Chương 244: Mua cửa hàng
Trần Tích nghe tiếng bước chân hối hả của Tiểu Mãn xa dần, xa dần, rồi mất hút nơi cuối hành lang.
Nhiều khi hắn thật sự không hiểu nổi cô hầu gái này. Khi thì ngây ngô khờ khạo, lúc lại ranh ma lanh lợi. Đạo đức của cô ả cũng chập chờn, chẳng biết đâu mà lần.
Bảo Tiểu Mãn là người xấu ư? Cô ta chưa từng làm chuyện gì có lỗi với Trần Tích. Mấy lần lén cầm được đồng tiền báu nhà Phật lên tay, vậy mà lần nào cũng buông xuống.
Bảo cô ta là người tốt ư? Cô ta lại từng tính chuyện giết người bán tin…
Cứ như khi có người dạy cô ta phải trái, người ấy đã bỏ sót mất mấy điều quan trọng. Hoặc cũng có thể, kẻ dạy cô ta vốn là hạng người như vậy, Tiểu Mãn chỉ học theo mà thôi.
Điều khiến Trần Tích khó hiểu nhất lúc này là, cô ta rõ ràng đã làm quan hành tẩu, cớ sao vẫn cam lòng ở lại Trần phủ làm a hoàn?
Đúng lúc ấy, tấm rèm trong phòng bị vén lên. Trương Hạ ăn mặc chỉnh tề bước ra, cười nói:
- Quận chúa bảo ngươi đã dứt sạch hai chữ tham và sân, chỉ còn lại một chữ si. Quả nhiên đúng thật. Hơn một nghìn lạng bạc, ngươi nói cho là cho ngay.
Trần Tích đang đứng bên cửa sổ, nghe vậy thì khựng lại. Đã lâu lắm rồi chẳng ai nhắc đến chuyện này.
Hắn còn đang suy nghĩ, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.
Trần Tích nháy mắt ra hiệu cho Trương Hạ, xách thanh đao Kình Ngư đi đến trước cửa. Hắn chỉ hé cửa ra một khe nhỏ.
Chưởng quầy mặc áo vải đen đứng bên ngoài, cười chắp tay:
- Khách quan dậy sớm thế. Bao giờ ngài xuống mở đàn? Tôi đã dặn tiểu nhị giữ sẵn cho ngài một bàn, bánh trái mứt ngọt cũng chuẩn bị xong cả rồi.
Trần Tích lặng lẽ tựa thanh đao Kình Ngư sang bên cạnh, lúc ấy mới mở rộng cửa, cười đáp:
- Làm phiền chưởng quầy bận tâm. Chúng tôi sẽ xuống ngay.
Chưởng quầy đổi giọng:
- Khách quan đã nghĩ xong sau khi mở đàn sẽ đi đâu chưa? Phụng Thánh châu thuộc Tây Kinh đạo của Cảnh triều là một nơi khá tốt đấy.
Trần Tích nhớ đến tiếng kêu thảm thiết cùng mùi máu tanh trong đường hầm bí mật, bèn đáp ngay:
- Ta vẫn chưa biết sẽ đi đâu. Có lẽ phải ở lại thêm vài hôm. Biết đâu trong thành Cố Nguyên vẫn còn cơ hội làm ăn.
Chưởng quầy thành thật khuyên:
- Khách quan là người nơi khác tới nên chưa rõ. Thành Cố Nguyên này loạn lắm. Nhất là mỗi lần khách sạn Long Môn chúng tôi mở đàn, đó đều là lúc lũ quỷ dữ kéo nhau múa may. Những kẻ giàu có trong thành đang nhòm ngó món tiền khổng lồ trong tay ngài, đông chẳng khác nào cá chép lội qua sông.
Trần Tích hỏi ngược lại:
- Chẳng lẽ bọn chúng dám xông vào khách sạn Long Môn giết người?
Chưởng quầy hơi nheo mắt:
- Bọn chúng đương nhiên không dám xông vào Long Môn… Thôi vậy. Nếu khách quan định ở lại thêm mấy ngày, tôi cũng chẳng khuyên nữa. Kẻo ngài lại tưởng tôi còn có ý đồ gì khác.
