Chương 288: Tự chuốc lấy họa
Đêm tối.
Trần Lễ Khâm vung đao đuổi chém Trần Vấn Hiếu. Gã hùng hổ là vậy, lưỡi đao trong tay hết lần này đến lần khác vẫn không sao chạm được vào người Vấn Hiếu.
Giữa tiếng khóc thét của bà Lương, sáu bộ tốt biên quân cùng xông lên, đè Trần Vấn Hiếu xuống nền đất vàng, dùng dây thừng trói chặt tay chân hắn.
Trần Lễ Khâm đứng sững tại chỗ:
- Các ngươi định làm gì?
Một tên bộ tốt giẫm lên người Trần Vấn Hiếu, nói:
- Chẳng phải Trần đại nhân muốn chém hắn sao? Bọn ta giúp ngài đè hắn lại rồi đây. Mau ra tay đi!
Mặt Trần Lễ Khâm đỏ bừng:
- Đây là việc nhà họ Trần ta, bao giờ đến lượt các ngươi xen vào?
Tên bộ tốt cười khẩy:
- Ông đây ở ngoài trận liều mạng đổ máu, còn thằng nhãi này ở phía sau thông đồng với giặc, bán nước cầu vinh. Nếu chẳng phải tướng quân hạ lệnh áp giải hắn lên kinh, e rằng hắn đã chẳng thể sống mà ra khỏi thành Cố Nguyên!
Mặt bị ấn sát xuống đất, Trần Vấn Hiếu ra sức gào thét:
- Thả ta ra! Cha cứu con! Mẹ cứu con!
Bà Lương điên cuồng nhào tới, đẩy đám biên quân ra:
- Chúng ta là thân quyến của Thiếu Chiêm sự phủ Chiêm sự, bao giờ lại thành kẻ thông đồng với giặc bán nước? Các ngươi có chứng cứ không? Đừng ngậm máu phun người!
Đám bộ tốt biên quân quay đầu nhìn Hồ Quân Hiến.
Lúc Trần Vấn Hiếu thông đồng với giặc, biên quân không có mặt ở đó. Bọn họ quả thật chẳng có chứng cứ gì, chỉ có thể dựa vào lời khai một phía của Tiểu Mãn.
Mà lúc này, chẳng biết Tiểu Mãn đã lẳng lặng chuồn đi từ bao giờ. Chỉ còn Hồ Quân Hiến và Chu Du ngồi trên lưng ngựa.
Chu Du ngoảnh lại tìm Tiểu Mãn. Tiểu Mãn thì ngẩng đầu ngắm những vì sao trên trời, ra vẻ chuyện này chẳng liên can gì đến mình.
Đúng lúc ấy, một người khẽ lên tiếng:
- Ta làm chứng. Trần Vấn Hiếu đã thông đồng với giặc, phản bội đất nước.
Bà Lương và Trần Lễ Khâm đồng loạt quay phắt lại. Họ thấy Trần Vấn Tông đang đứng bên chậu than. Hai mắt hắn đỏ hoe, nhưng vẻ mặt lại bình tĩnh lạ thường.
Bà Lương đau đớn gào lên:
- Vấn Tông, con định làm gì? Con muốn hại chết em mình sao? Đừng nói nhảm nữa!
Trần Vấn Tông chỉ thấp giọng kể:
- Sau khi bị giặc Cảnh triều bắt sống, Trần Vấn Hiếu bị chúng tra hỏi chuyện khách điếm Long Môn. Để cầu sống…
- Câm miệng!
Bà Lương lảo đảo bước đến trước mặt Trần Vấn Tông, giọng khàn khàn mà tuyệt vọng:
- Vấn Tông, con vẫn nuôi chí đỗ đầu khoa thi, được xướng tên ngoài Đông Hoa môn. Nhưng kỳ thi điện do chính tay bệ hạ định đoạt. Nếu Vấn Hiếu mang tội, bệ hạ sao có thể chọn anh trai của một tên tội thần làm trạng nguyên? E rằng đời này con chẳng còn đường khoa cử, chỉ có thể uổng phí cả đời. Tha cho em con cũng là mở đường cho chính con!
Nước mắt bà Lương từng giọt rơi xuống:
- Vấn Tông, mẹ chỉ còn trông cậy vào hai anh em con. Nếu cả hai đứa đều xảy ra chuyện, mẹ biết sống thế nào? Mẹ còn biết nương tựa vào ai?
Nếu việc này được giải quyết êm thấm ngay tại Cố Nguyên, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có, chưa chắc đã truyền đến kinh thành.
Nhưng tội thông đồng với giặc, bán nước thì khác. Một khi Trần Vấn Hiếu bị áp giải lên Bộ Hình ở kinh thành, hắn chỉ còn một con đường: chém ngay.
