Chương 242: Đen ăn đen, Khách quan, ngài muốn mở đàn sao?
Nghe hai chữ “mở đàn”, chưởng quầy mặc chiếc áo vải đen cổ đối vạt, từ sau quầy nhìn Trần Tích chằm chằm. Tiểu Lục đảo mắt liên hồi. Ngay cả Tiểu Ngũ đang nằm trên xà nhà cũng thò nửa đầu xuống.
Một lát sau, chưởng quầy chậm rãi nói:
- Khách quan, Long Môn khách điếm của ta đã lâu không có ai mở đàn. Ngài có biết quy củ mở đàn là thế nào không?
Trần Tích vừa phủi bụi trên người vừa cười:
- Ban nãy tiểu nhị đã nói rồi. Sau khi mở đàn, tin tức sẽ lan xa mười dặm, hương bay khắp nơi. Muốn làm vậy thì phải có tin lớn kinh thiên động địa. Ngoài điều ấy ra, còn quy củ gì nữa?
Chưởng quầy ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:
- Khách quan, mở đàn là quy củ lớn nhất của Long Môn khách điếm. Một khi mở đàn, người ta sẽ chạy đi báo tin, khách khứa từ bốn phương lập tức kéo đến như nước vỡ bờ. Khi ấy, nếu ngài đưa ra được tin lớn thì chẳng sao. Nhưng nếu không có tin, danh tiếng của khách điếm chúng ta cũng bị vạ lây.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Nếu không đưa ra được thì sao?
Chưởng quầy nhìn hắn hồi lâu rồi nói:
- Lột da, rút gân, treo trước cổng phường Quy Tư để răn đe kẻ khác. Có điều, khách điếm mở cửa làm ăn, coi trọng chuyện hòa khí sinh tài. Vì thế trước đó ta phải hỏi khách quan mấy câu.
- Cứ hỏi đi.
- Trong tin tức ấy, nhân vật then chốt có ai là quan chính nhị phẩm trở lên của Ninh triều hoặc Cảnh triều không? Quan tòng nhị phẩm thì không tính.
- Có.
- Chuyện ấy có liên quan đến an nguy của cả một thành không?
- Có.
- Ngài có đích thân chứng kiến không?
Trần Tích rốt cuộc cũng khựng lại. Hắn do dự hai nhịp thở mới đáp:
- Có.
Ánh mắt chưởng quầy thoáng đổi khác.
- Nếu khách quan đã chắc chắn như vậy, ngày mai Long Môn khách điếm của ta sẽ náo nhiệt lắm đây. À, còn một quy củ nữa, ta phải nói trước với ngài.
Trần Tích hỏi:
- Quy củ gì?
Ngón tay chưởng quầy vô thức lần trên những hạt bàn tính.
- Phàm là khách từng mở đàn tại khách điếm của ta, chúng ta đều có thể cung cấp một đường hầm bí mật, đưa khách cùng những người đi theo rời khỏi Cố Nguyên. Như vậy, mấy nghìn lượng bạc trong người ngài sẽ không bị đám hào cường nhòm ngó.
Mắt Trần Tích hơi se lại.
- Đường hầm ở đâu?
Chưởng quầy giơ tay chỉ xuống dưới.
- Ngay trong Long Môn khách điếm này.
Trần Tích hờ hững hỏi:
- Dẫn tới đâu?
Chưởng quầy bật cười ha hả.
- Đường hầm của ta có hai lối ra. Một lối dẫn vào phủ Thái Nguyên, nằm sâu trong đất Ninh triều. Lối kia dẫn tới châu Phụng Thánh thuộc đạo Tây Kinh của Cảnh triều. Không biết khách quan muốn đi đâu?
Trần Tích vẫn điềm nhiên như không:
- Ta chưa nghĩ xong. Đợi nghĩ kỹ rồi sẽ nói với chưởng quầy.
Chưởng quầy chắp tay:
- Được. Ngày mai ta sẽ chuẩn bị rượu ngon thức quý cho khách quan. Trước hết xin chúc ngài tiền vào như nước, làm ăn phát đạt!
- Đa tạ chưởng quầy.
Trần Tích xoay người đi lên lầu.
Tiểu Lục rón rén nghe tiếng chân hắn đi thẳng lên tầng ba, lúc ấy mới vội quay đầu nhìn chưởng quầy.
