Chương 224: Niềm vui bất ngờ
Một đạo thủ dụ khẩn cấp, truyền đi năm trăm dặm, đã làm đảo lộn hết thảy dự tính.
Trương Chuyết cúi đầu nhìn tấm thẻ ngà của Ty Mật Thám trong tay. Trên mặt thẻ khắc tám chữ: “Thay trời tuần thú, việc lớn tâu xét, việc nhỏ tự quyết.”
Hắn đương nhiên biết đây là thẻ ngà chỉ người mang mật hiệu Hải Đông Thanh mới được đeo. Cao hơn một bậc nữa là thẻ ngà chầu triều của mười hai con giáp, có thể ra vào hoàng thành, cả sáu cung phía đông lẫn sáu cung phía tây. Nghe nói ba cấp cao nhất trong mười hai con giáp còn có thẻ riêng, người ngoài chẳng ai được thấy.
Thấy quanh đây không còn người ngoài, Trương Chuyết cân nhắc tấm thẻ trong tay rồi khẽ thở dài:
- Trần Tích, những lời ta vừa nói với Trần đại nhân không phải lời hồ đồ sau khi uống rượu.
Trần Tích hạ giọng hỏi:
- Trương đại nhân lo chuyện tranh ngôi thái tử sao?
Trương Chuyết lắc đầu:
- Một khi đã dính đến quân biên phòng của phe Tấn, chuyện này chẳng còn đơn giản là tranh ngôi nữa. Nó là mớ mâu thuẫn chồng chéo giữa triều đình và các trấn biên cương, giữa phe Tấn và phe Đông Lâm. Người không ở trong cuộc thì mãi mãi chẳng nhìn thấu được. Chuyện đã không nhìn thấu, tốt nhất đừng tùy tiện nhúng tay.
Trương Chuyết lại hạ giọng:
- Ta chưa từng qua lại với thái tử, cũng không biết rõ con người hắn. Chỉ nghe mọi người nói hắn nhân hậu, được các bậc đại nho ca ngợi. Nhưng trong thời buổi này, nhân hậu chẳng khác gì yếu mềm. Hạng người như vậy mà muốn điều tra đám sát tài trong quân biên phòng, e rằng chưa tra được gì đã hại chết người bên cạnh.
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng mới khẽ nói:
- Những điều Trương đại nhân nói, ta đều hiểu. Chỉ là ta có lý do bắt buộc phải đi.
- Thôi được. Trương Chuyết dặn dò, - Ở Cố Nguyên ta có một người quen cũ. Ta sẽ viết thư giới thiệu cho ngươi. Nếu gặp chuyện không giải quyết nổi thì cứ tìm hắn. Hắn có thể đưa ngươi rời khỏi Cố Nguyên.
Trần Tích nghiêm chỉnh chắp tay:
- Đa tạ Trương đại nhân.
Trương Tranh đứng bên cạnh bỗng lên tiếng:
- Cha, con cũng muốn đi cùng Trần Tích…
Trương Chuyết bình thản đáp:
- Cút.
Trương Tranh ngoan ngoãn nói:
- Vâng.
Trương Hạ kéo Trương Tranh đi về phía trạm dịch:
- Ca ca, huynh đừng gây thêm phiền cho cha nữa. Chúng ta còn phải mau về kinh thành đón giao thừa.
Trần Tích gọi với theo:
- Trương nhị tiểu thư, ngày mai chúng ta phải chia tay rồi. Táo Táo xin trả lại cho cô.
Trương Hạ chẳng buồn quay đầu, chỉ khoát tay:
- Không cần, cứ mượn trước đi.
Trương Chuyết nhìn theo bóng hai đứa con, cảm khái:
- Thằng nhóc kia mà hiểu chuyện được một nửa như A Hạ thì tốt biết bao… Về nghỉ đi, ngủ sớm một chút.
Trở lại phòng, Trần Tích trông thấy Tiểu Mãn đang ngồi bên bàn bát tiên, chống cằm gà gật.
Nghe tiếng cửa mở, nàng mơ màng đứng dậy:
- Công tử, cuối cùng người cũng về. Để tôi đi gọi người trong trạm dịch bưng nước nóng tới, người rửa mặt cho tỉnh.
Trần Tích bật cười:
- Thôi, đừng bận rộn nữa. Ta tự làm được. Tô Chu đâu? Cô ấy ăn cơm chưa?
Tiểu Mãn dụi mắt:
- Cô ấy vẫn trốn trong chiếc rương trên xe ngựa. Nghe nói phía sau trạm dịch còn có người của Ty Mật Thám nên cô ấy không dám ra ngoài mạo hiểm. Cơm thì ăn rồi. Lúc không có ai, tôi đã lén đưa ít bánh trái cho cô ấy.
