Chương 259: Diễn giả thành thật, Bẩm đại nhân, thuộc hạ không tin.
Trong sân, Bạch Long ngồi bên bàn đá, thong thả bóc một múi quýt bỏ vào miệng. Trần Tích đứng cách đó không xa, chắp tay đáp, giọng vang rành rọt.
Bạch Long hứng thú hỏi:
- Vì sao lại không tin? Thái tử đến Cố Nguyên chẳng phải để nắm được nhược điểm của biên quân, ép họ từ bỏ việc ủng hộ Phúc vương hay sao? Chẳng lẽ Phúc vương chỉ được phép khoanh tay chịu chết, không được chống trả? Thái tử vừa đặt chân tới Cố Nguyên, Phúc vương đã sai tâm phúc âm thầm cấu kết với các tướng lĩnh biên quân, định ép thái tử mắc sai lầm. Hai bên chỉ còn thiếu nước rút đao chém giết. Nếu bản tọa ra tay giúp Phúc vương vào lúc này, chẳng phải sẽ lập được công phò trợ tân chủ hay sao?
Trần Tích chậm rãi đáp:
- Thuộc hạ nói không tin, chẳng liên quan gì đến Phúc vương hay thái tử. Thuộc hạ không hiểu họ, nhưng lại hiểu đại nhân. Năm xưa, để lật đổ nhà họ Lưu, đại nhân một mình ẩn nhẫn suốt bảy năm, giấu kín tung tích, không để lộ chút sơ hở. Nếu đại nhân thật sự muốn giăng bẫy hãm hại thái tử của một nước, người đã chẳng dẫn theo nhiều người đến Cố Nguyên như vậy. Sau này muốn bịt miệng từng người cũng là chuyện phiền phức.
Trần Tích ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Bạch Long.
- Hơn nữa, dã tâm của đại nhân cũng không nằm ở việc tranh giành ngôi báu. Đại nhân muốn làm một việc lớn hơn thế.
Bạch Long thở dài:
- Ta đã nói với ngươi từ lâu rồi. Biết giấu tài mới sống được lâu.
Trần Tích chắp tay, vẻ mặt khiêm nhường:
- Thuộc hạ có thể ở bên cạnh làm việc cho đại nhân là nhờ cái đầu này. Nếu ngay cả đầu óc cũng chẳng còn, thuộc hạ còn dùng được vào việc gì?
Bạch Long cười khẩy:
- Ngươi cũng đừng tự đề cao mình. Bản tọa dùng ngươi chỉ vì thân phận nhà họ Trần của ngươi mà thôi.
Trần Tích bình thản nói tiếp:
- Còn vì thân phận đệ tử của sư phụ ta, Diêu Kỳ Môn nữa.
Bạch Long im lặng giây lát, rồi bỗng bật cười vang.
- Diêu thái y đã rời khỏi Ninh triều. Ông ta chẳng che chở nổi cho ngươi đâu. Dám nói chuyện với bản tọa như vậy, đúng là muốn chết.
Trần Tích biết Bạch Long vui giận thất thường. Nhưng hễ làm xong việc, Bạch Long sẽ không trở mặt. Xét theo một khía cạnh nào đó, kẻ như vậy trái lại khá dễ đối phó.
Bạch Long đặt cuốn sách trong tay xuống, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn đá.
- Đoán xem bản tọa đến Cố Nguyên để làm gì.
Trần Tích ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Đại nhân muốn lấy cái chết của Tĩnh vương làm mồi nhử. Đại nhân sai Chu Du, kẻ từng dính líu đến vụ binh biến trong biên quân, giả danh nghĩa báo thù cho Tĩnh vương mà đầu hàng Cảnh triều, dụ quân Thiên Sách của Cảnh triều tới đây chịu chết. Đại nhân, chẳng hay thuộc hạ đoán đúng được mấy phần?
Bạch Long mỉm cười.
- Ngươi đoán đúng được vài phần. Nhưng Cảnh triều đâu phải kẻ ngốc. Không dâng lễ đầu quân làm bằng chứng, làm sao họ tin?
Trần Tích trầm giọng:
- Đầu độc giếng nước, đốt kho lương, đó chính là lễ đầu quân.
