Chương 261: Nghi ngờ
Trần Tích lặng lẽ nhìn đám đông chạy tán loạn trước cửa khách điếm. Binh sĩ biên quân cầm đao xua đuổi, lùng bắt những kẻ cầm đầu gây rối. Hễ ai chống cự, chúng lập tức giết ngay tại chỗ.
Một đội binh sĩ biên quân đi xuyên qua phố Quy Tư. Khi ngang qua Long Môn khách điếm, có tên quay đầu lạnh lùng liếc Trần Tích, nhưng không để tâm, cứ thế đuổi giết tiếp.
Trời dần tối. Trần Tích xoay người trèo lên mái nhà. Hắn không đi lấy lương thực, chỉ men theo mái ngói xám, lặng lẽ tiến về phường Đào Hòe.
Đến phố Cừ Lê, cả con phố vắng tanh. Tiệm may, tiệm Bảo Phong đều đã đóng kín cửa.
Trần Tích đi thẳng tới trước nhà Lý viên ngoại, gõ cửa rầm rầm.
Đợi hồi lâu, bên trong vẫn không có ai đáp.
Hắn cau mày. Hắn đến tìm Bạch Long để hỏi tình hình, định dò xem vụ đốt lương thực có phải do Bạch Long gây ra không, và bên kia đã có cách ứng phó chưa…
Cho dù trận hỏa hoạn ấy không phải do Bạch Long gây nên, giờ đưa Tiểu Mãn, Trương Tranh và Trương Hạ đến nương nhờ hắn ta vẫn là cách giữ mạng chắc ăn nhất, còn hơn đi theo quân Vũ Lâm.
Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng Trần Tích khẽ nhún người, bám lên mái tường. Hắn chống tay, nhẹ nhàng ngồi xổm trên đầu tường, nhìn vào trong sân.
Trong sân không một bóng người. Hơn chục mật thám cầm đao rìu khi trước chẳng biết đã đi đâu. Sân vườn ngăn nắp, trống trơn, tựa hồ chưa từng có ai ở đây.
Trần Tích nhảy xuống sân, đẩy cửa hai gian nhà phía đông và phía tây. Bên trong chỉ còn bàn ghế, giường chiếu. Ngoài ra, đến một tờ giấy trắng cũng chẳng thấy.
Hắn chợt thấy mọi chuyện thật hoang đường. Bạch Long đi rồi ư? Đã đi đâu?
Hay tất cả những gì xảy ra ban chiều chỉ là một giấc mộng?
Hắn lại bước tới gian nhà chính, khẽ đẩy cửa. Cánh cửa mở ra ngay.
Trong phòng không có ai. Trên chiếc bàn bát tiên chỉ còn một gói lá cọ lẻ loi.
Trần Tích bước tới, vén một góc gói lá lên. Bên trong quả nhiên là mấy quả quýt ban chiều Bạch Long bảo hắn mang cho Nhị tiểu thư Trương gia!
Mọi người đều đi cả, chỉ riêng gói quýt bị bỏ lại, như thể Bạch Long biết hắn sẽ quay về, đang nấp ở một nơi nào đó lặng lẽ cười nhạo hắn.
Trần Tích mang quýt trở lại phố Cừ Lê, đi thẳng tới tiệm may gõ cửa. Cũng chẳng có ai đáp lời.
Hắn vén cửa bước vào. Vải vóc xếp ngay ngắn trên giá hàng, trên quầy còn đặt một chiếc áo may dở.
Bà chủ tiệm may cũng biến mất.
Không cam lòng, Trần Tích sang nhà bên gõ cửa. Đến khi gõ hết cả con phố, hắn mới nhận ra phố Cừ Lê đã bị dọn sạch, không còn một bóng người!
Con phố dài rộng mênh mông như bị ma ám, trống trải, lặng ngắt.
Trần Tích nhìn con phố tối om, lòng đầy nghi hoặc: “Chẳng lẽ cả con phố này đều là người của Bạch Long? Nếu vậy, trước kia chẳng phải ở đây giấu đến mấy trăm người sao?”
Bạch Long điều đâu ra ngần ấy mật thám? Vì sao lại điều nhiều người đến thế?
Rốt cuộc Bạch Long định làm gì?
Đang nghĩ ngợi, một đám người cầm đuốc, tay lăm lăm dao ngắn xông vào phố Cừ Lê. Kẻ đi đầu chĩa dao về phía trước, quát:
- Lục soát! Lục từng nhà cho ta, tìm lương thực! Biên quân không cho lão tử sống, vậy thì chẳng ai được sống! Chúng không cấp lương thực, lão tử tự đi tìm!
Không chỉ phố Cừ Lê, phố Đa Hồn kế bên cũng gặp cảnh tương tự. Đám hào cường ở Cố Nguyên đói đến chịu hết nổi. Không dám đụng vào biên quân, chúng đành nhắm vào dân thường.
Tiếng khóc lóc, chửi rủa vang lên không ngớt.
Cố Nguyên sắp loạn rồi.
Trần Tích lặng lẽ rời khỏi phố Cừ Lê, trèo lên mái nhà, đi về phía tiệm dầu gạo.
