Chương 262: Xin lỗi
Trong màn đêm, những hạt bắp vàng óng rơi lả tả xuống đường, phát ra tiếng lạo xạo lanh canh.
Trần Tích đứng trước cửa khách điếm, lặng lẽ nhìn đám người cầm đuốc lần theo tiếng động kéo tới. Bọn họ ùa cả xuống đất, vơ những hạt bắp vương vãi ôm vào lòng rồi đứng dậy chạy biến.
Lương thực là gì?
Vào lúc này, ở Cố Nguyên, lương thực chính là mạng sống.
Mấy tên quân cấm vệ từ trong khách điếm xông ra. Chúng trợn mắt, giận dữ quát bên cạnh Trần Tích:
- Ngươi làm gì vậy? Sao lại đổ lương thực xuống đất?
Trần Tích chẳng buồn để ý, xoay người đi vào khách điếm.
Tề Trảm Nhược bám theo sau, tức tối chất vấn:
- Bây giờ lương thực khan hiếm, ngươi đổ hết xuống đất rồi, ngày mai mọi người ăn gì? Điện hạ ăn gì?
Trần Tích trở về phòng.
Đại sảnh khách điếm im phăng phắc. Ánh nến chập chờn soi lên từng gương mặt.
Mọi người nhìn nhau. Lúc trước, khi bị khám người, Trần Tích không hề phản kháng, ai nấy đều tưởng hắn đã chịu nhún. Chẳng ai ngờ hắn lại làm đến mức quyết liệt như vậy.
Tề Trảm Nhược cũng xông vào đại sảnh. Gã đưa tay chộp vai Trần Tích:
- Ngươi điếc à? Không nghe ông đây hỏi sao?
Ngay lúc bàn tay phải của Tề Trảm Nhược đặt lên vai mình, Trần Tích không hề quay đầu. Hắn vươn tay trái chộp lấy cổ tay gã, hơi khom người rồi quật ngửa đối thủ qua vai.
Ầm một tiếng, Tề Trảm Nhược đập vỡ chiếc bàn gỗ, nằm sõng soài dưới đất.
- Mẹ kiếp!
Tề Trảm Nhược bật dậy, giận dữ gào lên:
- Lại đây, so tài với ông! Để ông xem ngươi có bản lĩnh đến đâu!
Lý Huyền nổi trận lôi đình:
- Tề Trảm Nhược, ngươi gây đủ chưa? Dừng tay ngay!
Nhưng Tề Trảm Nhược đang sôi máu, nào còn nghe lọt lời ai?
Gã cúi người lao thẳng về phía Trần Tích. Trần Tích chỉ nghiêng mình tránh đi, sau đó khẽ móc mũi chân. Tề Trảm Nhược lập tức vấp ngã, bổ nhào xuống đất.
Mấy tên quân cấm vệ vốn thân thiết với Tề Trảm Nhược đồng loạt lật bàn, nhào về phía Trần Tích.
Đáng tiếc, đám “cậu ấm quân” này tuy được gia đình bỏ tiền mua cho vài đường tu hành, nhưng chưa từng thật sự chém giết với ai. Bóng người chớp lên liên hồi, vừa chạm vào Trần Tích đã bị đánh văng ra, khiến người đứng xem hoa cả mắt.
Đến khi mọi người nhìn kỹ lại, mấy tên cậu ấm kia đã nằm la liệt dưới đất, rên rỉ không ngừng.
Một tên quân cấm vệ đứng ngoài thấy đồng đội bị nhục, lập tức rút trường kiếm bên hông, đâm thẳng vào Trần Tích.
Trần Tích tay không tấc sắt, chẳng tránh cũng chẳng lùi. Khi mũi kiếm sắp đâm vào ngực, hắn chắp hai tay kẹp chặt lưỡi kiếm, đồng thời dồn sức vặn mạnh cổ tay:
- Buông kiếm!
Lòng bàn tay tên quân cấm vệ tê rần. Thanh kiếm tuột khỏi tay gã.
Đồng tử Lý Huyền co rút. Tề Trảm Nhược vừa đứng dậy, định nhào tới lần nữa, đã bị Lý Huyền đá văng trở lại.
Tề Trảm Nhược đỏ hoe mắt:
- Tỷ phu!
Lý Huyền quát khẽ:
- Kém người ta thì còn gì để nói? Hạng các ngươi, có thêm mười người nữa cũng làm gì được hắn?
