Chương 249: Chém hắn
Trước nhà Bạch Hổ trong phủ Đô ty, một chậu than hồng rực lửa, soi sáng cả khoảng sân như ban ngày.
Trong nhà Bạch Hổ, mấy chiếc bàn ghép lại thành một chiếc bàn lớn. Trên bàn trải tấm bản đồ dài chừng một trượng, vẽ rõ Cố Nguyên, núi Khuất Ngô, núi Tý Ngọ và núi Lũng.
Lý Huyền chỉ vào bản đồ, hạ giọng bẩm với Thái tử:
- Điện hạ, hôm nay thần lên đầu thành nhìn thử. Từ xa chỉ thấy doanh trại của quân Thiên Sách triều Cảnh san sát, khói bếp nghi ngút. Thần còn chưa kịp nhìn cho rõ thì Chu Du đã sai người đuổi thần xuống…
Thái tử nhìn tấm bản đồ, không khỏi cảm khái:
- Non sông tươi đẹp thế này, vậy mà chúng ta bị nhốt trong thành Cố Nguyên, như người bị bịt mắt, chẳng nhìn rõ điều gì, cũng chẳng làm được việc gì.
Lý Huyền hổ thẹn đáp:
- Là thần bất tài.
Thái tử mỉm cười:
- Lý đại nhân không cần tự trách. Quân Vũ Lâm vốn là cấm quân hộ vệ trước mặt hoàng đế, ngày thường chỉ luyện tập nghi lễ cung đình. Đến vùng biên ải Cố Nguyên này, khó tránh khỏi bó tay bó chân.
Nói đến đây, Thái tử trầm ngâm:
- Có điều, vị Trần Tích hiền đệ kia có lẽ lại thu được tin mới. Không biết tối nay hắn còn tìm đến đây không.
Sắc mặt Lý Huyền thoắt đổi. Hắn lập tức ôm quyền:
- Điện hạ, nếu xét về dò la tin tức và ứng biến, Trần Tích quả thực hơn thần nhiều. Thần xin chịu kém.
Thái tử bật cười sang sảng:
- Lý đại nhân, có ai từng nói ưu điểm lớn nhất của ngươi là thật thà chưa? Thời buổi này, người chịu nhận mình chẳng bằng người khác đâu có nhiều.
Lý Huyền nghiêm giọng:
- Thần tự biết mình có bao nhiêu bản lĩnh. Chỉ là Trần Tích quá nặng thói chợ búa, lại tham lợi đến mê muội, dám đem tin tức của điện hạ ra bán. Điện hạ mà trọng dụng hắn, khó nói sau này hắn còn đem chuyện gì ra bán nữa. Miệng hắn kính cẩn với điện hạ, nhưng trong lòng chẳng có mấy phần kính sợ.
Nếu Trần Tích có mặt ở đây, hẳn hắn sẽ giật mình.
Vị chỉ huy quân Vũ Lâm này đã nói trúng chỗ khác biệt lớn nhất giữa hắn và người thường. Người đời xem vua như cha, còn Trần Tích từ một thế giới khác đến đây, trong xương cốt vốn mang sẵn sự hoài nghi với triều đình phong kiến, chẳng mấy khi biết kính sợ quyền uy.
Vương hầu khanh tướng, chẳng lẽ sinh ra đã cao quý hơn người?
Thái tử nhìn tòa thành Cố Nguyên lẻ loi trên bản đồ, giọng bình thản:
- Nhà họ Tề, họ Dương, họ Hồ, họ Từ, họ Trần, có mấy ai thật lòng kính sợ uy nghi hoàng gia?
Lý Huyền nghiêm mặt, quỳ một gối, ôm quyền thưa:
- Thần từng nương nhờ nhà họ Tề, ngày ngày chịu ánh mắt khinh khi. Nay có cơ hội theo phò tá điện hạ, thần nguyện xông pha dầu sôi lửa bỏng, quyết không từ nan.
Đúng lúc ấy, ngoài nhà Bạch Hổ vang lên tiếng bước chân. Thái tử vội đỡ Lý Huyền đứng dậy, khẽ nói:
- Tấm lòng của Lý đại nhân, cô đã hiểu. Mau đứng lên.
