Chương 274: Vây công
Âm thanh của thế gian dường như đã biến mất.
Trần Tích đứng ở cuối cầu thang, lưỡi đao vung lên dày đặc như màn che, mồ hôi tuôn xuống như mưa. Hắn không còn nghe thấy tiếng hò hét chém giết của quân Thiên Sách nữa. Trong thế giới này, chỉ còn tiếng thở nặng nề của chính hắn.
Hắn chẳng biết mình đã đánh bao lâu. Chỉ biết là rất lâu rồi. Lâu đến mức hai cánh tay căng cứng đau nhức, lòng bàn tay tê dại. Lâu đến mức sức lực toàn thân gần như bị rút cạn, chỉ muốn nhắm mắt ngủ một giấc thật sâu.
Thi thể trong khách điếm chất thành hai lớp. Máu ngập qua đế giày. Những võ sĩ quân Thiên Sách giẫm lên đó, phát ra thứ âm thanh nhầy nhụa. Bậc thang cũng trở nên trơn ướt, dính nhớp.
Một võ sĩ Thiên Sách bổ đao tới. Trần Tích lập tức xoay cổ tay, vung đao đón đỡ.
Lưỡi Kình đao ép sát lưỡi đao của kẻ kia, tóe lên những đốm lửa li ti, rồi gọn ghẽ rạch qua da thịt, xương cổ.
Tề Chước Dưỡng thấy hắn đã mỏi mệt, bèn hét lên:
- Ngươi nghỉ một lát đi, để ta!
Trần Tích im lặng liếc y, rồi lùi sang trái một bước.
Tề Chước Dưỡng vừa thay chỗ, một tên quân Thiên Sách đã bất ngờ lao bổ tới. Bọn chúng vẫn chờ đúng lúc Trần Tích kiệt sức!
Tề Chước Dưỡng vung kiếm gạt phăng nhát đao của tên võ sĩ, thuận thế chém xuống vai gã.
Nào ngờ tên kia chẳng khác gì chó điên, vứt cả đao, dang hai tay ôm chặt lấy eo Tề Chước Dưỡng, định dùng sức mạnh thô bạo đẩy y ra để mở đường lên cầu thang.
Tề Chước Dưỡng muốn rút kiếm chém tiếp, nhưng lưỡi kiếm đã bị cơ bắp, xương cốt và giáp trụ của gã kẹp cứng.
- A!
Tề Chước Dưỡng hoảng hốt gào lên.
Trần Tích còn chưa kịp thở lấy hơi, đã vung đao từ dưới lên, chém đứt cả hai cánh tay tên võ sĩ.
Tề Chước Dưỡng thoát khỏi vòng tay ghì chặt, luống cuống lùi về sau. Y trơ mắt nhìn Trần Tích vừa thở dốc vừa quay lại chắn kín chỗ hở.
Lúc đứng ngoài quan sát, y chỉ thấy Trần Tích giữ nơi cầu thang chật hẹp này, mỗi lần cùng lắm chỉ phải đối phó một người, dường như chẳng có gì khó khăn.
Đến lúc tự mình thay chỗ, y mới hiểu. Hóa ra mỗi nhát đao của Trần Tích đều đoạt mạng ngay tức khắc, nhờ vậy đám võ sĩ liều chết kia mới không tìm được cơ hội chen lên.
Có những người, có những việc giống như ngọn núi cao. Đứng từ xa nhìn lại, tưởng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ khi đến tận chân núi, người ta mới biết núi cao đến nhường nào.
Sắc mặt Tề Chước Dưỡng khó coi, nói:
- Ta chỉ muốn giúp ngươi thôi…
Trần Tích quay lưng về phía y, vừa thở vừa nói:
- Cút xuống giữ cửa sổ.
Trong sảnh chính, một tên võ sĩ Thiên Sách chống thanh trọng kiếm, trên mũ cắm lông đuôi chim trĩ đen, tay xách vò rượu uống từng ngụm. Nhưng ánh mắt gã vẫn ghim chặt lên người Trần Tích.
Đúng lúc Trần Tích định giết thêm một tên quân Thiên Sách, gã ném thẳng vò rượu trong tay ra.
Vò rượu to bằng đầu người rít gió bay tới, nhằm thẳng mặt Trần Tích.
