Chương 282: Ám sát
Lý Huyền nhìn ánh lửa, rồi lại nhìn Trần Tích.
Trước đó, Trần Tích nói Cố Nguyên là cái bẫy người ta giăng ra để dụ quân Thiên Sách vào tròng. Lý Huyền không tin.
Bởi trong thành Cố Nguyên, một nửa dân chúng đã bị tàn sát, quân biên phòng cũng chết và bị thương không biết bao nhiêu. Kẻ đứng sau phải tàn độc đến mức nào mới bày ra được cái bẫy một đi không trở lại này?
Thời nay, kinh thành có cả triệu dân, Lạc Thành có hai mươi vạn, còn Cố Nguyên ít nhất cũng mười ba, mười bốn vạn người. Một nửa dân trong thành, tức là mấy vạn mạng người!
Thật quá nham hiểm, độc ác!
Thế nhưng giờ đây, Lý Huyền trông thấy lửa bốc ngút trời nơi cổng thành. Tòa thành Cố Nguyên kiên cố như bàn thạch ầm ầm sụp đổ, chặn đứng mọi đường lui của quân Thiên Sách. Hắn không thể không tin.
Lý Huyền quay sang Trần Tích. Dẫu cố trấn tĩnh đến đâu, hắn vẫn không nén được vẻ hoảng hốt:
- Rốt cuộc kẻ nào đã bày ra cái bẫy này? Bọn chúng còn thủ đoạn gì nữa? Đám bộ binh mặc giáp ta thấy lúc nãy thuộc đội quân nào? Chúng dám bất chấp thiên hạ lên án, lấy mấy vạn dân chúng làm mồi nhử ư?
Trần Tích lắc đầu:
- Chưa hết đâu.
Lý Huyền sững sờ:
- Ý ngươi là sao?
Trần Tích khẽ đáp:
- Mồi nhử không chỉ có dân chúng, mà còn có kho lương, kho vũ khí, nước giếng… và cả Thái tử.
Thảo nào triều đình đột nhiên phái Thái tử dẫn theo một đội nghi trượng chưa từng ra trận đến Cố Nguyên. Thảo nào Bạch Long bị điều đi, vây cánh của Thái tử bị thanh trừng. Thảo nào quân Thiên Sách có thể giết vào đường hầm trong khách điếm. Thảo nào Thái tử trốn dưới hầm mà vẫn bị tìm ra.
Bởi Thái tử mới là mắt xích cuối cùng trong tấm vé quy thuận ấy! Không có Thái tử, quân Thiên Sách sao có thể bước chân vào ổ mai phục?
Chỉ có như vậy mới giải thích được mọi chuyện.
Đúng lúc này, một tiếng nổ vang lên. Cổng phía đông cũng bị hỏa khí phá hủy.
Giữa ánh lửa và tiếng nổ, chiến mã của quân Thiên Sách kinh hoảng chạy loạn.
Con ngựa dưới thân Nguyên Chẩn dựng vó, suýt hất hắn ngã xuống. Đại thống lĩnh quân Thiên Sách là quan võ nhị phẩm của triều Cảnh, nhưng Nguyên Chẩn cũng chỉ là người thường, làm sao ghìm nổi con ngựa đang hoảng sợ? May thay, một giáp sĩ lập tức lao đến, siết chặt dây cương, gắng sức kéo con ngựa về chỗ cũ.
Tiếng quát tháo dồn dập bỗng vọng đến từ phương bắc. Một đám bộ binh mặc giáp đã ẩn náu sẵn trong thành, tay cầm khiên, tay cầm đao, men theo phố Tu Vĩ đánh ngược xuống phía nam.
Một giáp sĩ vội kêu:
- Có mai phục! Hộ tống đại thống lĩnh rời khỏi đây!
Nguyên Chẩn quất roi vào mặt hắn:
- Hoảng cái gì! Kẻ nào làm loạn quân tâm, chém!
Nói rồi, hắn nheo mắt nhìn về phía bắc, trầm ngâm hồi lâu. Sau đó hắn quay sang Thái tử, cười lạnh:
- Quả là một nước cờ lớn. Dùng nửa thành dân chúng và người kế vị của triều đình làm mồi nhử. Ta hỏi ngươi, ngươi có biết chuyện này không?
Thái tử im lặng.
