Chương 218: Trở về kinh
Giờ Dần, Tô Chu nằm trên giường, mê man chìm vào giấc ngủ.
Tiểu Mãn sờ trán nàng, khẽ hỏi:
- Công tử, trán cô ấy hơi nóng. Có cách nào chữa không?
Trần Tích đáp:
- Không có cách gì hay cả. Chỉ đành lấy khăn thấm nước, đắp lên cho hạ nhiệt.
Tiểu Mãn cầm chiếc khăn trắng nhúng nước lần nữa rồi phủ lên trán Tô Chu. Nàng làm như vô tình, đưa tay luồn vào tóc Tô Chu sờ soạng một hồi, nhưng chẳng tìm thấy đồng tiền đèn còn lại.
Tiểu Mãn tiu nghỉu ngồi xuống chiếc ghế con bên chậu than, ngẩn ngơ nhìn ánh lửa khi tỏ khi mờ.
Ban đầu nàng còn định nhân lúc Tô Chu ngủ say mà trả đũa một chút mối thù bị bắt cóc. Nhưng thấy đối phương chẳng biết gì, nàng lại mất hứng.
Muốn trả thù thì phải để kẻ thù biết mình đang bị trả thù mới hả dạ.
Trần Tích ngồi trên chiếc ghế bên cạnh nàng. Mây Đen cuộn tròn trong lòng hắn, đã ngủ từ bao giờ.
Đêm nay, trước hết là vụ ám sát Vương tướng quân, sau đó lại phải đối phó với cuộc lùng bắt của Ty Mật Thám. Giờ phút yên tĩnh hiếm hoi này quả thật đáng quý.
Tiểu Mãn dùng kẹp sắt khều khều chậu than rồi hỏi:
- Công tử, để tôi trải chỗ ngủ dưới đất cho ngài. Ngài cũng nghỉ một lát đi?
Trần Tích ôm Mây Đen, bình thản đáp:
- Không cần. Ta sợ đêm nay lại có người đến lục soát Trần phủ, không sao ngủ được.
Tiểu Mãn “ồ” một tiếng. Đôi mắt nàng đảo qua đảo lại:
- Công tử, lúc nãy tôi nghe mấy đại ca bên Ty Binh Mã nói, người ám sát Vương tướng quân đêm nay là hành quan phải không?
Trần Tích ừ một tiếng.
Tiểu Mãn lén quan sát hắn:
- Ngài có muốn trở thành hành quan không?
Ánh mắt Trần Tích khẽ lay động, nhưng giọng vẫn hờ hững:
- Nghe nói hành quan vừa thần bí vừa lợi hại. Nhưng ta muốn làm cũng đâu có cơ hội.
Tiểu Mãn hạ thấp giọng:
- Có cơ hội mà.
Trần Tích quay sang nhìn nàng:
- Ồ?
Tiểu Mãn bĩu môi về phía Tô Chu đang nằm trên giường:
- Công tử, chẳng phải hành quan đang ở ngay đây sao? Cô ta chắc chắn là hành quan. Chúng ta trói cô ta lại, ép cô ta giao cách tu hành ra…
Trần Tích cứng họng.
Tiểu Mãn tuổi còn nhỏ mà lòng dạ đã thật sự vừa đanh đá vừa đen tối, chẳng biết thế nào là đạo nghĩa giang hồ!
Nghĩ kỹ cũng phải. Từ bé nàng đã bị bán cho bọn buôn người. Muốn có miếng ăn trong tay chúng, nàng cũng phải tranh giành với kẻ khác.
Đến khi vào Trần phủ, tuy từng được hầu hạ bên cạnh di nương một thời gian, nhưng di nương chẳng bao lâu sau cũng rời đi. Nàng lại trở thành cánh bèo không rễ. Những ngày làm nha hoàn hạng ba hẳn chẳng dễ chịu gì. Không ai dạy nàng phải trái đúng sai, nàng chỉ có thể tự mình nghiền ngẫm ra một lẽ sống để tồn tại.
Cỏ dại mọc hoang trên vách đá phải không ngừng cắm rễ vào những khe đá, giành giật chút dưỡng chất ít ỏi. Có vậy mới sống nổi.
Tiểu Mãn vẫn tiếp tục dụ dỗ:
- Tôi nghe nói chỉ cần tu hành theo đường lối của hành quan, miễn là không bị thương thì chẳng những tránh được bệnh tật, lại còn sống lâu hơn. Lợi ích nhiều lắm. Hơn nữa, sau khi ngài trở thành hành quan, lưng có thể thẳng lên, người trong Trần phủ cũng chẳng còn ai dám bắt nạt ngài.
