Chương 253: Tâm tư Thái tử
Trước cửa phòng Thiên tự số Bính, Trần Tích khẽ gõ cửa bằng đốt ngón tay.
Cửa gỗ kẽo kẹt mở ra. Tiểu Mãn mừng rỡ reo lên:
- Công tử về rồi!
Nàng lấy khăn phủi bụi trên người hắn. Thái tử đứng ngoài cửa, khẽ nghiêng người nhìn vào trong, lặng lẽ quan sát chiếc giường trải dưới đất và tấm rèm ngăn gian trong.
Trong phòng có lò than đang cháy. Trên bàn bày bàn cờ, bánh ngọt và mứt quả. Trương Tranh cùng Trương Hạ ngồi xếp bằng trên một chiếc giường đất, đang ghé đầu thì thầm với nhau.
Trần Lễ Khâm mấy lần định nói rồi lại thôi. Ông muốn bảo ở chung thế này thật chẳng ra thể thống gì, nhưng nhất thời chưa biết mở lời sao.
Trần Tích bước vào, nói với Trương Tranh và Trương Hạ:
- Trương huynh, Trương nhị tiểu thư, Thái tử điện hạ tới rồi.
Hai người vội đứng dậy, chắp tay chào Thái tử đang đứng ngoài cửa:
- Bái kiến Thái tử điện hạ.
Thái tử cười, khoát tay:
- Không cần đa lễ. Ta cũng vừa mới biết bốn người các vị chen chúc trong một phòng, hẳn là vất vả lắm. Ta đã chuẩn bị thêm hai phòng hạng Địa, các vị có thể chuyển sang ở riêng.
Trương Tranh ngẩn ra, lập tức từ chối:
- Bẩm điện hạ, chúng thần ở đây đã tốt lắm rồi.
Thái tử lấy làm lạ:
- Hai vị ở phủ họ Trương vốn quen ăn ngon mặc đẹp, chẳng lẽ lại ngủ quen trên giường trải đất sao?
Trương Tranh khách sáo đáp:
- Không hề gì, không hề gì. Chúng thần ở chung thì an toàn hơn. Còn dư hai phòng, có thể bố trí thêm binh sĩ cấm quân vào ở.
Lý Huyền đứng sau Thái tử lên tiếng:
- Đã có cấm quân canh gác ban đêm, chư vị không cần lo an nguy của mình.
Trương Tranh cười hề hề:
- Cấm quân đông đến thế, chẳng phải vẫn không giữ nổi Đô ty phủ đó sao?
Lời vừa dứt, trong ngoài căn phòng bỗng lặng như tờ.
Lý Huyền định lên tiếng phản bác, nhưng nghĩ mãi không ra lời nào. Có kẻ đốt trụi Đô ty phủ ngay dưới mắt cấm quân, đó là nỗi nhục lớn.
Chỉ không ai ngờ Trương Tranh dám giữa bao người lột mặt mũi cấm quân, ném xuống đất giẫm đạp.
Đúng lúc ấy, Trương Hạ khẽ kéo tay áo Trương Tranh.
Nàng cười nói:
- Vậy xin đa tạ điện hạ. Huynh muội chúng thần sẽ chuyển sang đó ngay.
Trương Tranh không cam lòng, nhưng Trương Hạ cứ thế kéo hắn ra khỏi cửa.
Thái tử tránh sang bên, để hai người ra ngoài rồi xuống lầu.
Trên cầu thang, Trương Tranh nhỏ giọng than:
- Đang ở yên lành, đổi chỗ làm gì?
Trương Hạ im lặng một lúc rồi nói:
- Trần Tích muốn tiếp cận Thái tử, ca ca đừng gây thêm phiền phức cho hắn.
Trương Tranh càng khó hiểu:
- Sau lưng hắn có nhà họ Trần. Dẫu nhà họ Trần không trông cậy được, còn có nhà họ Trương, nhà họ Từ. Muốn có tiền đồ thì việc gì phải cầu cạnh người khác?
