Chương 26: Cuộc rước, Muốn bắt được mật thám, trước hết phải học cách suy nghĩ như một tên mật thám.
- Nếu ta là người đứng đầu Ty Quân tình triều Cảnh, ta sẽ tìm hạng người nào trong vương phủ để lôi kéo, biến thành tai mắt cho mình?
Trần Tích ngồi trên giường chung, chống cằm lặng lẽ suy xét.
“Không thể là thị vệ. Thị vệ không được bước vào hậu viện.”
“... Ngự y và học徒 của Thái Bình y quán thì khác. Bọn họ vừa có thể tiếp xúc với người bên ngoài, vừa được phép ra vào nội viện.”
Trần Tích sững sờ.
“Chẳng lẽ ta thật sự là mật thám của triều Cảnh?”
Hắn nghiêm túc lần từng manh mối.
Đêm nọ, hắn từng xuất hiện trong nhà Chu Thành Nghĩa. Lần đầu gặp vị quản gia kia, lão ta đã biết hắn là học徒 của y quán. Điều ấy chứng tỏ thân chủ trước đây không chỉ một lần lui tới phủ họ Chu.
Phèn chua thường được dùng làm thuốc. Thái Bình y quán lại có sẵn thứ này. Nếu thân chủ thật sự là mật thám của Ty Quân tình triều Cảnh, vậy nguồn gốc phèn chua trong phủ Chu Thành Nghĩa cũng đã có lời giải.
Trần Tích hít mạnh một hơi.
Khoan đã. Không đúng, không đúng.
Theo tin tức Chu Thành Nghĩa truyền ra, tên mật thám kia hẳn đã gặp một nhân vật lớn trong vương phủ. Hai bên phải xác nhận lòng thành với nhau, người đứng đầu Ty Quân tình mới định xuôi nam.
Còn lần trước, khi hắn vào Vãn Tinh uyển chữa bệnh, Xuân Dung định đánh chết hắn bằng gậy. Vân phi đứng dậy toan rời đi, Tĩnh phi thì im lặng mặc kệ. Nếu hôm ấy hắn không tự tìm đường sống, e rằng đã chết trong Vãn Tinh uyển rồi.
Nếu hắn thật sự là mật thám của triều Cảnh, trong hai vị quý nhân kia, ít nhất cũng phải có một người ra tay cứu hắn mới phải.
Trần Tích rón rén đứng dậy, lặng lẽ mở chiếc tủ quần áo ba người dùng chung. Hắn sờ soạng từng bộ y phục, từ cổ áo đến tay áo cũng không bỏ qua, xem có ai giấu vật gì trong đó không.
Nhưng hắn chẳng tìm được manh mối nào.
Trần Tích lại ngồi xổm xuống. Trong bóng tối, hắn áp đầu ngón tay lên những viên gạch xây thành giường chung, lần lượt rà qua từng viên.
Chợt hắn khựng lại.
Một viên gạch hơi nhô lên chừng hai ly. Đất sét chung quanh cũng đã lỏng.
Trần Tích dùng móng tay hai ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy mép gạch, từ từ kéo ra. Sau viên gạch là một hốc nhỏ không biết ai đã khoét sẵn. Trong hốc giấu năm thỏi bạc!
Hả?
Mỗi thỏi bạc nặng mười lạng. Một học徒 y quán tuyệt đối không thể có số bạc ấy, trừ phi được Ty Quân tình triều Cảnh chu cấp.
Trước đó, lúc nghi ngờ mật thám nằm trong y quán, Trần Tích còn tự cười mình đa nghi. Nhưng giờ tận mắt thấy chứng cứ, hắn vẫn phải hít sâu một hơi.
Số bạc này là của Xà Đăng Khoa? Hay của Lưu Khúc Tinh?
... Hay là của chính mình?
Trần Tích đặt những thỏi bạc và viên gạch về chỗ cũ, vẻ mặt vẫn bình thản, rồi trở lại giường nằm ngủ.
…
…
Trời còn chưa sáng, tiếng gà chưa cất lên, lão Diêu đang ngủ trên giường đã bị động tĩnh ngoài sân đánh thức.
Lão xỏ đôi giày vải đen đế trắng, chắp tay sau lưng, thong thả đi ra cửa. Ngoài sân, Trần Tích vừa gánh nước về, nhẹ tay đổ nước vào chum.
Lão Diêu nhìn vào bếp. Lưu Khúc Tinh đang úp mặt ngủ trên bếp lò. Rồi lão lại nhìn Trần Tích đang tỉnh táo phấn chấn, cau mày hỏi:
- Ngươi vắt kiệt nó rồi à?
- Không đâu, sư huynh Lưu chỉ ngủ quên thôi.
Lão Diêu bĩu môi:
- Gà còn chưa gáy, ngươi đã làm ta tỉnh giấc. Sau này khỏi cần để gà gáy nữa, ngươi gáy thay nó đi.
