Chương 265: Ngừa họa từ khi chưa manh nha
Tiếng vó ngựa dần khuất xa. Thần xạ thủ của Cảnh triều bắn một mũi rồi lập tức rút lui, hành động quả quyết, hiểm độc, lạnh lùng đến quyết tuyệt.
Trần Tích quay đầu nhìn lỗ tên trên lầu cửa thành. Mũi tên mang sức mạnh kinh người, xuyên vào xà gỗ khiến nó nứt toác một đường. Trên lầu cửa thành còn hai lỗ tên mới tinh như thế nữa.
Đây không phải lần đầu Cảnh triều khuyên hàng.
Hắn quay sang. Hồ Quân Hiến đang cầm dải lụa ghi lời chiêu hàng, lặng lẽ nhìn về đại doanh Cảnh triều phía xa.
Ngay sau đó, Hồ Quân Hiến ném dải lụa vào màn đêm. Nó chao đảo bay về phía xa.
- Nếu là ngươi, ngươi có mở cửa dâng thành không?
Trần Tích không đáp. Đây không phải vấn đề hắn có thể trả lời, cũng chẳng đến lượt hắn trả lời.
Thấy hắn im lặng, Hồ Quân Hiến lại hỏi:
- Không dâng thành, Hồ mỗ lấy thân đền nợ nước, ắt sẽ lưu danh muôn thuở. Mai sau sử quan chép lại, nhất định sẽ nói Hồ mỗ trung nghĩa vẹn toàn. Còn nếu dâng thành, Hồ mỗ sẽ bị người đời nguyền rủa nghìn năm, nhưng dân chúng Cố Nguyên phía sau lại được bảo toàn. Đổi lại là ngươi, ngươi sẽ chọn thế nào?
Trần Tích im lặng hồi lâu, vẫn không chịu trả lời:
- Hồ tướng quân, ta chẳng qua chỉ là con thứ nhà họ Trần, thân phận thấp kém, lời nói chẳng có trọng lượng. Ngài nên bàn bạc với Chu phó tổng binh thì hơn.
Hồ Quân Hiến chống tay lên thành lũy, thản nhiên nói:
- Vương Đạo Thánh nhận xét ngươi quả không sai. Ngươi đúng là kẻ luôn đề phòng, chuyện gì cũng giấu kín trong lòng. Hạng người như ngươi nên đến kinh thành, nơi ngay cả sư tử đá cũng biết tính toán, chứ không nên ở lại vùng biên ải này.
Trần Tích không phản bác.
Hồ Quân Hiến lại nói:
- Còn Chu Du, hắn đã bị ta tống vào ngục rồi.
Trần Tích hơi sững người:
- Chu phó tổng binh phạm tội gì?
Hồ Quân Hiến xoay người đi vào lầu cửa thành, ngồi xuống ghế với dáng vẻ bề thế. Thân hình vạm vỡ của hắn chẳng khác nào một ngọn núi.
- Là ta tin lầm hắn, để hắn có cơ hội đốt sạch lương thảo.
Quả nhiên Chu Du đã làm giả thành thật sao?
Trần Tích ngập ngừng hỏi:
- Vì sao Chu phó tổng binh lại muốn phản?
Hồ Quân Hiến cười nhạt:
- Trong quân biên ải của ta, quá nửa số binh sĩ ngày đêm đều nghĩ đến chuyện phản. Hắn muốn phản cũng chẳng lạ, không muốn phản mới là chuyện lạ.
Trần Tích ngẩn ra. Hắn không ngờ Hồ Quân Hiến lại nói thẳng như vậy.
- Chẳng lẽ Hồ tướng quân cũng muốn phản?
Gương mặt Hồ Quân Hiến không chút biểu cảm:
- Đó không phải chuyện ngươi cần quan tâm.
Trần Tích dò hỏi:
- Hồ tướng quân, lương thực trong quân còn cầm cự được bao lâu?