Trần Tích ừ một tiếng:
- Ngày mai ta sẽ đi Cố Nguyên cùng đoàn xe nhà họ Trần. Khi ấy cô theo nhà họ Trương về kinh thành. Trên đường cứ nghe Trương nhị tiểu thư sắp xếp, đừng tự ý hành động.
Tiểu Mãn lập tức mở to mắt:
- Công tử, người định đuổi tôi đi sao?
Trần Tích giải thích:
- Không phải đuổi cô đi. Trương đại nhân nói Cố Nguyên là nơi người tốt kẻ xấu lẫn lộn, chẳng được yên ổn. Không cho cô theo cũng là vì muốn tốt cho cô.
Ánh mắt Tiểu Mãn xoay chuyển mấy vòng:
- Vậy người càng phải đưa tôi theo mới đúng. Trên đường còn có người chăm nom, đỡ đần nhau.
Trần Tích hờ hững đáp:
- Cô chỉ là một nha hoàn, có thể chăm nom được gì? Nếu cô là quan sai thì ta đã đưa theo rồi, nhưng cô đâu phải.
Tiểu Mãn nghẹn lời:
- Tôi… Dù sao cũng phải có người chăm sóc công tử chứ.
Trần Tích dứt khoát nói:
- Cô cứ đi cùng nhà họ Trương, chăm nom Tô Chu, đưa cô ấy an toàn tới kinh thành là được.
Tiểu Mãn miễn cưỡng đáp một tiếng:
- Vâng…
Rồi nàng nói tiếp:
- Công tử đến Cố Nguyên, nhớ ghé mộ di nương xem thử, nhổ giúp bà ít cỏ dại. Nếu được, người cũng nên tự mình xem qua, coi lời ma ma Lý nói rốt cuộc có phải sự thật hay không.
Trần Tích sững người.
Mộ của Lục thị lại ở Cố Nguyên sao?
Ý nghĩ trong đầu hắn xoay chuyển nhanh chóng. Cố Nguyên vốn là nơi người của hai triều Ninh và Cảnh qua lại lẫn lộn. Đã có nhà trọ có thể đưa người sang Cảnh triều, vậy hẳn cũng có cách đưa người Cảnh triều lẻn vào Ninh triều.
Biết đâu năm xưa hai huynh muội Lục Cẩn và Lục thị đã từ nơi này vào Ninh triều, làm giả hộ tịch rồi đổi thân phận, trở thành người Cố Nguyên. Ninh triều coi trọng tục chết rồi về với quê cha đất tổ, vì thế sau khi Lục thị qua đời, Trần Lễ Khâm mới đưa bà về Cố Nguyên an táng.
Nhớ đến chuyện chiếc quan tài rỗng trước kia, trong lòng Trần Tích dấy lên nỗi kinh nghi. Chẳng lẽ năm xưa Lục thị thật ra chưa chết? Chẳng lẽ bà đã nhân cơ hội trốn thoát ở Cố Nguyên, rồi trở về Cảnh triều?
Nhưng nếu vậy, vì sao Tư Tào Quý lại không biết tin bà còn sống?
Trần Tích muốn hỏi vị trí cụ thể của ngôi mộ, song không sao mở miệng được. Đó vốn là chuyện hắn phải biết. Nếu đột nhiên hỏi ra, e rằng Tiểu Mãn sẽ lập tức sinh nghi.
Hắn làm như chẳng có chuyện gì:
- Đáng thương cho bà, gửi gắm nhầm người. Đến lúc chết cũng không được chôn trong mộ nhà họ Trần.
Tiểu Mãn thở dài:
- Ai bảo không phải chứ. Nhưng theo tính khí của di nương, bà chẳng đời nào muốn nằm chung với đám hủ nho nhà họ Trần. Nếu thật sự chôn cùng nhau thì dưới đó sẽ náo nhiệt lắm. Ngày nào di nương cũng có thể chỉ vào mũi tổ tiên nhà họ Trần mà mắng…
Mây Đen nghiêm trang bày tỏ lòng kính phục:
- Dữ dằn thật!
Sáng hôm sau, phòng khách trạm dịch ấm áp hẳn lên. Tiểu Mãn ngồi trên chiếc ghế con gà gật, nước dãi chảy xuống tận đầu gối.
Trần Tích nhẹ nhàng đứng dậy, không đánh thức nàng.
Hắn đi thẳng ra chuồng ngựa phía sau, dắt Táo Táo ra rồi dùng chiếc lược răng thưa chải bờm cho nó. Táo Táo thấy dễ chịu, bèn lấy đầu cọ cọ vào vai Trần Tích.
