Chương 228: Đầu độc
Trong căn phòng tối om, nơi kê giường dài cho khách trọ, Trần Tích đứng lặng bên giường. Hắn giơ ngọn đèn dầu lên, cúi xuống quan sát, rồi phát hiện máu đang trào khỏi mắt từng người.
Máu không chảy dọc theo khóe mắt mà men sang hai bên, qua thái dương rồi đọng ở tóc mai. Điều đó cho thấy họ đều nằm trên giường, chết trong lúc ngủ.
Trần Tích giơ cao đèn dầu, ngẩng lên nhìn xà nhà.
Không có ai ẩn nấp. Cũng chẳng tìm ra hung thủ.
Tiếng chân ngoài hành lang vừa vang lên đã biến mất, đột ngột như khi xuất hiện. Cứ như có một oan hồn mắc kẹt trong trạm dịch, giết sạch mấy chục người.
Đám a hoàn, gia nhân nhà họ Trần, cộng cả hai gian phòng kê giường dài, có tất thảy ba mươi bốn người. Mười mấy hôm trước, họ còn hớn hở chuẩn bị lên kinh, vậy mà hôm nay đã chết không rõ nguyên do ở Cố Nguyên.
Đời người thật khó lường.
Tiểu Mãn đứng ngoài cửa, chần chừ mãi không dám bước vào.
- Công… công tử, họ chết thảm quá. Sao ai cũng chảy máu ở mắt, mũi, miệng, tai, cứ như hồn phách bị hút mất vậy.
Trần Tích quay lại nhìn nàng.
- Ta cứ tưởng cô không sợ trời, chẳng sợ đất.
Tiểu Mãn run giọng hỏi:
- Công tử, ngài không sợ sao?
Trần Tích chẳng buồn giả vờ trước mặt nàng nữa. Hắn đưa tay sờ động mạch ở cổ một thi thể. Mạch đã ngừng, nhưng thân thể vẫn còn hơi ấm, xem ra mới chết chưa lâu.
Tiếng chân dồn dập vang lên trên cầu thang.
Bà Lương được Đông Chí dìu xuống, thong thả nhắc nhở:
- Ban nãy có chuyện gì mà la hét vậy? Đây không phải phủ nhà mình, đừng có om sòm. Để người ngoài nghe thấy, họ lại bảo người nhà họ Trần chẳng biết phép tắc… Á!
Vừa bước vào căn phòng kê giường dài, bà Lương đã kinh hãi lùi liền mấy bước, mất sạch vẻ đoan trang. May có Đông Chí đỡ lấy, nếu không bà đã ngồi bệt xuống đất.
Bà Lương hít sâu mấy hơi, cố nuốt khan rồi nhìn vào khung cửa tối đen.
- Chuyện… chuyện gì thế này?
Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu nghe tiếng bà kêu, vội chạy xuống lầu.
- Mẫu thân, có chuyện gì vậy?
Trần Vấn Tông định bước vào phòng, nhưng bị bà Lương túm chặt tay áo.
- Vấn Tông, đừng vào. Trong đó không sạch sẽ đâu!
Trần Vấn Tông bình tĩnh đáp:
- Mẫu thân, con là cử nhân đã đỗ đạt, trong người có chính khí, ma quỷ không dám bén mảng.
Dứt lời, hắn gỡ tay bà Lương rồi bước vào xem xét.
Thoạt trông thấy cả đống thi thể nằm cạnh nhau, mắt đẫm máu, Trần Vấn Tông loạng choạng một thoáng. Nhưng rất nhanh, hắn đã trấn tĩnh lại.
Hắn nhìn Trần Tích:
- Ban nãy đệ vội xuống lầu là vì chuyện này?
Trần Tích gật đầu.
- Tiểu Mãn định tìm người ở trạm dịch xin một chiếc chăn đệm mới, nhưng phát hiện người coi trạm đã chết sau quầy, máu chảy ra từ mắt, mũi, miệng, tai.