Mặt Tề Trảm Nhược đỏ bừng.
Đại sảnh lại chìm vào im lặng.
Trần Lễ Khâm trầm ngâm hồi lâu rồi lên tiếng:
- Trần Tích, sau này các ngươi còn phải làm đồng liêu dưới trướng Điện hạ, sao có thể ra tay đánh nhau như vậy? Mau xin lỗi các vị đây. Còn chuyện ngươi đổ lương thực xuống đất quả thật cũng không thỏa đáng…
Trần Tích nhìn Trần Lễ Khâm, lễ phép ngắt lời:
- Trần đại nhân không cần lo. Bọn họ chỉ bị thương nhẹ thôi. Hơn nữa, tại hạ không làm chuyện trộm cắp lén lút, cũng chẳng làm mất thanh danh nhà họ Trần. Số lương thực này đến rất sạch sẽ, đem đi cũng sạch sẽ. Như vậy lại càng thanh thản.
Trần Lễ Khâm nghẹn lời.
Lý Huyền vội đứng ra giảng hòa:
- Trần Tích, vừa rồi Trần đại nhân và Tề Trảm Nhược chỉ lo ngươi hồ đồ nhất thời. Bọn họ không phải nghĩ cho bản thân, mà là lo thanh danh của Điện hạ. Nếu để người khác nắm được sơ hở, thanh danh Điện hạ cũng bị liên lụy. Nếu bọn họ có chỗ nào đắc tội, ta thay mặt xin lỗi ngươi. Mong ngươi đừng để bụng.
Trần Tích mỉm cười:
- Lý đại nhân, đạo lý ấy tại hạ hiểu rõ. Ta sẽ không để bụng.
Nói rồi, hắn đứng từ xa chắp tay với Thái tử:
- Điện hạ, vừa rồi thuộc hạ nhất thời nóng giận nên ném hết lương thực đi. Bây giờ ta đã hối hận. Điện hạ muốn phạt thế nào, thuộc hạ cũng xin nhận.
Thái tử do dự hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài:
- Chuyện này cũng không thể trách hết ngươi… Hình phạt thì miễn đi. Hôm nay Trần hiền đệ đã vất vả rồi, cứ về nghỉ trước.
Trần Tích cầm gói lá cọ đặt trên bàn. Trước ánh mắt của mọi người, hắn lấy ra một quả cam vàng óng, đặt vào tay Trần Vấn Tông rồi cười nói:
- Huynh trưởng, ăn quả cam cho nguôi giận. Không có gì đâu.
Trần Vấn Tông ngây người nhận lấy quả cam. Đến khi thấy Trần Tích đặt xuống trước mặt Thái tử hai quả cam, hắn mới xoay người đi lên lầu.
Ánh mắt mọi người dõi theo bóng Trần Tích, mãi đến khi hắn khuất ở cuối cầu thang.
Không có tranh cãi dữ dội, cũng chẳng có lời trách móc giận dữ. Mọi chuyện cứ thế kết thúc, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.
Một lúc lâu sau, Lý Huyền mới hạ giọng quát:
- Tề Trảm Nhược, bây giờ ngươi vừa lòng chưa? Mới cách đây một khắc ta còn dặn ngươi đừng gây chuyện với Trần Tích. Rốt cuộc ngươi có hiểu tiếng người không?
Tề Trảm Nhược biết mình gây họa, nhưng vẫn nhỏ giọng chống chế:
- Chẳng lẽ lúc nãy các ngươi không hề nghi ngờ hắn? Đến Trần đại nhân cũng nghi hắn mà!
Sắc mặt Trần Lễ Khâm chợt biến.
Thấy Tề Trảm Nhược còn định cãi, Lý Huyền giận đến rút phăng trường kiếm bên hông, chém đôi chiếc bàn bát tiên trước mặt:
- Đừng cãi nữa! Ta hỏi ngươi, ngày mai chúng ta ăn gì, Điện hạ ăn gì? Năm trăm quân cấm vệ chúng ta mà không chết ngoài chiến trường, lại chết đói ở Cố Nguyên này, chẳng phải tổ tiên mấy đời trong nhà đều phải chịu nhục hay sao?
Thấy Lý Huyền thật sự nổi giận, Tề Trảm Nhược lập tức im bặt, chẳng khác nào con ve sợ rét.