Trần Tích lắc đầu:
- Cô ấy là bạn của Tĩnh vương, ta cũng là bạn của Tĩnh vương. Tuy cách làm của cô ấy hơi cực đoan, nhưng lúc này ta không thể thừa lúc người ta gặp khó mà hại người.
Tiểu Mãn cúi đầu:
- Được rồi… Vậy sau này tôi sẽ nghĩ cách khác, kiếm cho ngài một đường tu hành của hành quan.
Trần Tích thản nhiên hỏi:
- Hình như ngươi hiểu khá rõ về hành quan?
Tiểu Mãn thoáng luống cuống:
- Hả? Không có, không có đâu. Tôi chỉ tình cờ nghe tiên sinh kể chuyện trong quán trà, bọn họ có nhắc đến thôi mà…
Trong lòng Trần Tích đại khái có hai suy đoán.
Suy đoán thứ nhất là sau khi mua Tiểu Mãn về, mẹ ruột của hắn, Lục thị, thấy nàng đáng thương nên nảy lòng thương xót. Thêm vào đó, Tiểu Mãn lại nhanh nhẹn lanh lợi, Lục thị bèn truyền cho nàng mật ấn Mạn Đà La của nhánh Cảnh triều, định bồi dưỡng nàng thành người thân tín.
Chỉ tiếc, sau khi truyền cho Tiểu Mãn đường tu hành của hành quan không bao lâu, Lục thị vì một nguyên nhân nào đó mà hoặc đã chết, hoặc bỏ trốn. Bà không kịp dạy nàng thêm bao nhiêu thứ. Vì vậy, ngoài đường tu hành của hành quan, những chuyện khác Tiểu Mãn đều chẳng hiểu gì nhiều.
Suy đoán thứ hai là Tiểu Mãn vốn đã là người của Ty Quân tình Cảnh triều. Đường tu hành của hành quan cũng do Ty Quân tình truyền lại, còn nàng chính là người cậu của hắn cài bên cạnh hắn. Vẻ ngây ngô vụng về nàng thể hiện lúc này đều chỉ là giả vờ.
Trần Tích suy đi tính lại. Hắn cho rằng khả năng đầu tiên cao hơn, còn khả năng thứ hai rất thấp.
Có điều, hắn vốn không cần đường tu hành của hành quan. Tính cả Sơn Quân, kiếm chủng và thuật Che Mây do Nội tướng ban cho, trên người hắn đã có sẵn ba đường tu hành.
Đang mải nghĩ, Trần Tích chợt bị tiếng ồn ào ngoài sân kéo về thực tại. Hắn bế Mây Đen lên, mở cửa bước ra xem, liền thấy Đông Chí, nha hoàn hạng nhất bên cạnh Lương thị, đang gọi tất cả nha hoàn trong Quần Phương uyển dậy.
Trần Tích ngẩng nhìn trời. Trời còn chưa sáng, gà cũng chưa gáy.
Hắn ôm Mây Đen, đứng trước cổng Minh Tuyền uyển, tò mò hỏi:
- Cô Đông Chí, có chuyện gì vậy?
Đông Chí làm lễ vạn phúc rồi thưa:
- Bẩm Tam công tử, lão gia và phu nhân vừa dặn phải mau chóng thu dọn tiền của trong nhà. Trời vừa sáng, chúng ta sẽ rời Lạc Thành.
Trần Tích hỏi:
- Chúng ta cùng vào kinh với nhà họ Trương sao?
Đông Chí cười giải thích:
- Bẩm Tam công tử, nhà họ Trần chúng ta tự đi, không đi cùng ai cả. À phải rồi, ngài cũng thu dọn đồ đạc đi. Xe ngựa đã đỗ ngoài phủ. Lão gia và phu nhân ngồi xe thứ nhất, Đại công tử xe thứ hai, Nhị công tử xe thứ ba, còn ngài và Tiểu Mãn ngồi xe thứ tư.
Nói xong, nàng không để ý đến Trần Tích nữa mà quay người, lớn tiếng gọi:
- Tất cả dậy hết cho ta! Lập Thu, ngươi dẫn người đi đun nước nấu cơm. Những người còn lại theo ta đến Văn Vận đường thu dọn đồ đạc. Hôm nay làm việc phải cẩn thận cho ta. Đồ đạc trong Văn Vận đường, dù làm hỏng một món, có bán cả đám các ngươi đi cũng không đền nổi!
