Chương 217: Gió Tây
Trần Tích bước vào gian nhà chính. Mùi máu tanh ngọt quyện với hơi rượu lập tức ập vào mặt.
Bên giường vứt lăn lóc mấy mảnh vải trắng loang máu. Chậu đồng cạnh cửa sổ cũng đã biến thành chậu nước đỏ lòm.
Tô Châu nằm im trên giường, mê man bất tỉnh. Những nếp nhăn nơi đuôi mắt vốn đã sâu, dưới ánh nến chập chờn lại càng hằn rõ như khe rãnh.
Tiểu Mãn khẽ nói:
- Công tử, trên người bà ta có tất cả bảy vết thương. Nô tỳ đã khâu lại hết rồi, cũng dùng rượu mạnh rửa qua.
Trần Tích định bước đến bên giường xem xét, nhưng Tiểu Mãn lập tức ngăn hắn lại.
Hắn ngơ ngác hỏi:
- Sao vậy?
Tiểu Mãn vội giải thích:
- Công tử đừng đến gần. Mụ đàn bà hung dữ này lợi hại lắm, nhỡ đâu làm công tử bị thương thì sao? Có việc gì, công tử cứ dặn nô tỳ, nô tỳ sẽ đi làm.
Trần Tích nhìn nàng:
- Ta không được đến gần, còn ngươi không sợ nàng à?
Tiểu Mãn thản nhiên đáp:
- Phận người hầu chúng tôi vốn vậy rồi. Nếu chẳng may bị bà ta ám hại, công tử nhớ đến ngày rằm tháng bảy hằng năm đốt cho tôi thật nhiều vàng mã nhé. À phải rồi, nếu đốt được bốn hình nhân giấy nam nữ đồng trinh thì càng tốt. Một đứa rửa chân cho tôi, một đứa nấu cơm, một đứa giặt quần áo, một đứa đấm chân. Xuống dưới ấy, tôi cũng phải hưởng thử cảm giác được người khác hầu hạ chứ!
Trần Tích dở khóc dở cười:
- Được, ta sẽ đốt thêm cho ngươi hai đứa nữa. Một đứa chịu khó, khỏe mạnh, làm phu xe cho ngươi. Một đứa khéo tay, chuyên may quần áo đẹp.
Mắt Tiểu Mãn bỗng ánh lên vẻ mơ mộng:
- Nghe thích thật đấy!
Trần Tích gõ nhẹ lên đầu nàng:
- Ngươi muốn chết thật hay sao?
Tiểu Mãn sực tỉnh, lẩm bẩm:
- Tôi chỉ nghĩ thử thôi mà… Công tử, để tôi gọi mụ đàn bà hung dữ kia dậy.
- Ê!
Trần Tích vừa lên tiếng định ngăn lại, Tiểu Mãn đã chạy vèo đến bên giường. Nàng vừa khẽ gọi Tô Châu, vừa lén ấn mạnh vào một vết thương của nàng ta.
Trong cơn mê, Tô Châu hít mạnh một hơi. Cơn đau khiến trán nàng lập tức túa mồ hôi lạnh.
Tiểu Mãn vội vàng tỏ vẻ lo lắng:
- Ôi chao, sao thế? Sao thế? Có phải gặp ác mộng không?
Tô Châu lườm nàng một cái thật dữ:
- Đợi ta khỏe lại, ngươi sẽ biết tay ta.
Tiểu Mãn mở to mắt, làm ra vẻ vô tội:
- Vừa rồi tôi mới cứu cô mà cô đã lấy oán trả ơn rồi sao?
Nàng ghé sát bên gối, hạ thấp giọng:
- Cô định giết công tử nhà tôi. Tôi không nhân lúc cô bị thương mà giết ngược lại đã là tử tế lắm rồi. Tôi cảnh cáo cô, đừng có giở trò nữa.
Tô Châu nhìn Tiểu Mãn hồi lâu rồi mới nói:
- Chỉ cần hắn chưa từng bán đứng vương gia, ta đương nhiên sẽ không động đến hắn. Không những không động đến, ta còn sẽ báo đáp hắn.
Trần Tích đứng cách đó không xa, lên tiếng hỏi:
- Hai người thì thầm gì vậy?