- Ngài nói xem, tin tức vị khách kia định bán là chuyện gì?
Chưởng quầy trầm ngâm:
- Nghe nói tối nay quân biên phòng và quân Vũ Lâm đều có động tĩnh lớn. Chuyện này rất có thể liên quan đến chúng. Trong thành Cố Nguyên, người có phẩm cấp từ chính nhị phẩm trở lên cũng chỉ có tướng quân Hồ và thái tử.
Tiểu Lục kêu lên một tiếng:
- Rốt cuộc vị khách ấy có lai lịch thế nào? Nghe nói cả phố Sa Xa tối nay đã bị quân biên phòng phong tỏa. Hắn làm sao biết được tin này?
Hai mắt chưởng quầy sáng quắc.
- Ta đã bảo hắn là con rồng vượt sông từ lâu rồi mà. Hắn hẳn vừa mới đến Cố Nguyên, đi theo đường quan đạo. Ngươi lập tức tìm người quen trong quân biên phòng mà hỏi. Nhất định sẽ có người từng nhìn thấy giấy thông hành của hắn. Nhớ kỹ, phải dò cho ra lai lịch của hắn. Nếu không hỏi được thì ngươi cũng khỏi cần quay về đây nữa.
Mắt Tiểu Lục sáng lên.
- Còn có chuyện tốt thế sao?
- Cút!
- Rõ rồi!
Tiểu Lục vứt chiếc khăn trắng đang vắt trên vai, lấy từ trong tủ sau quầy ra một chiếc áo tơi và chiếc nón lá. Gã kéo vành nón xuống, đội gió rét bước ra khỏi khách điếm.
…
…
Trên tầng ba khách điếm, Trần Tích đứng trước cửa phòng chữ Giáp số một. Hắn xoa hai má, đợi vẻ căng thẳng trên mặt tan đi mới lặng lẽ đẩy cửa.
Cửa gỗ không cài then bên trong. Hắn chỉ đẩy nhẹ một cái, cánh cửa đã hé ra.
Trần Tích rón rén bước vào, sợ làm giấc ngủ của Trương Tranh và những người khác tỉnh giấc.
Nhưng khi hắn quay lại khép cửa rồi xoay người, Trương Tranh và Trương Hạ chẳng biết đã ngồi dậy từ lúc nào, đang nhìn hắn không chớp mắt.
Tiểu Mãn vốn ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh chậu than cũng đã đứng lên.
Trần Tích hơi áy náy:
- Ta đánh thức mọi người à?
Trương Hạ ôm Mây Đen trong lòng, đáp:
- Bọn ta còn chưa ngủ.
Trương Tranh chui ra khỏi chăn, cầm một chiếc hộp thức ăn sơn đỏ bên cạnh chậu than.
- Ngươi chưa ăn gì phải không? Ta để dành cơm cho ngươi, vẫn hâm nóng bên cạnh chậu than đấy. Tiểu Mãn, mang ra cho công tử nhà ngươi đi.
Tiểu Mãn đứng dậy, dùng tay áo lau qua chiếc bàn bát tiên và mấy chiếc ghế trong phòng. Nàng mở hộp thức ăn, nhanh nhẹn bày từng món lên bàn: thịt dê xào hành, đậu phụ áp chảo và một bát cơm trắng đầy vun.
Trần Tích nhìn mâm cơm, hơi sững người.
- Là Trương huynh để dành cho ta sao?
Trương Tranh đắc ý:
- Tất nhiên rồi! Ta đoán ngươi bận rộn cả đêm, nhất định không có thời gian ăn uống, nên đã đặc biệt dặn khách điếm làm cho ngươi đấy.
Tiểu Mãn bĩu môi lẩm bẩm:
- Đúng là giỏi kể công, làm như lập được công lớn lắm vậy. Nếu ngươi không chuẩn bị thì ta cũng đi lo cơm rồi…
Trương Tranh cười hì hì:
- Không phục thì cũng đành chịu. Lần này gia đây đã nghĩ trước cả cô nhóc nhà ngươi rồi!
- Trương huynh tuy vụng về mà chu đáo, đa tạ huynh.