Lý Huyền đứng dậy, quay sang nhìn Tề Chước Chước đang bước nhanh vào, kín đáo hỏi:
- Hôm nay đến lượt ngươi trực, vào đây có việc gì?
Tề Chước Chước ôm quyền thưa:
- Bẩm Thái tử điện hạ, Lý chỉ huy sứ, thuộc hạ nhận được mật báo của người đưa tin. Trong ngõ Câu Tư có một kỹ viện tên Hồng Tụ Chiêu, là cứ điểm của mật thám triều Cảnh.
Thái tử hơi ngạc nhiên, mỉm cười nhìn Lý Huyền:
- Tề phó sứ lại cài được người đưa tin trong thành Cố Nguyên ư? Xem ra quân Vũ Lâm dù không có Trần Tích hiền đệ, cũng đủ sức tự tìm ra mật thám triều Cảnh.
Lý Huyền ngơ ngác. Hắn biết rõ Tề Chước Chước chưa từng cài người đưa tin nào. Người này từ đâu chui ra vậy?
Hắn lén trừng mắt với Tề Chước Chước, ra hiệu đừng ăn nói lung tung. Tề Chước Chước lại nhìn hắn, ra dấu cứ yên tâm.
Thái tử hiếu kỳ hỏi:
- Tề phó sứ cài người đưa tin từ khi nào? Trước giờ ta chưa nghe ngươi nhắc đến.
Tề Chước Chước vội phân bua:
- Từ ngày đến Cố Nguyên, thuộc hạ vẫn âm thầm dò la trong dân chúng, tìm cách cài người đưa tin. Trước đây chưa có kết quả nên không dám bẩm báo điện hạ. Nay đã tìm được chỗ ẩn náu của mật thám triều Cảnh, thuộc hạ lập tức đến bẩm.
Thái tử tươi cười:
- Quân biên phòng không cho chúng ta nhúng tay vào việc phòng thủ. Nếu bắt được vài tên mật thám triều Cảnh, cũng coi như giúp tướng quân Hồ và tướng quân Chu bớt việc. Tề phó sứ, nếu thật sự bắt được chúng, ngươi sẽ đứng đầu công lao!
Tề Chước Chước mừng rỡ ra mặt.
Lý Huyền chắp tay:
- Điện hạ, thần sẽ điểm đủ quân mã, đến ngõ Câu Tư bắt mật thám triều Cảnh về đây.
Thái tử lắc đầu:
- Ta sẽ đi cùng các ngươi.
Lý Huyền khó xử đáp:
- Điện hạ, trời đã khuya, ngài nên nghỉ sớm mới phải.
Thái tử vỗ vai hắn:
- Đi thôi.
Lý Huyền khoác lên vai Thái tử chiếc áo choàng lông cáo trắng. Thái tử ngẫm nghĩ một lát, rồi cởi áo ném lên bản đồ:
- Chúng ta bắt chước Trần Tích, trà trộn vào chốn dân gian. Tất cả quân Vũ Lâm cởi giáp, thay thường phục, chia nhau lên đường. Đừng phô trương thanh thế.
- Tuân lệnh.
Đêm khuya, hơn trăm kỵ binh từ phủ Đô ty nối nhau ra ngoài, chia làm ba đội, phi nhanh về ngõ Câu Tư. Không ai mặc giáp, cũng chẳng mang đuốc.
Đến ngoài ngõ, Lý Huyền lặng lẽ ra hiệu. Một đội áp sát từ phố trước, một đội vòng qua ngõ sau, đội còn lại trèo lên mái nhà, giẫm trên mái ngói xám mà nhanh chóng tiến lại gần.
Lý Huyền luôn ở sát bên Thái tử, bảo vệ không rời nửa bước, chờ thuộc hạ quét sạch bọn mật thám triều Cảnh trong Hồng Tụ Chiêu.
Giữa gió lạnh, Thái tử mặc áo trắng tay hẹp, tóc búi dưới mũ bạc, phong thái hiên ngang.
Hắn nắm dây cương, khẽ hỏi:
- Lý đại nhân, quanh đây có thấy động tĩnh gì của quân biên phòng không?