Trương Hạ khẽ lắc đầu:
- Hắn không làm vậy vì tiền đồ của mình.
Trương Tranh ngờ vực hỏi:
- Thế vì việc gì? Hắn nói với muội rồi à?
Trương Hạ nghĩ ngợi:
- Hắn không nói, nhưng muội đoán được hắn định làm gì.
Trương Tranh đảo mắt:
- Không sao, giường trải đất vẫn còn trong phòng. Lát nữa chúng ta lẻn về là được.
Trước cửa phòng Thiên tự số Bính, Thái tử cứ như chưa hề có chuyện gì xảy ra, ôn tồn nói với Trần Tích:
- Hôm nay ngươi vất vả rồi, nghỉ sớm đi.
Trần Tích chắp tay:
- Đa tạ điện hạ quan tâm.
Thái tử dẫn Trần Lễ Khâm và Lý Huyền vào phòng Thiên tự số Đinh. Ông ngồi xuống bên chiếc bàn bát tiên, trầm giọng hỏi:
- Chư vị thấy chúng ta nên giải quyết nạn thiếu lương thực thế nào?
Trần Lễ Khâm suy nghĩ chốc lát rồi thưa:
- Điện hạ, ngày mai hạ quan sẽ tới doanh trại biên quân một chuyến, nhất định thuyết phục Hồ Quân Tiện cấp cho chúng ta ít lương thực. Điện hạ là Thái tử, người kế vị ngai vàng. Hồ Quân Tiện lại là kẻ đọc sách, thần tin hắn sẽ không hồ đồ như Chu Du.
Thái tử gõ ngón tay lên mặt bàn, không tỏ ý kiến.
Lý Huyền rót trà cho ông, cung kính thưa:
- Điện hạ, ngày mai hạ quan sẽ sai người trong cấm quân đi khắp nơi tìm lương, mua hết số lương thực chưa bị trưng thu. Bộ Hộ cấp cho chúng ta hơn ba nghìn lạng bạc, ít nhiều cũng giúp được lúc nguy cấp.
Thái tử thở dài:
- Giá lương thực ở Cố Nguyên e rằng sắp tăng vọt. Ba nghìn lạng bạc cũng chẳng thấm vào đâu.
Lý Huyền hạ giọng:
- Hãy để binh sĩ cấm quân tới lều cháo nhận cháo. Số lương mua được chắc đủ cung cấp cho điện hạ và người nhà Trần đại nhân.
Thái tử ngập ngừng:
- Làm vậy không ổn lắm. Ta cũng nên cùng binh sĩ cấm quân chia ngọt sẻ bùi mới phải.
Lý Huyền vội quỳ một gối xuống:
- Điện hạ thân phận cao quý, sao có thể tới lều cháo nhận cháo cùng dân chúng? Nếu chuyện ấy truyền ra ngoài, uy nghi hoàng gia sẽ tổn hại. Để điện hạ lâm vào cảnh này, hạ quan còn mặt mũi nào về kinh? Chi bằng bỏ mạng nơi đây, da ngựa bọc thây còn hơn.
Trần Lễ Khâm cũng đứng dậy chắp tay:
- Điện hạ, nhà họ Trần chúng thần cũng sẽ nhận cháo cùng binh sĩ cấm quân. Nhưng điện hạ tuyệt đối không thể làm tổn hại uy nghi hoàng gia.
Thái tử đỡ Lý Huyền đứng lên:
- Lý đại nhân hà tất nói những lời nóng giận ấy. Ta nghe theo sự sắp xếp của các vị là được.
Một lát sau, Tề Chước mang bản đồ tới trải lên bàn. Lý Huyền chỉ vào bản đồ, nói:
- Ngày mai phải đi hết các tiệm lương thực trong thành, xem có nơi nào giấu lương không…
Thái tử chợt hỏi:
- Chư vị nghĩ Cố Nguyên đã cạn lương, rốt cuộc còn giữ được thành không? Phủ Thái Nguyên cần bao lâu mới biết Cố Nguyên bị vây?
