Chương 278: Chốn lánh nạn
Phố Quy Tư từng náo nhiệt vô cùng, giờ đã tiêu điều, chẳng còn chút sức sống. Gió từ phương xa thổi tới, mang theo mùi tro tàn, cuốn những dải lụa màu xanh đỏ lăn lóc trên mặt đất. Ca kỹ, vũ nữ đều đã chạy trốn đi đâu mất.
Chiến tranh tàn khốc như cơn gió lạnh. Nó đi qua nơi nào, lá lìa cành, cỏ úa vàng; đất trời mênh mông chỉ còn cảnh điêu tàn.
Trần Tích cầm đao cá voi, cảnh giác quan sát bốn phía, tai lắng nghe động tĩnh ngoài phố.
Tề Chước Chước bước nhanh mấy bước, ghé sát bên hắn, hạ giọng nói:
- Trần Tích, trước kia ta hẹp hòi, bụng dạ tiểu nhân. Mong ngươi rộng lượng, đừng chấp nhặt với ta.
Trần Tích ngạc nhiên liếc nhìn gã, không đáp.
Tề Chước Chước ngập ngừng một lát rồi hỏi:
- Trần Tích, ngươi có thể dạy ta cách đánh giết không?
Trần Tích bình thản đáp:
- Không dạy.
Tề Chước Chước mặt dày nói tiếp:
- Ngươi cứ yên tâm. Sau này làm việc bên cạnh thái tử, ngươi bảo đi hướng đông, ta tuyệt đối không đi hướng tây; ngươi bảo đi hướng tây, ta tuyệt đối không đi hướng đông. Ta có thể bái ngươi làm thầy!
Trần Tích nhíu mày:
- Trong quân Vũ Lâm có giáo đầu, cần gì bái ta làm thầy?
Tề Chước Chước thở dài:
- Giáo đầu quân Vũ Lâm chỉ dạy mấy trò múa may đẹp mắt, cốt để duyệt binh. Đến lúc chém giết thật thì chẳng dùng được.
Tiểu Mãn ôm Mây Đen, chạy theo sau:
- Sao ngươi mặt dày thế? Công tử nhà ta đã nói không dạy rồi. Trước kia ngươi còn nhìn công tử nhà ta chẳng vừa mắt, ai biết giờ lại đang ủ mưu gì!
Tề Chước Chước há miệng, muốn nói lại thôi. Không ngờ thái tử lên tiếng bênh gã:
- Phó sứ Tề nói cũng có lý. Nếu chúng ta sống sót về kinh, năm nghìn quân Vũ Lâm ngự tiền quả thật nên đổi giáo đầu. Ta thấy Hữu Ty Vệ rất thích hợp.
Trần Tích ngắt lời:
- Điện hạ, giờ không phải lúc bàn chuyện ấy. Theo ta.
Nói rồi, hắn rẽ về phía phường Đào Hòe, nơi trước đó hắn đã cắt đuôi tay thiện xạ.
Trần Lễ Khâm thấy hắn đi về hướng ấy, vội bước lên đuổi theo:
- Trần Tích, lúc nãy chúng ta nhìn rất rõ từ trên mái nhà. Bên đó toàn là giặc Cảnh triều đốt phá, cướp bóc. Không phải ta không tin ngươi, chỉ lo ngươi chưa lên mái nên chẳng biết ngoài kia đang xảy ra chuyện gì.
Trần Tích không đáp, cứ tiếp tục đi.
Đến nước này, trong thành Cố Nguyên chẳng còn nơi nào an toàn. Kỵ binh Cảnh triều sớm muộn cũng sẽ càn quét từng ngóc ngách. Trốn sang nơi Thiên Sách quân chưa đánh hạ ư? Cũng khó thoát chết.
Con đường sống duy nhất của bọn họ là ẩn trong hầm chứa của tiệm lương dầu. Hắn không có thời gian tranh cãi với ai. Người nào tin hắn thì đi theo, không tin cũng chẳng ép.