Hồ Quân Hiến bình thản đáp:
- Giết lạc đà đã bắt được thì cầm cự thêm năm ngày. Giết chiến mã thì thêm được ba ngày nữa.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Khi nào viện quân mới tới?
- Có thể trong vòng hai mươi ngày sẽ đến, cũng có thể vĩnh viễn chẳng đợi được.
Trần Tích chìm vào suy nghĩ. Nếu đúng như vậy, bất kể Hồ Quân Hiến có mở cửa thành hay không, Cố Nguyên cũng không giữ nổi. Cảnh triều chỉ cần vây thêm mười lăm ngày, đến lúc ấy quân biên ải ngay cả sức giữ thành cũng chẳng còn.
Lúc này, thân binh bưng trà đến cho hai người. Hồ Quân Hiến cầm chén trà uống cạn rồi nói:
- Mấy ngày tới, ngươi tránh xa Thái tử một chút. Thiên Sách quân của Cảnh triều vào thành, hẳn việc đầu tiên chúng làm là bắt hết tướng lĩnh biên quân và phe cánh của Thái tử. Cải trang thành dân chúng may ra còn tránh được một kiếp. Ta chỉ nói đến đây thôi, xem như có lời bàn giao với sư phụ ngươi.
Nói rồi, hắn gọi người mang đến một tờ giấy hộ tịch.
- Tờ hộ tịch này có thể giúp ngươi che mắt người khác. Thiên Sách quân Cảnh triều nhìn thấy nó, sẽ chỉ nghĩ ngươi là dân thường ở Cố Nguyên, không truy xét thêm.
Lòng Trần Tích chợt lạnh đi.
Hồ Quân Hiến sắp mở cửa dâng thành. Lần này gọi hắn đến, chính là để dạy hắn cách tránh khỏi cuộc lục soát toàn thành của đại quân Cảnh triều.
Nhưng bên cạnh hắn có đến bốn người, trong tay lại chỉ có một tờ hộ tịch.
Trần Tích siết chặt tờ giấy, đứng dậy cáo từ.
Hắn vừa bước đến ngưỡng cửa lầu thành, Hồ Quân Hiến bỗng lên tiếng:
- Nếu sư phụ ngươi, Vương Đạo Thánh, có mặt ở đây, ông ấy có mở cửa dâng thành không?
Trần Tích dừng chân, quay người đứng trên bậc cửa. Hắn bình tĩnh đáp:
- Sư phụ sẽ chọn thế nào, ta không biết… nhưng ta thì không.
Hồ Quân Hiến lặng lẽ quan sát Trần Tích. Hắn cũng nhìn thẳng lại, không né tránh, chẳng nhường bước.
Qua hơn mười nhịp thở, Hồ Quân Hiến thản nhiên nói:
- Ta biết rồi. Đi đi.
Trần Tích rời khỏi đó. Hồ Quân Hiến đứng dậy, đi đến bên thành lũy. Bàn tay đầy vết chai vuốt ve những viên gạch thành thô ráp hơn cả đá núi. Hắn buông tiếng thở dài:
- Cố Nguyên ơi, Cố Nguyên…
…
…
Trần Tích thúc ngựa phi như bay, lòng nóng như lửa đốt.
Hồ Quân Hiến không nói rõ rốt cuộc có mở cửa dâng thành hay không, nhưng trong lòng Trần Tích đã thấp thoáng một dự cảm. Người kia sẽ dâng thành.
Đến lúc ấy, Cảnh triều sẽ giữ lời, không tàn sát dân trong thành, hay làm theo lời răn của tổ tiên mà ra tay giết sạch, chẳng ai dám chắc. Trước khi chuyện đó xảy ra, Trần Tích còn một việc phải làm.
Hắn cúi rạp người, len qua những con phố hỗn loạn của Cố Nguyên. Khi về đến trước Long Môn khách điếm, hắn翻身 xuống ngựa, vỗ lên lưng Táo Táo:
- Tự về chuồng đi.
Táo Táo ngậm dây cương, lững thững đi về hậu viện. Trần Tích phủi bụi đường trên người, vén rèm bước vào.