Trần Tích khách sáo đáp:
- Sao lại thế được? Lòng tốt của chưởng quầy, ta vẫn ghi nhớ.
Chưởng quầy chắp tay:
- Nếu không còn chuyện gì khác, tôi xin cáo lui trước.
- Chưởng quầy đi thong thả.
Trần Tích từ từ khép cửa. Ngay khoảnh khắc cánh cửa gỗ đóng kín, ánh mắt của hai người, một trong một ngoài, đều trở nên lạnh lẽo.
Chưởng quầy đứng trước cửa, trầm ngâm hồi lâu rồi quay người đi xuống lầu. Y ngoắc Tiểu Ngũ đang quét dọn lại.
Tiểu Ngũ khập khiễng xách chổi chạy tới:
- Có chuyện gì vậy, chưởng quầy?
Chưởng quầy dặn dò:
- Đem tin có người mở đàn rỉ ra ngoài. Gọi hết đám hào cường trong phố tụ tập tới đây, để vị khách quan kia biết thành Cố Nguyên là nơi thế nào.
Tiểu Ngũ ngơ ngác:
- Chẳng phải ngài từng nói trong số họ có kẻ mang theo đèn lửa và tiền đồng sao? Chúng ta còn định đen ăn đen nữa à? Hơn nữa, bọn chúng còn là người Tam gia đang theo dõi. Chúng ta đâu tiện động vào?
Chưởng quầy bình thản đáp:
- Chúng ta đương nhiên không thể tự ra tay. Nhưng để người khác ra tay trước, rồi chúng ta nhặt lấy phần có sẵn, thế cũng đâu xem là phá luật.
Tiểu Ngũ lẩm bẩm:
- Nếu đốc chủ biết chuyện, chắc chắn sẽ càng không ưa ngài hơn.
Chưởng quầy lạnh lùng liếc hắn:
- Ngươi tưởng ta làm vậy vì bản thân mình sao? Bao năm nay khách sạn kiếm được bao nhiêu tiền, ta đã tiêu lên người mình được bao nhiêu? Cả đống người đều trông vào đây mà ăn, mà mặc. Chúng ta không kiếm tiền, bọn họ lấy gì ăn uống?
Tiểu Ngũ rụt cổ:
- Biết rồi, biết rồi. Tôi đi ngay đây!
Chưởng quầy trở về đại sảnh khách sạn.
Chưa đầy thời gian một nén hương, tấm rèm vải bông trước cửa bị vén lên. Sáu gã đàn ông râu quai nón nối đuôi nhau bước vào, tìm một chiếc bàn trong góc rồi ngồi xuống. Bên hông cả sáu gã đều đeo đoản đao. Chuôi đao nạm lam bảo thạch, sáng bóng như vừa được lau dầu.
Tấm rèm lại bị vén lên. Một làn hương thơm theo gió ùa vào.
Mụ tú bà của lầu Hồng Tụ bên cạnh vẫn còn đượm vẻ phong tình, tay phe phẩy khăn lụa, uốn éo đi qua từng bàn, cười nũng nịu chào hỏi các phe người trong sảnh.
Một gã đàn ông nhân lúc mụ đi ngang, thò tay định kéo mụ vào lòng. Tú bà chỉ khẽ cười, thân hình xoay nhẹ, tựa cánh bướm lướt qua hoa, tránh khỏi vòng tay gã.
Trong khoảnh khắc hai người vừa chạm nhau, đầu ngón tay giấu lưỡi dao mỏng của tú bà đã rạch một đường dài trên cổ tay gã. Máu lập tức tuôn ra.
Gã đàn ông chịu thiệt lớn nhưng chẳng dám la lối, chỉ có thể ôm cổ tay chạy thẳng ra ngoài.
Có người ngồi bên bàn bật cười ha hả:
- Đúng là đồ có mắt không tròng. Dám sàm sỡ mụ góa phụ đen của lầu Hồng Tụ cơ đấy!