Trần Tích buộc phải nghiêng người tránh né, để lộ sơ hở.
Tên quân Thiên Sách trên cầu thang thấy hắn không kịp quay về ứng cứu, lập tức điên cuồng bổ đao tới. Trong khoảnh khắc nguy cấp, hạt kiếm đen ẩn trong những vệt hoa văn bên hông Trần Tích bay ra khỏi khe áo, nhẹ nhàng lướt qua cổ tên võ sĩ.
Bịch một tiếng. Sức lực toàn thân tên kia bị rút sạch, thân thể mềm nhũn đổ xuống cầu thang, rồi lăn vào sảnh chính.
Trần Tích vốn không muốn dùng hạt kiếm. Sau nó còn có cả ngọn núi mang tên Võ Miếu đè nặng. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.
Tên võ sĩ chống trọng kiếm trong sảnh vốn tưởng đòn này sẽ mở được lối lên cầu thang. Gã không ngờ người của mình lại chết một cách chẳng rõ nguyên do.
Ban nãy thi thể tên võ sĩ che khuất tầm mắt, gã không nhìn rõ thứ gì đã âm thầm ra tay. Đến khi xác chết lăn xuống, gã ngồi xổm bên cạnh, đưa ngón tay quệt qua vết thương trên cổ. Đó là một vết cắt nhỏ và sâu, trông như bị kiếm khí gây ra. Thế nhưng thiếu niên trên lầu rõ ràng đang dùng đao.
Gã nheo mắt ngẩng đầu nhìn lên, nhưng không sao nhận ra manh mối nào nữa.
Ở sân sau khách điếm, hơn mười võ sĩ Thiên Sách không phí thời gian đi tìm thang. Kẻ lặng lẽ tháo bỏ giáp nặng để nhẹ người xông trận. Kẻ khác nối tiếp nhau ngồi xổm, ghép thành một chiếc thang người, dễ dàng nâng hai đồng đội đã cởi giáp lên tầng hai.
Tên quân Thiên Sách được nâng lên dùng một tay bám lấy mép cửa sổ, quát lớn:
- Dựng lên!
Đám võ sĩ chồng lên nhau dưới chân gã đồng loạt đứng bật dậy, đẩy gã thò nửa người qua cửa sổ. Gã chẳng buồn biết phía sau cửa có người hay không, thuận thế vung đao chém vào trong.
Chém trúng thì tốt. Chém hụt cũng có thể tránh được việc bị phục kích.
Nào ngờ nhát đao ấy không hề chém vào khoảng không, mà giống như bổ phải một đống bùn vàng mềm nhão.
Gã nhìn kỹ, trước mặt bỗng hiện ra một con yêu quái toàn thân quấn đầy khói đen. Nó há to cái miệng đỏ lòm ở giữa bụng!
Trong chớp mắt, Thao Thiết ngoạm mất nửa thân trên của tên võ sĩ. Máu tươi bắn tung tóe, đổ xuống khiến đám người bên dưới chiếc thang người nhuộm đỏ cả thân mình.
Đám võ sĩ phía dưới kinh hãi ngẩng đầu. Bọn chúng chỉ thấy người đồng đội được mình nâng đỡ, từ eo trở lên đã bị con yêu quái nuốt gọn vào miệng.
Có kẻ nhận ra Thao Thiết, thất thanh kêu lên:
- Thao Thiết! Mật ấn Mạn Đà La?
Lúc ấy, một tên võ sĩ khác ở gần đó cũng vừa thò người qua cửa sổ, định lật mình vào căn phòng bên cạnh, lại gặp ngay Tề Chước Dưỡng.
Mối căm tức ban nãy dồn cả vào lưỡi kiếm. Tề Chước Dưỡng vung một nhát, chém đứt cổ gã.
Đám quân Thiên Sách dưới lầu ném thi thể đồng đội xuống, chẳng hề thoái lui. Chúng lại nâng hai người lên, giả vờ tấn công để đánh lạc hướng.
Cùng lúc ấy, một tên võ sĩ Thiên Sách có cắm lông đuôi chim trĩ đen trên mũ ngậm một thanh phác đao trong miệng, lặng lẽ trèo lên.