Lý Huyền nhỏ giọng đáp:
- Bẩm điện hạ, lúc đến đây thần đã đặc biệt để ý, không thấy gì cả.
Thái tử gật đầu:
- Lần này phải bắt sống. Xem có thể thẩm vấn ra kẻ cầm đầu phía sau hay không.
Đúng lúc ấy, một quân Vũ Lâm từ xa chạy tới, quỳ một gối trước ngựa Thái tử, ôm quyền bẩm:
- Điện hạ, trong Hồng Tụ Chiêu không có một bóng người!
Tề Chước Chước kêu lên thất thanh:
- Cái gì?
Thái tử thúc ngựa đi ngay. Đến trước cửa Hồng Tụ Chiêu, hắn xuống ngựa rồi bước vào.
Nến trong kỹ viện vẫn còn cháy. Trên chân nến, sáp đã chảy thành từng giọt dày. Bàn ghế trong phòng vẫn đặt ngay ngắn, nhưng chẳng thấy bóng người nào.
Thái tử và Lý Huyền cùng ngoảnh lại nhìn Tề Chước Chước theo sau. Lý Huyền giận dữ hỏi:
- Chuyện này là sao?
Tề Chước Chước ấp úng hồi lâu, chẳng nói được lời nào.
Lý Huyền giơ roi định quất hắn, nhưng tay chợt khựng giữa không trung. Tề Chước Chước là em vợ, lại là báu vật trong mắt vợ hắn, thật sự không thể đánh.
Một lát sau, Lý Huyền bực bội quát:
- Ta hỏi ngươi đấy, còn không mau nói!
Tề Chước Chước vẫn im thin thít.
Thái tử đè tay Lý Huyền xuống, dịu giọng khuyên:
- Tề phó sứ, có lẽ giữa đường đã xảy ra trục trặc gì đó. Chi bằng gọi người đưa tin của ngươi đến hỏi, biết đâu hắn nắm được chuyện gì.
Tề Chước Chước cúi đầu, lặng thinh.
Lý Huyền tức đến đỏ mặt, gầm lên:
- Nói mau! Người đưa tin của ngươi đâu? Trong quân không có chuyện đùa. Ngươi dám báo tin giả, coi chừng bị xử theo quân pháp!
Tề Chước Chước bỗng ngẩng phắt đầu lên:
- Trần Tích!
Thái tử sững lại:
- Trần Tích?
Tề Chước Chước nói dồn dập:
- Nhất định là Trần Tích báo tin cho chúng, nên mật thám triều Cảnh mới biết trước mà bỏ đi hết!
Lý Huyền ngờ vực hỏi:
- Sao lại dính dáng đến Trần Tích? Chuyện này liên quan gì đến hắn?
Tề Chước Chước đành cắn răng thú nhận:
- Giờ Hợi tối nay, Trần Tích từng đến phủ Đô ty. Nhưng Trần đại nhân đã ra lệnh không cho hắn vào phủ nữa, nên thuộc hạ tự ý ngăn hắn lại.
Lý Huyền nhướng mày:
- Rồi sao?
Tề Chước Chước giải thích:
- Hắn bỏ lại một câu: “Hồng Tụ Chiêu ở ngõ Câu Tư là cứ điểm của mật thám triều Cảnh”, rồi đi. Có lẽ vì bị ta ngăn lại nên hắn ôm hận, lén báo tin cho bọn mật thám.
Lý Huyền tức giận trách:
- Đã là Trần Tích đem tin đến, sao ngươi còn giấu điện hạ?
Tề Chước Chước rụt cổ:
- Thuộc hạ chỉ không muốn thấy tên nhóc ấy lên mặt. Suốt ngày cứ như sói đơn độc, thể nào cũng làm ra vẻ chỉ mình hắn có bản lĩnh.
Thái tử không truy hỏi chuyện ấy nữa, quay sang Lý Huyền:
- Lý đại nhân nghĩ sao? Có thật Trần Tích đã báo tin trước, để mật thám triều Cảnh trốn thoát không?
Lý Huyền không đáp. Hắn sải bước quanh Hồng Tụ Chiêu, thỉnh thoảng cúi xuống xem xét những dấu vết nhỏ nhặt.
