Chương 279: Mũi tên của vị chủ tướng
Ngọn lửa trong thành Cố Nguyên cuồn cuộn dâng cao, không ngừng lan về phía bắc.
Gió đêm cuốn mùi khét lẹt trong thành bay đi xa. Khói đặc tràn ngập từng con phố, cay xè, hăng nồng đến nghẹt thở.
Trên phố Khố Lặc, hơn mười kỵ binh thiết giáp của quân Thiên Sách cầm trường thương, vây chặt Lý Huyền cùng sáu người dân.
Lý Huyền chỉ có thể cầm kiếm bằng tay phải. Tay trái hắn kẹp cô bé dưới nách, liên tục đổi hướng, che chắn đám dân chạy nạn phía sau lưng.
Một kỵ binh Thiên Sách giơ trường thương đâm vào ông lão sau lưng Lý Huyền. Hắn phản ứng cực nhanh, vung kiếm điểm trúng mũi thương. Tiếng sắt thép va nhau vang lên chói tai.
Trường thương rung bần bật. Bàn tay kỵ binh Thiên Sách tê rần, gã lập tức thu thương về, trầm giọng cảnh báo:
- Cẩn thận. Tên này khó xơi lắm.
Một kỵ binh khác siết dây cương, từ trên cao nhìn xuống Lý Huyền rồi cười nhạo:
- Thân mình còn lo chưa xong mà đã mơ làm anh hùng hảo hán ư?
Lý Huyền thở hổn hển:
- Thành Cố Nguyên đã nằm trong tay các ngươi, sao còn muốn đuổi tận giết tuyệt? Sau này những người dân này sẽ thành con dân của các ngươi. Vì sao không chừa cho họ một con đường sống?
Tên kỵ binh Thiên Sách kia cười lạnh:
- Ai biết trong đám người này có gián điệp người Nam trà trộn hay không? Cố Nguyên là một trong chín trấn biên cương, địa thế vô cùng quan trọng. Chẳng lẽ chúng ta lại ngu ngốc như đám quân biên phòng, để yên mối họa về sau? Dĩ nhiên phải quét sạch cả thành, đưa người phương Bắc vào thay thế!
Lòng Lý Huyền rối bời. Đến người Cảnh triều cũng hiểu đạo lý ấy, vì sao quân biên phòng Ninh triều lại không hiểu? Bọn họ thiển cận đến mức nào mà chỉ vì vét thêm tiền thuế, để mặc bao nhiêu người phương Bắc tràn vào, tự tay phá hỏng bức tường thành bảo vệ đất nước!
Nhưng ngoài miệng, hắn vẫn lên tiếng bênh vực:
- Tướng quân Hồ cũng chỉ muốn lo sinh kế cho quân biên phòng…
Mấy kỵ binh Thiên Sách nhìn nhau, rồi đồng loạt ngửa mặt cười vang, như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất trên đời.
- Kẻ mở cửa cho người phương Bắc vào thành buôn bán là tên gian thần Văn Thao kia, liên quan gì đến Hồ Quân Tiện? Vị tướng quân Hồ mà ngươi nhắc đến đã qua lại thư từ với đại thống lĩnh nhà ta từ mấy năm trước. Ngay cả con đường núi vòng vào sâu trong đất Ninh triều lần này cũng do tâm phúc của hắn dẫn đường!
Một tên khác ngồi trên lưng ngựa, ngạo nghễ nói:
- Hóa ra ngươi mới là kẻ ngu thật sự! Bị người ta bán đi còn không hay biết. Cái gọi là “mở cửa dâng thành để bảo toàn dân chúng Cố Nguyên” chẳng qua chỉ là cái cớ. Hắn dùng lời ấy để lừa đám quân dưới quyền mà thôi. Hồ Quân Tiện đã sớm muốn dâng Cố Nguyên cho triều ta rồi!
Lý Huyền sững sờ tại chỗ.
- Sao lại thế được? Sao lại thế được?
Thấy tinh thần hắn rối loạn, bốn kỵ binh Thiên Sách lập tức đồng loạt đâm thương.
Keng! Keng! Keng! Keng!
Trường kiếm trong tay Lý Huyền rung lên, hóa thành những đóa hoa kiếm rực rỡ, lần lượt chặn đứng cả bốn mũi thương.
Một cây trường thương bị kiếm chém gãy. Khi mũi thương rơi xuống, Lý Huyền tung chân đá văng nó đi.
