Chương 231: Quân Vũ Lâm
Trong trạm dịch rối ren vì loạn lạc, quân Vũ Lâm cùng binh sĩ biên quân đồng loạt xông vào phòng.
Binh sĩ biên quân vừa tràn vào gian nhà chữ Nhân, còn chưa kịp lục soát thì quân Vũ Lâm cũng chen vào theo. Căn phòng vốn đã chật hẹp nay bị người chen kín, gần như không còn chỗ đặt chân. Hai bên âm thầm dùng vai húc nhau, khiến giáp trụ va vào nhau loảng xoảng.
Một tên quân Vũ Lâm đi ngang qua bên cạnh binh sĩ biên quân. Tên kia thản nhiên chìa chân ra, làm hắn lảo đảo suýt ngã.
Quân Vũ Lâm trợn mắt quay lại. Keng một tiếng, hắn rút kiếm khỏi vỏ.
Chớp mắt, trong gian nhà vang lên liên tiếp những tiếng tuốt binh khí. Hơn mười người của cả hai bên đứng chen chúc, thế trận rối như răng chó. Cứ như mười mấy thùng thuốc nổ va vào nhau, chỉ cần chạm nhẹ là nổ tung.
Một binh sĩ biên quân cười khẩy:
- Sao nào? Lũ công tử ăn chơi chỉ quanh quẩn dưới chân hoàng thành, đến một tên giặc Cảnh triều cũng chưa từng giết mà đã dám rút kiếm trước mặt quân biên ải ư? Thanh kiếm quý của ngươi đã từng nhuốm máu chưa?
Tên quân Vũ Lâm trẻ tuổi giơ thanh kiếm sáng loáng, bình thản đảo mắt nhìn quanh:
- Bớt nói những lời thừa đi. Bọn ta đã nhịn một bụng tức lâu rồi. Nếu Thái tử không cấm, ta đã sớm lấy các ngươi ra luyện kiếm!
- Các ngươi định làm gì? Muốn tự giết lẫn nhau hay sao?
Tướng quân họ Chu nghe thấy động tĩnh, bước nhanh tới cửa. Hắn lạnh lùng nhìn tất cả mọi người:
- Dao của quân biên ải là để chém giặc Cảnh triều. Tất cả thu binh khí lại!
Binh sĩ biên quân nghe lệnh, lập tức tra dao vào vỏ. Nhưng một tên quân Vũ Lâm vẫn chưa chịu thôi. Hắn bước tới, đá ngã tên lính vừa giơ chân ngáng mình, quát:
- Cho chừa cái thói chìa chân bẩn thỉu!
- Mẹ kiếp, ngươi muốn chết à?
Binh sĩ biên quân trợn mắt nhìn lại.
Đúng lúc ấy, Thái tử vốn đã rời đi để tới phủ Đô ty lại quay về. Hắn đứng ngoài cửa, bực bội quát:
- Tề Châm Chước, xin lỗi người ta ngay!
Tên quân Vũ Lâm tên Tề Châm Chước vội phân bua:
- Điện hạ, ban nãy hắn giơ chân ngáng thần trước!
Thái tử cau mày:
- Xin lỗi!
Tề Châm Chước do dự giây lát, rồi miễn cưỡng nói:
- Xin lỗi.
Trong sân, Trần Tích dắt Táo Táo ra khỏi chuồng ngựa. Hắn nghe loáng thoáng động tĩnh trong phòng, bèn hạ giọng hỏi Trương Hạ:
- Thái tử dù sao cũng là người kế vị một nước. Quân biên ải ngang nhiên hỗn xược với ngài ấy như vậy, chẳng lẽ không sợ bị tống vào ngục sao?
Trương Hạ đáp:
- Quân biên ải đã nhiều năm nằm trong tay nhà họ Hồ, thế lực phình to đến mức khó lòng kìm giữ. Chỉ vì lão Hồ các lão trước nay ở triều đình luôn giữ vẻ công bằng, không nghiêng về bên nào, nên chẳng ai muốn chọc vào nhà họ Hồ. Ai đụng tới họ Hồ, chẳng khác nào đẩy cả gia tộc ấy sang phe đối lập. Nhìn bề ngoài, nhà họ Hồ giống như phải tìm đường sống giữa hai bên, nhưng thật ra đó mới là thế đứng vững vàng nhất.
Trương Hạ vuốt ve má Táo Táo, nói tiếp:
- Triều đình cần quân biên ải đứng vững như núi Thái Sơn. Có thế, các quan trong vùng giàu sang mới được yên tâm kê cao gối ngủ. Cha ta từng nói, đổi bất kỳ ai vào vị trí của lão Hồ các lão, e rằng cũng chẳng thể làm tốt hơn ông ta.
