Hồi 229: Long Môn khách điếm
Tiếng vó ngựa xa dần.
Đêm Gù Nguyên lạnh buốt, tưởng như khẽ chạm vào là hơi nước trong không trung cũng đông thành băng. Trần Vấn Tông như người phá băng mà đi, một mình lao vào màn đêm.
Trương Tranh đứng trong sân sau trạm dịch, khen rằng:
- Trần Tích, nhà họ Trần các ngươi cuối cùng cũng còn được một người ra hồn!
Trương Hạ khẽ nói:
- Người có quyền thế biến đổi như hổ, kẻ tiểu nhân đổi mặt như da, bậc quân tử thì ẩn mình như báo.
Trương Tranh gãi đầu:
- Nghĩa là sao?
Trương Hạ cười, giảng giải:
- Bậc vương giả như hổ, uy thế rực rỡ, có thể thu phục quyền lực. Kẻ tiểu nhân thấp thỏm, chẳng có chính kiến, chỉ biết nước chảy bèo trôi. Quân tử như báo, khi yên ổn thì ẩn mình, gặp việc lại quyết đoán đúng lúc.
Trần Tích gật đầu:
- Huynh trưởng quả xứng với hai chữ “quân tử”.
Lời vừa dứt, trong sân bỗng vang lên một tiếng chát. Bà Lương tát thẳng vào mặt Vương Quý.
Vương Quý không tin nổi:
- Phu nhân, sao người lại đánh tôi?
Bà Lương lạnh giọng:
- Vừa rồi nếu ngươi chủ động đến phủ Đô Ty, Vấn Tông đâu đến nỗi phải liều mình? Ngày thường ngươi ăn ngon hơn, mặc sang hơn những kẻ hầu khác. Nhà họ Trần nuôi ngươi bao năm, vậy mà còn chẳng bằng nuôi một con chó trung thành!
Sắc mặt Vương Quý đổi mấy lượt, cuối cùng cúi người quỳ xuống:
- Xin phu nhân nguôi giận. Tiểu nhân đi đuổi theo đại công tử ngay, nhất định bảo vệ công tử chu toàn.
Bà Lương quát:
- Ngươi bảo vệ nó chu toàn ư? Ngươi dựa vào đâu mà đòi bảo vệ nó?
Vương Quý đứng lên, nói:
- Phu nhân, đại công tử có ngựa chiến, bọn cướp tầm thường chắc chắn không chặn nổi…
Bà Lương giận dữ:
- Ai cho ngươi đứng dậy? Quỳ xuống!
Với bà, chồng là người cần phải hầu hạ cẩn thận từng chút. Nếu chồng có thiếp, bà còn phải tính xem làm sao tranh được tình cảm. Dù sao ông ta cũng chẳng phải người thân thiết nhất với bà.
Con trai thì khác. Con mới là chỗ dựa lớn nhất của bà về sau. Kẻ nào đẩy con bà vào cảnh hiểm nguy, đừng trách bà trở mặt vô tình.
Trần Tích chẳng rảnh đứng xem. Hắn cầm đao quay lại trạm dịch, lục soát kỹ cả tầng một lẫn tầng hai, chắc chắn không còn thích khách ẩn nấp mới dẫn Tiểu Mãn và mọi người ra ngồi ở bậc đá.
Bà Lương và Trần Vấn Hiếu ngồi bên bàn đá trong sân. Họ ngồi ở bậc thềm đối diện, ranh giới phân minh.
“Meo.”
Trần Tích ngồi trên bậc đá, ngẩng đầu nhìn lên. Ô Vân đứng trên mái hiên tầng hai, cẩn thận quan sát chung quanh, đề phòng thích khách quay lại.
Có Ô Vân canh chừng, hắn mới yên tâm được đôi chút.
Trần Tích hạ giọng:
- Dù kẻ sai khiến thích khách là ai, dám đầu độc giết sạch cả nhà họ Trần thì ắt là hạng coi mạng người như cỏ rác, lòng dạ độc ác. Giao thiệp với loại người ấy, không cẩn thận thì khó mà toàn thân rút lui. Nhưng rốt cuộc là ai? Nhà họ Trần vừa đến đây, sao đã ra tay tàn độc đến thế?
Trương Hạ ngồi bên trái hắn, nhớ lại rồi nói:
- Hôm nay có chín người vào trạm dịch. Năm người là dịch tốt, đều bị đầu độc chết. Còn bốn người kia, một người đàn ông trung niên, hai phụ nữ và một ông lão. Gặp lại là ta nhận ra ngay.