Trần Vấn Tông nén nỗi sợ, lần lượt kiểm tra từng thi thể.
Trương Hạ bước lên hai bước, ghé sát Trần Tích, khẽ hỏi:
- Họ chết thế nào? Trong phòng này vốn có hai mươi gia nhân, giờ chỉ còn mười chín thi thể…
Nàng còn chưa nói hết, ngoài hành lang lại vang lên tiếng chân.
Tiểu Mãn nhanh như chớp nấp sau lưng Trần Tích, chỉ thò nửa đầu ra, lén nhìn góc hành lang.
Bà Lương hoảng hốt lùi lại, kéo Đông Chí ra chắn trước mặt. Trần Vấn Hiếu thì ngã ngồi xuống đất, tay chân quờ quạng bò giật lùi.
Ngay sau đó, Vương Quý bước ra từ góc hành lang. Thấy mọi người, hắn sửng sốt.
- Phu nhân, công tử… sao mọi người lại ở đây?
Trần Vấn Hiếu gào lên:
- Ngươi là người hay ma?!
Vương Quý ngơ ngác:
- Nhị công tử nói gì vậy? Tiểu nhân là Vương Quý đây mà! Ngài không nhận ra tiểu nhân sao?
Trần Tích bước nhanh tới, sờ thử cổ tay Vương Quý, rồi cúi nhìn bóng dưới chân hắn. Xác nhận đúng là Vương Quý, hắn hỏi:
- Ban nãy ngươi đi đâu?
Vương Quý ngơ ngác đáp:
- Tiểu nhân đi nhà xí ạ.
Trần Vấn Hiếu bò dậy, cao giọng hỏi:
- Cả phòng người đều chết, sao chỉ có mình ngươi không sao?
- Chết rồi? Công tử nói ai chết?
Vương Quý cao giọng, vẻ kinh ngạc không giấu nổi.
Trần Vấn Hiếu chỉ vào khung cửa tối om:
- Tự ngươi vào xem đi!
Vương Quý bán tín bán nghi bước vào. Vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong, hắn kêu lên rồi lảo đảo chạy ra, chân mềm nhũn.
- Sao lại thế này? Ban nãy còn yên ổn kia mà!
Mọi người lui ra giữa sân, tránh xa mấy gian phòng. Bà Lương đứng trong gió lạnh, lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ trạm dịch này có ma? Hay là chúng ta mau rời khỏi đây, đến phủ Đô ti tìm lão gia.
Trần Vấn Tông lắc đầu:
- Mẫu thân, ban đêm ở Cố Nguyên không yên ổn. Ban ngày chúng còn dám cướp đồ, huống chi ban đêm? Chúng ta lỗ mãng ra ngoài, e dọc đường lại gặp cướp.
Trần Vấn Hiếu chợt lên tiếng:
- Dù sao cũng phải có người đi báo với phụ thân. Chuyện lớn thế này, phải mời người về quyết định.
Nhưng ai đi đây?
Mọi người nhìn nhau, chẳng ai mở lời trước.
Vương Quý nhìn Trần Tích, run rẩy nói:
- Tam công tử đi đi ạ. Ngài có con ngựa đỏ, chạy nhanh lắm!
Tiểu Mãn lập tức chỉ tay vào mặt Vương Quý, trợn mắt quát:
- Dựa vào đâu mà công tử nhà ta phải đi? Mẹ ngươi không dạy ngươi…
Ngón tay nàng chỉ thẳng vào mặt hắn, rồi lời mắng tuôn ra không dứt. Tiểu Mãn lần này giận thật, chẳng kiêng dè gì, mắng Vương Quý một trận té tát.
Bà Lương tức giận ngắt lời:
- Đủ rồi! Nhà họ Trần từ bao giờ lại có a hoàn thô lỗ đến thế? Ngày mai ta bán ngươi đi, để ngươi ở lại Cố Nguyên.
Trần Tích thản nhiên nói:
- Phu nhân bớt giận. Giờ không phải lúc bán a hoàn, chúng ta nên nghĩ cách sống sót đã.