Trong khoảnh khắc, mọi ánh mắt ở đại sảnh khách điếm đều đổ dồn về phía hắn, tựa từng luồng sáng cùng chiếu thẳng lên người.
Trần Tích kín đáo quan sát xung quanh. Trong đại sảnh có một nửa là quân Vũ Lâm, nửa còn lại là các hào cường Cố Nguyên đến mua bán tin tức. Ai nấy đều mang vẻ lo âu.
Thấy Trần Tích trở về, hán tử họ Lý, người từng mua tin từ hắn, lập tức đứng dậy hỏi dồn:
- Hôm nay có tin gì mới để bán không?
Lại có người đứng lên:
- Có biết Cảnh triều đang tính toán gì không? Quân biên ải định làm thế nào?
- Cố Nguyên còn cầm cự được mấy ngày?
Mọi người nhao nhao hỏi, cứ như vừa chộp được cọng cỏ cứu mạng.
Lý Huyền vốn định hỏi Trần Tích sau khi bị quân biên ải đưa đi đã xảy ra chuyện gì, Hồ Quân Hiến định làm gì, trong quân còn lương thực hay không. Nhưng lúc này, y chẳng chen nổi một câu.
Trần Tích gạt đám người đang xúm lại, đi thẳng về phía quầy:
- Phiền các vị tránh đường. Ta cũng như các vị, chẳng biết gì cả.
Hắn len qua đám đông, đến trước mặt chưởng quầy.
Chưởng quầy mặc áo vải đen, vẫn điềm nhiên cầm bút lông ghi sổ. Lão hứng thú nói:
- Nếu lúc này khách quan bán được vài tin hữu ích, e rằng sẽ kiếm một khoản bạc lớn. Đám người kia đang cuống cuồng tìm cách chữa bệnh, chỉ sợ họ sẵn lòng đem cả gia sản đổi lấy một con đường sống.
Trần Tích lắc đầu:
- Bây giờ chưa phải lúc kiếm bạc. Chưởng quầy, ta có việc muốn tìm Hồ tam gia. Ngài có biết ông ấy đang ở đâu không?
Chưởng quầy cười:
- Khách quan định mua tin của ta à?
Trần Tích nhìn lão:
- Phải.
Chưởng quầy lắc đầu:
- Hồ tam gia đang ở phòng chữ Thiên số Ất. Khách quan cứ lên đó tìm ông ấy.
Trần Tích hơi sững lại, rồi xoay người chạy lên lầu.
Chưởng quầy nhìn theo bóng lưng hắn, sau đó kín đáo ra hiệu cho Tiểu Ngũ:
- Ngươi ra quầy trông coi.
Nói rồi, nhân lúc không ai để ý, lão cúi xuống vén tấm ván dưới quầy, thu người chui vào đường hầm dưới đất.
Trước cửa phòng chữ Thiên số Ất, Trần Tích khẽ gõ lên cánh cửa.
Cửa mở. Hồ tam gia hé cửa nhìn ra, thấy là Trần Tích liền thò đầu quan sát hành lang hai bên. Xác định không có ai, ông hạ giọng:
- Vào trong rồi nói.
Cửa phòng khép lại. Hồ tam gia tò mò hỏi:
- Tìm ta có việc gì?
Trần Tích hạ thấp giọng:
- Trước kia Hồ tam gia từng nói có thể giúp ta mua nhân sâm. Chẳng hay lời ấy là thật hay giả?
Hồ tam gia mỉm cười:
- Đương nhiên là thật.
Trần Tích hít sâu một hơi:
- Nhưng ta không đợi được đến bốn ngày nữa. Hồ tam gia có thể đẩy thời gian lên sớm hơn không? Lô nhân sâm ấy, ngày mai ta phải có.
- Gấp đến vậy sao?
Hồ tam gia cau mày, ý nghĩ xoay chuyển rất nhanh.
- Thiên Sách quân Cảnh triều sắp đánh tới rồi à?
Trần Tích im lặng một lát:
- Xin lỗi, ta không thể nói.