Đủ hạng rắn độc bản địa trong thành Cố Nguyên ùn ùn kéo tới. Thêm thời gian một nén hương nữa, đại sảnh vốn vắng vẻ đã chật kín người, chỉ còn trống hai chiếc bàn.
Không khí nơi đây nóng hầm hập như lò than. Mùi dầu mỡ bám trên áo da, mùi mồ hôi và mùi hương liệu trộn lẫn vào nhau, nồng nặc đến ngột ngạt.
Đúng lúc ấy, rèm cửa lại bị vén lên.
Một gã đàn ông mù mắt trái bước vào với vẻ thản nhiên. Hắn khoác áo da cừu, hai tay áo nối bằng da báo.
Chớp mắt, tất cả mọi người trong đại sảnh đều đứng bật dậy.
Có người kinh ngạc kêu lên:
- Tam gia!
- Tam gia về Cố Nguyên từ bao giờ vậy?
- Dạo này Tam gia vẫn khỏe chứ?
Tam gia không đáp lời. Hắn dùng con mắt còn lại quét qua đám người, rồi chẳng buồn để ý ai, cứ thế đi qua từng chiếc bàn vuông lớn, đến trước quầy mới bình thản hỏi:
- Hôm nay có người mở đàn?
Thấy Tam gia không có hứng để mắt tới mình, đám khách cũng chẳng tức giận. Bọn họ lần lượt ngồi xuống, ghé đầu xì xào bàn tán.
Tam gia thấy chưởng quầy không trả lời, giọng nặng thêm:
- Ta đang hỏi ngươi đấy!
Chưởng quầy thậm chí chẳng buồn nâng mí mắt:
- Liền hai ngày không thấy bóng dáng đâu, chuyện mở đàn nhỏ nhặt thế này mà cũng kinh động đến lão nhân gia ngài sao?
Tam gia cười lạnh:
- Người mở đàn là ai?
Chưởng quầy hờ hững đáp:
- Chính là người mà ngươi vẫn đang theo dõi.
Sắc mặt Tam gia biến đổi:
- Là hắn?
Chưởng quầy nhìn chòng chọc vào Tam gia:
- Sao ngươi lại phản ứng như vậy? Rốt cuộc hắn là ai?
Tam gia liếc y:
- Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.
Chưởng quầy cười nhạt:
- Ngươi không tin ta?
Tam gia bật cười khinh miệt:
- Dựa vào đâu ta phải tin ngươi? Nhị ca, lột lớp mặt nạ giả trên mặt xuống soi gương đi. Nhìn chữ “hàng” bị thích trên mặt ngươi rồi hãy nói cho ta biết, ta có nên tin ngươi hay không.
Chưởng quầy hạ thấp giọng, nghiến răng tức tối:
- Rốt cuộc ngươi còn bắt lão tử phải nói bao nhiêu lần nữa? Năm xưa là tướng quân sai ta đi. Nếu không có ta, Cố Nguyên khi ấy đã thất thủ rồi! Đốc chủ còn nói tin ta, dựa vào đâu ngươi không tin?
Tam gia nhìn y thật lâu, sau đó xoay người đi đến chiếc bàn trống giữa đại sảnh rồi ngồi xuống.
Tú bà lầu Hồng Tụ phe phẩy chiếc khăn lụa trong tay, hỏi chưởng quầy:
- Chưởng quầy chẳng phải đã nói có người mở đàn sao? Mọi người đều bỏ dở công việc chạy tới đây cả rồi. Sao mãi vẫn chưa thấy động tĩnh gì?
Chưởng quầy im lặng một lát, quay sang dặn tiểu nhị đứng bên:
- Lên lầu giục khách đi.
Trong căn phòng trên tầng ba, Trần Tích chờ từ sáng sớm đến giữa trưa mà vẫn không thấy Tiểu Mãn quay lại.
Tiểu nhị lên giục liền ba lần. Khách dưới lầu đã sốt ruột đến mức đứng ngồi không yên, vậy mà Trần Tích vẫn chẳng có ý định xuống.