Một lúc lâu sau, Lý Huyền bất thần ngồi xổm xuống:
- Mật thám triều Cảnh không trốn thoát. Bọn chúng bị giết rồi.
- Bị giết ư?
Quân Vũ Lâm đồng loạt quay sang nhìn hắn.
Lý Huyền chỉ vào khe giữa những tấm ván sàn:
- Kẻ ra tay đã lau dọn chỗ này, nhưng máu đọng trong khe vẫn chưa khô. Điện hạ nhìn chỗ này nữa, trên bàn có vết chém của đao, còn rất mới.
Được hắn nhắc, quân Vũ Lâm bắt đầu tìm quanh.
- Màn sa ở đây cũng bị chém rách!
- Trên xà nhà cũng có vết!
- Ở đây còn một ngón tay bị đứt!
Nhìn bên ngoài, Hồng Tụ Chiêu rộng lớn này chẳng có gì bất thường. Nhưng thực ra, khắp nơi đều nồng nặc mùi máu tanh. Kẻ ra tay xuống đao vừa hiểm vừa dữ, nhát nào cũng nhằm chỗ chí mạng.
Lý Huyền cau mày:
- Cuộc chém giết lan khắp Hồng Tụ Chiêu. E rằng đã có không ít người chết.
Tề Chước Chước dè dặt hỏi:
- Tất cả đều do Trần Tích làm sao?
Lý Huyền lắc đầu:
- E là không. Trừ phi hắn còn rất nhiều người giúp sức trong thành Cố Nguyên… Chẳng lẽ quân biên phòng lại ra tay trước, giết người diệt khẩu?
Thái tử khoanh tay nhìn quanh, rồi khẽ cười:
- Đi thôi.
Tề Chước Chước cuống quýt hỏi:
- Điện hạ định đi đâu?
Thái tử liếc xéo hắn:
- Đến hỏi người đưa tin của ngươi, Trần Tích. Có lẽ hỏi hắn sẽ biết chuyện gì đã xảy ra.
Tề Chước Chước ngượng ngùng thưa:
- Điện hạ…
Thái tử giơ tay ngăn lại:
- Lý đại nhân, Tề phó sứ, Trần Tích hiền đệ quả có bản lĩnh hơn người. Muốn làm nên chuyện trong thành Cố Nguyên, e rằng hai vị phải gạt bỏ hiềm khích, cùng nhau hợp sức.
Tề Chước Chước vội đáp:
- Tuân lệnh.
Thái tử hỏi:
- Trước đó các ngươi nói hắn ở khách điếm Long Môn phải không?
- Vâng, ở ngay bên cạnh.
Thái tử cười lớn:
- Đi thôi. Ta cũng muốn tận mắt xem thử khách điếm Long Môn đã nổi danh từ lâu trong thành Cố Nguyên là nơi thế nào.
Lý Huyền lườm Tề Chước Chước một cái, rồi bước nhanh theo sau.
Mọi người ra khỏi Hồng Tụ Chiêu, rẽ phải, đi mấy chục bước là tới cửa khách điếm. Thái tử khẽ dặn:
- Lý đại nhân chọn hai người theo ta vào trong. Những người còn lại canh chừng quanh đây, đừng làm rùm beng khiến chủ quán hoảng sợ.
Lý Huyền gật đầu:
- Tuân lệnh.
Tề Chước Chước ân cần vén rèm vải bông cho Thái tử. Hắn cúi đầu bước qua ngạch cửa.
Trong khách điếm, chưởng quầy đang đứng sau quầy, cầm bút ghi sổ. Tiểu Ngũ và Tiểu Lục vừa thay quần áo sạch, co ro, xoa hai tay bước từ sân sau vào nhà, người lạnh buốt.
Thái tử ôn tồn hỏi:
- Phiền chủ quán cho biết, công tử thứ ba nhà họ Trần, Trần Tích, có ở đây không?
Tiểu Ngũ và Tiểu Lục nhìn nhau. Bỗng cả hai giận dữ đến run người, rút dao phay giấu sau lưng ra:
- Mái phòng chữ Giáp còn chưa sửa xong mà lại tới nữa à? Chém hắn!