác giáp lên đường, tiến về phương bắc, cho ngựa uống nước ở Bắc Hải!
Chẳng hiểu sao, chỉ đúng lúc này, Trần Tích mới thấy Phùng tiên sinh trước mặt giống một con người sống, chứ không còn là một kẻ làm chính trị lạnh lùng, quyền thế ngút trời.
Trần Tích chợt hỏi:
- Nếu sử sách chỉ có hai chữ lợi ích, vậy đại nhân làm những chuyện này, muốn thu được điều gì?
Phùng tiên sinh nhìn về phía xa:
- Ta…
Lão không trả lời. Không biết vì không muốn nói, hay nhất thời thật sự chưa tìm được lời đáp.
Một lúc lâu sau, Phùng tiên sinh mỉm cười:
- Hạng người như ta sẽ không được ghi tên vào sử sách.
Trần Tích hơi sững sờ. Hắn không ngờ câu trả lời lại là như vậy.
Điều khiến hắn khó hiểu hơn là vì sao Phùng tiên sinh lại nói những lời ấy với mình.
Trần Tích chuyển đề tài:
- Đại nhân muốn thần làm gì?
Phùng tiên sinh ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Ngươi đã được Thái tử tin dùng, từ giờ cứ theo Thái tử làm việc. Có thân phận ấy, nhà họ Trần hẳn cũng sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác. Trong vòng một năm, ta muốn có danh sách tất cả hàng hóa nhà họ Trần buôn lậu sang Cảnh triều, tốt nhất là lấy được sổ sách.
Trần Tích hạ giọng:
- Đại nhân, lần này Thái tử bị dùng làm mồi nhử, e rằng đã kết thù không đội trời chung với Ty Lễ Giám.
Phùng tiên sinh cười vang:
- Sợ gì? Chẳng qua là Thái tử thôi.
Trần Tích giật mình. Phùng tiên sinh không xem Thái tử ra gì, chẳng biết lão dựa vào đâu mà có tự tin đến thế.
Phùng tiên sinh cười nói:
- Ngươi thật tưởng ta có thể quyết định sống chết của người kế vị ngai vàng sao? Ninh triều này, chỉ có một người được quyền quyết định.
Ninh Đế.
Nhưng trước nay Thái tử chẳng mắc lỗi lớn nào. Vì sao Ninh Đế lại muốn giết người do chính tay mình lập nên?
Phùng tiên sinh hờ hững nói:
- Bệ hạ là người tu đạo, cầu trường sinh bất lão. Một vị hoàng đế mong sống mãi, cần Thái tử làm gì?
Trần Tích kinh ngạc. Hắn biết trong các bậc đế vương xưa nay có không ít người mong trường sinh, nhưng ngay cả quan tam phẩm cũng không thể bước vào con đường tu luyện. Ninh Đế dựa vào đâu mà cầu trường sinh?
Thế giới này kỳ quái khó lường, hắn cũng chẳng dám chắc Ninh Đế thật sự không có cách nào trường sinh.
Lúc này, tường thành đã ở ngay trước mắt.
Trần Tích ngẩng lên. Trên đống đổ nát của lầu cổng thành sụp đổ, một bóng lưng vạm vỡ đang đứng một mình nhìn về phía xa.
Phùng tiên sinh vẫy tay với hắn:
- Điều ngươi muốn, ta chưa quên. Đi đi, cứ làm tốt việc của mình. Đợi mọi chuyện ngã ngũ, ta sẽ cho ngươi một lời giải thích.
Trần Tích chắp tay rồi lui xuống. Hắn nhìn Phùng tiên sinh giẫm lên đống gạch đá, lên tới nơi cao nhất, đứng sóng vai cùng Hồ Quân Tiện.
Đợi Trần Tích đi xa, Phùng tiên sinh khẽ hỏi:
- Còn trách vương gia không?
Hồ Quân Tiện nhìn màn đêm mênh mông. Đám lửa trong đại doanh Thiên Sách quân cũng đang dần tắt.