Trần Tích ngồi xuống trước bàn bát tiên, gắp một miếng đậu phụ bỏ vào miệng. Hắn lặng lẽ dùng đũa chỉ sang phòng bên cạnh.
Trương Hạ hiểu ý, đáp:
- Vị khách bên ấy tối qua ra ngoài rồi không quay lại. Không biết đã đi đâu.
Trần Tích nghe vậy mới yên lòng.
Trương Tranh kéo ghế ngồi cạnh hắn, hứng thú hỏi:
- Tối nay ngươi đi đâu vậy? Những người mua tin khác trong khách điếm thấy ngươi vội vã rời đi, cả bọn lập tức chạy tới tìm gã què kia mua tin. Gã ấy mừng đến phát điên. Ban đầu bán mỗi tin chỉ lấy vài trăm đồng, về sau mở miệng đã đòi năm lượng bạc. Đám người kia ruột gan nóng như lửa đốt, đành nghiến răng móc tiền ra. Thế nhưng mua xong, ai nấy vẫn chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, hoàn toàn không biết tin ấy có tác dụng gì.
Trần Tích nuốt miếng đậu phụ trong miệng rồi giải thích:
- Kẻ thu gom thứ nước ấy hẳn là mật thám Cảnh triều. Chúng định dùng nước phân làm bẩn toàn bộ giếng nước trong thành, chuẩn bị cho việc vây hãm.
Sắc mặt Trương Tranh biến đổi.
- Độc ác đến thế sao? Vậy thành Cố Nguyên…
Trần Tích gật đầu.
- Không cần lo. Quân biên phòng đã giết sạch đám mật thám kia.
Trương Hạ vốn nhanh trí. Nàng đứng sau lưng Trương Tranh, nghi hoặc hỏi:
- Giết sạch… không bắt sống tên nào sao? Trong quân biên phòng có vấn đề à?
Trần Tích nhìn nàng.
- Ta đã bắt được một tên quân biên phòng chuyên báo tin cho mật thám Cảnh triều. Theo tình hình hiện giờ, trong quân có một bộ phận đang mượn danh nghĩa báo thù cho Tĩnh vương để mê hoặc lòng người, xúi giục binh lính làm loạn.
Trương Hạ cau mày.
- Là Chu Du sao? Trước kia hắn từng có tiền lệ xúi quân nổi loạn.
Trần Tích lắc đầu.
- Vẫn chưa chắc…
Đúng lúc ấy, Mây Đen đứng trên bậu cửa sổ, khẽ kêu một tiếng.
Có người tới hậu viện.
Ánh mắt Trần Tích khẽ động, nhưng hắn không vội đứng lên. Nếu cứ nghe Mây Đen kêu một tiếng là lập tức phản ứng, lâu ngày ắt sẽ bị người khác nhận ra điều bất thường.
Hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi Trương Tranh:
- Trương huynh có người quen ở Bát Đại Hồ Đồng không?
Trương Tranh lập tức lên tinh thần.
- Có chứ, đương nhiên là có! Lý hành thủ của phường Quế Hoa, Chu đại gia của lầu Xuân Chi…
Tiểu Mãn khinh khỉnh:
- Còn dám nói mình không phải hạng bụng đầy chuyện phong hoa tuyết nguyệt à?
Trương Tranh vội phân bua:
- Ta chỉ nói quen biết các nàng, chứ có bảo mình từng làm khách trong màn, làm kẻ quỳ dưới váy các nàng đâu. Chẳng qua có người mời ta uống rượu, vừa hay hẹn ở những nơi ấy. Qua lại vài lần rồi thành quen thôi…
Trương Hạ bất lực nói:
- Hai người cãi nhau cả đêm rồi, không thể thôi đi sao?
Trong tiếng tranh cãi, thấy không ai để ý đến mình nữa, Trần Tích im lặng bưng bát cơm tới bên cửa sổ. Hắn vừa và cơm vừa nhìn qua khe cửa xuống hậu viện.
Dưới ánh trăng trong vắt, Tiểu Ngũ đang tập tễnh dẫn hai người lặng lẽ đi về phía chuồng ngựa. Gã đến trước chuồng, ngó nghiêng bốn phía. Sau khi xác nhận quanh đó không có ai, gã lập tức chui vào trong.