Lý Huyền đáp:
- Nhiều nhất mười lăm ngày. Qua rằm tháng Giêng, tức hội Thượng Nguyên, nếu phủ Thái Nguyên vẫn không thấy đoàn buôn qua lại, ắt sẽ sinh nghi. Khi ấy, quân phủ Thái Nguyên kéo tới cứu viện cũng chỉ mất mười lăm ngày. Chúng ta chỉ cần cầm cự được một tháng.
Thái tử hơi nhẹ nhõm:
- Vậy vẫn còn hy vọng.
Đang nói chuyện, bỗng có tiếng chân vọng ngoài cửa.
Thái tử ngừng lời, lặng lẽ nghe tiếng chân dừng trước phòng Thiên tự số Bính bên cạnh. Rồi có người nhẹ nhàng mở cửa, đón người mới đến vào trong.
Lý Huyền và những người khác cùng nhìn Trần Lễ Khâm. Thái tử mỉm cười:
- Trước kia ta nghe nói nhà họ Trần và nhà họ Trương vốn bất đồng chính kiến, xem ra chỉ là lời đồn. Nhà họ Trần vốn coi trọng thanh danh nhất, ta thật không ngờ ngài và Trương đại nhân lại hợp ý đến thế.
Trần Lễ Khâm vội phân trần:
- Hạ quan và Trương Trác đạo bất đồng, không thể cùng mưu tính.
- Ồ? - Thái tử chuyển giọng, Trước đó ta nghe nói Trương nhị tiểu thư từng làm bác sĩ dạy môn tính toán ở Quốc Tử Giám, lại có tài đọc một lần nhớ mãi. Lời đồn ấy có thật không?
Trần Lễ Khâm cảm khái:
- Quả đúng là thật. Trương nhị tiểu thư thông minh, đọc một lần nhớ mãi. Khi còn ở Lạc Thành, đám văn nhân tài tử bình thường tranh luận kinh sách đều không phải đối thủ của nàng. Nàng kiểm sổ sách cũng rất giỏi. Đáng tiếc lại là nữ nhi, nếu không đoạt chức khôi nguyên của một châu dễ như trở bàn tay.
Thái tử tò mò hỏi:
- Trần đại nhân và Trương đại nhân từng làm đồng liêu ở Lạc Thành ba năm, ngài chưa từng nghĩ đến chuyện kết thông gia, định hôn sự cho Trương nhị tiểu thư sao?
Trần Lễ Khâm liên tục xua tay:
- Nhà họ Trần chúng thần sao có thể dính dáng tới nhà họ Trương?
Thái tử nâng chén trà, cúi đầu nhấp một ngụm rồi khẽ nói:
- Vậy sao? Thật đáng tiếc. Trương đại nhân tuy phóng khoáng không câu nệ, nhưng có tài trị nước, phụ hoàng rất coi trọng ông ấy.
Trong phòng Thiên tự số Bính, Trương Tranh ngồi xếp bằng trên giường trải đất, càu nhàu:
- Đang ở chung yên lành, Thái tử cứ nhất quyết tách chúng ta ra, thật chẳng biết nghĩ gì.
Tiểu Mãn trợn mắt:
- Ta còn mong công tử nhà ta cuối cùng cũng được ngủ trên giường. Ai ngờ ngươi lại mò về đây.
Trương Tranh nằm phịch xuống giường, mặt dày như đá:
- Không có ai đấu khẩu với ta, buồn chết đi được!
Trương Hạ chẳng buồn để ý hai người, quay sang hỏi Trần Tích:
- Lương trong kho ở Cố Nguyên thật sự bị đốt rồi sao?
Trần Tích gật đầu:
- Phải.
Trương Tranh chống người ngồi dậy, lo lắng hỏi:
- Viện binh bao giờ mới tới?
Trần Tích lắc đầu:
- Khó nói.
Trương Hạ tính toán:
- Qua hội Thượng Nguyên mà phủ Thái Nguyên vẫn không thấy đoàn buôn qua lại, có lẽ sẽ sinh nghi?