Trần Tích quay sang hỏi:
- Nhị tiểu thư Trương, trước đây Thái tử có hiềm khích với quân biên phòng không?
Trương Hạ ngẫm nghĩ hồi lâu:
- Không. Thái tử xưa nay đối đãi với mọi người ôn hòa, làm việc cũng thiết thực. Năm xưa, khi mới ra phủ lo việc, bệ hạ chỉ bổ nhiệm ngài ấy làm phó học chính, giao việc tổ chức khoa cử. Ngài ấy giúp đỡ không ít học trò nhà nghèo. Nay những người ấy đã dần thành danh, có người còn làm quan cai quản cả một phủ. Dân nghèo khắp nơi đều hết lòng kính trọng ngài.
Nàng nói tiếp:
- Sau đó, bệ hạ sai ngài ấy điều tra vụ đúc trộm tiền đồng. Ngài ấy tịch thu đến mấy trăm vạn đồng tiền giả, khiến nạn tiền đúc thiếu cân trên thị trường được dẹp yên.
Trần Tích trầm ngâm:
- Vụ đúc tiền giả ấy có liên quan đến quân biên phòng không?
Trương Hạ lắc đầu:
- Không. Những kẻ bị trị tội là một nhóm thương nhân đất Tấn và đất Chiết. Thương nhân đất Tấn có mỏ đồng, tự vào núi đào quặng, luyện đồng rồi đúc tiền. Thương nhân đất Chiết thì gom tiền đồng ngoài chợ, nấu chảy loại tiền nặng năm thù rồi đúc lại thành tiền bốn thù mà tung ra. Chẳng tốn vốn mà lời vô kể.
Trương Tranh ngồi bên phải Trần Tích, rét run, hai tay ôm vai:
- Các bậc đại nho đều khen Thái tử như ngọc chưa mài, chất phác không tì vết. Ta lại thấy ngài ấy tinh khôn lắm. Ai có mắt cũng biết các thế gia đã đúc tiền lậu từ lâu, nhưng các ngươi nhìn xem, Thái tử có động đến nhà họ Từ, họ Trần, họ Tề hay họ Dương đâu? Trong lòng ngài ấy tự biết rõ cả.
Trần Tích cười:
- Trương huynh giả ngây mà sáng suốt, đúng là Trương đại nhân đã xem thường huynh rồi.
Trương Tranh đắc ý:
- Chứ còn gì!
Trương Hạ chợt nói:
- Nếu thật sự phải nhắc đến mối liên hệ giữa quân biên phòng và Thái tử, e rằng chỉ có thể nói đến Phúc Vương. Phúc Vương là con trai trưởng do hoàng hậu sinh ra. Năm xưa, khi lập Thái tử, trong cung từng truyền tin bệ hạ định lập Phúc Vương làm người nối ngôi, chẳng rõ vì sao cuối cùng lại chọn vị Thái tử hiện nay. Tướng quân Hồ Quân Tiện đang trấn thủ phủ Đô Ty Gù Nguyên là cậu ruột của Phúc Vương. Phúc Vương còn có một người cậu nhỏ bậc cao, chính là tiểu sư thúc của đạo quán núi Lão Quân, vị thiếu niên giám chính của Khâm Thiên Giám, Hồ Quân Diễm.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Phúc Vương có ý tranh ngôi vua sao?
Trương Hạ lắc đầu:
- Chưa thấy dấu hiệu đó. Ngày thường Phúc Vương chỉ ăn chơi hưởng lạc, chẳng giống người muốn tranh ngôi. Nhưng chuyện ngôi vị hoàng thái tử, ai mà đoán được.
Trần Tích khó hiểu:
- Phúc Vương có nhà họ Hồ chống lưng, vậy Thái tử dựa vào ai?
Trương Hạ ngạc nhiên nhìn hắn. Nàng ngập ngừng một lát rồi đáp:
- Chính là nhà họ Trần các ngươi…
Trần Tích cạn lời.
Thấy Trương Tranh, Trương Hạ và Tiểu Mãn rét run trong gió lạnh, hắn đứng dậy, cầm đao vào trạm dịch, dùng kẹp gắp chậu than trong phòng ra.
Trần Tích bảo Tiểu Mãn vào bếp sau ôm củi ra, nhóm một đống lửa giữa sân.
Trương Tranh mừng đến phát khóc:
- Đi theo Trần Tích đúng là sướng nhất, đến đâu cũng chẳng phải chịu khổ!