Trần Tích càng lúc càng đi xa. Ngay cả thái tử cũng im lặng theo sau. Trần Lễ Khâm do dự một hồi, cuối cùng vẫn bước theo.
Trần Tích dẫn mọi người cẩn thận xuyên qua từng con ngõ nhỏ, rồi dừng lại sau một căn nhà đất.
Đây là khe giao tranh giữa Thiên Sách quân và quân biên phòng. Hai bên đánh qua đánh lại, tiếng hò giết vang sát bên tai.
Nghe tiếng chém giết, ai nấy đều thấp thỏm, chẳng hiểu vì sao Trần Tích lại dừng chân ở một nơi nguy hiểm thế này.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn sắc trời. Ráng chiều đã sắp tắt. Ánh đỏ cam phủ lên thành Cố Nguyên như tấm voan mỏng, đang chầm chậm bị kéo đi.
Còn một tuần hương nữa.
Một tuần hương sau, trời sẽ tối hẳn.
Trần Tích tựa vào tường đất, nghe tiếng chém giết, nhắm mắt lại. Cơn mệt mỏi dâng lên như nước triều, chậm rãi nhấn chìm trái tim hắn.
Trương Hạ tựa vào bức tường bên cạnh, nghiêng đầu nhìn vẻ mỏi mệt trên mặt hắn. Rồi nàng lặng lẽ quay nhìn lên trời, nói:
- Giá mà ta cũng là người tu hành thì tốt. Tiếc rằng thúc thúc ta rõ ràng có đường tu hành, nhưng lại không chịu truyền cho ta.
Trần Tích nhắm mắt đáp:
- Có lẽ pháp môn trong tay thúc thúc nàng không phải độc nhất. Ông ấy lo người tu hành cùng đường phát hiện ra nàng rồi ra tay ám sát. Trở thành người tu hành chưa chắc đã là chuyện tốt.
Trương Hạ cúi đầu, thở dài:
- Nhưng nếu ta là người tu hành thì hôm nay… hôm nay đã có thể tự bảo vệ mình, đâu đến nỗi chật vật thế này. Nếu lần này sống sót, ta sẽ tự đi tìm pháp môn. Mua cũng được, đổi cũng được, đằng nào ta cũng phải tìm cơ hội trở thành người tu hành.
Trần Tích khẽ đáp một tiếng.
Tiểu Mãn ôm Mây Đen, tốt bụng nhắc nàng:
- Nhị tiểu thư Trương, ở vườn Bàn Gia trong kinh thành có bán pháp môn tu hành. Có điều, những pháp môn ấy chỉ tu đến cảnh giới Tiên Thiên là cùng.
Trương Hạ im lặng một lát:
- Tu đến Tiên Thiên cũng đã tốt lắm rồi.
Trần Tích khẽ động tâm. Hắn quả có một pháp môn tu hành có thể tiến rất xa.
Trong lúc nghĩ ngợi, trời dần sẫm xuống.
Trần Tích lập tức ra hiệu cho Mây Đen. Con mèo giẫm lên đầu Tiểu Mãn, nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà, len về phía phường Đào Hòe.
Hắn lập tức theo sau, lần theo hướng Mây Đen dẫn đường.
“Meo!”
Ngay sau đó, Trần Tích dừng phắt ở đầu một con ngõ, giơ nắm tay lên. Những người phía sau cũng đứng khựng lại, nín thở, sợ sơ sẩy để lộ tung tích.
Một lúc lâu sau, tiếng chân vội vã mới vọng đến gần.
Mọi người lặng lẽ nhìn ra ngoài ngõ, thấy Lý Huyền cõng một bé gái chừng bảy, tám tuổi, phía sau còn có sáu người dân chạy nạn, cuống cuồng lao đi.
Sau lưng họ, tiếng vó ngựa của Thiên Sách quân mỗi lúc một dồn dập.
Khi chạy ngang đầu ngõ, Lý Huyền vô tình ngoảnh lại, chợt thấy Trần Tích đứng trong bóng mái hiên, bình thản nhìn mình.