Nào ngờ mũi thương cuốn theo thế gió sấm, cắm phập vào mông chiến mã của một kỵ binh. Con ngựa đau đớn hí vang, dựng vó, suýt hất gã lính Thiên Sách trên lưng xuống đất.
Không ai ngờ Lý Huyền lại khó đối phó đến vậy. Dù tinh thần đang rối loạn, hắn vẫn khiến cả đám không sao làm gì được.
Lý Huyền vừa định nhân cơ hội chém tên kỵ binh kia xuống ngựa, từ xa chợt vọng lại tiếng rít sắc nhọn. Một mũi tên hú lao đến nhanh như chớp.
Mũi tên bay đến hiểm hóc vô cùng, ép Lý Huyền phải thu kiếm về đỡ. Hắn gạt được mũi tên sang bên.
Trong đám quân Thiên Sách, có kẻ trầm giọng nói:
- Hắn không phải quân biên phòng. Có lẽ là đại hành quan cảnh giới Tầm Đạo! Chờ tên lệnh gọi người tới, chúng ta hợp sức giết hắn!
Cùng lúc đó, Lý Huyền cũng thầm rùng mình. Đây chỉ là một toán kỵ binh Cảnh triều hết sức bình thường, vậy mà có kẻ dùng lời công kích tinh thần, có kẻ đứng từ xa phối hợp. Thế công lẫn thế thủ kín kẽ đến đáng sợ, hầu như không tìm ra sơ hở.
Tiếng tên lệnh đã vang lên. Chẳng bao lâu nữa, sẽ có thêm quân Thiên Sách kéo đến bao vây giết hắn.
Lý Huyền lặng lẽ nhìn quanh, trầm giọng hỏi:
- Vừa rồi các ngươi nhắc chuyện Hồ Quân Tiện, chỉ là để làm loạn tâm trí ta, đúng không? Các ngươi chẳng qua là quân lính bình thường, làm sao biết được bí mật trong quân?
Một kỵ binh Thiên Sách thúc ngựa vòng quanh Lý Huyền và đám dân chạy nạn, thong thả đáp:
- Chuyện ấy trong quân Thiên Sách chúng ta đâu phải bí mật gì. Ngươi không phải quân biên phòng, chẳng lẽ là quân Vũ Lâm? Ta cũng thấy lạ. Vì sao ở đây chỉ có một mình ngươi? Đồng đội của ngươi đâu cả rồi? Chẳng lẽ chúng bỏ ngươi lại rồi chạy mất? Chi bằng đầu hàng quân Thiên Sách đi. Đảm bảo ngươi sẽ được hưởng vinh hoa phú quý.
Lý Huyền bỗng nhớ đến ánh mắt lạnh lùng, xa cách của Trần Tích. Hắn vội thu tâm trí lại. Hắn biết đám lính Thiên Sách đang cố kéo dài thời gian chờ viện binh, nhưng bản thân lại chẳng có cách nào phá thế cờ.
Không được, không thể kéo dài thêm nữa!
Hắn bước mạnh lên trước, định dùng sức phá vòng vây.
Nhưng vừa thấy hắn động đậy, đám lính Thiên Sách lập tức đâm thương về phía dân chạy nạn, khiến hắn buộc phải quay về chống đỡ. Trong bóng tối xa xa, lại có một mũi tên hú bắn tới, gần như sượt qua da đầu hắn.
Một tên lính Thiên Sách lớn tiếng cười nhạo:
- Quả nhiên là đám quân của lũ công tử, lòng dạ mềm yếu! Đường đường là hành quan cảnh giới Tầm Đạo mà lại vì mấy tên dân đen cỏ rác, bị mấy người chúng ta cầm chân ở đây. Đúng là đồ vô dụng!
Đám người này đã nắm được điểm yếu của Lý Huyền. Hễ hắn có động tĩnh, chúng lập tức tấn công dân chạy nạn để buộc hắn quay về đối phó. Bọn chúng thận trọng đến cực điểm, trước khi viện binh tới tuyệt đối không mạo hiểm xông lên.
Lý Huyền từng nghĩ đến chuyện bỏ mặc đám dân chạy nạn, nhưng khi ngoảnh lại nhìn những gương mặt đẫm nước mắt, hắn vẫn không sao nhẫn tâm được.
Một kỵ binh Thiên Sách cười lạnh:
- Đã mang lòng từ bi của Bồ Tát, hà tất còn ra chiến trường? Kiếp sau nhớ đầu thai làm ông nhà giàu, đừng tự tìm đường chết nữa.