Bên kia, bà Lương và Trần Vấn Hiếu thấy lửa cháy đượm, muốn sang sưởi ấm nhưng lại không hạ mình được, đành chịu rét.
Đúng lúc ấy, Ô Vân trên mái nhà bỗng dựng đứng tai, khẽ kêu một tiếng.
Trần Tích bật dậy, nắm chặt thanh Kình Đao.
Có người đến, nhưng Ô Vân chỉ nghe thấy tiếng chứ chưa trông thấy bóng người.
Thấy Trần Tích đứng lên, Trương Tranh lập tức căng thẳng, rút một khúc củi đang cháy dở khỏi đống lửa:
- Thích khách quay lại à?
Trần Tích không đáp. Ngón cái tay trái chậm rãi đẩy chốt đao, để lộ một tấc lưỡi đao sáng lạnh.
Hơi thở hắn từ gấp gáp dần trở nên đều đặn, càng lúc càng chậm.
Hắn không biết có bao nhiêu thích khách kéo đến, cũng chẳng rõ chúng mạnh yếu thế nào, chỉ thấp giọng dặn:
- Nấp sau lưng ta.
Tiểu Mãn ngạc nhiên nhìn công tử nhà mình, rồi kéo Trương Tranh và Trương Hạ đứng nép sau lưng Trần Tích.
Trong trạm dịch im phăng phắc, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Ngay sau đó, bên trong vang lên mấy tiếng kẽo kẹt. Tựa như có người cạy cửa sổ gỗ, ở phía phòng giường chung chữ nhân.
Trần Tích chậm rãi xoay người. Chuôi đao vẫn hướng về phía phát ra tiếng động.
Giữa chuôi đao và âm thanh kia như có một sợi dây vô hình, càng lúc càng căng.
Đúng lúc sợi dây sắp đứt, trong trạm dịch chợt vang lên tiếng kêu thất thanh:
- Đại ca, ở đây, ở đây có bao nhiêu người chết, mắt còn chảy máu!
Trần Tích sững lại. Không phải thích khách ư?
Hắn lập tức lao vào trạm dịch tối om, băng qua hành lang, đến trước cửa phòng chữ nhân rồi vung đao. Cánh cửa đóng kín bật tung.
Cửa vừa mở toang, ánh mắt Trần Tích xuyên qua đám mảnh gỗ bay tứ tung, nhìn thấy hai cánh cửa sổ phía đối diện giường chung đang mở. Ánh trăng rọi vào phòng. Mấy đứa trẻ sợ những thi thể đẫm máu đến mềm nhũn cả người, ngã ngồi dưới đất. Cách đó không xa, một gã thanh niên dùng khăn che kín miệng mũi đang đứng ngây ra.
Chính là tên trộm ban ngày đã xúi bọn trẻ cướp đồ!
Thấy Trần Tích xuất hiện, tên trộm lập tức tỉnh hồn:
- Chạy mau!
Nói rồi, gã lao vọt qua cửa sổ như người nhảy xuống nước.
Trần Tích sải mấy bước, đuổi kịp gã trước khi gã nhảy khỏi cửa. Hắn dùng sống đao quật vào lưng, đánh gã úp mặt xuống sàn.
Tên trộm ngã sõng soài, rên la không ngớt. Gã cố chống người dậy, Trần Tích đã giẫm lên cổ, ấn gã nằm lại trên đất.
Ba đứa trẻ rút lưỡi dao nhỏ trong tay áo, kẹp giữa các ngón tay, run giọng quát:
- Thả đại ca ta ra!
Tên trộm vùng vẫy, hét với bọn trẻ:
- Đừng động vào, các ngươi không phải đối thủ của hắn… Mau chạy đi!
Nhưng bọn trẻ không nhúc nhích, chỉ căng thẳng giơ lưỡi dao, tiến thoái lưỡng nan.
Trần Tích nhìn bọn trẻ rồi cúi xuống nhìn tên trộm:
- Là bọn trộm hôm ban ngày?
Tên trộm thở hổn hển:
- Những… những người này đều do ngươi giết sao? Ta chịu thua, nhưng ngươi tha cho bọn trẻ, đừng giết chúng!
Trần Tích vẫn đặt chân lên lưng gã, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt gã:
- Các ngươi đến đây làm gì?
Nửa mặt tên trộm dán xuống sàn, gã đáp:
- Ban ngày ngươi đánh người của bọn ta bị thương, nên bọn ta đến báo thù.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Báo thù thế nào?
Tên trộm đáp:
- Cắt sạch quần áo của các ngươi, vét hết đồ đạc!