Lý Huyền vừa định mở miệng cầu cứu, nhưng khi bắt gặp ánh mắt lạnh nhạt của Trần Tích, hắn liền khựng lại. Ánh mắt ấy vừa xa cách, vừa như lời cảnh cáo.
Chần chừ một thoáng, Lý Huyền vẫn nuốt lời định nói vào bụng, coi như chưa từng trông thấy ai trong ngõ.
Một người đàn bà phía sau vấp ngã. Cô bé trên lưng Lý Huyền khóc thét:
- Mẹ! Chú ơi, cứu mẹ cháu với!
Lý Huyền định quay lại đỡ người đàn bà, nhưng vừa ngoảnh đầu đã thấy kỵ binh Thiên Sách quân phi ngựa tới.
Người đàn bà nằm rạp dưới đất, vẫy tay giục giã:
- Hảo hán mau chạy đi, đừng lo cho tôi! Tôi không chạy nổi nữa rồi! Xin anh đưa con bé đi!
Lý Huyền nghiến răng đến bật máu, cuối cùng vẫn nhẫn tâm quay đi.
Tề Chước Chước vừa định gọi “anh rể”, mới hé miệng, Tiểu Mãn đã như biết trước, chạy tới bịt chặt miệng gã.
Một mũi tên rít vút qua đầu mọi người. Thiên Sách quân ào ạt phóng qua.
Trên yên mỗi kỵ binh đều treo một sợi dây, xâu đầy tai phải. Đó là chiến công còn đẫm máu.
Người đàn bà vừa gượng dậy, lập tức bị vó ngựa Thiên Sách quân đi ngang hất ngã. Những kỵ binh phía sau lần lượt giẫm qua lưng bà, gần như nghiền bà thành thịt nát.
Trần Vấn Tông nhìn cảnh ấy, giận đến đỏ ngầu hai mắt. Chẳng biết từ lúc nào, Trần Tích đã đứng bên cạnh, một tay bịt miệng hắn, tay kia ghì chặt người hắn.
Trần Vấn Tông quay sang nhìn Trần Tích, ánh mắt tuyệt vọng và bất lực.
Trần Tích không nhìn hắn, chỉ lặng lẽ chờ tiếng vó ngựa xa dần.
Không biết đã qua bao lâu, hắn mới từ từ buông Trần Vấn Tông ra, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng gương mặt.
Ai nấy vẫn mắc kẹt trong cơn tuyệt vọng vừa diễn ra ngay trước mắt, chưa thể hoàn hồn. Trần Vấn Tông nhìn chăm chăm Trần Tích, nhưng không nói gì.
Trần Tích đứng trong bóng tối, khẽ nói:
- Huynh trưởng đừng nhìn ta như vậy. Vốn dĩ ta chẳng phải người tốt. Các người muốn làm gì, ta không quản, nhưng đừng liên lụy người khác.
Tề Chước Chước rối bời:
- Nhưng anh rể ta…
Tiểu Mãn cười lạnh:
- Trước đó ngươi còn cãi nhau với anh rể, ta nghe rõ ngươi nói khó nghe thế nào.
Tề Chước Chước hối hận đến đứt ruột:
- Lúc ấy ta chỉ nóng giận nói vậy thôi. Trần Tích, có cách nào cứu anh rể ta không? Ta…
Đúng lúc đó, Mây Đen kêu một tiếng trên mái nhà.
Trần Tích quát khẽ:
- Im miệng!
Tiếng quát vừa dứt, một mũi tên bọc sắt đã lao thẳng về phía Mây Đen trên mái nhà cách đó không xa. Thì ra tay thiện xạ trên đài cao nghe tiếng mèo kêu, đến mèo cũng không định tha.
Thấy mình bắn trượt Mây Đen, tay thiện xạ sinh nghi.
Hắn nhảy khỏi đài cao, lặng lẽ lao về phía con mèo vừa ở, vừa tìm kiếm, vừa kéo căng dây cung.
Trần Tích và mọi người nép sát tường, đứng thành một hàng dưới mái hiên, không ai dám thở mạnh.
