Chương 240: Giết người diệt khẩu
Trần Tích thúc giục Cấm quân đuổi theo, còn hắn quất ngựa Táo Táo lao vào màn đêm, nhanh như tên rời dây.
Nhưng Cấm quân vẫn đứng yên.
Trên phố Khố Lặc chìm trong đêm tối, những ngọn đuốc trong tay quân sĩ chao đảo giữa gió lạnh. Họ nhìn sang Lý Huyền và Thái tử, chờ lệnh.
Tề Chước Dược giữ cương ngựa, đứng nguyên tại chỗ, bực bội nói:
- Thằng nhóc ấy không công danh, cũng chẳng chức tước, dựa vào đâu mà ra lệnh cho Cấm quân? Trời rét thế này, lỡ lại chạy công cốc một chuyến thì sao?
Lý Huyền trừng mắt nhìn hắn:
- Không có đầu óc thì bớt nói đi. Trước khi đến Cố Nguyên, ngươi quên chị ngươi đã dặn thế nào rồi à?
Tề Chước Dược tủi thân gọi:
- Anh rể…
Lý Huyền nổi giận:
- Câm miệng!
Y ngẩng đầu nhìn Thái tử đang ngồi trên ngựa, chắp tay thưa:
- Điện hạ, đám binh sĩ biên quân vừa cố ý dẫn chúng ta đi sai đường, đủ chứng minh Trần Tích đoán đúng. Việc cấp bách là tìm ra gian tế triều Cảnh, không thể chậm trễ thêm nữa… Điện hạ?
Lý Huyền còn chưa nói hết câu, Thái tử đã thúc ngựa đuổi theo Trần Tích:
- Cấm quân nghe lệnh, theo ta diệt trừ mật thám triều Cảnh!
- Tuân lệnh!
Cấm quân cầm đuốc nhảy lên ngựa, vó nặng nề giẫm rầm rập về phía phố Sa Xa. Hàng người cuồn cuộn như một dòng sông lửa.
Lúc này, Trần Tích túm lấy gã trai trẻ bị bắt cóc, lớn tiếng hỏi:
- Ngã rẽ phía trước đi đường nào?
Gió tạt khiến gã trai trẻ gần như không mở nổi mắt. Hắn cố nhận hướng rồi hét lên:
- Quan gia, đi về phía bắc!
Sắc mặt Trần Tích nặng trĩu. Trước đó hắn đã nghi lão Ngô là mật thám triều Cảnh. Giờ đây, đám binh sĩ biên quân lại càng khiến mối nghi ấy thành sự thật.
Hắn thầm tính: Trong quân biên phòng còn có bao nhiêu mật thám? Ngoài đầu độc giếng nước, chúng còn định giở trò gì?
Điều quan trọng nhất là, Phó tổng binh Chu có bị triều Cảnh mua chuộc hay không? Chẳng lẽ đó chính là chỗ dựa để Thiên Sách quân triều Cảnh tập kích Cố Nguyên?
Trong thoáng chốc, hắn chỉ thấy cả thành Cố Nguyên bị màn sương mù dày đặc phủ kín. Những gì hắn vừa dò ra mới chỉ là một góc nhỏ.
Đúng lúc ấy, Trần Tích trông thấy phía trước có một bóng người quen thuộc. Chính là tên lính biên quân vừa dẫn đường cho hắn!
Không biết hắn ta cướp được ngựa ở đâu, lúc này đang cúi rạp người phóng đi. Trần Tích lập tức ném gã trai trẻ xuống đống rơm ven đường, rồi thúc ngựa đuổi theo.
Tên lính biên quân nghe tiếng vó ngựa phía sau, ngoái đầu nhìn. Vừa thấy Táo Táo cùng Trần Tích đuổi đến, hắn ta lập tức biết chuyện chẳng lành.
Hắn ta rút đao bản bên hông. Khi ngựa chạy qua một quán rượu, hắn ta vung đao chém phăng tấm biển rượu treo trên cây sào.
Mảnh gỗ văng tung tóe. Tấm biển nghiêng ngả đổ xuống sau lưng tên lính, chắn ngang đường Trần Tích.
Thái tử thấy vậy, vội hô lớn từ phía sau:
- Cẩn thận!
Nào ngờ Táo Táo chồm lên, tung mình vượt qua tấm biển đang đổ, đưa Trần Tích bay vút qua.
Ầm một tiếng, tấm biển nện mạnh xuống sau lưng hắn, bụi đất trên đường bốc mù mịt.