Trần Tích thầm nghĩ: Nhà họ Hồ trước nay không tranh giành với đời, Thái tử lại rất giỏi giảng hòa. Vậy mà vị Vạn Thọ đế quân quanh năm ẩn mình trong cung Nhân Thọ ở Tây Uyển kia, cớ sao cứ phải đẩy hai bên va vào nhau?
Hai nén hương sau, đám binh sĩ đã lục tung cả trạm dịch, từ trong ra ngoài không bỏ sót chỗ nào, nhưng chẳng tìm được manh mối hữu ích.
Quân Vũ Lâm và binh sĩ biên quân bước ra khỏi phòng, xếp hàng trong sân chờ lệnh.
Thái tử thấy không còn dấu vết gì để lần theo, đành dịu giọng nói với Trần Lễ Khanh:
- Trần đại nhân, xem ra trước mắt chưa thể tìm được hung thủ. Mọi người đi đường mệt mỏi, cứ theo ta về phủ Đô ty nghỉ ngơi trước đã.
Trần Lễ Khanh chắp tay:
- Làm phiền điện hạ.
Thái tử dẫn quân Vũ Lâm đi xuyên qua chính sảnh trạm dịch. Những chiếc áo choàng trắng của quân Vũ Lâm phấp phới trong gió, trông oai phong vô cùng.
Trần Tích dắt Táo Táo đi ngang qua đám binh sĩ biên quân. Chợt tướng quân họ Chu lên tiếng:
- Xin hỏi, ai là Trần Tích?
Bàn tay đang nắm dây cương của Trần Tích siết chặt. Sau đó, hắn vẫn khách sáo chắp tay đáp:
- Chu tướng quân, tại hạ chính là Trần Tích.
Thái tử đang đi trong chính sảnh bỗng dừng bước, hơi nghiêng mặt nhìn sang. Tất cả quân Vũ Lâm cũng quay đầu lại, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Chu tướng quân và Trần Tích.
Chu tướng quân nhìn kỹ Trần Tích. Gương mặt chai sạm vì gió sương của hắn dần dịu xuống, rồi mỉm cười hỏi:
- Tiên sinh vẫn khỏe chứ?
Trần Tích khách sáo đáp:
- Đa tạ Chu tướng quân quan tâm. Tiên sinh vẫn bình an, không việc gì.
Chu tướng quân vỗ lên thanh kiếm bên hông:
- Thanh kiếm này là do Vương tiên sinh tặng ta từ nhiều năm trước. Ta vẫn luôn mang theo bên người. Năm xưa, ông ấy từng giúp ta một việc lớn. Nay đệ tử truyền đời của ông ấy tới Cố Nguyên lại suýt mất mạng, quả thật khiến ta hổ thẹn. Sau này nếu ngươi gặp khó khăn gì trong địa giới Cố Nguyên, cứ tới tìm ta. Ta bảo đảm còn hữu dụng hơn tìm bất kỳ ai khác.
Trần Tích im lặng giây lát rồi đáp:
- Chu tướng quân quá lo rồi. Có quân Vũ Lâm của Thái tử hộ vệ hai bên, chắc sẽ không còn nguy hiểm gì nữa.
Chu tướng quân sững ra, quay đầu nhìn Thái tử, rồi hạ giọng nói:
- Xin lỗi. Ngươi cứ về sắp xếp chỗ nghỉ trước đi, hôm khác chúng ta sẽ nói chuyện. Ngày thường ta ở nha môn phủ Đô ty, lúc nào cũng có thể tới tìm ta.
Trần Tích thở phào nhẹ nhõm, lập tức dắt Táo Táo bước nhanh ra ngoài.
Khi tới trước cổng trạm dịch, hắn thấy Thái tử đã trở mình lên ngựa.
Thái tử nhìn thấy hắn, ngồi trên lưng ngựa hỏi:
- Tam công tử và Chu phó tổng binh là chỗ quen biết cũ sao?
Trần Tích cười đáp:
- Bẩm điện hạ, ân sư truyền nghề của tại hạ là Vương Đạo Thánh có quen biết Chu tướng quân. Còn tại hạ trước kia chưa từng gặp ngài ấy.
