Chương 286: Vâng mệnh trời, muôn đời thịnh vượng
Kết thúc rồi sao?
Kết thúc rồi.
Lý Huyền thở dốc, đưa mắt nhìn quanh. Máu hòa với đất vàng, từng thi thể nằm la liệt, cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục giữa nhân gian.
Hãm trận, xông lên đầu tiên, đoạt cờ, chém tướng. Trong đó, hãm trận là dễ nhất, chém tướng mới khó nhất.
Chủ tướng vừa chết, lòng quân tan rã.
Lúc quyết lòng chịu chết, bước chân lên con đường máu này, Lý Huyền chưa từng nghĩ mình thật sự có thể đến trước mặt Nguyên Chẩn. Giờ đây, hắn chỉ cảm thấy mọi chuyện như không thật.
Cứ như vừa trải qua một giấc mộng, hắn chẳng biết mình có nên tỉnh lại hay không.
Đúng lúc ấy, Trần Tích gắng gượng bò dậy, vẻ mặt thoáng ngờ vực.
Thấy Lý Huyền đang ngẩn người, hắn lập tức xé vạt áo, chạy tới gói lấy cái đầu của Nguyên Chẩn rồi trao cho Lý Huyền.
Lý Huyền sực tỉnh, nhận lấy cái đầu. Hắn theo bản năng định mở tấm vải đen đang bọc nó ra, nhưng Trần Tích giữ chặt không buông.
Lý Huyền nhìn hắn đầy khó hiểu. Trần Tích không giải thích, chỉ giục:
- Mau lên! Đừng để quân biên phòng phải chết thêm nữa!
Lý Huyền lập tức giơ cao tấm vải đen bọc đầu Nguyên Chẩn, gầm lên:
- Nguyên Chẩn đã chết!
Chiến trường lặng đi trong thoáng chốc. Rồi tiếng reo hò bùng lên như sấm dậy. Binh lính quân biên phòng lần lượt hô vang:
- Nguyên Chẩn đã chết!
- Nguyên Chẩn đã chết!
- Nguyên Chẩn đã chết!
Tiếng hô từ gần lan ra xa, cuồn cuộn như sóng trào. Chỉ trong chớp mắt, quân Thiên Sách mất sạch sĩ khí. Trừ doanh thân vệ của Nguyên Chẩn, những kẻ còn lại đều chậm rãi buông binh khí, chẳng còn lòng dạ nào đánh tiếp.
Kỵ binh giáp hổ nhanh chóng xuyên qua đám đông, dồn quân Thiên Sách vào một chỗ, tước binh khí, lột giáp trụ, dắt ngựa đi. Họ còn ném dây thừng xuống, bắt quân Thiên Sách tự trói nhau lại.
Cuộc chiến này thật sự đã kết thúc.
Giữa đêm đen, lính bộ quân biên phòng ngồi bệt xuống đất.
Trần Tích cứ ngỡ họ sẽ ôm đầu khóc rống, hoặc hò reo ăn mừng. Nhưng không ai làm vậy. Trên chiến trường chỉ còn sự ngỡ ngàng và im lặng mênh mông.
Đúng lúc đó, kỵ binh giáp hổ lại giơ kích sắt, thúc ngựa xông vào đám tù binh Thiên Sách, chém giết không ngừng!
Binh lính quân biên phòng kinh hãi đứng bật dậy, ngơ ngác nhìn kỵ binh giáp hổ tàn sát quân Thiên Sách.
Lý Huyền gầm lên:
- Các ngươi làm gì vậy? Trận tiền không được giết tướng đầu hàng! Ta không phải lòng dạ đàn bà. Nhưng nếu mở tiền lệ này, sau này chẳng còn ai muốn đầu hàng triều ta nữa. Quân ta đầu hàng Cảnh triều, cũng sẽ bị người ta giết sạch!
Thế nhưng kích sắt trong tay kỵ binh giáp hổ vẫn không ngừng vung xuống, như thể họ chẳng nghe thấy gì.
Tiếng vó ngựa vọng đến từ xa. Lý Huyền ngoảnh lại, trông thấy ông Phùng đang cưỡi ngựa đi tới.
Ông Phùng từ xa cất lời:
- Sau khi dâng thành Cố Nguyên, quân Thiên Sách liệu có giữ lời hứa không? Ninh triều và Cảnh triều xưa nay vốn có nhiều người của ta hàng Cảnh, nhưng người Cảnh hàng ta thì ít. Hai bên đã không chết không thôi. Lần này phải làm cho lũ mềm xương trong triều ta hết mơ tưởng.
