Chương 286: Vâng mệnh trời, trường thọ mãi bền
Kết thúc rồi sao?
Kết thúc rồi.
Lý Huyền thở dốc, nhìn quanh. Máu hòa với đất vàng, thi thể nằm la liệt, cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục giữa nhân gian.
Xông phá trận địa, lên thành đầu tiên, đoạt cờ, chém tướng. Trong đó, xông phá trận địa là dễ nhất, chém tướng mới khó nhất.
Chủ tướng vừa chết, muôn quân lập tức mất hết ý chí.
Khi ôm lòng quyết tử bước lên con đường máu này, Lý Huyền chưa từng nghĩ mình thật sự có thể đến trước mặt Nguyên Trân. Vậy mà giờ đây, hắn chỉ cảm thấy mọi chuyện quá đỗi không thật.
Cứ như vừa trải qua một giấc mộng. Hắn chẳng biết mình có nên tỉnh lại hay không.
Đúng lúc ấy, Trần Tích gắng gượng bò dậy khỏi mặt đất, vẻ mặt thoáng kinh nghi.
Thấy Lý Huyền đang ngẩn người, hắn lập tức xé vạt áo, chạy tới bọc lấy cái đầu của Nguyên Trân rồi đưa cho Lý Huyền.
Lý Huyền bừng tỉnh, đón lấy cái đầu. Theo bản năng, hắn định mở tấm vải đen bọc bên ngoài, nhưng Trần Tích giữ chặt tay hắn.
Lý Huyền ngờ vực nhìn Trần Tích. Hắn không giải thích, chỉ giục:
- Mau lên! Đừng để quân biên trấn phải chết thêm nữa!
Lý Huyền lập tức giơ cao tấm vải đen bọc cái đầu Nguyên Trân, gầm vang:
- Nguyên Trân đã chết!
Chiến trường chợt lặng đi trong thoáng chốc, rồi tiếng reo hò dậy lên như sóng cuộn. Từng người lính bộ binh biên trấn phấn chấn hô vang:
- Nguyên Trân đã chết!
- Nguyên Trân đã chết!
- Nguyên Trân đã chết!
Tiếng hô truyền từ gần ra xa, cuồn cuộn lan đi như thủy triều. Chỉ trong chớp mắt, quân Thiên Sách đã mất sạch sĩ khí. Ngoại trừ doanh cận vệ của Nguyên Trân, những người còn lại đều từ từ buông vũ khí, không còn ý chí chiến đấu.
Kỵ binh giáp hổ nhanh chóng chia nhau lùa quân Thiên Sách vào một chỗ, tước vũ khí, lột giáp trụ, dắt ngựa đi. Họ còn ném dây thừng xuống, bắt quân Thiên Sách tự trói lẫn nhau.
Cuộc chiến này thật sự đã kết thúc.
Giữa đêm đen, lính bộ binh biên trấn ngồi bệt xuống đất.
Trần Tích cứ ngỡ họ sẽ ôm đầu khóc rống, hoặc reo hò ăn mừng. Nhưng không. Khắp chiến trường chỉ còn nỗi ngỡ ngàng trống rỗng và sự im lặng mênh mông.
Đúng lúc ấy, kỵ binh giáp hổ lại giơ cao thiết kích, thúc ngựa xông vào đám tù binh Thiên Sách, chém giết hết lượt này đến lượt khác!
Lính bộ binh biên trấn kinh hãi đứng bật dậy, nhìn cảnh kỵ binh giáp hổ tàn sát quân Thiên Sách mà chẳng hiểu chuyện gì.
Lý Huyền giận dữ quát:
- Các ngươi làm gì vậy? Trước trận không được giết tướng đã đầu hàng! Đây không phải vì ta mềm lòng như đàn bà. Nếu mở tiền lệ này, sau này sẽ chẳng còn ai muốn quy hàng triều ta. Quân ta đầu hàng Cảnh triều, cũng sẽ bị người ta giết sạch!
Nhưng thiết kích trong tay kỵ binh giáp hổ vẫn không ngừng vung xuống, tựa như họ chẳng nghe thấy gì.
Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa. Lý Huyền quay đầu, thấy tiên sinh Phùng đang thúc ngựa tới.
Tiên sinh Phùng nói vọng từ xa:
- Sau khi dâng thành Cố Nguyên, quân Thiên Sách liệu có giữ lời hứa không? Xưa nay, Ninh triều ta đầu hàng Cảnh triều thì nhiều, còn người Cảnh triều đầu hàng ta thì ít. Hai bên đã không đội trời chung. Phen này phải khiến đám người yếu bóng vía trong triều ta dứt hẳn ý định đầu hàng.
