Chương 280: Thoát thân
Trong màn đêm, Lý Huyền cõng một bé gái, rảo bước qua con ngõ nhỏ. Cứ đi được một quãng, hắn lại dừng chân, lắng nghe tiếng hò hét chém giết và tiếng vó ngựa quanh đó, lặng lẽ dò tìm hướng nào còn an toàn.
Hắn đứng giữa con ngõ tối mờ, thở hồng hộc, mắt không ngừng quét lên những mái nhà chung quanh, cố tìm dấu vết của Trần Tích.
Thành bị vây đã ba ngày. Lý Huyền chỉ được uống thứ cháo loãng trong veo đến tận đáy. Hôm nay, hắn lại chém giết từ giữa trưa đến tận giờ Tuất, người bằng sắt cũng khó lòng chịu nổi.
Lý Huyền liếc cây du bên cạnh. Hắn không nhịn được, bèn giật một mảnh vỏ cây khô ráp xuống, tưởng tượng đó là miếng thịt bò khô rồi nhét vào miệng nhai.
Vỏ cây đắng chát khác thường. Hắn ra sức nhai thế nào cũng không sao cắn nát được.
Một người tị nạn phía sau thấy hắn khốn khổ như vậy, bèn dè dặt lên tiếng:
- Quan gia, vỏ cây du phải nghiền thành bột mới ăn được… Ngài mấy ngày rồi chưa có gì bỏ bụng?
Lý Huyền cố nuốt miếng vỏ cây chưa nhai nát, thuận miệng đáp:
- Ta không đói đâu. Chẳng qua trước giờ chưa từng ăn, muốn nếm thử xem sao.
Bé gái đang nằm trên lưng hắn bỗng đưa tay tới bên miệng:
- Ông ơi, ăn cái này đi.
Lý Huyền sững lại. Hắn cúi xuống, thấy trong tay cô bé là hai quả táo cát khô quắt.
- Cháu…
Cô bé hạ giọng:
- Mẹ cho cháu. Mẹ dặn nếu đói quá thì lén ăn một quả.
Lý Huyền lại nhét thêm một miếng vỏ cây vào miệng, cười nói:
- Cháu giữ lại mà ăn.
Cô bé chẳng chịu nghe, cứ thế nhét quả táo cát vào miệng hắn:
- Cháu còn hai quả nữa mà.
Lý Huyền nhai quả táo cát trong miệng, lặng lẽ ngẩng nhìn khoảng trời đêm chật hẹp phía trên con ngõ. Chẳng ai biết hắn đang nghĩ gì.
Một người tị nạn đánh bạo hỏi:
- Quan gia, vị đồng liêu lúc nãy của ngài đâu rồi? Sao không thấy ông ấy nữa? Nếu ông ấy có thể đi cùng… Chúng tôi không có ý gì khác, chỉ là thấy ngài vất vả quá.
Ánh mắt Lý Huyền lại lướt qua những mái nhà trống không chung quanh. Một lúc lâu sau, hắn mới nói:
- Hẳn là y còn việc quan trọng phải làm.
Đúng lúc ấy, một đội kỵ binh Thiên Sách rầm rập phóng qua. Chúng dùng xích sắt buộc vào mắt cá chân một tên quân biên phòng, kéo lê hắn đến chết.
Mọi người trong ngõ hoảng sợ bịt chặt miệng, lùi sát vào trong, chỉ sợ bị đám quân Thiên Sách bên ngoài phát hiện.
Đợi quân Thiên Sách đi khỏi, Lý Huyền lập tức tiếp tục men về phía bắc, tìm cách hội họp với những người đồng đội thuộc quân Vũ Lâm.
Trên tầng lầu một tửu quán, xạ thủ của quân Thiên Sách dựa mình dưới bóng mái hiên tầng hai, im lặng vuốt ve cây cung cứng trong tay. Ánh mắt hắn sắc như chim ưng, dõi xuống đồng đội đang lục soát từng căn nhà.
Bỗng tai hắn khẽ động, dường như nghe thấy tiếng ho mơ hồ.