Tội danh chém ngay phải qua Bộ Hình xét xử, rồi chuyển sang Đô sát viện thẩm tra, sau đó lại đưa đến Đại lý tự phúc xét. Nếu không ai phản đối, hồ sơ sẽ được dâng lên cung Nhân Thọ để hoàng đế đích thân phê chuẩn.
Đến lúc ấy, bệ hạ nhất định sẽ biết. Không ai cứu nổi hắn nữa!
Trần Vấn Tông im lặng rất lâu, rồi nói:
- Mẹ, nếu muốn con che giấu cho hắn, chẳng khác nào bắt con thừa nhận những kinh nghĩa con học trước đây đều sai, những bài văn con viết đều là giả dối… Vậy dù có đỗ trạng nguyên thì còn ý nghĩa gì?
Bà Lương buồn bã nói:
- Chẳng lẽ con chưa từng học đạo lý người thân che giấu lỗi lầm cho nhau sao? Khổng phu tử từng dạy, cha che giấu lỗi cho con, con che giấu lỗi cho cha, cái ngay thẳng nằm ở trong đó. Người trong nhà che chở cho nhau cũng là đạo của bậc quân tử. Luật pháp Ninh triều còn ghi rõ, ông ngoại, cháu ngoại, cháu nội, con dâu, anh em của chồng và vợ của anh em đều được phép giấu tội cho nhau. Đó mới là lẽ trời, tình người sâu nặng nhất!
Trần Vấn Tông đứng ngây ra. Hắn nhìn mẹ, rồi lại nhìn Trần Tích, hồi lâu không thốt nên lời.
Bà Lương không lừa hắn. Luật pháp Ninh triều quả thật viết như vậy, lời dạy của bậc thánh hiền cũng quả thật là thế.
Đúng lúc Trần Vấn Tông lâm vào cảnh tiến thoái đều khó, Tề Châm Chước bỗng chạy tới, lớn tiếng nói:
- Giặc Cảnh triều tra hỏi chuyện khách điếm Long Môn. Để cầu sống, Trần Vấn Hiếu đã bán đứng sư phụ ta là Trần Tích. Khi ấy, sư phụ ta bảo vệ an nguy của thái tử điện hạ trong khách điếm, một mình giết hơn trăm tên giặc Cảnh triều, suýt nữa bỏ mạng dưới tay địch. Việc Trần Vấn Hiếu làm chẳng khác nào thông đồng với giặc, phản bội đất nước!
Lời vừa dứt, bốn bề im phăng phắc.
Bà Lương bỗng ngã phịch xuống đất, ánh mắt đờ đẫn như mất hồn.
Trần Tích liếc Tề Châm Chước một cái, nhất thời không biết có nên nhận người đồ đệ này hay không.
Trong bầu không khí lặng ngắt, Hồ Quân Hiến lại lên tiếng:
- Trần Vấn Hiếu khúm núm trước giặc Cảnh triều, thông đồng bán nước. Tội đáng chém. Biên quân chúng ta không có quyền tự ý xử hắn, vậy áp giải hắn đến Bộ Hình xét xử, trả lại sự thật cho thiên hạ. Kéo hắn đứng dậy, đưa đi giam giữ.
Nghe vậy, lòng Trần Lễ Khâm chìm xuống tận đáy.
Chẳng ngờ đúng lúc ấy, bà Lương bỗng bò dậy khỏi mặt đất. Bà giật cây trâm trên đầu, lao đến trước mặt Trần Vấn Hiếu, đâm thẳng vào ngực hắn.
Bà Lương vừa khóc vừa nói khẽ:
- Đừng trách mẹ. Anh con không thể xảy ra chuyện…
Trần Vấn Hiếu cúi xuống nhìn cây trâm cắm giữa ngực, rồi ngẩng đầu nhìn mẹ với vẻ không sao tin nổi. Nước mắt nước mũi cùng trào ra:
- Mẹ, ngực con đau quá…
Lời còn chưa dứt, đầu hắn đã rũ xuống. Hơi thở cũng tắt theo.
Bà Lương quay sang nhìn tất cả mọi người, gào lên đến khản giọng:
- Thế đã được chưa?
Biến cố xảy ra quá đột ngột, khiến tất cả đều sững sờ. Không ai ngờ bà Lương lại quyết liệt đến mức tự tay giết chết con ruột của mình.
Trần Tích chỉ thấy cảnh tượng ấy thật nực cười. Hai triều Ninh, Cảnh dường như ai nấy đều mang bệnh trong đầu, những chuyện trái lẽ thường đến mức không thể hiểu nổi.
Bà Lương trợn đôi mắt đỏ ngầu, nhìn khắp bốn phía:
- Chuyện này đến đây là chấm dứt. Nếu để ta biết kẻ nào còn đem chuyện hôm nay truyền ra ngoài, nhà họ Trần và nhà họ Lương ở kinh thành nhất định sẽ không tha cho hắn!