Nói rồi, kỵ binh giáp hổ tiếp tục giết tù binh, không chừa một ai. Quân Thiên Sách giờ muốn chống cự cũng đã muộn.
Đợi họ tàn sát hết quân Thiên Sách, Lý Huyền còn đang giận dữ thì thấy kỵ binh giáp hổ và vệ quân giáp voi đồng loạt giơ đao kề cổ. Động tác chỉnh tề như thể chỉ có một người đang ra tay.
Ngay sau đó, những tinh nhuệ nhà họ Lưu cùng lúc tự cứa cổ, ngã khỏi lưng ngựa, đổ xuống vũng máu!
Cảnh tượng ấy khiến lính bộ binh biên trấn liên tiếp lùi lại. Ngay cả những người từng trải trăm trận như họ cũng chưa từng thấy chuyện kinh hoàng đến vậy.
Cơn giận của Lý Huyền chuyển thành kinh hãi. Hắn nhất thời nghẹn lời.
Chỉ có Trần Tích đoán ra rằng những tinh nhuệ nhà họ Lưu vẫn luôn bị tiên sinh Phùng khống chế bằng thuật trấn yểm. Đối phương nóng lòng mở cổng dâng thành, đốt kho lương, bán đứng thái tử, e rằng vì sắp không khống chế nổi nữa.
Bởi thế, quân Thiên Sách nhất định phải chết. Nếu tinh nhuệ nhà họ Lưu mất kiểm soát, đám tàn binh biên trấn sẽ không thể thu xếp nổi cục diện.
Trần Tích nhìn quanh, thấy Hồ Quân Tiện và Chu Du nét mặt vẫn bình thản, dường như đã biết chuyện này từ trước.
Tiên sinh Phùng không để tâm nữa, chỉ tay vào thi thể và binh khí ngổn ngang dưới đất, mỉm cười nói với Hồ Quân Tiện:
- Tướng quân Hồ, năm nghìn con ngựa chiến cùng mười nghìn bộ giáp trụ, cung, kích và đao mà Nội tướng đại nhân hứa với ngài đều ở đây. Ngài cứ tự mình chọn lấy. Có số binh khí này, thành Cố Nguyên hẳn có thể tiếp tục giữ biên cương cho Ninh triều thêm năm mươi năm.
Hồ Quân Tiện lạnh nhạt đáp:
- Cách Nội tướng đại nhân tặng binh khí quả thật khác người.
Tiên sinh Phùng chẳng để bụng thái độ của hắn, vẫn tự mình khen:
- Đây đều là binh khí nhà họ Lưu bỏ rất nhiều tiền của để chế tạo. Nhất là giáp da của doanh giáp voi, ta cũng hơi tiếc khi phải giao cho ngài… Coi như bù đắp cho quân biên trấn Cố Nguyên vậy!
Giáp trụ không phải cứ càng nặng thì càng tốt.
Giáp da của doanh giáp voi đều làm từ da tê giác, được ngâm mềm suốt mấy tháng, rồi quét sơn và phủ cát sắt lên mặt ngoài cho cứng lại. Ngay cả búa phá núi bổ xuống cũng không thể chém đứt. Loại giáp này vừa nhẹ vừa bền, rất hợp với đội quân tinh nhuệ cần hành quân đánh úp và luồn sâu vào trận địa.
Nhìn khắp lịch sử chiến tranh, chỉ những đội tinh nhuệ nhất mới đủ tư cách mặc giáp da.
Tiên sinh Phùng chẳng nói lời khách sáo. Hắn thật lòng muốn giữ số giáp da ấy lại cho Giải Phiền vệ.
Lý Huyền chống kiếm đứng vững, tức giận hỏi:
- Tất cả đều là thủ đoạn của Ty Lễ Giám sao? Đúng là tên tể tướng độc ác! Hắn chẳng màng đến tính mạng của nửa số dân Cố Nguyên, bày ra kế độc như vậy!
Tiên sinh Phùng không giận, chỉ thản nhiên đáp:
- Lý đại nhân, ngài mắng ta độc ác cũng chẳng sao. Nhưng nếu dám bàn tán về Nội tướng đại nhân, hãy cẩn thận kẻo mất mạng. Lần này, nể ngài có công chém tướng, ta tha cho một mạng. Người ta thường nói, làm quan lo giữ của thì chẳng làm nên việc lớn, lòng nhân từ không thể cầm quân. Ngài có biết sau trận này, quân chủ lực Thiên Sách bị tiêu diệt, kẻ thù lâu năm Nguyên Trân cũng bị giết, Cố Nguyên sẽ được yên ổn bao nhiêu năm không? Quân biên trấn sẽ bớt phải chết bao nhiêu người?
