Chương 273: Một bước không lui
Đám giáp sĩ Thiên Sách quân ngẩng đầu nhìn người chống đao ở cuối cầu thang, tưởng hắn cũng là cấm vệ quân, bèn tuốt đao xông lên.
Cầu thang chật hẹp, một tên giáp sĩ từ dưới vung đao chém xéo vào đầu gối Trần Tích.
Hắn khẽ nâng đao gạt đi. Lưỡi đao đối phương bị hất lệch, xoay tròn một vòng rồi bổ phập vào cánh tay trái của chính hắn ta.
Tên giáp sĩ trợn mắt ngẩng đầu, nhất thời chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Hắn ta rút thanh đao bản rộng khỏi cánh tay, mặt đỏ bừng vì giận, gầm lên rồi lại vung đao chém Trần Tích. Nhưng cánh tay vừa nhấc lên, thanh Kình đao dài năm thước rưỡi trong tay Trần Tích đã đâm xuyên cổ hắn ta, tựa mũi giáo phóng tới.
Kình đao chậm rãi rút ra. Máu phun khỏi cổ tên giáp sĩ, chảy dọc cầu thang gỗ. Thi thể lăn xuống dưới.
Trần Tích cầm đao đứng ở cuối cầu thang, không nói một lời.
Ngay sau đó, đám giáp sĩ Thiên Sách quân lại liều chết xông lên.
Cầu thang quá hẹp, chỉ đủ cho một người giao chiến. Hai tên giáp sĩ liền nhún chân nhảy lên, mỗi tên giẫm lên một bên tay vịn, tựa người đi trên dây, áp sát Trần Tích từ hai phía.
Tay vịn bằng gỗ chỉ rộng chừng một bàn tay, vậy mà chúng bước đi vững vàng như trên đất bằng.
Một tên dưới cầu thang, hai tên trên tay vịn. Ba người hợp thành mũi tên nhọn, lao thẳng về phía Trần Tích.
Vừa đến trước mặt hắn, tên bên trái nhảy vọt lên cao, bổ đao xuống đầu. Tên bên phải nhào tới, chém vào ngực bụng hắn. Tên dưới cầu thang khom người vung đao ngang, lưỡi đao lướt sát mắt cá chân.
Sát khí bừng bừng, thế đánh hiểm độc!
Chỉ cần Trần Tích lùi khỏi đầu cầu thang, đòn này dù trúng hay trượt, đồng bọn phía sau cũng sẽ lập tức ùa lên. Khi ấy, hắn không thể nào giữ nổi lối đi chật hẹp này.
Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, Trần Tích giẫm chân lên thanh đao đang quét ngang dưới thấp, ghì chặt khiến nó không nhúc nhích được. Tên giáp sĩ bên dưới rút đao không ra, theo phản xạ ngẩng lên nhìn. Trần Tích chẳng buồn liếc hắn ta, đã vung Kình đao chém ngang.
Chỉ nghe hai tiếng leng keng. Hai thanh đao bản rộng của đám giáp sĩ đang nhào tới trên tay vịn gãy lìa. Đao thế của Trần Tích chưa dứt. Hắn nghiến răng xoay lưỡi đao bằng sức tay, chém ngược trở lại, bổ đôi hai tên ngay giữa không trung.
Trần Tích nhấc chân lên. Tên giáp sĩ đang cố sức rút đao bất ngờ mất chỗ chống, ngửa người lăn nhào xuống cầu thang.
Hai tiếng bịch vang lên. Thi thể hai tên vừa nhào tới rơi xuống, máu từ người chúng phun ra, chảy dọc bậc thang.
Trần Tích vung đao chém nát tay vịn. Cầu thang chật hẹp lập tức biến thành một cây cầu độc mộc treo lơ lửng.
Trong chính sảnh, tên giáp sĩ lực lưỡng như tháp sắt đang lau thanh trọng kiếm trong tay, lặng lẽ nhìn về phía cầu thang. Hắn thấy Kình đao dài trong tay Trần Tích nhỏ máu, còn hắn vẫn đứng đó, một bước cũng không lui.
- Trong đám quân ăn chơi ấy mà cũng có kẻ cứng cựa sao? Kẻ lực lưỡng kia liếc qua một cái, rồi lại cúi đầu lau kiếm, hờ hững nói: - Ai chém được tên này, thưởng trăm lượng bạc. Bắt sống Thái tử Ninh triều, phong hầu!
Đám giáp sĩ Thiên Sách quân nhìn nhau, rồi điên cuồng xông lên, định lấy mạng người lấp chết Trần Tích.
…
Trong phòng hạng Địa, Trương Hạ và Tiểu Mãn hé cửa sổ nhìn ra ngoài. Táo Táo đang sốt ruột giậm vó trong chuồng ngựa.