Không cần ai nâng đỡ, những ngón tay thô kệch của gã chỉ tùy tiện chộp vào tường. Gạch đá của khách điếm lập tức vỡ ra như đậu phụ. Gã dùng tay không bám từng viên gạch, chẳng mấy chốc đã tạo thành một con đường men trên tường.
Gã im hơi lặng tiếng áp sát cửa sổ, thân hình chẳng khác gì thằn lằn. Đúng lúc Tề Chước Dưỡng vừa chém ngã một tên quân Thiên Sách, gã đạp mạnh chân, phóng vọt lên!
Giữa không trung, tên võ sĩ nhả thanh phác đao khỏi miệng. Thanh đao vừa khéo rơi vào tay gã.
Ánh đao lóe lên!
Tề Chước Dưỡng vừa chém xong đã cạn sức, chỉ kịp vội vàng đưa kiếm lên đỡ.
Keng!
Tề Chước Dưỡng sững người, theo bản năng cúi nhìn. Thanh kiếm trong tay y đã bị một nhát đao chém gãy.
Lông tóc toàn thân y dựng đứng, hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Trước kia, y vẫn nghĩ quân Vũ Lâm bị gọi là đội quân con cháu ăn chơi chỉ vì xuất thân của họ.
Đến tận lúc này, y mới hiểu vì sao ba doanh tinh nhuệ bên cạnh thiên tử lại coi thường mình.
Tề Chước Dưỡng nhanh chóng lùi lại, trơ mắt nhìn từng tên quân Thiên Sách chui vào phòng. Y hoảng hốt kêu lên:
- Trần Tích, có người xông vào rồi, cứu ta!
Trần Tích kéo lê thân thể mệt mỏi, một đao đâm xuyên tên võ sĩ trước mặt. Hắn quay đầu, vừa khéo nhìn thấy Tề Chước Dưỡng đang nhanh chóng rút khỏi căn phòng số Tuất, khu chữ Địa.
Hắn quát lớn:
- Trương Hạ, lên tầng ba!
Nói rồi, hắn giơ cao Kình đao bằng cả hai tay, chém ngang vào cầu thang trước mặt. Nhát chém chưa thể chặt đứt.
Một tên võ sĩ xông lên. Trần Tích vung đao ép gã lùi lại, rồi xoay người, dồn hết sức bổ xuống cầu thang lần nữa!
Cầu thang gỗ không chịu nổi sức nặng. Trong tiếng cót két rợn người, cả cầu thang cùng hơn mười tên võ sĩ đang đứng trên đó đổ sập xuống.
Miệng cầu thang biến thành một vách vực đứt đoạn.
Trần Tích đang định chạy đến chặn cửa căn phòng số Tuất thì nghe tên võ sĩ chống trọng kiếm trong sảnh chậm rãi lên tiếng:
- Thiếu niên, phục vụ đám người phương nam kia thì có gì hay? Bọn chúng vốn coi thường võ nhân. Người phương bắc chúng ta lại khác. Ngươi đầu hàng, gia nhập quân Thiên Sách của ta, sẽ được phong tước thế hầu. Cha chết thì con nối, anh mất thì em thay. Vinh hoa phú quý ấy đủ hưởng mấy đời.
Tề Chước Dưỡng nghe vậy thì hoảng hốt:
- Trần Tích, đừng nghe gã nói bậy! Làm tướng đầu hàng sẽ bị thích chữ lên mặt, cả đời thấp kém hơn người! Sau khi về kinh, ta gả em gái cho ngươi. Ngươi vẫn hưởng vinh hoa phú quý suốt đời!
Trần Tích lạnh nhạt liếc y, rồi xách đao chạy đến trước cửa căn phòng số Tuất:
- Đưa tất cả mọi người lên tầng ba. Từ căn phòng số Giáp, khu chữ Thiên, lên mái nhà, cố kéo dài thời gian. Cầm cự được bao lâu thì cầm cự bấy lâu.
Tề Chước Dưỡng nghe lệnh, lập tức bảo vệ thái tử chạy lên lầu.