Trương Hạ kéo Trần Tích sang một bên, hạ giọng:
- Bốn năm trước, trong kinh từng có một vụ án chưa tìm ra lời giải. Một vị giám sát ngự sử hàm chánh thất phẩm đột nhiên chết trong nhà, nghe nói máu trào ra từ mắt, mũi, miệng, tai. Cả nhà ông ta chết sáu người. Bảy năm trước, Thiểm Châu cũng xảy ra một vụ tương tự. Một vị tri phủ hàm chánh ngũ phẩm chết trong nhà riêng, nơi ông ta nuôi các nàng hầu, bốn người thiệt mạng. Cách chết này rất hiếm gặp. Người ngoài đều đồn là ma quỷ đòi mạng, nhưng ta không tin. Hẳn là bị đầu độc. Chỉ có điều trước nay ta chưa từng nghe loại độc nào tàn độc đến vậy.
Trần Tích trầm ngâm giây lát, rồi quay sang Trần Vấn Tông:
- Huynh đã ăn tối ở trạm dịch chưa?
Trần Vấn Tông lắc đầu:
- Chưa.
Trần Tích lại hỏi bà Lương:
- Phu nhân ăn chưa?
Bà Lương đáp:
- Chưa.
Hắn nhìn Vương Quý.
- Còn ngươi?
Vương Quý mặt cắt không còn giọt máu, đáp:
- Tiểu nhân cũng chưa. Cơm nước ở trạm dịch tệ quá, nuốt không trôi.
Trần Tích bình thản nói:
- Họ bị đầu độc.
Kẻ ám sát dùng độc rất tinh vi.
Trong những câu chuyện của người kể truyện, kẻ trúng độc thường chảy máu ở mắt, mũi, miệng, tai rồi chết, để tăng vẻ kinh dị. Nhưng trên thực tế, muốn khiến người trúng độc chảy máu khắp các lỗ trên mặt chẳng dễ chút nào.
Trần Tích biết một loại độc có thể làm được điều đó: thuốc thuộc nhóm glycoside trợ tim.
Nếu dùng quá liều, thuốc khiến cơ tim co bóp dồn dập, các cơ quan suy kiệt, huyết áp tăng vọt làm vỡ mao mạch.
Kết hợp với thuốc an thần cực mạnh, nó có thể khiến nạn nhân lặng lẽ chết trong giấc ngủ, máu trào ra từ mắt, mũi, miệng, tai.
Trần Tích tin chắc hung thủ đã bỏ độc vào thức ăn ở trạm dịch. Trần Vấn Tông, Trần Vấn Hiếu, bà Lương và Vương Quý vốn quen ăn sung mặc sướng, không nuốt nổi thức ăn ở đây nên may mắn thoát chết.
Còn hắn, Trương Hạ và những người khác, buổi trưa đã ăn quá nhiều thịt dê, đến tối chẳng thiết ăn nữa.
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Trần Tích: Có phải quân biên phòng đã hạ độc không?
Họ đột nhiên mang thịt dê đến, là tình cờ, hay vì nể mặt ông Vương mà cố ý cho hắn ăn no trước, tránh bị trúng độc?
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ. Nếu quân biên phòng thật sự muốn giết cả nhà họ Trần, động cơ của họ là gì?
Nhà họ Trần mới đến đây, chẳng có thù oán gì với quân biên phòng. Bị làm khó đôi chút ở cổng thành còn có thể hiểu được, dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ, chẳng ai làm gì được đám lính đóng nơi biên ải ấy.
Nhưng nếu ba mươi bốn người nhà một vị quan hàm tòng tứ phẩm của triều đình bị đầu độc chết, tin truyền về kinh sẽ thành đại án chấn động. Khi ấy, đây không còn là chuyện riêng của nhà họ Trần nữa, mà liên quan đến thể diện triều đình. Triều đình nhất định sẽ tra đến cùng.