Trần Tích bật cười, chẳng để bụng cái miệng nhiễm độc của sư phụ. Hắn cũng dần quen rồi.
- Sư phụ, con đi gánh nước tiếp đây. Trước lúc gà gáy, con sẽ đổ đầy chum, không làm lỡ buổi học sáng của người.
Nói rồi, hắn cuộn tay áo lên tận cổ tay, vác đòn gánh bước ra ngoài.
Nhưng Trần Tích còn chưa đi tới cửa, từ đằng xa bỗng vọng lại tiếng chuông đồng. Tiếng chuông trong trẻo, réo rắt, mỗi lúc một gần.
Lão Diêu cau mày, sải bước tới, kéo Trần Tích lùi vào trong trước khi hắn kịp ra khỏi cửa.
Trần Tích bị kéo giật lui hai bước. Đòn gánh trên vai cùng đôi thùng gỗ lay động không ngừng.
Ngay sau đó, một đoàn người khiêng pho tượng Phật tướng mạo trang nghiêm, từ trong màn đêm trước bình minh tiến qua phố An Tây.
Ba mươi hai nhà sư khoác áo vải màu tro, để trần một bên vai, vững vàng khiêng chiếc bệ Tu Di khổng lồ. Đó là loại bệ cao lớn dùng để đặt tượng Phật.
Bên cạnh bệ tượng, một nhà sư tay trái cầm chuông đồng, tay phải cầm bó hương. Thỉnh thoảng hai tay va vào nhau, hương lửa cùng chuông đồng bật ra những đốm sáng rực rỡ và tiếng leng keng trong trẻo.
Hương cháy mãi không tắt. Những đốm lửa vọt lên trời, trông như cây hoa lửa nở giữa đêm, khi thì như đàn cá rồng uốn lượn trong biển sáng.
Trần Tích hạ giọng hỏi:
- Sư phụ, sao người lại kéo con vào?
Lão Diêu lạnh lùng đáp:
- Đừng hỏi.
Trần Tích đứng sóng vai với lão Diêu, im lặng nhìn đoàn tăng nhân chậm rãi đi ngang trước cửa Thái Bình y quán.
Đang nhìn, hắn bỗng lùi lại một bước.
Trong khoảnh khắc vừa rồi, pho tượng Phật dường như đã liếc hắn một cái. Ánh mắt ấy lạnh lẽo hờ hững, nhưng sâu bên trong lại phảng phất vẻ thương xót.
Lúc này, tiếng chuông cũng đánh thức Lưu Khúc Tinh. Hắn vội chạy tới, nhìn đoàn người ngoài cửa rồi nói:
- Là các nhà sư chùa Đà La ở phía nam thành. Nhà nào mà chịu chi lớn đến vậy, dám bỏ tiền mời Phật Bồ Tát du hành khắp Lạc Thành vào tiết Trùng Dương?
Trần Tích ngập ngừng một lát rồi hỏi:
- Sư phụ, trên đời này thật sự có thần Phật sao?
Lưu Khúc Tinh tranh lời:
- Đương nhiên là có! Hai năm trước, ở thôn họ Lưu ngoài thành, mẹ của một người kia bệnh nặng. Hắn quỳ trước pho tượng Phật lúc đoàn rước đi ngang, thành tâm cầu khấn. Kết quả, bệnh của mẹ hắn lập tức khỏi hẳn!
Trần Tích nửa tin nửa ngờ. Hắn biết nhiều tôn giáo thường phô bày phép màu để lôi kéo tín đồ.
Lưu Khúc Tinh lại nói:
- Còn nữa, ta nhớ ba năm trước, phía tây Lạc Thành có một người con hiếu thảo. Cha mẹ hắn cùng chết vì bệnh dịch. Hắn đến chùa Đà La cầu Phật, dâng hết gia sản, ruộng đất và cả đất tổ, mời phương trượng Vân ra tay lập đàn lễ lớn cầu siêu cho chư Phật mười phương.
- Kết quả thế nào?
- Cha mẹ hắn sống lại chứ sao! Bệnh dịch cũng biến mất. Chỉ là hai người nằm trên giường, không nhúc nhích được thôi.
Trần Tích cau mày, quay sang nhìn lão Diêu:
- Sư phụ, chuyện sư huynh Lưu nói có thật không?
Lão Diêu chắp tay sau lưng, hờ hững ừ một tiếng:
- Khi cha mẹ hắn được đưa tới chỗ ta, cả hai đã hấp hối. Ta bảo hắn khiêng về đi, đừng để chết trong y quán làm hỏng danh tiếng của ta.
Lưu Khúc Tinh nhỏ giọng lẩm bẩm:
- Sư phụ, lúc ấy người nói là không cứu nổi nữa, chi bằng để dành tiền cho người còn sống mà...