Hồ tam gia bình tĩnh đáp:
- Trong thành Cố Nguyên lúc này, chỉ có một chuyện đáng gọi là cấp bách ngàn cân treo sợi tóc. Nhưng người có thể khiến Cố Nguyên ngày mai đã thất thủ chỉ có một, đó là Hồ Quân Hiến. Hồ Quân Hiến muốn mở cửa dâng thành, đúng không?
Trần Tích làm ra vẻ thản nhiên:
- Hồ tướng quân trung thành với vua, hết lòng vì nước. Ta nghĩ ông ấy sẽ không làm vậy.
Hồ tam gia cười:
- Ta hiểu vị đường huynh ấy của mình hơn ngươi. Ông ta chỉ mong Cảnh triều tiến thẳng vào kinh thành, lấy đầu Ninh đế.
Trần Tích sững người:
- Vì sao?
Hồ tam gia ung dung ngồi xuống bên bàn bát tiên, rót hai chén trà:
- Ngồi xuống rồi nói.
Trần Tích ngồi xuống, nhưng không đụng đến chén trà.
Hồ tam gia liếc nhìn hai chén trà, rồi chậm rãi nói:
- Hồ Quân Hiến vốn một lòng tu hành, chỉ giữ chức tham tướng trên danh nghĩa trong quân Vạn Tuế. Mười sáu tuổi bước vào cảnh giới Tiên Thiên, hai mươi bảy tuổi tiến vào cảnh giới Tầm Đạo. Khi ấy, lòng hắn cao hơn trời, cứ nghĩ cửa ải Thần Đạo chỉ còn cách mình một bước. Những cuộc giao thiệp giữa đồng liêu, hắn chẳng buồn để tâm. Chuyện lấy vợ sinh con cũng vứt sang một bên. Nhưng có kẻ không muốn nhà họ Hồ có khả năng xuất hiện hai người đạt cảnh giới Thần Đạo.
Hồ tam gia nói tiếp:
- Hồ Quân Hiến và Hồ Quân Diễm trong Khâm Thiên Giám, nếu cả hai cùng bước vào cảnh giới Thần Đạo, e rằng sẽ có rất nhiều người gặp nguy. Vì thế, có kẻ đã nghĩ ra một cách, định trừ khử mối họa Hồ Quân Hiến.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Có người hạ độc hắn sao?
Hồ tam gia cười lạnh:
- Cần gì phải vòng vo hạ độc? Năm Gia Ninh thứ hai mươi hai, một đạo thánh chỉ được ban xuống nhà họ Hồ, phong hắn làm phó tổng binh Cố Nguyên, giữ chức chính tam phẩm.
Lòng Trần Tích lạnh buốt.
Thế tử từng nói, quan chức một khi lên đến chính tam phẩm sẽ xung khắc với con đường tu hành, khiến cảnh giới trong người tiêu tan.
Hồ Quân Hiến không nhận chỉ thì mang tội kháng chỉ. Nhưng nếu nhận, ngay khoảnh khắc tiếp chỉ, toàn bộ tu vi sẽ hóa thành hư không. Từ đó, hắn chỉ có thể yên phận làm một người thường.
Đạo thánh chỉ phong quan ấy hiểm độc đến nhường nào, vậy mà chẳng ai có thể tìm ra sơ hở để trách cứ.
Trần Tích hỏi:
- Hồ Quân Hiến đã nhận chỉ sao?
Hồ tam gia thở dài:
- Nếu không nhận, nhà họ Hồ sẽ mang tội kháng chỉ. Lẽ nào hắn có thể khoanh tay đứng nhìn? Nếu ngươi là hắn, ngươi có hận không?
Trần Tích cau mày:
- Muốn bước vào cảnh giới Thần Đạo khó chẳng khác nào lên trời. Hồ Quân Hiến chưa chắc đã vượt qua được cửa ải ấy, hà tất phải đề phòng từ sớm?
Hồ tam gia chậm rãi đáp:
- Phải ngừa họa từ khi nó còn chưa manh nha.