Mắt Thái tử sáng lên. Ngài thúc ngựa xuyên qua làn bụi, vừa hay trông thấy Trần Tích nằm rạp trên lưng Táo Táo, khoảng cách với tên lính biên quân mỗi lúc một gần.
Chẳng mấy chốc, Trần Tích chỉ còn cách hắn ta một thân ngựa. Tên lính không tìm cách cắt đuôi nữa, mà giơ đao bản lên kề cổ, định tự sát!
Trần Tích giật mình: Tử sĩ!
Hắn chẳng kịp nghĩ thêm. Hai chân rời bàn đạp, nhún người đứng chồm trên yên, rồi bật mạnh lao về phía tên lính.
Giữa không trung, hắn chộp lấy cổ tay cầm đao của đối phương, xoắn người hắn ta ngã nhào xuống đất. Cả hai lăn mấy vòng, mặt, tóc và áo quần đều lấm lem đất vàng.
Tên lính vừa dừng lăn đã định nhặt lại thanh đao bản, nhưng Trần Tích nhanh hơn một bước. Hắn bẻ quặt cánh tay đối phương ra sau, ghì chặt xuống đất.
Trần Tích trầm giọng hỏi:
- Trong quân biên phòng còn bao nhiêu mật thám triều Cảnh?
Tên lính áp nửa mặt xuống đất, cười lạnh:
- Mẹ kiếp, ngươi mới là mật thám triều Cảnh!
Trần Tích bỗng thấy khó hiểu:
- Vậy sao ngươi lại giúp mật thám triều Cảnh trốn thoát? Sao còn trong ứng ngoài hợp với chúng, làm bẩn giếng nước trong thành Cố Nguyên?
Tên lính mím chặt môi, không nói thêm lời nào.
Trần Tích im lặng một lát, rồi lục soát quần áo hắn ta, phòng hắn ta giấu binh khí.
Đang lúc tháo lớp áo giáp mây đã cũ trên người tên lính, hắn thấy trong ngực đối phương rơi ra một đôi găng tay bông màu xám.
Trần Tích nhặt lên. Đôi găng vẫn còn hơi ấm, trông mới tinh, dường như chưa từng được đeo lần nào.
Thấy Trần Tích cầm đôi găng đi, tên lính vùng vẫy dữ dội:
- Trả bao tay cho ta!
Trần Tích thoáng khựng lại, rồi hiểu ra. Ở miền bắc triều Ninh, người ta gọi găng tay là bao tay.
Hắn không ngờ chỉ lấy đôi găng của tên lính mà lại khiến đối phương giãy giụa dữ dội đến vậy.
- Ngươi giấu thứ gì bên trong? Có tin tức định chuyển cho mật thám triều Cảnh phải không?
Trần Tích xem xét đôi găng, đầu gối ghì chặt tên lính, một tay luồn vào mặt trong. Nhưng bên trong chẳng có gì.
Hắn nhặt thanh đao bản dưới đất, rạch toạc đôi găng. Trong đó chỉ có lớp bông trắng tinh, mới nguyên, hoàn toàn không có “tin tức” nào.
Thấy đôi găng bị rạch nát, tên lính bỗng giận dữ, chửi ầm lên:
- Lũ chó săn triều đình, hãm hại người trung nghĩa! Rồi sẽ có ngày ta cho các ngươi biết thế nào là nước ngập tận trời, giết sạch cả nhà lũ gian thần các ngươi!
Trần Tích trầm ngâm. Người trung nghĩa? Hắn ta đang nói đến tướng quân Văn Thao sao? Nhưng chuyện tướng quân Văn Thao bị phe hoạn quan hãm hại đã xảy ra hơn mười năm trước, sao quân biên phòng lại nhắc chuyện cũ?
Khoan đã!
Hắn cúi nhìn đôi găng bị rạch trong tay, nhớ đến cuộc giao dịch giữa Tĩnh Vương và Trần Lễ Khâm. Chỉ cần Tĩnh Vương thuyết phục Trần Tích theo Vương Đạo Thánh học kinh nghĩa, Bộ Hộ sẽ mua một lô găng tay bông cấp cho quân biên phòng.
Khi ấy, Tĩnh Vương đã đem chuyện này ra ép hắn, buộc Trần Tích vào học viện Tri Hành của Vương Đạo Thánh.
Trần Tích bán tín bán nghi. Đôi găng này chẳng lẽ thuộc lô hàng Bộ Hộ vừa cấp cho quân biên phòng? Còn “người trung nghĩa” mà tên lính nói đến, thật ra là Tĩnh Vương?!