Thái tử kéo lại chiếc áo lông cáo trên người, nở nụ cười ôn hòa:
- Ra là vậy… Trần đại nhân, nhà họ Trần quả thật có ba người tài giỏi. Huynh trưởng Trần Vấn Tông, hiền đệ Trần Vấn Hiếu đều lần lượt đỗ Giải nguyên và Á nguyên, nay lại còn có đệ tử truyền đời của Vương tiên sinh ẩn mình trong nhà. Đúng là nhân tài nối tiếp.
Trần Lễ Khanh vội nói:
- Điện hạ quá lời rồi. Khuyển tử tài hèn sức mọn, đâu dám nhận lời khen là người tài.
Thái tử thành khẩn đáp:
- Trần đại nhân đừng quá khiêm nhường. Trong phủ họ Trần đúng là nơi tàng long ngọa hổ…
Trần Vấn Tông bỗng thẳng người, cắt ngang lời Thái tử:
- Điện hạ, e rằng lúc này chưa phải lúc nói chuyện vui. Tại hạ có một việc, chẳng biết có nên nói ra hay không.
Trần Lễ Khanh cau mày:
- Vấn Tông, không được vô lễ với điện hạ…
Thái tử giơ tay ngăn ông lại, nhìn Trần Vấn Tông:
- Hiền đệ Vấn Tông cứ nói, không cần ngại.
Trần Vấn Tông cúi người chắp tay:
- Ba mươi bốn người trong nhà họ Trần bị kẻ ác sát hại. Chuyện này không thể cứ thế bỏ qua. Họ tuy chỉ là gia nhân bán mình cho nhà họ Trần, nhưng cũng là ba mươi bốn mạng người sống sờ sờ. Không thể để họ chết oan uổng như vậy.
Thái tử nghiêm giọng trấn an:
- Hiền đệ Vấn Tông cứ yên tâm. Ta nhất định sẽ cho nhà họ Trần một lời giải thích. Trước khi tới trạm dịch, ta đã sai một quân Vũ Lâm cưỡi ngựa nhanh ra khỏi thành. Khi tới huyện Thiên Thủy, hắn sẽ nhờ trạm dịch chuyển tấu chương khẩn cấp về kinh theo đường trạm sáu trăm dặm. Khi ấy, phụ hoàng nhất định sẽ điều Vệ Giải Phiền và Ty Mật Thám tới đây để điều tra tận gốc vụ việc.
Trần Vấn Tông thở phào:
- Đa tạ điện hạ!
Đêm xuống, Cố Nguyên không còn cảnh thương nhân bày hàng bên đường. Phố xá rộng rãi hơn ban ngày rất nhiều.
Quân Vũ Lâm hộ vệ Thái tử và người nhà họ Trần đi phía trước. Trần Tích cùng những người khác lặng lẽ theo sau.
Tiểu Mãn cưỡi con ngựa lùn, thúc tới bên cạnh rồi phàn nàn:
- Công tử, Chu tướng quân kia thật chẳng biết điều. Đang lúc này còn chạy tới chào hỏi ngài, chẳng phải muốn hại ngài hay sao?
Trần Tích vẫn giữ vẻ điềm nhiên:
- Có lẽ tính tình ông ấy thẳng thắn, không để ý tới chuyện này… Dù sao thân phận của ta cũng thấp kém, ông ấy hại ta thì được lợi gì?
Hắn đoán Chu tướng quân quả thật chỉ vô tình lỡ lời. Nhưng rốt cuộc người kia nghĩ thế nào, lúc này hắn cũng không thể dò xét được. Trần Tích chỉ mong Thái tử đừng vì chuyện ấy mà để mắt tới mình.
Đang nói, phía trước có một kỵ binh Vũ Lâm kéo dây cương quay ngựa lại. Hắn cười, cưỡi song song với Trương Chinh và Trương Hạ:
- Huynh Trương, A Hạ, từ ngày chia tay ở kinh thành đến giờ đã lâu không gặp.
Trương Hạ thúc ngựa đi tiếp, chẳng buồn nhìn hắn:
- Tề Châm Chước, hai chữ “A Hạ” không phải để ngươi gọi. Phải gọi là tiên sinh.
Tề Châm Chước cười lớn:
- Bây giờ ngươi đâu còn là tiên sinh Quốc Tử Giám, ta cũng chẳng còn là học trò Quốc Tử Giám. Cần gì phải khách sáo đến thế? Mấy năm trôi qua rồi mà tính tình ngươi vẫn lạnh lùng như vậy.
Trương Chinh bực bội nói:
- Em gái ta không muốn để ý tới ngươi, cút sang bên đi!
Tề Châm Chước cau mày:
- Trương Chinh, ăn nói cho đàng hoàng. Bây giờ ta không còn sợ ngươi nữa đâu!