Tiểu Mãn đứng thẳng dậy, cười đáp:
- Công tử, cô ấy nói muốn uống nước.
Trần Tích bước đến cách giường năm bước rồi dừng lại. Hắn do dự hỏi:
- Quan phủ đang lùng bắt cô khắp nơi. Ta cần hỏi cho rõ một lần nữa. Bọn họ có lần theo sơ hở của cô mà tìm đến Trần phủ không? Cô mất nhiều máu như vậy, liệu có dẫn chó săn đến đây không?
Tô Châu lắc đầu:
- Không đâu. Lúc chạy trốn ta đi trên mái nhà. Chó săn lần theo cũng chỉ ngửi được mùi lúc có lúc không. Hơn nữa ta còn rắc bột ngải cứu và xương bồ, đủ làm lẫn mùi…
Nàng chưa nói hết câu, ngoài cửa sổ bỗng hắt vào một quầng lửa.
Tiểu Mãn hé cửa sổ nhìn ra. Chỉ thấy ánh lửa bên ngoài bức tường sân mỗi lúc một gần, mỗi lúc một sáng. Dường như có rất nhiều người đang giơ đuốc, nhanh chóng áp sát nơi này.
Tô Châu và Trần Tích cùng biến sắc, đồng thời lên tiếng:
- Là ngươi báo tung tích của ta cho quan phủ?
- Chẳng phải ngươi nói đã che giấu mùi rồi sao?
Hai người cùng nói, mỗi người một câu, rồi im bặt.
Một lát sau, Trần Tích lên tiếng:
- Cô yên tâm, ta không hề báo tung tích của cô cho quan phủ. Cô cứ nằm yên ở đây, để ta ra ngoài đối phó với bọn họ. Nếu thấy tình thế không ổn, cô trèo qua cửa sổ phía sau mà chạy. Không cần lo cho ta.
Ngoài Minh Tuyền uyển.
Các mật thám của Ty Mật Thám đều đã thay quan phục. Trong đêm tối, ánh đuốc soi rõ những bộ áo đen trên người họ. Trên vai mỗi người thêu một con mãng xà đỏ kéo dài xuống tận ngực, trông vừa uy nghiêm vừa lạnh lẽo.
Theo lệ cũ của Ninh triều, đàn ông làm quan đến tột bậc, đàn bà được triều đình ban sắc phong, mới có quyền mặc áo thêu mãng xà. Bộ áo ấy vốn là ước vọng lớn nhất trong đời của các quan văn khanh tướng.
Nhưng đến những năm Gia Ninh, vị quý nhân trong cung Nhân Thọ được ban áo mãng xà với số lượng lớn. Chỉ sau một đêm, hàng vạn mật thám và người của Vệ Giải Phiền đều có thể khoác loại áo này, địa vị mơ hồ còn lấn át cả quan văn khanh tướng.
Trong Trần phủ, một mật thám đang sánh vai đi cùng Trần Lễ Khâm. Sắc mặt Trần Lễ Khâm chẳng vui vẻ gì:
- Vị Hải Đông Thanh đại nhân mới nhậm chức này định lục tung Trần phủ lên hay sao? Chẳng lẽ ngươi cho rằng Trần gia chúng ta đang che giấu tặc nhân?
Vị Hải Đông Thanh kia cười, giọng không mềm cũng chẳng cứng:
- Trần đại nhân chớ để bụng. Ta không nhằm vào ngài, mà là đang giúp ngài đấy.
Trần Lễ Khâm phất tay áo, tức giận nói:
- Nói bậy! Lục soát nhà ta mà cũng gọi là giúp ta sao?
Hải Đông Thanh cười giễu:
- Nếu lúc lục soát, chúng ta tránh cả Trần phủ lẫn Trương phủ, sau đó bắt được nữ thích khách thì chẳng có gì để nói. Nhưng nếu không bắt được, người ngoài sẽ đồn rằng cả Lạc Thành chỉ còn Trần phủ và Trương phủ là chưa bị khám xét, tặc nhân nhất định đang ẩn náu trong một trong hai nhà. Đến lúc ấy, hai vị đại nhân có nói sao cũng không rõ nổi. Ngài nói xem, có phải đạo lý ấy không?