Hắn cúi thấp người, giọng trầm xuống:
- Các ngươi muốn báo thù cho Tĩnh Vương?
Tên lính trợn trừng mắt, rồi vùi mặt vào đất vàng, không chịu nói thêm một chữ.
Trần Tích định hỏi tiếp thì Cấm quân đã đuổi tới. Lý Huyền ra hiệu cho hai quân sĩ đứng hai bên, nhấc tên lính lên.
Một quân sĩ vung nắm đấm, giáng mạnh vào bụng hắn ta:
- Chạy à? Còn chạy nữa không?
Tên lính ngẩng đầu, phun một bãi nước bọt vào mặt quân sĩ, gằn giọng:
- Nắm đấm của lũ chó các ngươi yếu thế! Có gan thì giết ông nội ngay đi! Không giết ông nội, thì mang họ ông nội!
Cấm quân giận dữ, đấm đá tới tấp.
Trần Tích quay đi, không nhìn thêm, rồi trở mình lên ngựa.
Thái tử thúc ngựa đến bên hắn, khen:
- Vừa rồi ta thấy Trần Tích hiền đệ ra tay gọn ghẽ, làm việc dứt khoát. Quả là một viên hổ tướng.
Trần Tích chắp tay:
- Điện hạ quá khen. Tại hạ chỉ làm việc nên làm thôi. Tên này cứng miệng, nhất thời khó tra hỏi được gì. Việc cấp bách vẫn là bắt đám gian tặc ở phố Sa Xa, kẻo chúng làm hại dân chúng Cố Nguyên.
Thái tử gật đầu:
- Đi!
Chẳng mấy chốc, đoàn người đã đi được một dặm, tới đầu phố Sa Xa. Trần Tích ghìm ngựa dừng lại.
Hắn nhìn cây du duy nhất trên phố. Đứng cách hơn mười trượng, hắn vẫn ngửi thấy mùi hôi thối thoang thoảng. Chính là nơi này!
Lý Huyền quay sang dặn quân sĩ:
- Dập đuốc đi, kẻo đốt phải khí sinh ra từ phân rác.
Trần Tích bình thản nói:
- Không cần. Mùa đông, khí sinh ra khi phân rác lên men phải mất ít nhất một tháng. Bọn chúng vừa mới gom phân người hôm nay, làm gì có khí ấy.
Cấm quân nhìn hắn, nhưng vẫn làm theo lệnh Lý Huyền, dập đuốc rồi men theo ánh trăng tiến vào.
Trần Tích không xuống ngựa. Hắn ở lại bên Thái tử cùng Lý Huyền và Trần Lễ Khâm.
Thái tử quay sang hỏi:
- Trần Tích hiền đệ không định ra tay sao?
Trần Tích chắp tay đáp:
- Bàn chuyện đánh giết, dàn trận của Cấm quân dĩ nhiên giỏi hơn. Tại hạ không đến đó múa rìu qua mắt thợ. Còn điện hạ từ đầu đến cuối vẫn điềm nhiên trước nguy hiểm, quả có phong thái của một vị tướng trẻ từng trải sa trường.
Thái tử quay sang Trần Lễ Khâm:
- Trần Tích hiền đệ nói chuyện dễ nghe hơn Vấn Tông hiền đệ nhiều!
Trần Lễ Khâm vội khiêm nhường:
- Khuyển tử nói đúng sự thật. Điện hạ vốn cao quý, vậy mà vẫn chịu đi khắp nơi vì dân chúng Cố Nguyên. Sau khi về kinh, hạ quan nhất định sẽ để thiên hạ biết họ có một vị Thái tử luôn lo cho muôn dân.
Thái tử bật cười:
- Cha con hai người tâng bốc ta lên tận mây xanh rồi. Trần đại nhân, ban nãy Trần Tích hiền đệ nói nó không muốn thi cử. Hay để nó đến Chung Tụy cung làm việc cho ta? Nếu ngài đồng ý, khi về kinh ta sẽ dâng tấu lên phụ hoàng, xin phong cho nó chức Hữu Tư Vệ.
Trần Lễ Khâm sững người. Tả Tư Vệ hiện do Lý Huyền kiêm nhiệm, còn chức Hữu Tư Vệ vẫn bỏ trống. Đó là chức quan chính lục phẩm, Thái tử lại định trao cho Trần Tích? Ngay cả Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu thi đỗ rồi nhận chức, cao lắm cũng chỉ bắt đầu từ tòng thất phẩm.