Nói rồi, hắn ngẩng lên nhìn Hồ Quân Tiện, chỉ vào Lý Huyền:
- Hắn có vài phần giống ngài năm xưa, tướng quân Hồ. Chỉ không biết phải rèn giũa đến bao giờ mới nên người. Phải mài cho trái tim mềm yếu kia hóa cứng, thô ráp như đá Cố Nguyên, mới có thể gánh việc lớn.
Lý Huyền không thể chấp nhận những lời ấy. Hắn lập tức ném cái đầu Nguyên Trân trong tay xuống đất:
- Công chém tướng phải đổi bằng mấy vạn sinh mạng, ta không cần cũng được!
Cốp một tiếng.
Thứ rơi xuống đất không phát ra âm thanh của xương thịt. Lý Huyền sững sờ, lập tức cúi xuống vén tấm vải đen. Bên trong chỉ có một khúc gỗ thông, đầu Nguyên Trân đã biến mất!
Lý Huyền quay sang nhìn Trần Tích, nhớ lại lúc nãy hắn ngăn mình mở tấm vải. Hẳn Trần Tích đã phát hiện chuyện này từ trước, chỉ vì muốn giữ đại cục nên mới che đậy, nén lòng không nói.
Trần Tích im lặng.
Hắn phát hiện ra vì khi đầu Nguyên Trân bị chém xuống, hắn không nhận được dòng khí lạnh. Một quan lớn hàng nhị phẩm của Cảnh triều, sao có thể chết mà không để lại chút khí lạnh nào?
Tiên sinh Phùng nhìn khúc gỗ, đôi mắt khẽ nheo lại.
Hắn nhẹ nhàng nhảy khỏi lưng ngựa, dùng mũi chân hất vạt áo Nguyên Trân lên. Bên trong quần áo lộ ra mấy khúc gỗ, một đạo thánh chỉ và những lá bùa vàng dán trên gỗ.
Hai tay giấu trong tay áo, tiên sinh Phùng không hề nổi giận, chỉ khẽ tấm tắc:
- Đúng là khó giết thật… Nhưng cuối cùng cũng lần ra được dấu vết của kẻ cùng môn phái với thuật trấn yểm này.
Lý Huyền chợt nhớ ra điều gì:
- Không đúng. Nếu Nguyên Trân trong quân Thiên Sách trước đó chỉ là hình nhân bằng cây cỏ, sao lại có thể đẩy lùi tà ma?
Tiên sinh Phùng ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:
- Hẳn vấn đề nằm ở đạo thánh chỉ kia.
Nói rồi, hắn cúi xuống nhặt thánh chỉ lên, mở ra. Bên trong quả nhiên viết bằng máu.
Trên đó không có câu “Vâng theo mệnh trời, hoàng đế ban chiếu”, chỉ có tám chữ lớn:
Vâng mệnh trời cao,
Trường thọ mãi lâu!
Cuối thánh chỉ đóng một dấu ngọc ấn đỏ son.
- Thánh thư viết bằng máu của đế vương. - Tiên sinh Phùng khẽ thở dài. - Ta còn lạ vì sao hắn luôn mang theo một đạo thánh chỉ. Hóa ra chỉ để dọa người.
Hắn quay sang Hồ Quân Tiện:
- Hồ tổng binh, người này chưa trừ, Cố Nguyên khó yên.
Hồ Quân Tiện không nói gì.
…
…
Trên một vách núi dựng đứng, Nguyên Trân lặng lẽ đứng nhìn xuống núi.
Thành Cố Nguyên đã hóa thành đống tường đổ ngổn ngang. Ngoài thành, đại doanh quân Thiên Sách vẫn chìm trong biển lửa. Muôn dân chết chóc, cảnh tượng tan hoang.
Một tùy tùng bước tới khoác áo choàng dày lên vai hắn, thấp giọng nói:
- Đại soái, đi thôi. Phen này chúng ta thất bại ở Cố Nguyên, về rồi chắc chắn sẽ bị Lục Cẩn vin vào đó trách tội. Chi bằng giết vài thôn làng, lúc về còn có đầu người để nộp.
Nguyên Trân im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói:
- Năm mười bảy tuổi, ta đã bắt đầu chạm trán Cố Nguyên. Khi ấy ta chỉ theo cha xuất chinh, làm một viên phó tướng nhỏ bên cạnh ông. Sau này cha lâm bệnh nặng, ông nói với ta bên giường bệnh rằng nếu một ngày phá được Cố Nguyên, nhất định phải viết bài tế văn, đốt trước mộ ông. Lúc đó ta nghĩ trong thành Cố Nguyên toàn người già yếu và quân tàn binh, chỉ mặc giáp mây, dùng đao cùn, cung mềm, đến hỏa khí cũng không có. Đánh chiếm nơi ấy thì khó gì? Nếu để ta làm đại thống lĩnh, Cố Nguyên chẳng mấy chốc sẽ lọt vào tay ta.