…
…
Giờ Mão, gà vừa gáy.
Trong Trần phủ, đám nha hoàn xinh đẹp qua lại không ngừng. Những món đồ cần mang đi đều được ghi chép từng thứ, rồi chuyển lên xe ngựa và xe bò bên ngoài ngõ Thúy Vân.
Cổng Trương phủ đóng kín, bên trong yên ắng, dường như chẳng hề vội rời Lạc Thành.
Giữa màn sương mỏng buổi sớm, Trần Tích và Tiểu Mãn cùng khiêng một chiếc rương gỗ lớn xuyên qua Trần phủ, nhét vào xe ngựa. Một gia đinh chạy đến định giúp, nhưng hắn khéo léo từ chối.
Đông Chí trông thấy, vội ngăn lại:
- Tam công tử, chiếc rương này để trên xe bò phía sau là được, không cần đặt vào xe ngựa cho chật chỗ. Xe bò đều có mái che bằng vải dầu, không phải lo tuyết rơi hay dầm mưa.
Trần Tích chui ra khỏi xe, phủi bụi trên lòng bàn tay, cười giải thích:
- Đây là chút của cải khó khăn lắm mới dành dụm được. Để ngay bên người vẫn yên tâm hơn.
Đông Chí quay vào phủ, nụ cười trên mặt lập tức biến mất. Nàng lẩm bẩm:
- Hừ, đúng là chưa từng thấy việc đời. Không biết còn tưởng trong đó chứa bao nhiêu bảo bối quý giá.
Ăn sáng xong, người nhà họ Trần lần lượt chui vào xe ngựa, vội vã khởi hành chẳng khác nào đang chạy nạn.
Họ không còn lưu luyến Lương thị hay Trần Lễ Khâm, thậm chí cũng chẳng buồn ngoái nhìn Trần phủ lần cuối. Chỉ có đám nha hoàn khóc thành một đoàn.
Trong số nha hoàn của Trần phủ, có người theo họ vào kinh, cũng có người ở lại trông nom cơ nghiệp tại Lạc Thành. Từ đó, mỗi người một ngả. Với người đời thời này, khoảng cách giữa Lạc Thành và kinh thành đủ dài bằng cả một đời.
Trước xe ngựa của Trần Tích, Lập Thu vừa dùng khăn lau nước mắt vừa dặn Tiểu Mãn:
- Về đến đại trạch nhà họ Trần, muội đừng ngốc nghếch cãi bướng với người ta nữa. Bớt cái tính nóng nảy ấy đi. Có lúc nhịn được thì cứ nhịn.
Mắt Tiểu Mãn cũng đỏ hoe:
- Ừ, muội biết rồi, chị Lập Thu. Nhưng muội không nhịn nổi.
Lập Thu vừa tức vừa buồn cười, đưa ngón tay chọc lên trán nàng:
- Con bé này lúc nào cũng chẳng chịu nghe lời ta. Rồi sẽ có ngày muội chịu thiệt cho xem. Đến lúc người ta giáng muội xuống làm nha hoàn hạng ba lần nữa, không có ta bên cạnh, xem muội xoay xở thế nào.
Tiểu Mãn ngồi xổm ở chỗ phu xe, nước mắt tí tách rơi:
- Chị Lập Thu, chị ở lại Lạc Thành cũng phải sống cho tốt nhé. Sang năm đến tuổi thì mau tìm một nhà tử tế mà lấy chồng. Chị lấy chồng rồi nhất định phải viết thư cho muội…
Lập Thu vừa khóc vừa hỏi:
- Sao nào, muội còn định sắm thêm của hồi môn cho ta à?
Tiểu Mãn lắc đầu, vừa lau nước mắt vừa nói:
- Không phải đâu, muội chỉ chúc mừng chị thôi.
Lập Thu dở khóc dở cười:
- Đúng là ta thương uổng muội rồi!
Từ chiếc xe ngựa đầu tiên vang lên giọng bình thản của Trần Lễ Khâm:
- Còn khóc đến bao giờ? Khởi hành đi.
Tên gia đinh bên cạnh vội vung tay:
- Đi thôi, đi thôi!
Phu xe ngồi nghiêng bên sườn xe, vung roi quất nhẹ. Đoàn xe chậm rãi lăn bánh.
Lập Thu đuổi theo hai bước, tháo bọc vải trên vai nhét vào lòng Tiểu Mãn:
- Đến kinh thành rồi thì đừng nhớ mãi người và chuyện ở Lạc Thành nữa. Sống cho yên ổn vào!