Có kẻ định giết nó, nào ngờ nó tự giật đứt dây cương, đá ngã hai tên giáp sĩ Thiên Sách quân rồi phóng ra ngoài. Chớp mắt đã chạy mất hút.
Bên dưới, đám giáp sĩ Thiên Sách quân đen nghịt đang tràn vào khách điếm.
Trương Hạ hướng mắt về phía xa, tìm kiếm chút hy vọng mong manh. Nhưng kỵ binh Thiên Sách quân tung hoành ngang dọc khắp thành. Quân biên phòng và dân chúng bị chúng giết hại chẳng khác gì cỏ rác. Trong thành vẫn chưa thấy bóng dáng viện binh.
Trần Lễ Khâm đi đi lại lại trong phòng. Ông nhìn Trương Hạ:
- Nhị tiểu thư Trương, cô thấy Trần Tích có cản nổi bọn giặc Cảnh triều kia không?
Trương Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, không ngoảnh đầu lại:
- Không cản nổi.
Trần Vấn Hiếu run bắn người:
- Hắn là quan võ tu hành, sao có thể không cản nổi!
Trương Hạ lạnh giọng đáp:
- Thiên Sách quân đến ám sát Thái tử ắt cũng có người tu hành làm quan, ít nhất cũng ở cảnh giới Tiên Thiên. Cho dù trong quân không có người tu hành làm quan thì đã sao? Ngay cả đại tông sư cảnh giới Thần Đạo cũng không thể chống nổi thiên quân vạn mã. Các ông chẳng quan tâm hắn sống chết ra sao, chỉ lo hắn có che chở được cho mình hay không. Trước kia các ông đã làm gì?
Thời gian trôi qua từng chút một. Mọi người trong phòng đều thấy dài như cả năm.
Trần Lễ Khâm giằng co hồi lâu, cuối cùng cuộn tấm trải giường lại, ném qua xà nhà rồi thắt một nút chết.
Ông ngập ngừng một lúc, sau đó nhìn sang Lương thị:
- Nếu lát nữa bọn giặc Cảnh triều xông vào, hai chúng ta sẽ…
Lương thị đứng bên cạnh, buồn bã than:
- Lão gia, chẳng còn cách nào khác sao? Sao phải đến nông nỗi này, sao lại phải đến nông nỗi này?
Trần Lễ Khâm im lặng giây lát:
- Thành bị phá, chết được đàng hoàng đã là may mắn lắm rồi.
Lương thị khóc lóc:
- Trước kia Trương đại nhân đã khuyên ông đừng đến Cố Nguyên. Ông sống chết không nghe, bây giờ phải làm sao đây?
Trần Vấn Hiếu run rẩy nói với Trần Lễ Khâm:
- Cha, chúng muốn bắt sống Thái tử, đâu có định giết người. Chi bằng cha nói rõ thân phận, chúng nhất định sẽ không giết chúng ta…
Trần Vấn Tông giận dữ quát:
- Có thể mất mạng, chứ tuyệt đối không được cúi đầu chịu nhục! Sao đệ lại nảy ý hàng Cảnh triều? Nhà họ Trần ta sao lại có đứa bất trung bất hiếu, chẳng biết liêm sỉ như đệ?
Trần Vấn Hiếu đỏ bừng mặt, cãi lại:
- Được sống lay lắt vẫn hơn chết! Huynh và cha vùi đầu đọc sách mấy chục năm, lẽ nào cam lòng để người ta giết thịt như súc vật nơi biên ải này?
Trần Vấn Tông nổi giận:
- Giặc Cảnh triều còn chưa giết vào đây, đệ đã hoảng đến mức này rồi sao?
Trần Vấn Hiếu cuống quýt nói:
- Dưới lầu có bao nhiêu giáp sĩ Thiên Sách quân, một mình Trần Tích sao cản nổi? Chúng sớm muộn gì cũng xông lên thôi…
Trương Hạ đứng bên cửa sổ, không ngoảnh lại:
- Chư vị không cần hoảng. Hôm nay, nếu Trần Tích chặn được Thiên Sách quân thì chúng ta sống. Nếu hắn không cản nổi, cùng lắm chúng ta chết chung.
…
Lúc này, trong phòng hạng Thiên, Tề Chước Chước đang trông nom Thái tử.
Thái tử từ từ tỉnh lại. Nghe tiếng chém giết ngoài cửa, hắn bật ngồi dậy:
- Tiên sinh Liêu! Hộ giá!
Tề Chước Chước giật mình, vội nói:
- Điện hạ, tiên sinh Liêu đi mời viện binh rồi.
Thái tử tỉnh táo lại, quay đầu nhìn quanh:
- Chẳng phải ta bị Trần Tích đánh ngất sao? Sao vẫn còn ở khách điếm? Thiên Sách quân đã đánh đến dưới lầu rồi à?