Nguyên Chẩn bật cười ha hả:
- Hóa ra ngươi cũng không biết! Văn nhân Nam triều quả nhiên tàn độc, miệng nói vì xã tắc, tay lại cướp ngôi vua. Giờ đến cả thái tử của một nước cũng bị chúng coi như món đồ trong lòng bàn tay! Nếu Thái tổ nhà họ Chu đội mồ sống dậy, e rằng sẽ giết sạch đám văn nhân Nho gia này!
Một thân tín cưỡi ngựa tới gần, hạ giọng hỏi:
- Đại soái, chúng ta đi hay ở?
Nguyên Chẩn trầm giọng:
- Chúng cho nổ cổng nam và cổng đông, rõ ràng muốn ép chúng ta chạy ra cổng tây. Hẳn ở đó còn một toán mai phục chờ sẵn. Truyền lệnh, đánh lên phía bắc! Ty Quân tình của Nam triều báo rằng ba doanh lớn của Ninh triều đều đóng tại ải Sùng Lễ. Ta muốn xem Hồ Quân Tiện lấy gì để giết quân Thiên Sách của ta!
Lệnh cờ lập tức được truyền đi từng lớp. Chủ lực trung quân của Thiên Sách chia thành nhiều toán, tựa chiếc quạt đang khép bỗng xòe rộng, tràn về phía bắc.
Lý Huyền nhìn Thái tử và những người khác bị kỵ binh Thiên Sách áp giải đi, vội nói:
- Ta phải đi cứu Thái tử. Nếu ngươi không muốn mạo hiểm thì cứ ở lại đây…
Hắn vừa quay đầu, đã thấy Trần Tích lên đường.
Trần Tích dùng vạt áo lau sạch mặt rồi lặng lẽ áp sát một kỵ binh Thiên Sách.
Đúng lúc tiếng hỏa khí lại nổ vang, hắn bất ngờ nhảy vọt lên, nhẹ nhàng đáp xuống phía sau yên ngựa. Hắn bịt miệng đối phương, vặn gãy cổ.
Trần Tích ném xác kỵ binh về phía Lý Huyền. Lý Huyền luống cuống đỡ lấy. Dù đã hết sức cẩn thận, hắn vẫn không tránh khỏi tiếng áo giáp trên xác chết va vào nhau. Có người nghe tiếng động, lập tức cảnh giác nhìn sang. Thấy Trần Tích đội mũ lông trĩ đen, khoác giáp quân Thiên Sách, kẻ đó mới quay đi.
Trần Tích thúc ngựa nhập vào đội ngũ, cùng doanh cận vệ tiến về phía bắc.
…
…
Trần Tích lẫn trong đội quân, lặng lẽ quan sát.
Trong quân Thiên Sách, cấp bậc được phân biệt bằng lông trĩ trên mũ. Binh sĩ thường không đội lông trĩ. Xạ thủ thiện nghệ, quân cận vệ và bách phu trưởng đội một chiếc lông trĩ đen. Thiên phu trưởng đội một chiếc lông trĩ dài, một chiếc ngắn. Còn thống lĩnh Vạn Hộ phủ đội một chiếc dài, hai chiếc ngắn.
Trần Tích thấy Nguyên Chẩn ung dung cưỡi ngựa tiến lên. Các toán trinh sát tinh nhuệ liên tục đến báo tin quân tình, rồi lại mang lệnh cờ mới rời đi.
Bộ binh Thiên Sách áp giải Thái tử và những người khác, theo sát phía sau Nguyên Chẩn. Quân cận vệ vây kín quanh hắn. Trần Tích chỉ liếc nhìn một lần rồi dời mắt đi, tránh để người khác sinh nghi.
Hắn nhìn bóng lưng của người đang ở cạnh Nguyên Chẩn. Đó là chưởng quầy Long Môn khách điếm.
Lúc này, gã đã thay giáp quân Thiên Sách, trên mũ cắm lông trĩ của thiên phu trưởng, địa vị hẳn rất cao.
Trần Tích đang lén quan sát thì chưởng quầy dường như nhận ra, chậm rãi ngoảnh đầu lại.
Dưới ánh lửa chập chờn, Trần Tích thấy bên má trái gã bị xăm chữ “Hàng”. Ánh mắt lạnh lẽo, sát khí cuồn cuộn, đâu còn dáng vẻ của một chưởng quầy khách điếm ngày trước?
Trước khi ánh mắt kia quét đến, hắn cúi đầu, lặng lẽ đi theo đội ngũ.
Chưởng quầy thấy khả nghi, định quay ngựa lại xem xét. Nhưng đúng lúc đó, mấy toán trinh sát cùng quay về báo tin.