Nói rồi, bà hung hăng nhìn Trần Tích và Tiểu Mãn. Tóc tai rũ rượi, trông chẳng khác nào một con quỷ dữ.
Trần Vấn Tông bước tới đỡ mẹ, nhưng bà Lương lặng lẽ gạt hắn ra. Bà phủ phục trên người Trần Vấn Hiếu, nức nở khe khẽ, hồi lâu vẫn không đứng dậy.
Tiểu Mãn luống cuống nhìn Trần Tích:
- Công tử, ta không ngờ lại thành ra thế này…
Trần Tích khẽ nói:
- Đừng sợ. Là hắn tự chuốc lấy.
Chỉ là từ nay về sau, giữa hắn và bà Lương e rằng đã kết thành mối thù sống chết.
Hồ Quân Hiến nhìn bà Lương rất lâu, rồi phất tay với đám bộ tốt biên quân:
- Tội phạm đã chết, biên quân chúng ta cũng không cần xen vào nữa.
Đám bộ tốt vội vàng lui xuống, sợ bị bà Lương ghi hận.
Trần Tích chợt nhớ đến chuyện trước đó, liền hỏi:
- Các ngươi đang trốn yên lành dưới hầm, sao lại bị quân Thiên Sách phát hiện?
Trương Tranh xị mặt đáp:
- Bọn ta đang ẩn nấp dưới giếng rất kín đáo. Ai ngờ có một người bị quân Thiên Sách đuổi đến mức hoảng loạn, chẳng còn biết chạy đường nào, đành nhảy xuống giếng. Hắn va phải đống đá xây trong vách, làm vỡ cả bức tường!
Trần Tích cau mày:
- Người đó đâu rồi?
Trương Hạ đáp:
- Bị quân Thiên Sách giết rồi…
Lời còn chưa dứt, trên đầu mọi người lại phủ xuống một bóng râm.
Trần Tích ngẩng đầu lên, liền thấy tiên sinh Phùng đang ngồi trên lưng ngựa, mỉm cười nhìn hắn:
- Ngươi muốn điều tra xem người đó có phải do ta phái đi hay không?
Trần Tích im lặng giây lát:
- Phải.
Tiên sinh Phùng mỉm cười:
- Không cần đoán nữa. Là ta.
Nói rồi, y nhảy xuống ngựa, đưa dây cương cho Tiểu Mãn, sau đó bảo Trần Tích:
- Đi dạo với ta một chút. Hôm nay tâm trạng ta rất tốt, biết đâu lại chịu trả lời vài câu hỏi của ngươi.
Trương Hạ kéo tay áo Trần Tích, khẽ lắc đầu.
Trần Tích lại mỉm cười:
- Không sao.
Tiên sinh Phùng cùng Trần Tích đi về phía đống phế tích. Hai người đi mãi, vậy mà Trần Tích vẫn không hỏi câu nào.
Khi đến ngõ Tu Vĩ, tiên sinh Phùng nhìn những thi thể biên quân nằm la liệt khắp nơi, bỗng hỏi:
- Trần Tích, ngươi nói xem, có phải biên quân là những kẻ ngốc nghếch nhất trên đời này không?
Trần Tích thấp giọng hỏi:
- Đại nhân nói vậy là có ý gì?
Tiên sinh Phùng cười nhạt:
- Bộ Binh triều ta có quy định, biên quân đóng quân đủ một ngày thì được phát quân lương. Mùa xuân năm Gia Ninh thứ mười bốn, biên quân Đại Đồng kéo lên phía bắc nghênh chiến quân địch. Có một viên quan văn tự cho mình thông minh, lần nào hạ trại cũng chỉ cho biên quân Đại Đồng đóng lại một ngày. Sang ngày hôm sau, hắn lập tức ra lệnh đổi chỗ đóng quân. Cứ thế, triều đình chẳng bao giờ phải phát quân lương cho họ.
Trần Tích sững người:
- Còn có chuyện như vậy sao?
Thoạt nghe, chuyện này chẳng khác nào một câu chuyện bịa đặt, không giống việc thật từng xảy ra.
Tiên sinh Phùng bình thản nói:
- Cái ngốc của biên quân nằm ở chỗ ấy. Dù bị người ta lừa gạt đến mức đó, khi quân địch kéo đến, họ vẫn liều chết xông lên giết giặc. Sau cùng, biên quân Đại Đồng cầm chân đội quân Hổ Bôn của Cảnh triều ở núi Cổ Hốt hơn một tháng. Toàn quân đều chết trận. Khi đội trinh sát đêm đến thu dọn thi thể, họ mổ bụng từng người ra mà thấy bên trong chỉ có rễ cỏ, vỏ cây và da thuộc.
Trần Tích lặng thinh.
Tiên sinh Phùng chỉ lên bầu trời đêm ngoài thành Cố Nguyên:
- Trần Tích, thế đạo này không nên thành ra như vậy.