Lúc này, từ trên lầu vọng xuống giọng nói chua ngoa của Trương Hạ:
- Bao nhiêu người tìm cả ngày cũng không kiếm được lương thực. Ngươi tìm được rồi lại bị người ta nghi ngờ? Vậy thì mặc kệ bọn họ đi. Cứ để bọn họ tự đi tìm lương thực, xem mấy ngày nữa có chết đói không!
Nói đến đây, Trương Hạ vẫn chưa chịu thôi:
- Còn nhà họ Trần kia cũng chẳng hiểu ra làm sao. Người nhà mà không biết che chở cho nhau, lại học theo người ngoài, vô cớ nghi ngờ người nhà mình. Nhà mình giấu lương thực ăn vụng thì thôi đi, đến cả đám gia nhân cũng giấu lương thực. Đúng là trên không ngay thì dưới chẳng thẳng. Sinh vào nhà họ Trần thật xui xẻo, chẳng bằng đến nhà họ Trương chúng ta!
Cuối cùng, Trương Hạ ném lại một câu:
- Một hai ba bốn năm sáu bảy, hiếu đễ trung tín lễ nghĩa liêm.
Lúc này nàng mới quay vào phòng, đóng sầm cửa lại.
Tất cả mọi người đều hiểu, Trương Hạ giả vờ nói chuyện với Trần Tích, nhưng thật ra cố ý đứng ngoài hành lang để nói cho người dưới lầu nghe. Lần này nàng giận thật, chỉ thiếu nước chỉ thẳng vào mũi bọn họ mà mắng.
Thái tử ngập ngừng:
- Trước kia ta từng nghe nói Nhị tiểu thư nhà họ Trương ở kinh thành tính tình mạnh mẽ, phóng khoáng. Không ngờ lại… Ừm, thẳng thắn và chân thật đến vậy.
Lý Huyền nhìn mọi người:
- Câu vè cuối cùng Nhị tiểu thư vừa đọc có ý gì?
Trần Vấn Tông bình thản giải thích:
- Vế đầu thiếu chữ “tám”, vế sau thiếu chữ “hổ”. Ý của câu ấy là quên tám, không biết nhục.
Đám quân cấm vệ bị mắng cho mặt mày xám xịt.
Lý Huyền quay người, cúi mình chắp tay với Thái tử:
- Thuộc hạ xin Điện hạ cách chức phó chỉ huy của Tề Trảm Nhược, giáng hắn xuống làm đội trưởng. Ngoài ra, tất cả quân cấm vệ vừa ra tay đều bị phạt bổng nửa năm, coi như cho Trần Tích một lời giải thích.
Tề Trảm Nhược vừa định mở miệng, Lý Huyền đã trừng mắt nhìn gã:
- Nếu không thì mỗi ngày ngươi tự đi kiếm về ba mươi cân lương thực nhé? Tề Trảm Nhược, ngươi luôn miệng nói mình khâm phục người có bản lĩnh. Nay gặp người giỏi hơn mình, sao lại không chịu phục? Cốt cách nhà họ Tề vứt đi đâu rồi?
Thái tử nhìn Tề Trảm Nhược:
- Ngươi có ý kiến gì không?
Tề Trảm Nhược im lặng hồi lâu rồi đáp:
- Bẩm Điện hạ, thuộc hạ xin nhận phạt. Lát nữa thuộc hạ sẽ đi tìm Trần Tích nhận lỗi.
Thái tử gật đầu:
- Vậy cứ làm theo lời Lý đại nhân. Nhưng lát nữa ngươi đừng đến tìm Trần Tích. Hắn vẫn đang nổi giận, ngươi đến đó chưa chắc đã nói được vài câu yên ổn, chẳng may lại cãi vã. Sáng mai, ngươi cùng Lý đại nhân đến xin lỗi hắn.
…
…
Ngày thứ hai của cuộc vây thành.
Trời vừa sáng, không có tiếng gà gáy, cũng chẳng nghe tiếng chó sủa.
Gà chó ở Cố Nguyên dường như đã chết sạch chỉ sau một đêm. Nơi này chẳng khác nào vùng đất bị bỏ hoang, vắng lặng đến rợn người.
Lý Huyền túm lấy cánh tay Tề Trảm Nhược, kéo gã ra khỏi phòng:
- Đi thôi, còn chần chừ gì nữa!