Trần Lễ Khâm sa sầm mặt:
- Muốn lục soát thì cứ lục soát, đừng nói nhảm nữa.
Hải Đông Thanh cười hề hề:
- Quả nhiên Trần đại nhân là người hiểu lẽ. Khi nãy Trương đại nhân còn mắng ta té tát, nước bọt văng đầy mặt. Lục soát đi! Nhớ kỹ, không được động vào tài sản của Trần phủ, nếu không thì ta cũng chẳng bảo vệ nổi các ngươi đâu!
Đám mật thám tản ra khắp các sân viện. Bọn chúng lôi Trần Vấn Tông, người đã ngủ từ lâu, ra khỏi phòng. Ngay cả Trần Vấn Hiếu còn chưa lành thương cũng phải nhờ nha hoàn dìu, khập khiễng bước ra ngoài.
Mật thám lục soát cực kỳ kỹ lưỡng. Tủ lớn, gầm giường, chẳng chỗ nào bị bỏ qua.
Thấy bọn chúng sắp lục đến trước cổng Minh Tuyền uyển, một mật thám đưa tay đẩy cánh cổng sân, nhưng cổng không nhúc nhích.
Hắn quay đầu, hạ giọng nói với Hải Đông Thanh:
- Đại nhân, các sân viện khác đều mở toang, chỉ riêng nơi này cài then. E rằng có điều đáng ngờ!
Nghe vậy, Hải Đông Thanh nheo mắt. Tay phải hắn đặt lên chuôi đao bên hông, tay trái liên tiếp ra hai hiệu lệnh. Ngay lập tức, mấy tên mật thám bao vây sân viện, ánh mắt hung hăng nhìn vào bên trong.
Trần Lễ Khâm bước lên phân bua:
- Đại nhân, xin đừng hiểu lầm…
Hải Đông Thanh cười mà như không cười, cắt ngang lời ông:
- Trần đại nhân, có phải hiểu lầm hay không, ngài nói không tính, ta nói cũng không tính. Mở cửa ra rồi sẽ biết.
Nói đoạn, hắn rút đao bên hông, dùng mũi đao gõ lên cánh cổng:
- Ty Mật Thám đang phá án. Người bên trong mau ra đây!
Đêm tối chìm vào im lặng. Chỉ còn tiếng gió lạnh thổi qua làm những ngọn đuốc nổ lách tách, khiến người ta càng thêm bồn chồn.
Thấy cổng sân mãi không mở, Hải Đông Thanh lập tức lặng lẽ ra hiệu. Mấy tên mật thám bèn chuẩn bị trèo qua tường bằng cách chồng người lên nhau.
Một tên thổi còi đồng ra hiệu chim khách, chỉ một tiếng.
Tiếng còi vang rất xa. Những mật thám đang lục soát các nơi khác trong Trần phủ lập tức chạy đến. Sau lưng Hải Đông Thanh, chẳng mấy chốc đã bày ra một đội hình đông đảo.
Đúng lúc bọn chúng sắp cưỡng ép xông vào, cánh cổng gỗ bỗng kẽo kẹt mở ra.
Một tên mật thám đưa đuốc đến gần, soi rõ gương mặt bình thản của Trần Tích. Sắc mặt Hải Đông Thanh thoắt biến đổi mấy lần, hồi lâu không nói nên lời.
Trần Lễ Khâm bước lên giải thích:
- Đây là tam công tử Trần Tích của Trần phủ. Hai năm trước nó vẫn sống bên ngoài phủ, quen với thói cảnh giác của dân chúng nên đóng cửa cài then cũng là việc thường ngày, không phải hôm nay mới làm vậy.
Nghe Trần Lễ Khâm nói xong, Hải Đông Thanh bỗng cười, tra đao vào vỏ:
- Trần đại nhân nói sớm có phải hơn không? Hóa ra chỉ là hiểu lầm. Mọi người cất binh khí đi, đừng dọa tam công tử Trần phủ.
Không khí trong Minh Tuyền uyển lập tức dịu xuống.
Hải Đông Thanh phất tay với đám mật thám:
- Các ngươi tụ tập ở đây làm gì? Những nơi khác lục soát xong chưa? Giải tán!