Bạch Long cười tủm tỉm:
- Vậy ngươi có biết chuyện ngươi ngăn kẻ khác đầu độc giếng nước suýt nữa đã phá hỏng đại sự của ta không?
Trần Tích hơi cúi đầu. Xem ra đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến lão Ngô tranh cãi với chủ tiệm da họ Dương.
Hắn hạ giọng:
- Đại nhân, người không biết thì không đáng trách.
Bạch Long tức đến bật cười. Lão đưa ngón tay điểm nhẹ về phía Trần Tích.
- Đừng điều tra đám mật thám Cảnh triều nữa. Bản tọa còn cần giữ chúng lại.
Trần Tích chắp tay:
- Vâng.
Bạch Long phẩy tay:
- Lui đi.
Trần Tích vừa xoay người, chợt hỏi:
- Đại nhân, số lương thực kia thật sự mất sạch, hay chỉ là làm bộ?
Bạch Long cười nhạt:
- Nếu chỉ diễn trò, ngươi tưởng đám giặc Cảnh triều không nhìn ra sao? Đêm qua đã đốt hơn phân nửa. Số còn lại được giấu trong doanh trại trung quân của biên quân.
Trần Tích thở phào:
- Vậy thì tốt.
Bạch Long cầm cuốn sách trên bàn lên, lười nhác nói:
- Về đi.
- Vâng.
Trần Tích đối mặt với Bạch Long, chậm rãi lui khỏi sân. Nào ngờ vừa bước được mấy bước, hắn đã nghe Bạch Long lên tiếng:
- Đứng lại.
Trần Tích quay đầu:
- Đại nhân còn dặn dò gì sao?
Bạch Long bước vào phòng, lấy ra một bọc thức ăn gói bằng lá cọ rồi ném từ xa tới. Trần Tích đón lấy, vén một góc lớp lá lên. Bên trong là những quả quýt vàng óng.
Hắn ngờ vực hỏi:
- Đại nhân đây là...?
Bạch Long thuận miệng đáp:
- Mang cho Trương nhị tiểu thư. Hỏi xem nàng có muốn gia nhập Ty Mật Thám của ta không.
Trần Tích nhíu mày:
- Đại nhân có ý gì?
Bạch Long nhìn hắn, nụ cười như có như không:
- Trương nhị tiểu thư đã đi đi lại lại trên con phố này mấy lượt. Nếu không nhờ nàng, ngươi phát hiện ra nơi này bằng cách nào? Nếu bản tọa không tiếc người tài, nàng làm sao bình yên trở về khách điếm? Ngươi cứ nói với nàng, đám quan văn không cho nàng dự khoa cử, nhưng vào Ty Lễ giám của ta thì lại có thể một bước lên mây. Bản tọa bảo đảm nàng sẽ có một chỗ trong hàng ngũ Mười Hai Con Giáp.
Trần Tích suy nghĩ hồi lâu, rồi đặt bọc quýt trở lại bàn đá.
- Đại nhân, e rằng Trương nhị tiểu thư không ăn quen thứ quýt này.
Bạch Long nheo mắt:
- Từ bao giờ đến lượt ngươi chống lại bản tọa?
Không khí trong sân bỗng chùng xuống. Trần Tích chỉ thấy da mặt đau rát như bị kim châm. Sát khí dường như đã ngưng tụ thành hình, nặng nề ép tới như một bức tường.
Hắn nghiến răng nói:
- Đại nhân, Trương nhị tiểu thư từng nhờ Từ Thuật, Phó giám chính của Khâm Thiên Giám, truyền dạy cho nàng con đường làm quan, nhưng bị từ chối. Lý do là ông ta không muốn nàng dính vào chuyện giang hồ. Nếu Từ Thuật biết đại nhân lôi kéo nàng vào Ty Mật Thám, e rằng chuyện này rất khó thu xếp. Mong đại nhân nghĩ lại.
Bạch Long nhìn Trần Tích hồi lâu. Sau cùng, vẻ mặt lão trở nên hờ hững, phất tay:
- Đi đi. Tìm cách tiếp cận thái tử cho tốt, đừng xen vào chuyện thiên hạ nữa. Hôm nay ngươi giết chủ tiệm họ Dương, vô cớ làm nảy sinh thêm rắc rối. Đám giặc Cảnh triều kia đã sợ như chim phải tên. Bản tọa phải mất thêm bao công sức mới kéo được kế hoạch trở lại quỹ đạo.