Trên mái, tay thiện xạ dừng lại ngay phía trên đầu họ, ánh mắt như chim ưng lùng sục màn đêm. Dây cung càng lúc càng căng.
Dưới mái hiên, Trần Tích siết chặt chuôi đao cá voi.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, một “thi thể” dân thường nằm ngoài con phố bên cạnh bỗng lén chống tay ngồi dậy. Có lẽ hắn giả chết nên thoát được một kiếp. Thấy quanh đó không có ai, hắn đứng lên định bỏ chạy.
Vút một tiếng, dây cung rung lên. Mũi tên bọc sắt xé gió bay ra, ghim hắn chết cứng xuống đất.
Tiếng Lý Huyền gầm lên vọng từ xa, hẳn là đã bị kỵ binh đuổi kịp. Tay thiện xạ nhảy qua mái nhà, lao vút về phía phát ra tiếng động.
Trần Tích chẳng màng đến tiếng gầm của Lý Huyền, lập tức kéo Trần Vấn Tông men theo con đường về phường Đào Hòe, thẳng tới tiệm lương dầu.
Lúc này, tiệm đã bị lửa thiêu thành đống hoang tàn. Số lương thực chất cao như núi trong sân cũng cháy thành than.
Trần Tích đến bên miệng giếng, kéo dây giếng lên rồi đưa cho Trương Hạ:
- Mau xuống đi.
Thái tử nghi hoặc cúi xuống nhìn vào giếng, nhưng bên dưới tối đen, chẳng thấy gì. Rồi y tận mắt thấy Trương Hạ xuống được nửa chừng thì đạp tung mấy viên gạch trong thành giếng, chui vào một lối ngầm bên cạnh.
Thái tử kinh ngạc ngẩng lên nhìn Trần Tích. Trong giếng còn có bí mật khác ư?
Trần Tích giục:
- Điện hạ mau xuống trốn đi.
Đợi mọi người lần lượt bám dây xuống hầm trong giếng, Tiểu Mãn lấy ra một que đánh lửa, thắp cây nến trong hầm. Ánh nến soi rõ từng bao lương thực!
Vương Quý nhào tới ôm lấy bao gạo, mừng rỡ reo lên:
- Không ngờ còn có chỗ tốt thế này! Có nước có lương thực, ở lại mấy tháng cũng chẳng ngại… Có cứu rồi, lão gia, chúng ta được cứu rồi!
Lương thị ngồi phịch xuống đất, đến lúc này mới dám thở mạnh. Trần Lễ Khâm cũng kiệt sức, ngồi dựa vào những bao lương thực, nhắm mắt run khe khẽ.
Thái tử lặng lẽ nhìn khắp căn hầm, bàn tay chậm rãi vuốt qua những bao lương thực. Mãi một lúc lâu sau, y mới lên tiếng:
- Nếu không có Trần Tích, e rằng chúng ta có mười cái mạng cũng không đủ mất.
Tề Chước Chước bỗng nghẹn ngào:
- Anh rể ta phải làm sao đây?
Tiểu Mãn nhíu mày:
- Ngươi chẳng phải cũng là người tu hành sao? Muốn cứu thì tự đi mà cứu, có ai cản ngươi đâu?
Tề Chước Chước nghẹn lời, cuối cùng ủ rũ nói lắp bắp:
- Ta… ta không dám. Ta học chưa tới nơi tới chốn, ta sợ, ta chẳng ra gì…
Trương Tranh thở dài:
- Ta vốn định mắng ngươi, nhưng nghĩ lại, đổi thành ta, ta cũng chẳng dám đi. Chúng ta chỉ là người thường thôi.
Tiểu Mãn nói thêm:
- Nhưng cũng đừng trông mong công tử nhà ta đi cứu người. Công tử nhà ta chẳng nợ ai cả… Ơ, công tử nhà ta đâu rồi?
Mọi người lập tức ngẩng đầu nhìn quanh, trong hầm nào còn bóng dáng Trần Tích?