Trần Tích im lặng giây lát:
- Nếu ta là đại thống lĩnh quân Thiên Sách của Cảnh triều, nhất định sẽ sai binh sĩ giả làm đoàn buôn tới phủ Thái Nguyên báo bình an. Giấu được ngày nào, phần thắng sẽ tăng thêm ngày ấy.
Trương Tranh trợn tròn mắt:
- Thế chẳng phải chúng ta sẽ đợi cả tháng mà không có viện binh sao?
Trần Tích an ủi:
- Biên quân đâu phải hạng vô dụng. Có lẽ đã có người đưa tin âm thầm rời Cố Nguyên, đi tới phủ Thái Nguyên rồi. Nếu thuận lợi, người đưa tin sẽ tới nơi trong vòng mười ngày.
Trương Tranh thở dài:
- Vậy vẫn phải cầm cự hơn nửa tháng.
Trần Tích cười:
- May mà Tiểu Mãn mua trước một tiệm lương thực, dưới hầm còn giấu hai nghìn thạch lương. Chúng ta không lo chết đói. Tiểu Mãn, số lương ấy đã cất kỹ chưa? Biên quân có lục soát ra không?
Tiểu Mãn nghĩ một lúc:
- Giấu trong hầm dưới miệng giếng. Biên quân chắc không tìm ra đâu, chỗ đó kín đáo lắm, vốn dùng để giấu hàng lậu.
Trần Tích khen:
- Tiểu Mãn quả là biết buôn bán. Nếu đòi lại được sản nghiệp của dì ở kinh thành, ta có thể giao cho muội trông coi.
Mắt Tiểu Mãn sáng lên:
- Thật sao?
Trương Tranh giơ ngón tay cái:
- Tiểu Mãn giỏi hơn đám người Thái tử dẫn tới nhiều. Bọn họ đang vò đầu bứt tai vì chuyện lương thực đấy. Nếu năm trăm cấm quân chết đói trong thành Cố Nguyên, e rằng sẽ thành trò cười lớn.
Tiểu Mãn khẽ kêu lên, rồi ngượng ngùng:
- Đều là dì dạy muội. Trước kia dì từng nói, buôn bán là phải nắm được thời cơ. Nhìn xa được ba ngày thì chỉ làm nổi người bán hàng rong. Nhìn xa được nửa năm thì làm được một thương gia khá giả. Còn nhìn thấu vận mệnh một nước, ắt có thể làm quan buôn quyền thế ngút trời… Muội chỉ đoán trước được chuyện mấy ngày sau, chẳng đáng kể gì.
Trương Tranh nhìn Trần Tích:
- Ngươi thấy cấm quân có kiếm được lương không?
Trần Tích lắc đầu:
- Khó lắm. Giờ ai cũng biết lương thực quý đến đâu, một nắm lương cũng đáng giá bằng một thỏi vàng.
Tiểu Mãn nhìn Trần Tích:
- Công tử, số lương ấy nên xử lý thế nào? Chúng ta ăn không hết. Đợi vài hôm rồi bán, e rằng lời được hơn gấp mười lần.
Trần Tích nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngọn lửa lớn phía xa trong thành Cố Nguyên vẫn chưa tắt, nom như chiến hỏa đã tràn từ ngoài thành vào tận trong.
Hắn bình thản đáp:
- Chưa vội. Số lương này ta có việc lớn cần dùng. Ngày mai chúng ta ra ngoài một chuyến, xem giá lương thực ra sao.
Trong thời loạn, thứ tầm thường rẻ mạt bỗng có thể quý ngang vàng, còn thứ vốn đắt đỏ lại chẳng ai đoái hoài, chẳng hạn như nhân sâm.
Từ ngày hấp thu luồng khí lạnh của Tĩnh Vương, Trần Tích vẫn chưa tìm được dịp thích hợp để biến bạc trong tay thành cảnh giới tu hành. Giờ đây, cơ hội ấy cuối cùng cũng tới rồi.