- Vâng!
Trần Tích vội vã bước ra khỏi cổng sân.
Nhưng vừa qua khỏi bậc cửa, hắn đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu hỏi:
- Đại nhân, ba mươi bốn người nhà họ Trần bị đầu độc chết, có phải do đại nhân làm không?
Bạch Long khịt mũi cười:
- Bản tọa giết đám người khốn khổ ấy làm gì?
Trần Tích không do dự nữa, xoay người sải bước rời đi.
Sau khi hắn đi khỏi, chủ quán Bảo Phong Trai, bà chủ tiệm may và người gác canh giả vờ ngủ gật ở đầu phố lần lượt tới trước mặt Bạch Long. Cả ba quỳ một gối, sắc mặt trắng bệch.
- Đại nhân, thuộc hạ bất tài, xin đại nhân...
Hai chữ “trừng phạt” run rẩy nơi đầu lưỡi, mãi vẫn không sao nói tiếp được.
Bạch Long bình thản bảo:
- Trở về Vô Niệm Sơn đi. Ba năm sau hãy ra ngoài làm việc.
Ba người sững ra, vội quỳ cả hai gối xuống, cúi rạp người:
- Đa tạ đại nhân không giết.
Bạch Long đứng dậy, chậm rãi đi vào trong nhà.
- Bản tọa là người biết phải trái. Các ngươi bị phát hiện cũng không hoàn toàn do lỗi của các ngươi. Đổi người khác đến đây, chưa chắc kết quả đã khác. Lần này không giết ai nữa.
...
...
Trong thành Cố Nguyên, dân chúng tụ tập ngoài phố càng lúc càng đông. Tiếng la ó vang lên không dứt, ai nấy đều gào thét đòi biên quân trả lại lương thực của nhà mình.
Trần Tích lặng lẽ len qua đám đông. Tâm trạng hắn nhẹ nhõm hơn lúc tới đây. Nay đã biết chắc Bạch Long và biên quân bắt tay giăng bẫy Cảnh triều, ít nhất thành trì sẽ không gặp nguy cơ bị phá.
Đang mải suy nghĩ, hắn chợt thấy mấy người chạy vụt qua bên cạnh.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn, hóa ra là ba quân cấm vệ Vũ Lâm đang hối hả xách những chiếc túi vải căng phồng. Chẳng biết họ kiếm đâu ra số lương thực ấy.
Đúng lúc đó, bỗng có người hét lớn:
- Cháy rồi! Chân thành lại cháy rồi!
Trần Tích giật mình, lập tức quay đầu nhìn về phía nam. Khói đặc cuồn cuộn bốc lên, phủ kín cả khu cửa thành.
Hắn khẽ nhún người, bám vào mái hiên rồi trèo lên nóc nhà. Nhưng những căn nhà đất thấp quá, từ đó chẳng thể nhìn rõ tình hình.
Trần Tích đảo mắt nhìn quanh, thấy một tửu lâu cao hơn hẳn những căn nhà khác. Hắn lập tức chạy lên mái, men theo nóc nhà mà đi.
Đến mái tầng hai của tửu lâu, Trần Tích đưa mắt nhìn xa. Giữa những dãy lều trại nối liền của biên quân, lửa lớn đang bùng lên. Gió thổi về hướng nào, ngọn lửa lập tức cuồn cuộn lan theo hướng ấy.
Trong doanh trại biên quân, những bóng người mặc giáp xách thùng gỗ chạy đi chạy lại. Thế nhưng lửa càng lúc càng dữ, chẳng những không suy giảm mà còn lan rộng hơn.
Lòng Trần Tích trĩu xuống. Chẳng lẽ số lương thực được giấu đi, cùng với lương thực biên quân trưng thu từ tay dân chúng đêm qua, đã bị thiêu sạch cả rồi?
Nhìn thế lửa này, hẳn có kẻ đã giấu dầu hỏa mạnh trong doanh trại. Một khi lửa bén lên thì không sao dập nổi.
Ty Mật Thám và biên quân vốn định cùng nhau diễn một vở kịch để giăng bẫy. Nào ngờ trong biên quân lại có kẻ muốn biến trò giả thành chuyện thật?