- Không trách. Các người đánh giá thấp lòng dạ của Hồ Quân Tiện ta rồi. Vốn dĩ ta chưa từng trách ông ấy.
Phùng tiên sinh rạng rỡ cười:
- Vương gia chọn ngươi đến Cố Nguyên năm xưa, cũng vì cho rằng ngươi là người thích hợp nhất. Bây giờ xem ra, vương gia không chọn lầm.
Hồ Quân Tiện thản nhiên nói:
- Làm gì có chuyện hợp hay không hợp. Chẳng qua ta tiếp thánh chỉ, tự phế tu vi, dễ khiến Cảnh triều tin hơn thôi. Đóng kịch bao năm, giờ ta cũng thật sự có phần căm ghét Ninh triều rồi.
Phùng tiên sinh nhìn Hồ Quân Tiện:
- Sau này ngươi tính thế nào? Về kinh đi. Bây giờ bắt đầu lại con đường tu luyện vẫn còn kịp. Với thiên phú của ngươi, có lẽ vẫn chạm được ngưỡng cửa Thần Đạo cảnh.
Hồ Quân Tiện đứng trên đống đổ nát, thuận miệng hỏi:
- Ta đi rồi, ai trông coi Cố Nguyên?
Phùng tiên sinh đáp:
- Để Vương Đạo Thánh đến. Không ai thích hợp hơn hắn.
Hồ Quân Tiện chợt hiểu ra:
- Thảo nào thánh chỉ thăng hắn làm Thượng thư bộ Binh bị chặn lại. Hóa ra đã sắp đặt từ trước.
Phùng tiên sinh cười:
- Thế nào? Sau khi về kinh, ngươi sẽ giữ chức nhàn tản hàm chính tứ phẩm trong Vạn Tuế quân, được ban ba trăm mẫu ruộng tốt, mặc áo mãng bào, đai ngọc, lại được mang đao ra vào cung. Những điều ấy bệ hạ đã hứa với ngươi trước khi ngươi rời kinh.
Hồ Quân Tiện im lặng.
Hắn nhìn mảnh đất rộng lớn mà ngày nào đêm nào mình cũng muốn rời bỏ, rồi chợt nói:
- Giang sơn mênh mông này, chức lại nhỏ do hào thân ở quê nối đời nhau nắm giữ, chức lớn do thế gia truyền đời, ngôi hoàng đế thì nhà họ Chu cha truyền con nối. Chỉ có quân biên ải và Cố Nguyên là chẳng ai muốn kế thừa… Ta không đi nữa. Cứ để ta ở đây làm một tảng đá. Vương Đạo Thánh có tài lớn, đừng để hắn cũng như ta, phí hoài tuổi xuân ở Cố Nguyên.
Phùng tiên sinh nghiêm mặt:
- Ngươi nói thật chứ?
Hồ Quân Tiện chẳng đáp vào câu hỏi, chỉ nói:
- Thế cờ kéo dài tám năm, hôm nay đã đến nước cuối. Vậy mà ta vẫn thấy có chút không nỡ. Về nói với bệ hạ, nếu thật lòng muốn bù đắp cho ta, xin hãy làm điều đã hứa. Như thế cũng coi như hoàn thành tâm nguyện của Tĩnh Vương.
Lời vừa dứt, một vệt nắng xuyên qua màn đêm nơi chân trời. Đêm dài đằng đẵng cuối cùng cũng sắp qua.
Phùng tiên sinh chậm rãi khép tay áo, cúi người vái Hồ Quân Tiện thật sâu:
- Cốt cách bậc quốc sĩ vững như núi xanh, tướng quân quả là trụ cột của triều ta. Cố Nguyên xin nhờ cả vào ngài.
Nói rồi, lão quay lưng về phía mặt trời, bước xuống thành.
Trên đống đổ nát, chỉ còn Hồ Quân Tiện đứng nhìn mặt trời từ từ nhô lên.
- Quốc sĩ cái con khỉ. - Hắn tự giễu, cúi xuống nhặt một mảnh gạch vụn, tung thử trong tay.
Rồi ném nó về phía xa.