Nguyên Trân ngẩn ngơ nhìn xuống núi, nói tiếp:
- Khi ấy, ta khinh thường cha mình. Nhưng về sau, ta kế thừa tước vị, từ phó tướng từng bước lên làm đại thống lĩnh. Suốt hai mươi ba năm, ta đánh Cố Nguyên bảy lần, thua cả bảy. Đến lúc ấy ta mới hiểu, hóa ra cha ta giỏi hơn ta nhiều.
Hắn chỉ vào thành Cố Nguyên đổ nát dưới chân núi, cười nhạt:
- Thuở còn trẻ, ta tưởng mình có thể đánh thẳng tới kinh thành phồn hoa của Ninh triều. Cuối cùng, ta lại dây dưa hơn hai mươi năm với tòa thành nhỏ bé cũ kỹ này. Ta và đám đá vừa cứng vừa nứt kia, rốt cuộc đều phải chôn vùi cả đời ở đây.
Tùy tùng không dám lên tiếng.
Nguyên Trân quay lưng xuống núi:
- Đi thôi.
Nhưng đúng lúc ấy, dưới chân núi vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Giữa màn đêm, hắn đứng yên nhìn những bóng người lay động dưới ngọn núi trơ trụi. Hơn mười tùy tùng lập tức chắn trước mặt hắn, chăm chú đề phòng.
Không biết bao lâu trôi qua. Trong gió lạnh buốt, hơn hai mươi người tay xách trường đao đẫm máu bước lên núi.
Nguyên Trân nheo mắt nhìn. Nhận ra người tới, hắn mới vỡ lẽ:
- Hóa ra là ngươi. Ta còn tưởng ngươi sẽ không bao giờ trở lại Cố Nguyên nữa.
Tam gia Hồ giũ máu trên đao, nhe răng cười:
- Ta đã hứa với tướng quân sẽ dâng đầu ngươi trước mộ ông. Sao có thể thất tín? Bao năm nay, ngày đêm nào ta cũng nghĩ cách giết ngươi!
Nguyên Trân nhìn những người đàn ông sau lưng Tam gia Hồ, ai nấy dữ tợn như sói như hổ. Thân thể hắn đang căng cứng bỗng chậm rãi thả lỏng:
- Hóa ra ai cũng có nỗi chấp niệm của riêng mình.
Tam gia Hồ từng bước tiến lên, vừa đi vừa nhắc:
- Năm Gia Ninh thứ sáu, quân biên trấn Cố Nguyên chết trận ba nghìn hai trăm mười bốn người. Năm Gia Ninh thứ chín, chết trận hai nghìn chín trăm ba mươi hai người. Năm Gia Ninh thứ mười bốn…
Hắn kể từng khoản một, không bỏ sót bất kỳ mạng người nào.
Nợ máu phải trả bằng máu.
Tiểu Ngũ đứng sau lưng Tam gia Hồ, khẽ nói:
- Còn chưởng quầy nữa.
Vẻ mặt Tam gia Hồ tối sầm lại.
Nguyên Trân lắc đầu:
- Tướng sĩ tử trận của quân Thiên Sách ta, lẽ nào ít hơn Cố Nguyên các ngươi?
Tam gia Hồ trầm giọng hỏi:
- Đã biết sẽ thành ra thế này, sao cứ hết lần này đến lần khác kéo quân trở lại? Không thể cùng nhau sống yên ổn sao?
Nguyên Trân bỗng nói:
- Hồ Quân Nguyên, ta may mắn hơn ngươi.
Tam gia Hồ sững người:
- Sắp chết đến nơi rồi, ngươi còn nói nhảm gì vậy?
Nguyên Trân bật cười:
- Ta sắp được giải thoát, còn ngươi vẫn bị nhốt ở nơi này, chẳng thể nào thoát ra. Dĩ nhiên ta may mắn hơn ngươi.
Tam gia Hồ im lặng.
Thấy vẻ mặt ấy của hắn, Nguyên Trân bỗng cười lớn:
- Ngươi có hối hận vì đã đến Cố Nguyên không?
Hơn hai mươi người phía sau Tam gia Hồ đồng loạt xông lên, lần lượt chém chết đám tùy tùng của Nguyên Trân.
Hắn lao tới như tên bắn, đâm phập đao vào bụng Nguyên Trân. Máu nóng theo lưỡi đao chảy xuống.
Tam gia Hồ nhìn thẳng vào mắt Nguyên Trân:
- Ngươi còn lời gì muốn dặn lại không?
Ánh sáng trong mắt Nguyên Trân dần tắt.
- Kiếp sau, ta không đến Cố Nguyên nữa.