Trần Tích điềm nhiên nói:
- Không định làm hại ai ư? Lời này của ngươi chỉ lừa được trẻ con.
Tên trộm im lặng.
Trần Tích khẽ nói:
- Ta hỏi, ngươi trả lời. Đáp cho đàng hoàng thì mới giữ được mạng. Câu thứ nhất, gần đây Gù Nguyên xảy ra chuyện lớn gì? Nghĩ kỹ rồi hãy nói, nhớ được gì thì khai hết.
Tên trộm vội nhắm mắt hồi tưởng:
- Thái tử đến Gù Nguyên, dẫn theo mấy trăm thân vệ, giáp bạc sáng choang, oai phong lắm. Ai cũng nói ngài đến điều tra vụ giết dân lành để chiếm công, muốn đẩy tướng quân Hồ vào chỗ chết.
Trần Tích cau mày:
- Giết dân lành để chiếm công?
Tên trộm vội nói:
- Ngoài phố đều đồn thế. Có người nói quân biên phòng tàn sát cả một thôn của Cảnh triều, chặt tai dân làng làm chiến công. Lại có người bảo huyện lệnh huyện Thiên Thủy bên cạnh bị thổ phỉ cướp đi, mất tích. Hai tháng sau, tai của huyện lệnh ấy lại xuất hiện trong danh sách chiến công, bị người ta nhận ra.
Trần Tích thờ ơ hỏi:
- Chỉ nhờ một cái tai mà nhận ra chủ nhân được sao? Nói nhảm gì vậy?
Tên trộm cãi:
- Ta không lừa ngươi. Nghe nói phía sau tai huyện lệnh có nốt ruồi đen mọc lông. Người khám xét chiến công vừa hay là em vợ ông ta, nhìn một cái đã nhận ra! Nay người em vợ ấy cũng mất tích, chẳng biết bị quân biên phòng giết hay trốn đi đâu rồi.
Trần Tích khựng lại. Tên trộm nói chắc như đinh đóng cột, chi tiết và đầu đuôi đều rõ ràng. Chẳng lẽ chuyện này là thật?
Nhưng quân biên phòng Gù Nguyên lấy đâu ra gan lớn đến thế? Chúng không chỉ cấu kết với thổ phỉ cướp huyện lệnh, còn dám lấy tai ông ta làm chiến công?
Nếu chuyện ấy là thật, quả chẳng khác nào muốn chọc thủng trời.
Trần Tích rút Kình Đao, áp lưỡi đao lạnh buốt vào cổ gã:
- Còn chuyện lớn nào nữa?
Gã thanh niên nói:
- Còn, còn nữa! Sau khi Thái tử đến, phủ Đô Ty treo thưởng một trăm lạng bạc để tìm mật thám Cảnh triều và thổ phỉ. Ai giúp triều đình bắt được mật thám hoặc thổ phỉ thì có thể lĩnh tiền!
Trần Tích bình thản hỏi:
- Bắt được bao nhiêu tên rồi?
- Chưa nghe nói bắt được ai…
Đang nói, bên ngoài trạm dịch bỗng vọng vào tiếng vó ngựa. Chỉ ngựa chiến đóng móng sắt mới phát ra âm thanh lanh lảnh, dồn dập như vậy. Nếu không nhầm, đó hẳn là viện binh Trần Vấn Tông mượn từ phủ Đô Ty.
Trần Tích im lặng một lúc rồi đứng thẳng dậy.
Hắn cầm ngược Kình Đao, mũi đao lơ lửng ngay trên thái dương tên trộm:
- Ta có thể tha cho ngươi, cũng tha cho bọn trẻ. Nhưng ngươi phải giúp ta làm vài việc.
Tên trộm vội hỏi:
- Việc gì?
Trần Tích điềm nhiên đáp:
- Chưa đến lúc nói cho ngươi biết. Chỉ là sau này ta tìm ngươi bằng cách nào?
Tên trộm đáp:
- Ngươi đến Long Môn khách điếm, nói với chưởng quầy là muốn tìm “Hồ Tam ca”. Ông ta sẽ giúp ngươi chuyển lời!
- Long Môn khách điếm? Ta có thể tin ngươi không?
- Tin được chứ! Ta, Hồ Tam ca, dù sao cũng là nhân vật có tiếng ở Gù Nguyên, tuyệt đối không nuốt lời.
- Đi đi.
Trần Tích đứng dậy, nhấc chân khỏi lưng gã. Tên trộm chống tay chân bò lên, gọi bọn trẻ rồi nhanh chóng biến mất qua cửa sổ.