Đến lần thứ tư tiểu nhị lên thúc, hắn kiếm cớ đuổi người đi, rồi khép cửa phòng lại.
Trương Hạ thắc mắc:
- Rốt cuộc Tiểu Mãn đi làm gì vậy? Sao đến giờ vẫn chưa về?
Trần Tích cười:
- Có khi cô ta thật sự bỏ trốn rồi cũng nên?
Lời vừa dứt, Trương Tranh đang ở bên cạnh bỗng lên tiếng:
- Cô ấy sẽ không bỏ trốn đâu.
- Ồ?
Trần Tích nhìn sang Trương Tranh:
- Ngày thường chỉ có ngươi là cãi nhau với cô ta dữ nhất. Sao hôm nay lại còn nói đỡ cho cô ta?
Trương Tranh hề hề cười:
- Ngày thường ta cãi nhau với cô ấy chỉ để giết thời gian thôi. Nhưng ta biết cô ấy chẳng có bụng dạ xấu xa gì. Cô ấy suốt ngày châm chọc ta, vậy mà dọc đường gặp bọn trộm cắp, cô ấy vẫn lặng lẽ giúp ta chặn lại. Đêm qua lúc cô ấy lục quần áo của Trần Tích, ta vẫn còn thức. Ta tận mắt thấy cô ấy lấy đồng tiền báu nhà Phật ra rồi lại đặt xuống. Nếu thật sự muốn bỏ trốn, đêm qua cô ấy đã đi rồi, chẳng việc gì phải chờ đến bây giờ.
Trần Tích nhìn Trương Tranh từ đầu đến chân:
- Sau này ngươi còn cãi nhau với cô ta nữa không?
Trương Tranh cười toe toét:
- Cãi chứ, sao lại không? Rảnh rỗi cũng chẳng biết làm gì…
Lời còn chưa dứt, cửa phòng bỗng bật mở.
Tiểu Mãn thở hồng hộc đứng ngoài cửa. Cô ta hung hăng trừng Trương Tranh một cái, rồi nói với Trần Tích:
- Công tử, tôi về rồi đây.
Trần Tích cười hỏi:
- Cô đi đâu mà thở hổn hển thế?
- Chẳng phải vì sốt ruột chạy về sao?
Tiểu Mãn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đất, đưa cho Trần Tích.
Hắn mở ra xem, ngạc nhiên hỏi:
- Cô mua một cửa hàng à?
Tiểu Mãn giải thích:
- Mắt thấy Cảnh triều sắp vây thành, tôi đã mua trước một cửa hàng lương thực và dầu ăn, kèm theo hai nghìn một trăm thạch lương trong kho. Đến lúc đại quân Cảnh triều kéo tới, giá lương sẽ lập tức tăng gấp ba! Thế nào, vụ làm ăn này có lời không?
Trần Tích dở khóc dở cười:
- Đến nước này rồi mà cô còn tính chuyện kiếm tiền. Có mạng kiếm tiền cũng phải có mạng mà tiêu chứ.
Tiểu Mãn ngừng lại một lát rồi nói:
- Trong giếng nước ở sân sau cửa hàng có giấu một căn hầm. Chỗ lương thực kia dù không đem bán, cũng đủ cho chúng ta giấu dưới hầm rất lâu.
Trần Tích sững người:
- Sao cô biết được chuyện đó?
Tiểu Mãn cúi đầu, nhỏ giọng đáp:
- Công tử đừng hỏi chuyện này. Tóm lại, nếu Cảnh triều thật sự vây khốn Cố Nguyên, nơi đó sẽ là đường lui của công tử.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ. Tiểu nhị đứng bên ngoài gọi:
- Khách quan, chưởng quầy bảo tôi lên hỏi ngài lần nữa, bao giờ ngài xuống?
Trần Tích nhét tờ giấy đất vào tay áo, cao giọng đáp:
- Xuống ngay đây.