Lão Diêu chẳng buồn để ý, chỉ tiếp tục nói:
- Cha mẹ hắn tắt thở ngay trước mắt ta. Vì thế, khi nghe tin họ sống lại, ta đích thân tới tận nhà xem xét. Hai ông bà quả thật đã sống lại, chỉ là nằm trên giường, không còn biết gì. Mạch, tim và hơi thở đều vẫn còn.
Trần Tích ngẩn người.
Vậy còn cha mẹ mình...
Lão Diêu cười khẩy:
- Sống như thế thì có nghĩa lý gì? Chi bằng để họ yên lòng mà ra đi.
Trần Tích lập tức hỏi:
- Sư phụ, có chuyện người đã chết sống lại hoàn toàn chưa?
Lão Diêu liếc hắn:
- Dân gian vẫn truyền rằng con trai độc nhất của thủ phụ nội các đương triều, Từ Củng, từng chết vì tai nạn. Từ Củng bỏ ra một khoản tiền lớn mời phương trượng chùa Duyên Giác ra tay, dùng đèn hoa sen bảy báu đắp lại thân xác cho con trai, giúp hắn sống thêm một đời.
- Con trai ông ta bây giờ còn sống không?
- Còn. Chính là Phó giám chính Ty Khâm thiên giám đương nhiệm, Từ Thuật.
Trong đầu Trần Tích như có một lưỡi búa lớn bổ tan màn sương đặc quánh. Mọi thứ bỗng sáng tỏ.
Hắn đã sống lại một đời. Nếu trên đời này thật sự có người có thể khiến kẻ đã chết hồi sinh, vậy biết đâu một ngày nào đó, hắn sẽ tìm được đường về nhà, cũng có thể cứu cha mẹ mình sống lại?
Phải kiếm tiền.
Phải tu hành.
Lòng Trần Tích nóng như lửa.
Muốn tu hành thì không thể tiếp tục né tránh dòng băng kia. Hắn phải điều tra cho rõ nó rốt cuộc là thứ gì, sinh ra thế nào, và làm sao mới có thể thu được nó!
Đợi đến khi đoàn tăng nhân khuất dạng ở cuối phố An Tây, trời cũng dần sáng.
Bà con lối phố chẳng còn ai buồn ngủ. Từ sớm, họ đã tháo ván che cửa, vui vẻ chào hỏi nhau, rồi bày quầy hàng ra phố trước giờ thường lệ.
Trần Tích không quay về hậu viện. Hắn gánh đòn nước, đi thẳng về phía giếng.
Một gã trai gánh củi khô từ đối diện bước tới rao bán. Khi hai người sắp lướt qua nhau, Trần Tích dừng lại, nắm lấy hắn:
- Báo với đại nhân Vân Dương, ta cần vào ngục kín một chuyến.
Gã bán củi lộ vẻ kinh ngạc:
- Tiểu Trần đại phu đang nói gì vậy? Tôi nghe chẳng hiểu.
Trần Tích bình thản đáp:
- Kẻ bán củi phải rong ruổi khắp phố, phơi mình dưới nắng gió, sắc mặt sao có thể trắng trẻo sạch sẽ như mật thám? Hơn nữa, người bán củi cũng chẳng quanh quẩn mãi trên một con phố, từ sáng đến tối vẫn không bán nổi một gánh. Nếu ngươi là mật thám của triều Cảnh, vẻ mặt ấy không nên ngạo mạn, mà phải biết giữ mình hơn. Hãy nói với đại nhân Vân Dương rằng ta muốn vào ngục kín xem phạm nhân và hồ sơ vụ án. Biết đâu ta có thể giúp ngài lập thêm công.
Nói xong, Trần Tích không ngoảnh đầu lại, tiếp tục gánh nước.
Hắn đâu phải hôm nay mới nhận ra tên bán củi này có điều bất thường. Hôm trước, khi ngồi ở bậc cửa y quán chờ cha mẹ gửi tiền học, hắn đã quan sát gã suốt một ngày và biết rõ chuyện ấy.
Sở dĩ hắn muốn tới nơi người khác còn tránh chẳng kịp như ngục kín, chỉ vì một câu hỏi:
Nơi nào dễ khiến người ta chết oan nhất?
Ngục kín của Ty Mật thám.
Nụ cười trên mặt gã bán củi chậm rãi tắt đi. Hắn nhìn chằm chằm theo bóng lưng Trần Tích.
Gã từng nghĩ mình đã ngụy trang kín kẽ. Nhưng xem ra, đối phương đã sớm phát hiện ra điểm khả nghi, chỉ lặng lẽ đứng nhìn màn diễn vụng về của gã.
Ngay sau đó, gã bán củi ném bó củi và đòn gánh xuống đất, xoay người sải bước rời đi.