…
Trong Long Môn khách điếm, Tiểu Ngũ gục trên quầy ngủ say. Lý Huyền cùng đám quân Vũ Lâm ngồi trong gian chính. Ai nấy cầm một chiếc bát đất, bên trong chỉ có chút cháo loãng.
Đám công tử quân Vũ Lâm ngồi đó, mặt mày lấm lem. Bốn mươi cân lương thực chia cho năm trăm người, chỉ đủ để họ gắng gượng sống qua ngày.
Thái tử bưng bát lên. Bát cháo của hắn còn ít hơn mọi người.
Lý Huyền khuyên:
- Điện hạ, hay là để thần chia thêm cho người một ít. Người ăn có ngần này, nhỡ đói lả thì sao?
Thái tử mỉm cười, dịu giọng an ủi:
- Các tướng sĩ chạy ngược chạy xuôi mua lương, ai nấy đều đã mệt rã rời. Ta chỉ ngồi trong khách điếm chờ hưởng thành quả, đâu thể ăn nhiều hơn, lấy nhiều hơn mọi người? Các khanh cũng đừng nản lòng. Có khi Hữu Tư Vệ sắp mang lương thực về rồi.
Lý Huyền lo lắng nói:
- Điện hạ, Trần Tích có bản lĩnh, nhưng tuổi vẫn còn trẻ. Bị Tề Trăn Chước khích mấy câu, hắn đã nhận việc nặng vào mình. Chúng thần chạy vạy cả ngày, tất nhiên biết tìm lương thực khó đến mức nào. Nếu hắn không tìm được, thật ra cũng chẳng thể trách hắn.
Tề Trăn Chước lẩm bẩm:
- Chính hắn muốn ra vẻ tài giỏi, liên quan gì đến ta?
Lý Huyền trừng mắt nhìn gã:
- Câm miệng! Đến lúc này rồi mà ngươi còn không biết đồng lòng phò tá điện hạ sao? Nếu để ta phát hiện ngươi lại kiếm chuyện với Trần Tích, về kinh ta sẽ dâng tấu hặc ngươi. Đến lúc ấy, đừng trách ta trở mặt vô tình!
Tề Trăn Chước không phục:
- Nhưng lời hắn nói cũng quá chướng tai. Hắn bảo lương thực dễ tìm lắm, nghe như thể quân Vũ Lâm chúng ta đều là một lũ vô dụng.
Bỗng bên ngoài khách điếm ồn ào hẳn lên.
Lý Huyền nháy mắt ra hiệu với Tề Trăn Chước. Gã ra ngoài xem xét một lúc, khi quay vào mặt đã sa sầm:
- Không hay rồi. Đám hào cường trong thành Cố Nguyên đang dẫn tay chân cướp bóc dân chúng, lục soát nhà cửa để vơ vét lương thực. Có nhà không tìm thấy gì, chúng còn phá sập cả tường.
Thái tử đứng phắt dậy:
- Sao có thể làm vậy? Biên quân Cố Nguyên không quản hay sao?
Đúng lúc ấy, một bóng người rón rén áp sát cửa khách điếm, lách qua khe cửa vào trong.
Mọi người đều quay sang nhìn. Họ thấy Trần Tích đang vác một bao tải lương thực bước vào. Tiểu Ngũ choàng tỉnh, vội lấy khăn phủi bụi đất trên người hắn.
Tề Trăn Chước lộ vẻ kinh ngạc. Gã đón lấy bao tải, đặt mạnh lên bàn rồi tháo dây buộc miệng bao. Bên trong toàn là những hạt ngô vàng óng.
Gã nhìn Trần Tích, không tin nổi:
- Ngươi… ngươi kiếm đâu ra lương thực vậy?
Trần Tích liếc gã:
- Mua của dân chúng chứ đâu.
Tề Trăn Chước lập tức vặn hỏi:
- Không thể nào! Chúng ta hỏi thăm bao nhiêu nhà, bạc cũng trả không ít, sao chẳng mua được hạt nào?
Trần Tích nhìn gã một cái, không đáp.
Tề Trăn Chước chỉ vào bao lương thực, chất vấn:
- Hay ngươi thừa lúc hỗn loạn cướp của dân chúng?
Trần Tích khẽ cau mày:
- Không phải.
Trần Lễ Khâm đứng dậy, trầm giọng hỏi:
- Trần Tích, nói thật đi. Có phải ngươi cướp lương thực trong nhà dân không?
Trần Tích đáp lại:
- Không phải.
Trần Lễ Khâm bước lên mấy bước:
- Vậy số lương này từ đâu mà có? Thuộc phường nào, phố nào, nhà ai, ngươi đã trả bao nhiêu?
Trần Tích bình thản đáp:
- Phường Đào Hòe, phố Cừ Lê, nhà Lý viên ngoại. Ta trả năm trăm lượng bạc, mua sáu mươi cân ngô.
Tề Trăn Chước bỗng lên tiếng:
- Không đúng. Ngươi chắc chắn là cướp được!
Trần Tích trầm giọng hỏi:
- Nếu không phải thì sao?