Tề Trảm Nhược nghiêng người, cố sức chống lại:
- Tỷ phu, ta vẫn chưa nghĩ ra phải nói thế nào.
Lý Huyền hạ giọng mắng:
- Ngươi vẫn chưa chịu phục à? Ngươi tu hành bao nhiêu năm, nhà họ Tề lại dốc sức cung cấp tài nguyên cho ngươi, vậy mà đến giờ mới chỉ ở cảnh giới Hậu Thiên, còn chưa thấy nổi cửa ải Tiên Thiên. Hắn nhỏ hơn ngươi bảy tám tuổi, nay đã bước vào Tiên Thiên. Cho ngươi chấp một tay, ngươi cũng đánh không lại hắn!
Tề Trảm Nhược vừa giằng tay vừa nói:
- Phục chứ! Ta có nói là không phục đâu!
Lý Huyền dừng lại giữa hành lang, nhìn chòng chọc vào gã:
- Lương thực các ngươi thu gom đều là gạo, kê, cao lương và bắp trộn lẫn với nhau. Nhìn qua cũng biết các ngươi nhặt nhạnh từ từng nhà dân mà có. Còn ngươi nhìn hắn đi, hắn mang về hẳn một bao bắp. Điều đó chứng tỏ gì?
Tề Trảm Nhược ngơ ngác:
- Chứng tỏ gì? Hắn tìm được ruộng bắp à?
Lý Huyền tức đến bật cười:
- Chứng tỏ hắn tìm được một nhà buôn lương thực lớn. Số lương thực trong tay kẻ đó chắc chắn không chỉ có ba mươi cân bắp này!
Tề Trảm Nhược sững ra:
- Có lý đấy.
Giọng Lý Huyền dịu xuống:
- Coi như tỷ phu cầu xin ngươi, được chưa? Dưới trướng ta còn mấy trăm người đang chờ ăn. Chẳng lẽ thật sự để bọn họ chết đói hay sao? Trảm Nhược, chức quan này của tỷ phu là do tỷ tỷ ngươi phải đến cầu xin lão gia suốt nửa năm mới có được. Đừng làm ta khó xử.
Tề Trảm Nhược do dự hồi lâu, cuối cùng nghiến răng:
- Chẳng phải chỉ xin lỗi thôi sao, cũng đâu mất miếng thịt nào. Đi!
Hai người men theo cầu thang lên tầng ba, dừng trước căn phòng chữ Bính khu Thiên. Lý Huyền đưa tay gõ cửa cốc cốc.
Không ai đáp lại.
Hai người nhìn nhau. Lý Huyền lại giơ tay gõ cửa lần nữa.
Vẫn không có tiếng trả lời.
Lý Huyền thầm thấy chẳng lành, lập tức xoay người chạy xuống lầu. Khi về đến đại sảnh, hắn nhìn Tiểu Ngũ đang lau bàn:
- Tiểu nhị, vị khách ở phòng chữ Bính khu Thiên trên lầu đâu rồi?
Tiểu Ngũ lười nhác đáp:
- Bẩm khách quan, bọn họ đã ra ngoài từ sáng sớm.
Tề Trảm Nhược ngờ vực hỏi:
- Chẳng lẽ lại đi tìm lương thực?
Tiểu Ngũ nhe răng cười:
- Chắc không phải đi tìm lương thực đâu.
Tề Trảm Nhược khó hiểu:
- Sao ngươi biết?
Tiểu Ngũ lau xong chiếc bàn, vắt khăn lên vai:
- Hôm qua tìm được lương thực rồi còn bị người ta làm khó đủ điều. Hôm nay chẳng lẽ lại tự chuốc thêm bực vào người? Làm vậy chẳng phải tự rước khổ sao?
Mặt Tề Trảm Nhược nóng bừng. Đến cả tiểu nhị khách điếm cũng dám lên tiếng chế giễu gã.
Lý Huyền vội hỏi:
- Bọn họ đi đâu?
Tiểu Ngũ xoay người đi về phía hậu viện:
- Ngài hỏi ta làm gì? Người ta đi đâu, đâu cần phải báo cho một tiểu nhị như ta.
Lý Huyền và Tề Trảm Nhược nhìn nhau.
Trần Tích thậm chí còn không định cho bọn họ cơ hội xin lỗi.