Xạ thủ rời lưng khỏi vách tường, đứng thẳng người. Tay phải hắn thò vào túi tên, lặng lẽ rút ra một mũi tên hú.
Ngay sau đó, Lý Huyền dẫn những người tị nạn ra khỏi con ngõ, định băng qua phố Bảo Tự.
Xạ thủ quân Thiên Sách lập tức giương cung, lắp tên nhanh như sấm chớp. Một tiếng bật vang rền. Dây cung thô chắc rung lên, phát ra âm thanh khiến người ta rợn gáy. Mũi tên hú xé gió lao thẳng về phía sau lưng Lý Huyền, định xuyên thủng cả hắn lẫn bé gái trên lưng.
Biến cố xảy ra trong chớp mắt.
Một mũi tên lõi sắt từ bóng tối bay ra, giữa không trung đánh nát mũi tên hú vừa rời dây cung. Tiếng rít chói tai đột ngột tắt lịm.
Xạ thủ quân Thiên Sách giật mình. Hắn lập tức rút thêm một mũi tên hú, chẳng cần nhìn kỹ, theo bản năng giương cung bắn về hướng mũi tên vừa bay tới.
Nhưng đã muộn.
Hắn vừa buông dây cung, một mũi tên lõi sắt đã bay tới trước mặt. Mũi tên ấy đâm thẳng vào mũi tên hú, nghiền nát nó, rồi xuyên qua cổ họng xạ thủ, ghim hắn lên bức tường phía sau.
Lông đuôi mũi tên nhuốm máu, rung bần bật.
Lý Huyền quay đầu nhìn lên lầu. Hắn vừa kịp thấy Trần Tích nhẹ nhàng vượt qua lan can, giật lấy túi tên bên hông xạ thủ.
Trần Tích đứng trên lầu, lặng lẽ chỉ về phía bắc.
Lý Huyền hiểu ý ngay, cõng bé gái chạy về hướng ấy.
Cùng lúc đó, quân Thiên Sách gần đó nghe hai tiếng tên hú, lập tức ghìm ngựa đứng lại, định lần theo chỉ dẫn mới. Nhưng lần này tiếng tên vang quá ngắn, bọn chúng không biết đã xảy ra chuyện gì, mũi tên bay về hướng nào.
Đám kỵ binh Thiên Sách nhìn nhau. Chúng còn chưa kịp lên tiếng, một mũi tên hú đã bay từ tây sang đông. Lúc ấy chúng mới thúc ngựa đuổi theo.
Đến nơi mũi tên rơi xuống, một tên kỵ binh Thiên Sách cau mày nhìn mũi tên đang ghim trên tường, rồi đảo mắt nhìn con phố vắng tanh:
- Vì sao xạ thủ lại dẫn chúng ta tới đây? Chỗ này có gì đâu.
Một tên giáp sĩ đội mũ sắt cắm lông trĩ đen lạnh giọng nói:
- Có kẻ giết xạ thủ, cướp cung của hắn rồi. Quay về!
Nói đoạn, hắn siết dây cương, kéo đầu ngựa quay lại. Hắn dựng ngược cây giáo dài trong tay, thúc ngựa chạy về nơi tiếng tên hú đầu tiên vang lên.
Lý Huyền còn chưa chạy được bao xa đã nghe tiếng vó sắt. Âm thanh mỗi lúc một gần, mỗi lúc một gấp.
Không ổn rồi. Quân Thiên Sách phản ứng quá nhanh, đã nhận ra mưu kế của Trần Tích. Một khi kỵ binh đuổi tới, những người tị nạn bên cạnh hắn chắc chắn không ai sống sót.
Lý Huyền bất chợt ngoái đầu nhìn Trần Tích trên lầu. Sắc mặt người kia cũng nặng nề vô cùng.
Trần Tích do dự hồi lâu, cuối cùng rút một mũi tên hú trong túi tên, bắn vút lên trời.