Dứt lời, kỵ binh giáp hổ tiếp tục giết tù binh, không chừa một ai. Quân Thiên Sách muốn chống trả thì đã muộn.
Đợi họ giết sạch quân Thiên Sách, Lý Huyền vẫn đang giận dữ thì chợt thấy kỵ binh giáp hổ cùng vệ binh giáp tượng đồng loạt giơ đao kề cổ. Động tác đều tăm tắp, hệt như cùng một người làm.
Ngay sau đó, những tinh nhuệ họ Lưu cùng lúc tự cứa cổ, ngã khỏi lưng ngựa, đổ xuống vũng máu!
Cảnh tượng ấy khiến lính bộ quân biên phòng liên tiếp lùi lại. Ngay cả những kẻ từng trải trăm trận cũng chưa bao giờ thấy chuyện kinh hoàng như vậy.
Cơn giận của Lý Huyền biến thành kinh hãi. Nhất thời hắn không thốt nổi lời nào.
Chỉ có Trần Tích đoán ra được: đám tinh nhuệ họ Lưu vẫn luôn bị ông Phùng dùng thuật trấn yểm khống chế. Gã nóng lòng mở cổng dâng thành, đốt kho lương, bán đứng thái tử, e là vì sắp không ghìm nổi họ nữa.
Bởi vậy, quân Thiên Sách buộc phải chết. Nếu tinh nhuệ họ Lưu mất kiểm soát, đám tàn binh quân biên phòng không thể dọn nổi hậu quả.
Trần Tích đưa mắt nhìn quanh, thấy Hồ Quân Tiện và Chu Du vẫn bình thản, dường như đã biết trước chuyện này.
Ông Phùng không để tâm thêm, chỉ tay vào thi thể và binh khí rải khắp mặt đất, cười nói với Hồ Quân Tiện:
- Tướng quân Hồ, năm nghìn con chiến mã, một vạn bộ giáp trụ, cung, kích và đao mà nội tướng đại nhân đã hứa với ngài đều ở đây. Cứ tự chọn lấy. Có số binh khí này, thành Cố Nguyên hẳn có thể tiếp tục trấn giữ biên cương cho Ninh triều thêm năm mươi năm.
Hồ Quân Tiện lạnh lùng đáp:
- Cách nội tướng đại nhân tặng binh khí quả thật khác người.
Ông Phùng chẳng để bụng thái độ của hắn, tự mình cảm khái:
- Đây đều là binh khí họ Lưu bỏ nhiều tiền của ra chế tạo. Nhất là áo giáp da của doanh giáp tượng, ta còn hơi tiếc khi phải giao cho ngài… Cũng coi như bù đắp cho quân biên phòng Cố Nguyên!
Giáp trụ đâu phải cứ càng nặng càng tốt.
Áo giáp của doanh giáp tượng đều làm từ da tê giác. Da được ngâm mềm suốt mấy tháng, rồi phủ sơn ta và cát sắt để làm cứng mặt ngoài. Đến cả rìu lớn bổ xuống cũng không chém thủng. Vừa nhẹ vừa bền, loại giáp này rất hợp cho tinh binh đánh nhanh, luồn sâu vào lòng địch.
Nhìn khắp lịch sử chiến tranh, chỉ những đội quân tinh nhuệ nhất mới có thể mặc giáp da.
Ông Phùng không nói lời khách sáo. Ông thật lòng muốn để số giáp da ấy lại cho Vệ Giải Phiền.
Lúc này, Lý Huyền chống kiếm gắng đứng vững, giận dữ hỏi:
- Đây đều là mưu kế của Ty Lễ Giám sao? Đúng là tướng độc! Ngài chẳng màng tính mạng một nửa dân chúng Cố Nguyên, bày ra kế độc địa đến thế!
Ông Phùng không lấy làm phật ý, chỉ thản nhiên đáp:
- Lý đại nhân nói ta độc ác thì được. Nhưng nếu ngài dám bàn lời thất lễ về nội tướng đại nhân, hãy coi chừng mất mạng. Lần này, nể công chém tướng, ta tha cho ngài một mạng. Người xưa có câu, làm quan không nên buôn bán, người nhân từ không nên cầm quân. Ngài có biết trận này giúp Cố Nguyên tiêu diệt chủ lực quân Thiên Sách, lại giết được kẻ thù lâu năm là Nguyên Chẩn, thì thành Cố Nguyên sẽ được yên ổn bao nhiêu năm? Quân biên phòng sẽ bớt phải chết bao nhiêu người không?