Trần Tích cúi đầu ra hiệu cho Mây Đen. Con mèo lách qua khe cửa sổ, men theo mái hiên, rón rén bò về phía chuồng ngựa.
Đường hầm bí mật là bí mật lớn nhất của Long Môn khách điếm. Trần Tích nhất định phải dò cho rõ.
Tình thế trong thành Cố Nguyên đang chao đảo. Nếu Cảnh triều phá thành tràn vào, hắn phải nhờ đường hầm ấy đưa Trương Tranh, Trương Hạ và Tiểu Mãn rời đi.
Còn thái tử, Trần gia và quân Vũ Lâm không nằm trong kế hoạch của hắn.
Quả thật Trần Tích có ý định tiếp cận thái tử. Kế hoạch ấy không liên quan đến Bạch Long, cũng chẳng liên quan đến tiền đồ của hắn, nhưng lại vô cùng quan trọng.
Có điều, điều đó không có nghĩa hắn định ở lại Cố Nguyên, cùng thái tử chết chung một chỗ.
Thái tử này chết, Ninh đế vẫn có thể lập một thái tử khác. Hắn tiếp cận người kế tiếp cũng chẳng khác gì nhau.
Nhưng trước hết, hắn phải xác nhận đường hầm kia có thật hay không.
Hai canh giờ sau, Trương Hạ và những người khác đã ngủ say. Chỉ còn Trần Tích vẫn ngồi canh bên khe cửa sổ. Tiểu Ngũ mãi vẫn chưa trở về. Có lẽ gã đang dẫn những kẻ “vượt biên” đi qua đường hầm, hoặc cũng có thể…
Ngay lúc ấy, trong chuồng ngựa vang lên tiếng giẫm lên rơm rạ.
Tiểu Ngũ thay một chiếc áo bông đen, vừa xoa đôi tay đã lạnh cóng vừa co cổ, tập tễnh quay về khách điếm.
Mây Đen lặng lẽ luồn qua khe cửa sổ trở vào phòng, khẽ kêu một tiếng:
- Lạnh chết đi được. Tiểu nhị khách điếm dẫn hai người vào đường hầm dưới chuồng ngựa. Đường hầm giấu bên dưới đống rơm, bên trên dùng một tấm ván gỗ che lại. Sau khi tiểu nhị đi vào, bên trong vẳng ra tiếng kêu la. Tiếng kêu kéo dài rất lâu, vừa mới dứt. Có mùi máu.
Tim Trần Tích chợt thắt lại.
Dưới chuồng ngựa kia nào phải đường hầm đưa người rời đi. Rõ ràng đó là lò mổ của một hắc điếm!
Chưởng quầy từng nói, một trong những quy củ của việc mở đàn là khách điếm phải cung cấp đường hầm đưa khách rời khỏi Cố Nguyên, để tránh cho khách mang theo quá nhiều bạc, bị đám hào cường nhòm ngó.
Chu đáo đến mức không chê vào đâu được.
Những vị khách không biết chuyện thật sự đã theo tiểu nhị xuống đường hầm. Nào ngờ kẻ hào cường lớn nhất Cố Nguyên, cũng là hắc điếm tàn độc nhất, lại chính là Long Môn khách điếm.
Bao năm qua, người ta vẫn truyền tai nhau rằng Long Môn khách điếm có thể bí mật đưa người sang Cảnh triều. Những kẻ vượt biên tìm đến vì tiếng tăm ấy, e rằng đều đã chết dưới tay khách điếm, hóa thành từng bộ xương trắng hếu nằm bên dưới.
Khoan đã. Tin tức “có thể đưa người sang Cảnh triều” chẳng lẽ là do chính khách điếm tung ra để giăng câu?
Kẻ vượt biên muốn rời đi, trên người nhất định mang theo toàn bộ gia sản…
Long Môn khách điếm này đã đem trò đen ăn đen chơi đến mức xuất quỷ nhập thần!
Mây Đen ngẩng đầu nhìn Trần Tích.
- Ngươi đang lo sao?
Trần Tích khẽ đáp một tiếng.
Hắn đang lo. Bây giờ không còn đường hầm để rời đi, nếu Cảnh triều thật sự phá thành tràn vào, hắn phải làm sao mới đưa được đám người Trương Tranh an toàn thoát thân?