Lý Huyền rung mạnh thanh trường kiếm trong tay. Tiếng kiếm ngân vang như sấm:
- Nếu không bảo vệ được dân chúng sau lưng, chúng ta tu hành để làm gì?
Quân Thiên Sách khinh miệt cười:
- Mấy cậu ấm trong quân chỉ giỏi nói lời hoa mỹ… Hự!
Lời còn chưa dứt, một vốc máu tươi bỗng bắn lên mặt Lý Huyền.
Hắn ngẩng phắt đầu lên. Tên lính Thiên Sách vừa lên tiếng trợn trừng hai mắt. Một mũi tên thân sắt đã xuyên thủng miệng gã, máu từ cái miệng há to chảy ròng xuống cằm.
Tất cả mọi người kinh hãi quay đầu, nhìn về hướng mũi tên bay tới.
Thần tiễn thủ bắn trượt ư?
Không thể nào!
Mỗi thần tiễn thủ của quân Thiên Sách đều có bản lĩnh bắn xuyên lá liễu ở khoảng cách trăm bước. Cho dù mũi tên bị gió thổi lệch, cũng không thể lệch đến mức bắn trúng đồng đội!
Trong quân Thiên Sách, có người gầm lên:
- Tránh ra! Cung của thần tiễn thủ đã bị kẻ khác cướp mất…
Đoàng!
Một mũi tên thân sắt xuyên thủng ngực bụng kẻ vừa hô hoán. Mũi tên nặng nề, uy lực mạnh đến kinh người, thậm chí còn vượt xa tên của thần tiễn thủ quân Thiên Sách!
Lý Huyền kinh nghi bất định. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai đang âm thầm ra tay giúp hắn?
Hắn không kịp nghĩ thêm. Thấy đội hình quân Thiên Sách đã lộ sơ hở, Lý Huyền lập tức vung kiếm phá trận.
Một tên lính Thiên Sách nghiêng người bám sát bên hông ngựa, dùng thân ngựa che hướng mũi tên bay tới. Nhưng Lý Huyền vung kiếm chém xuống. Lưỡi kiếm lách qua khe hở giữa mũ giáp và giáp vai, chém phăng đầu gã.
Trong khoảnh khắc, Lý Huyền từ phía nam đánh tới, người ẩn trong bóng đêm từ phía bắc bắn tên yểm trợ. Hai bên giáp công khiến quân Thiên Sách rối loạn.
Lý Huyền trợn mắt như vị thần giận dữ, thân hình tung lên giữa đám đông. Chỉ trong vài nhịp thở, hắn đã giết đến mức đội hình quân Thiên Sách tan tác.
- Đi! Mau tìm trăm phu trưởng!
Một kỵ binh Thiên Sách nghiêng người bám trên lưng ngựa bỏ chạy, định hội quân với viện binh đang kéo tới. Nào ngờ từ bầu trời đêm, một mũi tên thân sắt nhẹ nhàng bay xuống, bắn trúng dây cương.
Dây cương đứt phựt. Mất chỗ bám, nửa thân trên của tên kỵ binh lập tức chúi xuống. Đúng lúc đầu gã thò ra dưới bụng ngựa, một mũi tên thân sắt khác đã lao tới, xuyên thủng sọ.
Chân trái tên kỵ binh vẫn mắc trong bàn đạp. Gã bị chiến mã kéo lê, càng lúc càng xa.
Đồng tử Lý Huyền co rút.
Hôm nay hắn đã giao chiến với rất nhiều thần tiễn thủ quân Thiên Sách, nhưng chưa từng thấy lối bắn nào hung hiểm đến vậy, khiến người ta không kịp đề phòng.
Sau khi chém chết tên lính Thiên Sách cuối cùng, Lý Huyền không nhịn được quay đầu nhìn về hướng những mũi tên bay tới. Thế nhưng nơi ấy chỉ có màn đêm đen đặc, không sao nhìn rõ kẻ đang giương cung kéo dây.
Là mật thám Ninh triều cài vào Cảnh triều ư? Hay một cao thủ hành quan trong quân biên phòng?
Trong màn đêm mờ tối, Lý Huyền loáng thoáng thấy một bóng đen băng qua mái nhà, đang tiến lại gần.
Không biết là địch hay bạn, hắn đành chắn đám dân chạy nạn sau lưng, nắm chặt trường kiếm, nín thở chờ đợi.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn bỗng kêu lên:
- Trần Tích?!