Nói rồi, ông ngẩng lên nhìn Hồ Quân Tiện, chỉ vào Lý Huyền:
- Tướng quân Hồ, hắn có vài phần giống ngài hồi trước, nhưng chẳng biết phải rèn giũa đến bao giờ mới nên thân. Phải mài cho lòng mềm yếu kia cứng lại, thô ráp như đá Cố Nguyên, hắn mới có thể gánh việc lớn.
Lý Huyền không thể chấp nhận lời lẽ của ông Phùng. Hắn lập tức ném cái đầu Nguyên Chẩn trong tay xuống đất:
- Công chém tướng đổi bằng mấy vạn mạng người, ta không cần!
Cộp một tiếng.
Cái đầu rơi xuống đất, nhưng âm thanh không giống thịt xương. Lý Huyền sững lại, vội ngồi xổm xuống giở tấm vải đen. Bên trong chỉ có một khúc gỗ tùng, đầu Nguyên Chẩn đã biến mất!
Lý Huyền ngoảnh lại nhìn Trần Tích, nhớ tới chuyện hắn ngăn mình mở tấm vải. Hẳn Trần Tích đã phát hiện từ lúc ấy, chỉ vì lo cho đại cục nên mới che giấu, nén lòng không nói.
Trần Tích im lặng.
Hắn phát hiện ra vì khi đầu Nguyên Chẩn bị chém lìa, hắn không nhận được dòng khí lạnh. Một quan lớn nhị phẩm của Cảnh triều, chết rồi sao có thể không để lại dòng khí lạnh?
Ông Phùng nhìn khúc gỗ, nheo mắt.
Ông nhẹ nhàng nhảy khỏi lưng ngựa, mũi chân khẽ hất vạt áo Nguyên Chẩn lên. Bên trong lớp áo lộ ra mấy đoạn gỗ, một đạo thánh chỉ và những lá bùa vàng dán trên thân gỗ.
Ông chắp hai tay trong tay áo, không hề tức giận, chỉ khẽ tán thưởng:
- Quả là khó giết thật… Nhưng cuối cùng cũng lần ra dấu vết của kẻ cùng môn phái biết thuật trấn yểm.
Lý Huyền chợt nhớ tới điều gì:
- Không đúng. Nếu Nguyên Chẩn trong quân Thiên Sách khi nãy chỉ là hình nhân bằng cây cỏ, sao có thể tránh được mọi tà khí?
Ông Phùng suy nghĩ chốc lát rồi nói:
- Hẳn vấn đề nằm ở đạo thánh chỉ kia.
Nói rồi, ông cúi xuống nhặt thánh chỉ, mở ra. Bên trong rõ ràng có tám chữ lớn viết bằng máu:
Vâng mệnh trời,
muôn đời thịnh vượng!
Cuối tờ giấy đóng một chiếc ấn son đỏ tươi.
- Thánh chỉ viết bằng máu hoàng đế. Ta còn đang thắc mắc sao hắn mang theo một đạo thánh chỉ bên mình, thì ra chỉ để dọa người.
Ông quay sang Hồ Quân Tiện:
- Hồ tổng binh, không trừ được kẻ này, Cố Nguyên khó lòng yên ổn.
Hồ Quân Tiện không đáp.
Trên vách núi cheo leo, Nguyên Chẩn lặng lẽ đứng nhìn xuống chân núi.
Trong thành Cố Nguyên, nhà cửa chỉ còn tường đổ vách xiêu. Bên ngoài thành, doanh trại quân Thiên Sách vẫn chìm trong biển lửa, muôn dân lầm than.
Một tùy tùng bước tới khoác áo choàng lên vai hắn, khẽ nói:
- Đại soái, đi thôi. Lần này thua ở Cố Nguyên, trở về ắt bị Lục Cẩn vin vào đó trách tội. Chi bằng ta giết vài làng, trở về còn có thủ cấp đem nộp.
Nguyên Chẩn im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói:
- Ta bắt đầu giao chiến với Cố Nguyên từ năm mười bảy tuổi. Khi ấy ta chỉ theo cha ra trận, làm một phó tướng nhỏ bên cạnh người. Sau này cha lâm bệnh nặng, người nằm trên giường nói với ta, nếu có ngày hạ được Cố Nguyên, nhất định phải viết bài tế rồi đốt trước mộ người. Lúc đó ta nghĩ trong thành Cố Nguyên toàn người già yếu và tàn binh, chỉ mặc giáp mây, dùng đao cùn, bắn cung yếu, đến hỏa khí cũng không có. Hạ thành thì khó gì? Nếu để ta làm đại thống lĩnh, Cố Nguyên chẳng mấy chốc sẽ lọt vào tay ta.