Ông vội xua tay:
- Không được, không được, điện hạ tuyệt đối đừng làm vậy.
Thái tử lấy làm lạ:
- Trần đại nhân không đồng ý sao?
Trần Lễ Khâm ngập ngừng một lát, cẩn trọng giải thích:
- Khuyển tử tính tình ngang bướng, không gánh nổi trọng trách ấy. Hơn nữa, hạ quan vẫn mong nó đi con đường thi cử…
Thái tử mỉm cười:
- Vậy về kinh rồi hãy bàn tiếp.
Trần Tích kín đáo liếc Trần Lễ Khâm, không nói gì.
Lúc này, Cấm quân đã chia ba đường, từ đầu phố, ngõ sau và mái nhà cùng áp sát. Tề Chước Dược vung đao bổ toang cánh cửa chính. Cấm quân lập tức ùa vào.
Ngay sau đó, có người hét lớn:
- Cẩn thận, cao thủ!
Bức tường đất hướng ra mặt phố ầm ầm đổ sập. Một quân sĩ bị đánh văng ra ngoài, nằm vùi dưới đống tường đổ.
Sáu kẻ áo đen bịt mặt xông ra khỏi sân, ép Cấm quân liên tiếp lùi bước.
Lý Huyền hét lớn:
- Kết trận!
Cấm quân lập tức dàn trận, vây chặt sáu tên áo đen. Tiếng binh khí va nhau vang dồn dập khắp phố Sa Xa, trận đánh vô cùng quyết liệt.
Ngay cả cao thủ đối đầu với quân trận cũng phải chật vật chống đỡ.
Thấy không còn cách xoay chuyển, đám áo đen bắt cặp với nhau, ném hai đồng bọn văng ra xa mấy trượng, giúp chúng thoát khỏi vòng vây.
Hai tên áo đen kia chẳng định chạy trốn. Vừa chạm đất, chúng đã lao đi như báo, cách hơn hai mươi trượng vẫn hùng hổ giơ đao xông thẳng về phía Thái tử.
Trần Lễ Khâm hoảng hốt giật cương, định quay đầu bỏ chạy:
- Điện hạ mau đi!
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, keng một tiếng, Trần Tích chẳng đoái hoài đến Trần Lễ Khâm, thò tay rút trường kiếm bên hông Thái tử, thúc ngựa chắn trước ngài.
Đúng lúc ấy, hai bên phố Sa Xa vang lên tiếng ngói vỡ.
Trần Tích quay đầu. Bên trái, một hàng cung thủ biên quân đã hiện ra trên nóc nhà, giương cung lắp tên. Hắn nhìn sang phải, bên đó cũng có một hàng cung thủ.
Không biết họ tới từ khi nào. Vừa xuất hiện, họ đã lập tức kéo cung bắn tên. Mưa tên phủ kín mọi đường tiến thoái của hai tên áo đen, biến chúng thành hai con nhím sống.
Các cung thủ rút thêm tên trong ống, nhắm vào bốn tên áo đen còn lại.
Mũi tên cán sắt rời dây cung, tiếng dây cung rung lên vo ve giữa không trung. Lý Huyền gầm lên:
- Cấm quân tránh ra!
Cấm quân vội tản đi. Họ trơ mắt nhìn đám áo đen bị tên bắn ghim chết xuống đất, không một tên nào sống sót.
Trần Tích ngờ vực nhìn lên nóc nhà. Hắn kéo cương con ngựa trắng dưới chỗ Thái tử ngồi, che chắn cho ngài rồi chậm rãi lùi lại, đề phòng đám cung thủ biên quân lại giương cung.
Đám cung thủ này xuất hiện quá đột ngột, hệt như đã mai phục sẵn ở đó. Hơn nữa, chúng giết người quá dứt khoát, chẳng khác nào muốn giết người diệt khẩu.
Chẳng lẽ quân biên phòng sắp làm phản?!
Lúc này, phố Sa Xa bỗng im phăng phắc. Trần Tích mới nghe thấy tiếng vó ngựa chậm rãi từ phía sau vọng lại, mỗi lúc một gần. Hắn ngoảnh phắt đầu, thấy Hồ Quân Tiện và Chu Du đang từ tốn tiến đến.
Hồ Quân Tiện vóc người cao lớn vạm vỡ. Khi hắn tiến lại gần, người ta có cảm giác như một ngọn núi đang đè xuống, khiến người ta nghẹt thở.