Lý Huyền ngẩn người. Hắn tận mắt thấy Trần Tích nhảy khỏi lầu cao, đạp lên mái nhà chạy về hướng ngược lại với mình. Ngay sau đó, một mũi tên hú khác lại bay lên trời, dẫn quân Thiên Sách về phía hắn.
Lý Huyền nghe từng mũi tên hú của Trần Tích kéo quân Thiên Sách đi mỗi lúc một xa, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
…
…
Hơi thở.
Hơi thở đều đặn chính là chìa khóa giữ thân thể thăng bằng.
Trần Tích nghe tiếng kỵ binh Thiên Sách phía sau càng lúc càng gần. Hắn rút một mũi tên khỏi túi, chân vẫn không ngừng bước, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại. Hắn kéo căng dây cung, bắn thẳng về phía sau.
Dây cung rung lên. Mũi tên hú mang theo tiếng rít sắc nhọn, xuyên thủng một tên giáp sĩ Thiên Sách, kéo hắn rơi khỏi lưng ngựa.
Trần Tích lại rút thêm một mũi tên bắn đi. Một tên giáp sĩ khác cũng lăn xuống khỏi chiến mã. Áo giáp nện xuống mặt đất, vang lên tiếng động ầm ầm.
Một mũi tên, một mạng người.
Thế nhưng kỵ binh bao vây truy đuổi hắn chẳng những không ít đi, trái lại còn kéo đến mỗi lúc một đông.
Trần Tích vừa bắn ra mũi tên tiếp theo thì một mũi tên từ nơi âm u lạnh lẽo bất thần lao tới, chớp đúng lúc hắn lơ là mà đánh lén.
Trong một khoảng tối khác, lại có một xạ thủ cách đó vài chục bước âm thầm bắn tên. Một mũi, hai mũi, ba mũi. Ba mũi tên lõi sắt liên tiếp khóa chặt đường lui của Trần Tích.
Những xạ thủ ẩn trong bóng tối lặng lẽ nhìn các mũi tên bay đến gần Trần Tích. Thế mà hắn vẫn không có ý tránh né.
Ngay lúc chúng tưởng hắn chắc chắn phải chết, những mũi tên sắp chạm tới người hắn bỗng nổ tung giữa không trung, hóa thành vô số mảnh gỗ vụn. Một thứ binh khí vô hình đã đánh chúng nát bấy.
Hai tên xạ thủ hơi nheo mắt. Chẳng kẻ nào nhìn rõ vừa xảy ra chuyện gì.
Trần Tích lạnh lùng nhìn về phía một tên trong số đó. Hắn xoay tay lắp tên, lập tức bắn trả.
Tên xạ thủ ẩn trong bóng tối thấy Trần Tích kéo căng dây cung thì sắc mặt đại biến. Hắn tung người nhào sang bên.
Phập!
Xạ thủ còn đang lơ lửng giữa không trung đã hoảng hốt ngoái nhìn vị trí vừa đứng. Một mũi tên lõi sắt đang cắm trên tường, rung lên không ngừng.
Chỉ cần chậm thêm một nhịp, e rằng hắn đã bị ghim chặt ở đó.
Vút!
Một mũi tên lõi sắt mang theo sức mạnh dữ dội lao tới, xuyên vào người hắn rồi ghim cả thân thể lên tường.
Hai mũi tên. Giết một xạ thủ, chỉ cần hai mũi tên.
Tên xạ thủ còn lại nhìn thấy cái chết thảm khốc của đồng bọn, lòng chợt lạnh đi. Hắn lặng lẽ lùi vào bóng tối, tiện tay bắn ba mũi tên hú về hướng Trần Tích vừa chạy khỏi.
Người này không phải kẻ chúng có thể giết được. Phải gọi thêm người tới!
Trần Tích vừa chạy vừa cảm thấy quân Thiên Sách từ bốn phía dồn tới, tựa như nồi cháo loãng đang sôi dần, nước mỗi lúc một đặc quánh.
May mà hạt kiếm màu đen được màn đêm che giấu, đủ sức đánh vỡ những mũi tên đánh lén. Nếu không, hắn đã sớm bị bắn thủng như cái sàng.