Từ phía không xa truyền tới một giọng nói:
- Tam đệ dậy sớm thật.
Trần Tích quay đầu lại. Trần Vấn Tông đang khoác chiếc áo lông hồ ly trắng đứng trên bậc thềm trạm dịch, trông chẳng khác nào một vị công tử phong nhã bước ra từ truyện kể.
Trần Tích chắp tay:
- Đại ca.
Trong mắt Trần Vấn Tông thoáng hiện ý cười:
- Đệ gọi cha là Trần đại nhân, vậy mà vẫn chịu gọi ta một tiếng đại ca.
Trần Tích mỉm cười:
- Đại ca có phẩm hạnh cao quý, gọi một tiếng đại ca cũng phải lẽ.
Trần Vấn Tông do dự một lát:
- Thật ra cha…
Hắn còn chưa nói hết câu, Trần Tích đã dắt Táo Táo đi về phía cổng trước trạm dịch.
Trước cổng, các tiêu sư đã thức dậy từ lúc trời chưa sáng. Mỗi người bưng một bát canh dê, ngồi xổm bên cửa trạm dịch. Họ vừa ăn bánh nướng nóng vừa uống canh, một miếng bánh, một ngụm canh. Đợi đến khi toàn thân ấm lên, họ mới đứng dậy buộc dây cương cho trâu ngựa, dắt xe trâu và xe ngựa ra khỏi sân.
Một viên lại dịch trong trạm chỉ xuống đất, vừa mắng vừa nói:
- Nhớ nhặt hết phân trâu phân ngựa dưới đất cho ta! Lần sau còn để bẩn thế này, các ngươi có quay lại cũng đừng hòng được ngủ trong chuồng trâu!
Tiêu đầu Lương vội cười bồi:
- Nhặt ngay đây, nhặt ngay đây!
Trần Vấn Tông nhìn theo bóng các tiêu sư, cảm khái:
- Sáng sớm, mọi người quây quần uống bát canh nóng, ăn miếng bánh nướng. Cảnh sinh hoạt dân dã ấy thật đượm hơi người. Nhìn họ ăn, ta cũng thấy bụng dạ mở ra. Trước kia ở nhà ăn ngon mặc đẹp, vậy mà chẳng thấy ngon miệng là bao. Tam đệ, đệ có muốn ăn một bát canh dê không?
Trần Tích vừa chải lông cho Táo Táo vừa cười trêu:
- Đại ca, các tiêu sư phải co ro trong chuồng trâu cả đêm. Sáng ra mà không uống chút canh nóng thì đầu ngón chân cũng lạnh cóng. Đáy nồi canh kia chỉ có hai lát thịt dê mỏng dính. Nếu họ nghe đại ca nói vậy, e rằng chỉ mong được đổi chỗ với huynh, vào căn nhà chạm trổ mà ăn bữa sơn hào hải vị huynh vẫn gọi là cơm áo gấm vóc.
Trần Vấn Tông ngẩn ra. Một lúc sau, hắn thành khẩn nói:
- Đệ nói phải. Hai năm nay tam đệ bôn ba bên ngoài, hẳn cũng chịu không ít khổ cực. May mà đệ đã trở về nhà.
Trần Tích liếc hắn:
- Cũng không đến nỗi nào.
Đúng lúc ấy, Trần Lễ Khâm và Lương thị đã dẫn Trần Vấn Hiếu chui vào xe ngựa, tránh phải gặp lại Trương Chuyết.
Trần Tích đứng trước cửa, gọi Táo Táo tới rồi lấy một nắm đậu nành trong túi yên đưa đến bên miệng nó. Mây Đen chui ra từ lòng hắn, nằm gọn trên đầu Táo Táo. Táo Táo cũng chẳng nổi giận.
Đợi đoàn xe nhà họ Trần bắt đầu lên đường, Trần Tích vẫn chưa vội lên ngựa.
Hắn ghé tai nói với Táo Táo:
- Chúng ta chờ thêm một lát. Đợi chủ nhân của ngươi tới chào tạm biệt rồi hãy đi. Hơn một tháng không được gặp ngươi, nàng nhất định sẽ không nỡ.
Trần Tích biết Trương nhị tiểu thư xem Táo Táo như một người bạn, thế nào nàng cũng tới chào nó.
Nhưng hắn chờ mãi, chờ đến khi đoàn xe nhà họ Trần đã đi xa mà vẫn không thấy bóng người.
- Hỏng rồi!