Trong một căn phòng khu chữ Địa khác, Tiểu Mãn kéo Trương Hạ và Trương Tranh định lên lầu. Trần Vấn Hiếu vội vàng nói:
- Đừng đi! Ngươi phải ở lại đây chặn đám giặc Cảnh triều kia. Về kinh, ta sẽ nâng ngươi lên làm tỳ nữ hạng nhất, tăng thêm năm lượng bạc tiền tháng!
Tiểu Mãn vừa đi vừa cười khẩy:
- Ai thèm chứ! Ta là tỳ nữ của công tử, đâu cần nghe các người. Đừng nói làm tỳ nữ hạng nhất, dù có bắt ta làm mẹ ngươi cũng không được!
Trần Vấn Hiếu gầm lên:
- Con tiện tỳ!
Tiểu Mãn chẳng buồn để ý, cứ thế chạy thẳng ra ngoài, không hề ngoảnh đầu.
Ra đến cửa, đôi mắt cô bé đảo một vòng. Cô tiện tay kéo cửa phòng khép lại!
Trần Vấn Hiếu tức đến trợn mắt, vội kéo cửa chạy theo.
Trần Vấn Tông đỡ Lương thị, còn giúp mẫu thân xách vạt áo.
Trần Lễ Khâm vừa bước ra cửa đã vấp phải chậu than trên mặt đất, ngã nhào. Đúng lúc ấy, một tên quân Thiên Sách đã thò đầu qua cửa sổ.
Vương Quý vốn đã chạy đến giữa cầu thang, vậy mà vẫn nghiến răng quay lại, cõng Trần Lễ Khâm lên lầu.
Với Vương Quý, muốn giàu sang thì phải liều một phen. Đằng nào nếu Trần Tích không giữ nổi, tất cả cũng sẽ chết. Chi bằng đánh cược một ván lớn!
Nếu cùng chết thì đành chịu. Còn nếu thật sự sống sót, đây chính là ơn cứu mạng!
Đợi mọi người chạy hết lên tầng ba, Trần Tích vung đao giả vờ tấn công, ép lùi tên quân Thiên Sách trước mặt, rồi nhanh chóng lui lên cầu thang.
Hắn chém đứt từng đoạn cầu thang gỗ, khiến quân Thiên Sách không còn đường đi lên.
Đám võ sĩ thấy vậy liền quay người chạy về phía cửa sổ. Chúng ngậm phác đao trong miệng, dùng tay không trèo lên tầng ba.
Khách điếm Long Môn là một tòa lầu bát giác. Cửa sổ mở ra bốn phía, muốn phòng thủ cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Một khi bị mở được một lỗ hổng, cả tầng lầu sẽ nhanh chóng rơi vào tay địch.
Căn phòng số Giáp, khu chữ Thiên, vốn là nơi Trần Tích và mọi người ở. Khi sát thủ Hồng Tụ Chiêu tấn công, Trần Tích đã dùng Kình đao khoét thủng một mảng mái, để lại một khe nứt lớn.
Trương Hạ và Tiểu Mãn khiêng bàn ghế đến, chồng lên nhau. Trần Vấn Hiếu đang định trèo lên thì bị Tiểu Mãn túm cổ áo đẩy sang bên:
- Tránh ra! A Hạ tỷ tỷ lên trước.
Trương Hạ chẳng hề do dự, giẫm lên ghế, men theo khe nứt trèo lên mái nhà.
Trương Tranh, thái tử, Tề Chước Dưỡng, Trần Lễ Khâm, Lương thị, Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu, không thiếu một ai. Chỉ còn Tiểu Mãn và Vương Quý ở lại sau cùng.
Trương Hạ thò đầu qua khe nứt, chìa một tay xuống, lớn tiếng gọi:
- Tiểu Mãn, còn làm gì đó? Mau lên đây!
Tiểu Mãn chần chừ giây lát, cuối cùng vẫn lắc đầu:
- Không được. Ta đã hứa với di nương phải bảo vệ công tử. Công tử còn phải sống để cưới con gái nhà quyền quý nữa!
Trương Hạ sững người.
Lúc ấy, Vương Quý vừa trèo lên ghế, đang định leo lên mái. Tiểu Mãn đảo mắt, bất ngờ đá lật chiếc bàn rồi quay người chạy ra ngoài.
Vương Quý kêu oái một tiếng, ngã vật xuống đất. Hắn ôm lấy eo, đau đến mức không thể đứng dậy.