Quân biên phòng làm thế để chặt đứt cánh tay của Thái tử sao?
Chuyện này không đơn giản như vậy.
Lúc ấy, Trần Vấn Hiếu nói với Tiểu Mãn:
- Nếu ngươi không muốn Trần Tích đi, vậy ngươi đến phủ Đô ti một chuyến.
Tiểu Mãn trợn mắt:
- Ta không đi. Ta là a hoàn của công tử. Công tử bảo ta đi thì ta mới đi.
Trần Vấn Hiếu giận dữ:
- Trần Tích, nhìn a hoàn bên cạnh đệ mà xem. Chẳng có phép tắc gì, dám nói năng với chủ nhà như thế!
Trần Tích bình thản đáp:
- Huynh hãy lo nghĩ cách sống qua đêm nay đi. Có thích khách muốn giết cả nhà họ Trần bằng độc. Chúng ta may mắn sống sót vì không ăn cơm ở trạm dịch. Nếu hung thủ biết mình thất bại, rất có thể sẽ quay lại. Muốn sống thì mau sai người đến phủ Đô ti, những người còn lại tụ tập ở đây, chờ Trần đại nhân dẫn thân binh của Thái tử đến cứu.
Trương Tranh nói oang oang:
- Mọi người lề mề quá. Không được thì để ta…
Cậu còn chưa nói hết đã bị Trương Hạ véo mạnh vào chỗ thịt mềm bên hông, khẽ quát:
- Ca, huynh im đi. Cứ nghe Trần Tích sắp xếp, giờ không phải lúc huynh liều lĩnh.
Trần Vấn Hiếu nhìn Vương Quý:
- Ngươi đi!
Vương Quý rụt người lại:
- Tiểu nhân ạ? Nhị công tử, tiểu nhân không biết phủ Đô ti ở đâu.
Trần Vấn Hiếu nổi giận:
- Ngươi không đi thì ai đi? Nhà họ Trần nuôi ngươi bao nhiêu năm, dù là con chó thì lúc này cũng phải biết sủa mấy tiếng chứ!
Trần Vấn Tông quát khẽ:
- Trần Vấn Hiếu! Người quân tử phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói!
Trần Vấn Hiếu lẩm bẩm:
- Đệ có nói sai đâu…
Sắc mặt Vương Quý thay đổi mấy lượt. Hắn nhìn bà Lương, nhưng bà chỉ ngoảnh đi nơi khác, chẳng nói một lời.
Hắn cắn răng:
- Nhị công tử nói phải, tiểu nhân đi ngay đây…
Hắn chưa nói hết, Trần Vấn Tông đã khẽ lên tiếng:
- Khổng Tử dạy, điều mình không muốn thì đừng làm cho người khác.
Hắn quay sang Trương Hạ:
- Trương nhị tiểu thư, cho ta mượn ngựa chiến của cô. Ta sẽ đến phủ Đô ti, mời phụ thân dẫn thân binh của Thái tử trở về.
Trương Hạ nghĩ một lát rồi nói:
- Táo Táo chắc chắn không chịu cho huynh cưỡi đâu. Huynh dắt con ngựa của ca ca ta đi.
Trần Vấn Tông gật đầu:
- Được.
Bà Lương vội bước tới, nắm lấy cổ tay hắn:
- Vấn Tông, tuyệt đối không được. Con là người cao quý, người quân tử không nên đứng dưới bức tường sắp đổ…
Trần Vấn Tông hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh giải thích:
- Mẫu thân, câu “người quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ” không dùng trong trường hợp này. Ý câu ấy là người quân tử phải lo ngăn ngừa tai họa từ trước, chứ không phải dạy người ta nhát gan. Mẫu thân đừng nói nữa. Trần Tích nói đúng, không thể chậm trễ, kẻo thích khách lại ra tay.
Nói rồi, hắn dắt ngựa chiến trong chuồng ra. Mặc cho bà Lương ngăn cản, hắn xoay người lên yên, phóng vào màn đêm.