Ngọn lửa ở thành Cố Nguyên đã lan tới nơi này. Khói đặc cuồn cuộn trào ra từ từng căn nhà. Dải lửa dài ngoằn ngoèo như một sợi dây đỏ méo mó, chia đôi cả thành Cố Nguyên rộng lớn.
Trần Tích vừa men theo biển lửa bỏ chạy, vừa suy tính kế tiếp nên trốn về đâu.
Vòng vây của kỵ binh Thiên Sách mỗi lúc một siết chặt. Trần Tích vừa chạy vừa bắn chết những tên lính đang áp sát. Bỗng một đội quân Thiên Sách từ phía trước rẽ ra. Nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng chúng đã chờ sẵn từ lâu, chỉ đợi hắn tự chui vào bẫy.
Trần Tích đưa tay sờ túi tên, nhưng bên trong trống không.
Hắn cúi đầu nhìn xuống. Thì ra tất cả tên đã bắn hết.
Trần Tích ngẩng lên. Mấy tên kỵ binh Thiên Sách đang ào tới trước mặt. Lần này, hắn không còn đường tránh.
Ba mươi bước.
Hai mươi bước.
Mười bước.
Trần Tích quăng cây cung cứng trong tay, rút thanh đao lớn buộc sau lưng.
Đúng lúc ấy, một bóng người từ con ngõ bên hông lao ra. Mấy đóa hoa kiếm loé lên, đội hình quân Thiên Sách lập tức rối loạn, mấy tên giáp sĩ liên tiếp ngã xuống.
Lý Huyền quát lớn:
- Mau đi!
Trần Tích trầm giọng hỏi:
- Sao ngươi lại tới đây?
Lý Huyền vội giải thích:
- Vừa rồi trong thành chẳng biết từ đâu xuất hiện một đội bộ binh mặc giáp. Chúng đang đánh giáp lá cà với quân Thiên Sách. Ta đã đưa dân chúng đến nơi an toàn rồi.
Trần Tích liếc về phía sau. Phía sau là kỵ binh Thiên Sách đang cuồn cuộn kéo tới. Hắn lại nhìn về phía trước. Trước mặt cũng là vó sắt dồn dập, quân địch đang ập đến.
Chỉ có bên trái là biển lửa cuồn cuộn.
Trần Tích nghiến răng, đưa tay bịt kín miệng mũi, rồi kéo Lý Huyền cùng chui vào đám khói đặc phía nam.
Ngay sau đó, kỵ binh Thiên Sách từ ba phía đông, tây, bắc dồn tới, tựa thủy triều đen hội tụ về một chỗ. Thế nhưng nơi ấy đã trống không.
Tiếng vó ngựa trên phố lập tức rối loạn. Quân Thiên Sách thi nhau ghìm cương, tránh để chiến mã đâm sầm vào đồng đội.
Một tên xạ thủ trèo lên nóc tửu quán, lặng lẽ quan sát màn khói đặc cuồn cuộn phía trước.
Dải lửa và khói ấy rộng hơn hai mươi bước, chẳng khác nào vực sâu vắt ngang giữa thành Cố Nguyên.
Chẳng lẽ đã chết cháy rồi?
Đúng lúc hắn tưởng Trần Tích và Lý Huyền đã chôn thân trong biển lửa, hai bóng người bỗng nhảy vọt ra khỏi đám khói cuồn cuộn, vừa ho vừa chạy về phía nam.
Lòng xạ thủ chùng xuống. Hắn lập tức rút một mũi tên hú, bắn thẳng về phương nam.
Một tên giáp sĩ Thiên Sách đội mũ cắm lông đen cau mày. Nghĩ đến chuyện một người dẫn cả trăm kỵ binh của mình chạy vòng quanh lâu như vậy, hắn giận dữ quát:
- Đuổi theo!
Nói đoạn, hắn lấy vải đen bịt kín mắt chiến mã, kẹp mạnh hai chân vào bụng nó, thúc con ngựa tung vó nhảy vào biển lửa.