Trương Chinh cười mà như không cười:
- Nhờ tổ tiên che chở mới được vào quân Vũ Lâm, thế mà đã tưởng mình là nhân vật lớn rồi sao? Được thôi. Đợi về kinh, ngươi cứ gọi đủ người, ta sẽ rủ Dương Dương và bọn họ. Chúng ta gặp nhau ở phố Bình An phía tây thành mà so tài. Ai thua thì xuống hồ Thập Sát Hải bơi một vòng. Kẻ nào không dám xuống nước thì làm cháu!
Sắc mặt Tề Châm Chước sa sầm:
- Gọi cả Thần Cơ doanh tới thì có gì hay? Dương Dương và đám kia giỏi thì liên quan gì tới ngươi?
Trương Chinh cười hề hề:
- Ta gọi được ai tới là bản lĩnh của ta. Ngươi còn không cút, đợi về kinh ta sẽ dẫn người canh đúng ngày ngươi được nghỉ. Có giỏi thì cả đời đừng về nhà!
Sắc mặt Tề Châm Chước đổi đi đổi lại mấy lần. Cuối cùng, hắn lạnh giọng nói:
- Vốn nể tình quen biết, ta định nhắc các ngươi đừng qua lại quá gần với quân biên ải, kẻo bị vạ lây. Ai ngờ hai anh em ngươi chẳng biết tốt xấu, xem ra ta tự chuốc lấy mất mặt rồi.
Nói xong, hắn thúc hai chân vào bụng ngựa, không ngoảnh đầu lại mà đuổi theo đội quân Vũ Lâm.
Đợi hắn đi xa, Trần Tích hứng thú nhìn Trương Chinh, trêu:
- Hôm nay ta mới thấy huynh Trương xa lạ như vậy.
Trương Chinh ngượng ngùng đáp:
- Hồi còn ở kinh thành, ta thường xuyên gây họa. Vì thế mẹ ta mới nhất quyết mang ta theo bên người, trói ta ở Lạc Thành. Bây giờ ta đã sửa đổi rồi, ban nãy chẳng qua chỉ dọa hắn một phen thôi.
Trần Tích bật cười:
- Sao trước kia chưa từng nghe huynh kể?
Trương Chinh thở dài:
- Trước đây ta cũng từng lấy những chuyện năm xưa ra khoe khoang. Nhưng sau này nghĩ lại, mấy trò phá phách rách việc ấy đem so với chuyện của các ngươi thì chẳng đáng nhắc tới. Vì ngượng nên ta không kể, chứ không phải cố tình giấu giếm.
Trần Tích đổi giọng hỏi:
- Quân Vũ Lâm trông chẳng có vẻ gì lợi hại nhỉ?
Trương Hạ cưỡi ngựa bên cạnh lên tiếng giải thích:
- Ngày thường quân Vũ Lâm chủ yếu làm đội nghi lễ hộ vệ hoàng gia. Người trong quân phần lớn là con cháu nhà công hầu. Nếu nói tới những đội quân tinh nhuệ nhất, phải kể tới quân Vạn Tuế, quân Ngũ Quân và Thần Cơ doanh. Ba đội ấy được gọi chung là Tam đại doanh trước ngự tiền, tổng cộng có mười bảy vạn người.
Trương Chinh nói thêm:
- Ngươi nhìn vị Lý tướng quân trông bóng bẩy như chó cảnh bên cạnh Thái tử kia đi, tên là Lý Huyền. Thật ra hắn là con rể ở rể của nhà họ Tề. Tề Châm Chước ban nãy chửi bới chúng ta cũng là người thuộc chi thứ nhà họ Tề. Cha hắn trước kia từng phục vụ trong quân Vũ Lâm.
Trần Tích chợt hiểu ra:
- Thảo nào quân Vũ Lâm ai nấy đều ăn mặc sáng sủa, hóa ra chỉ là đội quân nghi lễ.
Đúng lúc ấy, trên con đường đất phía sau bọn họ vang lên tiếng vó ngựa đơn độc.
Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một con ngựa màu vàng nâu đang phi tới.
Ngay sau đó, sắc mặt Lý Huyền trong quân Vũ Lâm bỗng thay đổi. Hắn nhìn Thái tử, gấp giọng nói:
- Điện hạ, đó là ngựa của Vương Quảng!
Theo thời gian đã định, lẽ ra Vương Quảng đang trên đường tới huyện Thiên Thủy.
Thế nhưng lúc này con ngựa lại đột nhiên quay về, còn người cưỡi thì chẳng thấy đâu.