- Báo! Phố Khố Lặc có bộ binh tinh nhuệ, đang giao chiến với tiền phong doanh, quân số năm trăm!
- Báo! Phố Thả Mạt có bộ binh tinh nhuệ đang tiến về phía tây, quân số năm trăm!
Nguyên Chẩn ngồi trên ngựa, cau mày hỏi:
- Đây là toán bộ binh tinh nhuệ thứ mấy bị phát hiện rồi? Thứ mười một hay mười hai?
Thân tín bên cạnh hạ giọng đáp:
- Đại soái, thứ mười hai.
Tiếng chém giết nơi tiền tuyến càng lúc càng dữ dội. Thỉnh thoảng lại có tiếng hỏa khí nổ vang, như thể quân biên phòng càng đánh càng đông.
Nguyên Chẩn nhìn màn đêm, sắc mặt cũng trở nên nặng nề:
- Hồ Quân Tiện kiếm đâu ra lắm quân như vậy? Điều chủ lực trung quân đến phố Tu Vĩ, giăng túi chờ chúng chui vào!
Lúc này, một trinh sát khác hớt hải chạy về, quỳ một gối cách Nguyên Chẩn mười bước, lớn tiếng báo:
- Báo! Bách phu trưởng Nguyên Trọng tử trận trong Long Môn khách điếm, toàn quân bị diệt!
Nghe nhắc đến Long Môn khách điếm, chưởng quầy lập tức ngoảnh phắt lại. Gã chẳng còn bận tâm chuyện trước đó có người lén nhìn mình nữa.
Nguyên Chẩn thản nhiên ngoắc tay về phía sau. Quân cận vệ lập tức dạt ra, nhường một lối để chưởng quầy đến gần trả lời, chỉ cách hắn mười bước.
Nguyên Chẩn không nhìn chưởng quầy, chỉ chăm chú nhìn phía trước rồi bình tĩnh hỏi:
- Ta nhận tin của ngươi mới phái Nguyên Trọng đến đó. Nay Nguyên Trọng tử trận, ngươi giải thích thế nào?
Trong lúc hắn nói, mấy quân cận vệ cạnh chưởng quầy bất ngờ ra tay. Năm, sáu người túm lấy hai cánh tay gã, ép gã quỳ rạp xuống đất.
Chưởng quầy ngẩng đầu, lớn tiếng đáp:
- Bẩm đại soái, trước đó thuộc hạ đã báo rằng trong khách điếm có cấm quân Vũ Lâm canh giữ. Bên cạnh Thái tử còn có một vị chỉ huy sứ Vũ Lâm thuộc cảnh Tầm Đạo. Nay Thái tử cũng ở đây, ngài có thể hỏi cho rõ.
Nguyên Chẩn gật đầu, rồi lại ngoắc tay về phía sau mà không ngoảnh lại. Quân cận vệ lập tức áp giải Thái tử và những người khác lên trước.
Dọc đường, Trương Tranh và Trương Hạ ra sức giãy giụa nhưng vô ích.
Mọi người dừng lại cách Nguyên Chẩn mười bước. Hắn cất tiếng:
- Ta hỏi, các ngươi đáp. Kẻ nào trả lời cho đàng hoàng thì được sống.
Trần Vấn Hiếu vội lên tiếng:
- Đại soái, để tôi trả lời!
Nguyên Chẩn hơi nhếch môi:
- Các ngươi có gặp tiền phong doanh của quân Thiên Sách trong khách điếm không?
Trần Vấn Hiếu gật đầu lia lịa:
- Có gặp. Chúng từ đường hầm trong khách điếm xông ra, giết sạch mấy chục quân Vũ Lâm ở lại giữ nơi đó. Chúng tôi bị chặn trên lầu, suýt nữa mất mạng.
Nguyên Chẩn quay sang hỏi:
- Đã gặp chúng, sao quần áo các ngươi sạch sẽ thế kia, trên người chẳng dính một giọt máu? Các ngươi trốn đến phường Đào Hòe bằng cách nào?
Trần Vấn Hiếu giải thích:
- Lúc đó là Trần…
Hắn mới nói được nửa câu, Trần Vấn Tông đã điên cuồng giãy giụa:
- Câm miệng, đồ súc sinh!
Nguyên Chẩn cười lớn:
- Người này là ai?
Trần Vấn Hiếu cúi đầu, tránh ánh mắt Trần Vấn Tông:
- Đây là anh ruột cùng mẹ cùng cha của tôi, Trần Vấn Tông.