Nguyên Chẩn thẫn thờ nói tiếp:
- Khi ấy, ta coi thường cha mình. Nhưng sau này kế thừa tước vị, từng bước từ phó tướng lên đại thống lĩnh, suốt hai mươi ba năm, ta đánh Cố Nguyên bảy lần, thua cả bảy. Đến lúc ấy ta mới hiểu, cha ta thật ra giỏi hơn ta nhiều.
Hắn chỉ xuống thành Cố Nguyên hoang tàn, cười nhạo:
- Thuở thiếu niên, ta từng nghĩ mình có thể đánh thẳng tới kinh thành phồn hoa của Ninh triều. Vậy mà hơn hai mươi năm qua, ta chỉ quanh quẩn với cái thành nhỏ cũ nát này. Ta và đám đá vừa cứng vừa lì ấy, rốt cuộc phải vùi dập cả đời ở đây.
Tên tùy tùng không dám lên tiếng.
Nguyên Chẩn quay người xuống núi:
- Đi thôi.
Nào ngờ đúng lúc ấy, dưới núi vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Trong đêm tối, hắn đứng yên nhìn bóng người lay động dưới ngọn núi trơ trụi. Hơn mười tên tùy tùng đã chắn trước mặt hắn, chăm chú đề phòng.
Không biết bao lâu trôi qua. Giữa cơn gió lạnh buốt, hơn hai mươi người cầm đao dài còn nhỏ máu lần lượt leo lên núi.
Nguyên Chẩn nheo mắt nhìn. Khi nhận ra người tới, hắn chợt hiểu ra:
- Thì ra là ngươi. Ta còn tưởng ngươi sẽ không bao giờ quay lại Cố Nguyên nữa.
Tam gia họ Hồ rũ máu trên đao, nhe răng cười:
- Ta đã hứa với tướng quân sẽ dâng đầu ngươi trước mộ ông ấy, sao có thể thất tín? Bao năm qua, ngày nào đêm nào ta cũng nghĩ cách giết ngươi!
Nguyên Chẩn nhìn những gã đàn ông sau lưng Tam gia họ Hồ, kẻ nào kẻ nấy dữ tợn như hổ báo. Thân hình đang căng cứng của hắn bỗng chậm rãi thả lỏng:
- Thì ra, mỗi người đều có một nỗi chấp niệm riêng.
Tam gia họ Hồ bước từng bước lên núi:
- Năm Gia Ninh thứ sáu, quân biên phòng Cố Nguyên chết trận ba nghìn hai trăm mười bốn người. Năm Gia Ninh thứ chín, quân biên phòng Cố Nguyên chết trận hai nghìn chín trăm ba mươi hai người. Năm Gia Ninh thứ mười bốn…
Ông kể từng con số, không bỏ sót một mạng người.
Nợ máu phải trả bằng máu.
Tiểu Ngũ khẽ nhắc sau lưng Tam gia họ Hồ:
- Còn ông chủ nữa.
Vẻ mặt Tam gia họ Hồ chùng xuống.
Nguyên Chẩn lắc đầu:
- Quân sĩ Thiên Sách của ta tử trận, lẽ nào ít hơn quân Cố Nguyên của ngươi?
Tam gia họ Hồ nặng giọng:
- Sớm biết thế, hà tất hết lần này đến lần khác kéo quân quay lại? Chẳng lẽ không thể chung sống yên ổn sao?
Nguyên Chẩn chợt nói:
- Hồ Quân Nguyên, ta may mắn hơn ngươi.
Tam gia họ Hồ sững người:
- Sắp chết đến nơi rồi còn nói nhảm gì vậy?
Nguyên Chẩn bật cười:
- Ta sắp được giải thoát, còn ngươi vẫn mắc kẹt ở nơi này, chẳng thể thoát thân. Vậy nên ta đương nhiên may mắn hơn ngươi.
Tam gia họ Hồ im lặng.
Thấy dáng vẻ ấy của ông, Nguyên Chẩn bỗng cười ha hả:
- Ngươi có hối hận vì đã tới Cố Nguyên không?
Hơn hai mươi gã đàn ông sau lưng Tam gia họ Hồ đồng loạt xông lên, lần lượt chém chết đám tùy tùng của Nguyên Chẩn.
Ông lao tới như tên bắn, đâm phập đao vào bụng Nguyên Chẩn. Máu nóng theo thân đao tuôn xuống.
Tam gia họ Hồ nhìn thẳng vào mắt Nguyên Chẩn:
- Còn lời gì muốn trăn trối không?
Ánh sáng trong mắt Nguyên Chẩn dần tắt.
- Kiếp sau, ta không đến Cố Nguyên nữa.