…
…
Trong phố Quy Tư, Lý Huyền và Tề Châm Chước dẫn theo bốn quân Vũ Lâm cải trang thành thường dân. Cả bọn đội nón rộng vành, lặng lẽ quan sát xung quanh.
Lúc họ đi ngang qua các lầu xanh, khăn lụa từ trên lầu bay xuống trắng xóa như tuyết. Tiếng oanh tiếng yến không ngớt bên tai.
Tề Châm Chước nhỏ giọng hỏi:
- Tỷ phu, huynh dẫn đệ đến thanh lâu làm gì? Không sợ đệ về mách tỷ tỷ à?
Lý Huyền trừng mắt nhìn hắn:
- Nghĩ gì vậy? Nghe nói khách sạn Long Môn trong phố Quy Tư là nơi bọn lái tin tụ tập, tin tức qua lại rất nhanh. Ta dẫn đệ đến mua tin, chứ không phải dẫn đệ đi dạo thanh lâu!
Tề Châm Chước thở phào:
- Thì ra là vậy.
Lý Huyền mặc cho những chiếc khăn lụa rơi xuống bên người, ánh mắt vẫn nhìn thẳng phía trước:
- Hai ta làm việc bên cạnh điện hạ, trước kia lại bị con thứ nhà họ Trần giành mất tiếng tăm. Nếu không làm được chuyện gì ra hồn, e rằng điện hạ sẽ nghĩ chúng ta là lũ vô dụng.
Tề Châm Chước phấn chấn hẳn lên:
- Đúng vậy. Trần Tích kiếm được tin tức trong thành Cố Nguyên, lẽ nào chúng ta lại không làm được? Dù sao cũng đâu thể kém hắn quá xa.
Đúng lúc đó, mấy người đi đường vội vã lướt qua. Miệng họ còn lẩm bẩm:
- Đi nhanh lên, e là không kịp mất.
Tề Châm Chước kéo một người lại hỏi:
- Huynh đệ, các vị định đi đâu vậy?
Gã đàn ông giật tay ra:
- Khách sạn Long Môn có người mở đàn, đương nhiên phải đến đó rồi.
Tề Châm Chước ngơ ngác:
- Mở đàn là sao?
Gã kia cười khẩy:
- Đồ nhà quê từ nơi khác tới. Mở đàn nghĩa là có người muốn bán một tin động trời, liên quan đến sự an nguy của cả một tòa thành.
Lý Huyền và Tề Châm Chước nhìn nhau. Trong mắt cả hai cùng lóe lên vẻ mừng rỡ.
Tề Châm Chước ghé tai Lý Huyền:
- Tỷ phu, cơ hội tốt thế này mà chúng ta vừa đến đã gặp ngay!
Lý Huyền kéo thấp vành nón, bước nhanh hơn:
- Mau đi. Lấy được tin thì lập tức về bẩm báo điện hạ.
Cả bọn theo dòng người vội vã đến trước khách sạn Long Môn, vén rèm vải bông lên rồi cúi đầu chui vào.
Trong khách sạn, tiếng người ồn ào như chợ vỡ, náo nhiệt vô cùng.
Tề Châm Chước vừa bước qua cửa đã đảo mắt nhìn quanh, phấn khích nói:
- Tỷ phu, lần này chúng ta đến đúng chỗ rồi. Tối qua điện hạ vừa về đã nhắc mãi đến Trần Tích, khen hắn nhanh trí, có gan có mưu. Lần này đến lượt chúng ta lập công rồi.
Đang nói, cả khách sạn bỗng im phăng phắc.
Từ cầu thang vọng xuống tiếng bước chân thình thịch. Có người đang đi xuống.
Tiểu Ngũ chạy xuống trước, cười gượng, chắp tay xin lỗi khách khứa trong đại sảnh:
- Để các vị chờ lâu rồi. Cuối cùng tiểu nhân cũng mời được người mở đàn xuống đây!
Tề Châm Chước ngẩng đầu nhìn lên cầu thang. Sắc mặt hắn bỗng cứng đờ, miệng lẩm bẩm:
- Mẹ kiếp, ngươi…