Nguyên Chẩn phất tay:
- Bịt miệng tên này lại. Ngươi nói tiếp.
Đúng lúc ấy, Tiểu Mãn lớn tiếng:
- Để tôi nói!
Nguyên Chẩn cười hỏi:
- Ồ? Ngươi là ai?
Tiểu Mãn giãy giụa bước lên hai bước:
- Tôi là nha hoàn nhà họ Trần. Chỉ cần ngài chừa cho tôi một con đường sống, tôi sẽ nói hết…
Chưa dứt lời, Tiểu Mãn bất ngờ thoát khỏi đám quân cận vệ bên cạnh, tung chưởng đánh vào thái dương Trần Vấn Hiếu.
Chưởng ấy mạnh như sấm dậy, nhưng chỉ còn cách thái dương Trần Vấn Hiếu một gang tay đã bị một bàn tay to lớn chộp lấy.
Một bóng đen cao lớn phủ trùm lên người Tiểu Mãn. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, thấy một thiên phu trưởng đứng cạnh Nguyên Chẩn đã nhanh như bóng ma lao tới ngăn nàng.
Thiên phu trưởng cười lạnh:
- Dám giở trò vặt trước mặt đại soái, ngươi chán sống rồi!
Nguyên Chẩn thản nhiên nói:
- Không sao. Kẻ có người liều mạng ngăn cản, lời hắn nói mới đáng tin vài phần. Cứ để hắn nói tiếp.
Trần Vấn Hiếu nói:
- Con thứ nhà họ Trần là Trần Tích đã chặn ở cầu thang, khiến tiền phong doanh của ngài không thể lên lầu bắt Thái tử. Sau đó chúng tôi trốn lên mái khách điếm. Đến khi xuống lại, hắn và con nha đầu này đã giết sạch toàn bộ tiền phong doanh!
Nguyên Chẩn cũng sững sờ:
- Giết sạch cả rồi? Hai người bọn chúng thôi ư?
Hắn lạnh lùng nhìn chưởng quầy:
- Sao ngươi không nhắc đến hai kẻ này?
Chẳng ngờ chưởng quầy cũng đứng sững tại chỗ, miệng lẩm bẩm:
- Rạng sáng ta tận mắt thấy hắn ra khỏi thành. Sao hắn lại ở trong khách điếm…
Trần Vấn Hiếu vội nói thêm:
- Bẩm đại soái, em cùng cha khác mẹ của tôi quả thật đã ra ngoài từ sáng, mãi đến khi quân biên phòng mở cổng thành mới trở về.
Nguyên Chẩn khẽ ừ một tiếng, cười lạnh với chưởng quầy:
- Dù hắn đã ra ngoài, ngươi cũng phải báo rõ mọi chuyện. Nói đi, vì sao biết mà không báo?
Chưởng quầy chẳng buồn để ý đến hắn, chỉ nhìn Trần Vấn Hiếu:
- Trần Tích đâu? Sao hắn không ở trong số các ngươi?
Trần Vấn Hiếu ngạc nhiên đáp:
- Sau khi đưa chúng tôi xuống hầm, hắn đã đi rồi. Tôi cũng không biết hắn đi đâu.
Nguyên Chẩn nhìn xuống hắn, hỏi:
- Con thứ nhà họ Trần ấy thuộc cảnh giới nào? Có nhược điểm gì không?
Trần Vấn Hiếu vừa định mở miệng, chưởng quầy bỗng quỳ xuống, dùng đầu gối lê về phía Nguyên Chẩn rồi nói:
- Đại soái, là thuộc hạ làm việc sơ suất, bỏ sót tin tức quan trọng đến vậy. Thuộc hạ cam lòng chịu phạt.
Khi chỉ còn cách Nguyên Chẩn bảy bước, chưởng quầy bất ngờ bật dậy, lao thẳng về phía hắn.
Sắc mặt Nguyên Chẩn không đổi. Hắn lạnh lùng nhìn chưởng quầy áp sát. Quân cận vệ lớp trong lớp ngoài chắn trước mặt hắn, kín như một bức tường. Thiên phu trưởng đang giữ Tiểu Mãn cũng đá văng nàng ra, lập tức quay về bảo vệ.
Chưởng quầy và thiên phu trưởng giao thủ, dữ dội như sấm dậy. Cuồng phong cuộn quanh hai người, thổi đến mức đám đông gần như không mở nổi mắt.
(Còn tiếp)