- Muội biết rồi mà!
Xe ngựa lắc lư. Tiểu Mãn bám vào thành xe, ngoái đầu nhìn lại. Nàng nhìn cánh cổng Trần phủ mỗi lúc một xa, nhìn đám nha hoàn vẫn đứng nguyên tại chỗ, nước mắt cứ thế tuôn rơi.
Một hồi lâu sau, nàng mới chui vào trong xe, ngơ ngác ngồi xuống:
- Công tử, chúng ta cứ thế mà đi sao?
Trần Tích ngồi chen bên chiếc rương gỗ, trong lòng vẫn ôm Mây Đen:
- Lập Thu đối xử với ngươi tốt lắm à?
Ánh sáng bên ngoài len qua khe rèm, nhẹ nhàng rơi lên gương mặt Tiểu Mãn:
- Ở chốn nhà cao cửa rộng này, thế nào mới gọi là tốt chứ? Nếu công tử nói cái tốt kiểu ơn cứu mạng thì đương nhiên là không có. Chỉ là đôi khi tôi bị Vương Quý làm khó. Rõ ràng đã đến giờ ăn, hắn lại đột nhiên sai tôi đi gánh nước, quét nhà. Đợi làm xong quay về thì trong nồi chỉ còn cơm cháy cứng đến mức không cắn nổi. Những lúc ấy, chị Lập Thu thường lén để dành cho tôi một bát cơm. Như vậy đã là tốt lắm, tốt lắm rồi.
Trần Tích ừ một tiếng:
- Xem thử chị ấy cho ngươi những gì.
Tiểu Mãn mở bọc vải ra. Bên trong là bột tắm của hiệu họ Lưu ở chợ Đông, hộp phấn sáp của hiệu Nam Sênh, bút chì kẻ mày bằng đá của hiệu lâu đời Đông Trích…
Trần Tích theo bản năng bịt tai Mây Đen lại.
Ngay sau đó, Tiểu Mãn ngồi trong xe khóc òa lên, chẳng khác nào một đứa trẻ chưa lớn.
Đúng lúc ấy, một tràng ồn ào chợt cắt ngang tiếng khóc.
Một nha hoàn từ Trần phủ chạy ra, vừa khóc vừa đuổi theo đoàn xe. Nàng chạy sát bên xe của Trần Vấn Hiếu, luôn miệng kêu:
- Nhị công tử, ngài không đưa tôi theo sao? Ngài đã nói sẽ đưa tôi cùng vào kinh mà! Tôi từng mang thai con của ngài!
Trần Vấn Hiếu hoảng hốt dặn gia đinh:
- Còn đứng ngây ra đó làm gì? Kéo nàng ta đi!
Tên gia đinh kéo nha hoàn kia đi. Bóng nàng dần khuất trong màn sương lạnh phía sau.
Đoàn xe nhà họ Trần gồm tám chiếc xe ngựa, hai mươi hai xe bò chở của cải và hành lý, đưa theo mười tám nha hoàn cùng hơn bốn mươi gia đinh, người hầu.
Vương Quý ngồi trên chiếc xe bò cuối cùng, im lặng không nói. Giờ hắn đã mất thân phận quản gia, đến xe ngựa cũng không được ngồi.
Đi chừng nửa canh giờ, đoàn xe đến trước cổng thành phía bắc.
Chợt có người đứng ngoài xe lớn tiếng gọi:
- Trần đại nhân! Ha ha ha, Trần đại nhân sắp đi sao không báo cho ta một tiếng? Để ta ở đây chờ mãi!
Nghe giọng nói quen thuộc, trong lòng Trần Lễ Khâm lập tức kêu không ổn.
Ông vén rèm nhìn ra, liền thấy Trương Chuyết, vợ cả Từ thị, Trương Hạ và Trương Tranh đang ngồi trong một quán trà bên cổng thành, ăn tào phớ nóng cùng những chiếc quẩy vàng ruộm.
Dưới cổng thành, hơn trăm cỗ xe của nhà họ Trương nối thành một hàng dài, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Không chỉ có từng đoàn nha hoàn, gia đinh, họ còn mời cả người của tiêu cục họ Lương ở Lạc Thành hộ tống.
Trương Chuyết lau miệng, bước ra khỏi quán trà, cười toe toét:
- Trần đại nhân, Trương mỗ đã chờ ở đây lâu lắm rồi. Cùng về kinh nhé!