Dưới bầu trời đêm, trên mái hiên, Trần Tích chẳng biết đã thay bộ giáp đen của thần tiễn thủ quân Thiên Sách từ lúc nào. Trên đầu hắn là chiếc mũ gắn lông chim trĩ, một chiếc lông đen vươn cao, chĩa thẳng lên vầng trăng khuyết.
Một tay Trần Tích cầm cung, tay kia đặt tên. Bên hông hắn còn đeo hai túi tên. Xem ra đã có hai thần tiễn thủ bị hắn lẻn vào bóng tối giết chết.
- Sao lại là ngươi?!
Lý Huyền vừa kinh ngạc vừa khó hiểu. Mũi tên bắn đứt dây cương chiến mã khi nãy, e rằng ngay cả thần tiễn thủ quân Thiên Sách cũng chưa chắc làm được.
Điều quan trọng hơn là hắn chưa từng nghĩ người đến cứu mình lại là Trần Tích. Lúc đi ngang đầu ngõ, rõ ràng Trần Tích đã dùng ánh mắt cảnh cáo hắn. Vì sao bây giờ lại quay trở lại?
Lý Huyền lẩm bẩm:
- Ngươi…
Ánh mắt Trần Tích chậm rãi quét qua Lý Huyền và đám dân chạy nạn. Giọng hắn bình thản:
- Còn không mau đi?
Lý Huyền vội cõng cô bé lên lưng, xoay người chạy về phía bắc. Nhưng mới chạy được vài bước, hắn đã nghe phía trước vọng lại tiếng vó ngựa. Hẳn là kỵ binh Thiên Sách đã lần theo tiếng tên lệnh mà tới!
Hắn lập tức cõng cô bé chạy sang phía tây. Nào ngờ phía tây cũng vang lên tiếng vó ngựa.
Lý Huyền dừng lại, dựng tai lắng nghe. Hắn kinh hãi nhận ra bốn phương tám hướng đều có kỵ binh Thiên Sách đang phi nhanh đến. Trước mắt đã không còn đường trốn.
Hắn cay đắng quay đầu nhìn Trần Tích:
- Xin lỗi, ta đã kéo ngươi vào chuyện này. Hay là ngươi cứ tự mình chạy đi. Với thân thủ của ngươi, bọn chúng hẳn không cản nổi. Chỉ là ngươi có thể mang cô bé này theo không? Con bé còn nhỏ…
Trần Tích nhìn hắn với vẻ khó hiểu, rồi đưa tay chỉ về hướng tây bắc:
- Đi từ đó. Qua một con ngõ nhỏ, rồi tiếp tục chạy lên phía bắc.
Lý Huyền lắc đầu:
- Bên đó cũng có người tới, không đi được đâu. Đám quân Thiên Sách này rất khó đối phó. Một khi bị chúng bám lấy, chẳng ai sống nổi.
Trần Tích không đáp. Hắn tiện tay rút ba mũi tên hú khỏi túi tên, cùng đặt lên dây cung rồi bắn về phía đông.
Tiếng rít thê lương vang lên, lao xa vào màn đêm.
Lý Huyền sững người. Hắn nghe tiếng vó sắt vốn đang chạy về phía mình đột nhiên rối loạn, rồi chỉ trong chớp mắt đã đổi hướng, đuổi theo nơi mũi tên hú bay đến.
Tên hú chính là cờ lệnh giữa đêm tối, dùng để dẫn quân Thiên Sách tới nơi giao chiến!
Lý Huyền mở lớn mắt. Đến lúc này hắn mới hiểu dụng ý của Trần Tích khi ám sát hai thần tiễn thủ. Có tên hú trong tay, thậm chí không cần cố tình né tránh quân Thiên Sách. Chỉ cần bắn tên lệnh, tự nhiên sẽ khiến chúng tránh sang một bên, mở ra một con đường sống!
Tên tiểu tử này gan thật lớn. Dám làm chuyện hiểm nguy như vậy, thế mà lại hữu dụng đến bất ngờ!
Lý Huyền vội nói với đám dân chạy nạn:
- Mau lên, theo ta!
Hắn cõng cô bé chạy vào con ngõ nhỏ phía tây bắc. Trước khi chui vào ngõ, hắn không nhịn được ngoái đầu nhìn lại.
Trên mái hiên, bóng dáng Trần Tích đã biến mất.