Như chợt nghĩ ra điều gì, Trần Tích xoay người nhảy lên lưng ngựa, thúc Táo Táo đuổi theo đoàn xe nhà họ Trần.
Đến bên đoàn xe, hắn điều khiển Táo Táo chạy đi chạy lại nhìn ngó. Thế nhưng trên hơn mười cỗ xe, tuyệt nhiên không thấy bóng Trương Hạ và Trương Tranh.
Trần Tích gọi cô nha hoàn tên Hàn Lộ đang ngồi trên xe trâu:
- Mở rương ra xem, trong đó có giấu người không.
Hàn Lộ ngơ ngác:
- Tam công tử nói gì vậy? Trong rương toàn là đồ đạc của chúng ta, sao có thể giấu người được?
Trần Tích vẫn khăng khăng:
- Cứ mở ra nhìn một lần.
Hàn Lộ làm theo. Nàng vừa hé nắp rương ra một khe nhỏ thì bên trong đã thò ra một bàn tay, kéo nắp rương đóng sập lại.
Trần Tích ngẩn người.
Hàn Lộ hét lên:
- Thứ gì vậy?
Hai người còn chưa kịp mở rương lần nữa, từ con ngõ nhỏ bên đường đã vọng tới tiếng vó ngựa.
Trần Tích quay đầu nhìn, vừa lúc thấy Trương Hạ và Trương Tranh cưỡi ngựa đuổi tới.
Hắn ngờ vực hỏi:
- Hai vị đây là…
Trương Tranh cười nói oang oang:
- Ở Lạc Thành suốt hai năm, mẫu thân không cho huynh muội ta đi xa. Bọn ta sắp nghẹn chết rồi. Ngày thường bà chẳng quản đại ca đại tỷ, sao cứ phải trông chừng hai đứa ta? Lần này ta lén đưa muội muội ra ngoài, xin trạm dịch hai con ngựa tốt, rồi cùng đệ tới Cố Nguyên xem thử.
Trần Tích cau mày:
- Không được.
Trương Tranh cười ha hả:
- Đệ đâu phải mẹ ta, lấy tư cách gì quản huynh muội ta!
Trần Tích biết lời hắn nói cũng có lý. Quả thật hắn chẳng có lý do gì để ngăn cản, đành thôi không nói nữa:
- Trương nhị tiểu thư, nếu đã ra đây rồi thì chúng ta đổi ngựa đi. Ta trả Táo Táo lại cho cô.
Trương Hạ hào sảng đáp:
- Không cần. Ta thấy Táo Táo cũng thích huynh lắm. Cứ để huynh mượn trước, huynh cần nó hơn ta.
Trần Tích vừa nói lời cảm tạ, chợt nhớ đến bàn tay trong chiếc rương.
Nếu Trương Tranh và Trương Hạ đều đang ở đây, vậy người trong rương là ai?
Hắn bình thản nói với chiếc rương:
- Tự ra đây đi!
Nắp rương từ từ mở lên. Tiểu Mãn dùng tay phải chống nắp, ngồi xổm bên trong, cười tươi rói:
- Công tử, có bất ngờ không?
Trần Tích sa sầm mặt:
- Vì sao cô không nghe lời ta dặn?
Thấy sắc mặt hắn không ổn, Tiểu Mãn vội vàng phân bua:
- Nhưng trên đường người thật sự cần có người chăm nom mà. Công tử nhà ai đi xa lại không mang theo nha hoàn? Đã không có nha hoàn thì còn ra dáng công tử gì nữa?
Trần Tích thầm kêu không ổn. Tiểu Mãn đã lén đi theo, chuyện này xem như không thể thay đổi. Nhưng còn Tô Chu thì sao?
Tô Chu nhất quyết trốn trong đoàn xe nhà họ Trần, rõ ràng là muốn dò xem hắn có bán đứng Vương phủ hay không. Bây giờ cả hắn lẫn Tiểu Mãn đều đã rời đi…
Vậy chẳng phải trên chiếc xe kia chỉ còn lại một mình Tô Chu sao?
Lúc này, phu xe đang điều khiển cỗ xe của Trần Tích nối đuôi sau đoàn xe nhà họ Trương.
Trong khoang xe lắc lư, từ chiếc rương gỗ vọng ra một giọng hỏi khe khẽ:
- Ta ra được chưa? Ở trong này ngột ngạt quá.
Một lát sau, giọng ấy lại vang lên:
- Ta ra được chưa?
Rồi người bên trong sốt ruột gọi:
- Có cho ta ra không thì nói một tiếng đi!
Cuối cùng, nàng gào lên:
- Con nha đầu chết tiệt kia, nói gì đi!