Tề Trăn Chước im lặng một lát rồi nói:
- Trước đó Thái tử đưa ngươi chuỗi hạt Phật môn. Nếu ngươi mua lương thực, hẳn chuỗi ấy đã không còn trên người. Còn nếu ngươi cướp lương, chuỗi hạt chắc chắn vẫn còn, chưa đem tiêu. Cho ta lục soát người ngươi, sẽ biết ngay.
Trần Tích nhìn Thái tử:
- Điện hạ thấy sao?
Thái tử chần chừ giây lát rồi quả quyết đáp:
- Không được. Trần Tích vất vả tìm lương thực mang về, sao chúng ta có thể tùy tiện nghi ngờ hắn? Các khanh đừng nghi ngờ nữa.
Tề Trăn Chước vẫn không chịu thôi. Gã nhìn Trần Lễ Khâm, cười khẩy:
- Trần đại nhân, hôm nay ngài còn nhắc chúng ta đừng trộm cắp vặt. Bây giờ chuyện xảy ra với người nhà họ Trần, ngài nói xem, có lục soát hay không?
Trần Lễ Khâm nhìn Tề Trăn Chước, rồi nhìn Trần Tích, bỗng chắp tay với Thái tử:
- Điện hạ, cứ lục soát đi.
Thái tử lắc đầu:
- Không thể lục soát.
Trần Vấn Tông cũng đứng dậy, chắn trước mặt Trần Tích, lạnh lùng nói với mọi người:
- Khổng Tử từng dạy, chớ vội cho người khác có ý lừa gạt, cũng đừng tùy tiện cho rằng họ không đáng tin! Đừng chưa chi đã nghi người ta lừa dối, càng đừng tự dưng đoán người ta nói dối!
Ngay sau đó, Trần Tích mỉm cười, nhẹ nhàng gạt Trần Vấn Tông sang bên:
- Đa tạ huynh trưởng. Nhưng mọi người đã nghi ngờ thì cứ lục soát đi.
Nói rồi, hắn dang hai tay, ra hiệu cho Tề Trăn Chước bước tới.
Tề Trăn Chước chẳng hề do dự. Gã lục từ búi tóc xuống tận mắt cá chân, tìm được gói quýt giấu trong ngực Trần Tích và cả chuỗi hạt Phật môn đeo trên cổ tay hắn.
Tề Trăn Chước đắc ý đưa chuỗi hạt cho Thái tử:
- Điện hạ nhìn xem! Chuỗi hạt vẫn còn trên người hắn. Tên này vốn chẳng đi mua lương thực, hắn thừa loạn cướp lương về đấy!
Thái tử cau mày, đưa chuỗi hạt lại cho Tề Trăn Chước rồi hỏi:
- Trần Tích… ngươi có gì muốn nói không?
Trần Tích chưa kịp đáp, Tiểu Ngũ đã ghé lại gần Tề Trăn Chước, nhìn kỹ chuỗi hạt:
- Không đúng, đây là chuỗi hạt Phật môn trị giá hai nghìn năm trăm lượng bạc, đâu phải năm trăm lượng. Mọi người nhìn này, sáu hạt đầu khắc chữ “Chư Bồ Tát Ma Ha Tát”, là chuỗi hạt từ chùa Đà La ở Lạc Thành lưu truyền ra. Sáu hạt giữa lần lượt khắc chữ “Tĩnh Vương phủ chuyển tặng lưu giữ”, nghĩa là lần đầu rời khỏi chùa, nó được giao cho Tĩnh Vương. Sáu hạt cuối khắc chữ “Chấp Uẩn Tự Tại Thập Phương”, nghĩa là trị giá hai nghìn năm trăm lượng… Các ngươi có hiểu gì không đấy?
Nói rồi, cậu ta lại đưa tay sờ những nét chạm li ti trên chuỗi hạt:
- Ừm, hàng thật. Chạm vào nét chạm này là biết ngay.
Mọi người đều lấy làm khó hiểu. Thái tử tò mò hỏi:
- Chuỗi hạt Phật môn này từ đâu mà có?
Trần Vấn Tông vội giải thích:
- Trước đây, đệ đệ thần từng nghiên cứu ra một thứ gọi là xi măng. Đây là tiền Tĩnh Vương trả cho đệ ấy để mua công thức làm xi măng.
Thái tử thở phào:
- Thì ra là vậy. Xem ra mọi người đã hiểu lầm Trần Tích rồi.
Lý Huyền đứng dậy giảng hòa:
- Trần Tích, ngươi cũng thấy đấy, ngoài cửa vừa có người cướp bóc dân chúng, cho nên chúng ta mới…
Trần Tích chẳng nghe Lý Huyền nói gì, cũng không đáp lại. Hắn chỉ vác bao tải lên, quay người đi ra ngoài.
Tề Trăn Chước giật mình:
- Ngươi định làm gì?
Gã vừa dứt lời, Trần Tích đã xé miệng bao, đổ hết ngô ra ngay trước cửa. Đám người bên ngoài lập tức ùa tới, chớp mắt đã vét sạch những hạt ngô rơi vãi dưới đất.