Sắc mặt Tề Chước Chước nặng nề:
- Điện hạ, khách điếm bị vây rồi. Thiên Sách quân Cảnh triều chui từ đường hầm bí mật trong khách điếm lên, chặn kín cầu thang. Bây giờ Trần Tích đang giữ cầu thang, giao chiến với chúng. Chúng ta…
Thái tử đứng dậy, đến bên cửa sổ nhìn vầng tà dương xa xa đang khuất dần.
Hắn thấy cấm vệ quân đã đến ngõ Tu Vĩ, đang quần chiến với Thiên Sách quân. Cấm vệ quân tuy có nhiều người tu hành làm quan, nhưng vẫn bị Thiên Sách quân đánh cho liên tiếp lùi bước.
May có Lý Huyền trông chừng, họ mới chưa bị Thiên Sách quân đánh tan ngay từ đầu.
Thái tử thở dài:
- Cấm vệ quân được nuôi trong kinh thành, sống sung sướng quá nên đã lười nhác. Rõ ràng có mấy người cũng ở cảnh giới Tiên Thiên như Trần Tích, thế mà chênh lệch một trời một vực.
Tề Chước Chước đứng phía sau hổ thẹn cúi đầu, ôm quyền thưa:
- Điện hạ, cấm vệ quân không bảo vệ được người chu toàn. Thần muôn chết cũng khó chuộc tội.
Thái tử quay lại nhìn hắn, mỉm cười:
- Tề phó sứ không cần tự trách. Có lẽ số ta mỏng, không gánh nổi giang sơn nặng trĩu này. Phiền ngươi rót cho ta chén trà, ta uống thuốc.
Vừa nói, hắn vừa lấy trong tay áo ra một chiếc lọ sứ trắng, đổ ra một viên thuốc đen.
Tề Chước Chước sững người:
- Điện hạ định…
Thái tử cảm khái:
- Nay giặc Cảnh triều biết tin, muốn bắt sống ta. Lẽ nào ta lại để chúng bắt về như lợn chó? Như thế chẳng phải sẽ thành trò cười muôn đời, còn khiến Ninh triều mất sạch thể diện sao? Là người kế vị, sao ta có thể làm vậy?
Tề Chước Chước ngập ngừng:
- Nếu người không sai tiên sinh Liêu đi mời viện binh, có lẽ…
Thái tử lắc đầu:
- Làm gì có nhiều chuyện “nếu như” đến thế.
Tề Chước Chước nghiêm giọng:
- Thái tử tuyệt đối không được tự tìm cái chết. Thần nhất định sẽ bảo vệ người chu toàn.
Thái tử bật cười:
- Tề phó sứ, nếu thật sự sống mà trở về được, ngươi phải sửa cái tật khoác lác ấy đi. Dẫu được nhà họ Tề che chở, nhưng là bậc đại trượng phu sống giữa trời đất, chẳng lẽ ngươi không muốn tự mình gây dựng sự nghiệp?
Tề Chước Chước hổ thẹn cúi đầu:
- Điện hạ, lời anh rể thần nói có đúng không? Thần thật sự vô dụng lắm sao?
Thái tử nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm:
- Ngươi được nhà họ Tề che chở mà lại lớn lên như cỏ dại. Trần Tích chỉ là con thứ nhà họ Trần, vậy mà đã lớn thành một cây đại thụ.
Tề Chước Chước im lặng giây lát:
- Điện hạ, đến lúc sắp chết thần mới tỉnh ngộ, có phải đã muộn quá rồi không?
Thái tử vỗ vai hắn:
- Sáng nghe đạo, tối chết cũng cam lòng. Tỉnh ngộ lúc nào cũng chưa muộn.
Đúng lúc ấy, hắn bỗng ngẩng đầu:
- Không đúng, Điện hạ. Theo lý mà nói, chỉ có một mình Trần Tích giữ cầu thang, Thiên Sách quân đáng lẽ đã giết lên đây từ lâu. Thế mà tiếng chém giết vẫn chưa dứt, tầng ba cũng chẳng thấy tên giặc Cảnh triều nào xông lên. Chẳng lẽ trong khách điếm còn có cao thủ ẩn mình, chặn đứng được bọn chúng?
Thái tử đổi sắc mặt, lập tức bước ra ngoài:
- Đi xem!
Hắn vội vã xuống lầu kiểm tra.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau, Thái tử và Tề Chước Chước cùng sững người trên cầu thang.
Chỉ thấy Trần Tích vung đao như mưa, gạt hết đao quang của đám giáp sĩ Thiên Sách quân, không để lọt một khe hở. Thi thể nằm la liệt trên cầu thang. Máu chảy thành dòng, nhỏ xuống hai bên bậc gỗ như rèm nước.
Tiếng hò hét của Thiên Sách quân vang dội khắp nơi.
Từ đầu đến cuối, trên cầu thang chỉ có một mình Trần Tích.