Đám mật thám lập tức tản đi. Thấy chúng đi về phía Văn Vận đường, Trần Lễ Khâm vội đuổi theo:
- Trong Văn Vận đường toàn là đồ cổ và tranh chữ truyền đời, các ngươi đừng làm hỏng!
Đợi đám người đi xa, Hải Đông Thanh mới khẽ gọi:
- Trần đại nhân.
Trần Tích cười nói:
- Tây Phong đại nhân, lâu rồi không gặp. Ta chưa từng nghe nói ngài cũng được thăng lên Hải Đông Thanh, nếu biết trước thì nhất định đã chúc mừng ngài rồi.
Tây Phong ngượng ngùng cười:
- May mắn thôi, may mắn thôi. Cũng nhờ ngài và Kim Trư đại nhân mà ta kiếm được ít công lao trong vụ án Lưu gia mưu phản, nếu không chắc chẳng thể thăng chức. Nay Kim Trư đại nhân để ta ở lại Lạc Thành trấn thủ, trông nom công việc của Ty Mật Thám chúng ta.
Trần Tích hạ giọng:
- Ngài và ta đều là Hải Đông Thanh, không cần phải nói năng khách sáo như vậy.
Tây Phong vội xua tay:
- Không giống nhau, không giống nhau. Ta được thăng lên Hải Đông Thanh là nhờ đã lăn lộn bao năm, Kim Trư đại nhân thấy ta tuy không có công lớn nhưng cũng có khổ lao. Còn ngài vừa mới gia nhập Ty Mật Thám, chưa thể thăng lên chức cao hơn mà thôi.
Trần Tích thản nhiên hỏi:
- Ta nghe nói vị Vương tướng quân của quân Thiên Tuế đã chết, hung thủ vẫn chưa bắt được phải không?
Tây Phong tặc lưỡi:
- Xui xẻo thật! Ta cứ tưởng Lạc Thành đã yên ổn, đang định ở đây dưỡng già, nào ngờ lại xảy ra chuyện này. Tên thích khách ấy cũng thật biết chọn chỗ. Không thể giết Vương Sùng Lý bên ngoài Lạc Thành hay sao? Cứ nhất định phải đổ cả cái vạ tày trời này lên đầu ta…
Nói đến đây, mắt Tây Phong đảo qua đảo lại:
- Trần đại nhân, hay là ngài giúp ta điều tra vụ án này đi? Với bản lĩnh của ngài, nhất định sẽ bắt được hung thủ.
Trần Tích mỉm cười:
- Mấy ngày nữa ta sẽ theo Trần gia vào kinh, e rằng không đủ thời gian. Nhưng ngài có thể kể cho ta nghe những manh mối hiện có, ta giúp ngài phân tích thử.
Tây Phong nghĩ ngợi một lát rồi nhớ lại:
- Trong vụ ám sát lần này, một trong những thích khách là nữ thích khách tên Tô Châu. Chuyện ấy đã chắc như đinh đóng cột. Triều đình truy nã nàng ta nhiều năm rồi. Mười tám năm trước, nàng ta giả làm kỹ nữ thanh quán để ám sát Tĩnh vương. Nghe nói Tĩnh vương thương cảm thân thế, lại thấy nàng còn nhỏ nên tha cho nàng một mạng. Bảy năm trước, nàng ta giả làm người bán hàng rong, ám sát vị thái giám Đề đốc ngân trường của Ty Lễ Giám tại Kim Lăng…
Tây Phong kể ra từng vụ một. Số mạng người Tô Châu gánh trên lưng nhiều đến mức khiến người nghe lạnh cả da đầu.
Tây Phong ghé người lại, hạ giọng:
- Trần đại nhân, Tô Châu còn dễ nói. Đến cả Huyền Xà đại nhân cũng không bắt được nàng ta, ta không bắt được cũng là chuyện có thể hiểu. Nhưng tên thích khách còn lại đêm nay thì khác hẳn. Nhất định phải bắt cho bằng được.
Trần Tích nhướng mày:
- Ồ? Trong đó còn có chuyện gì?
Tây Phong nói:
- Một giáp sĩ của quân Thiên Tuế đến Ty Binh Mã báo tin, may mắn sống sót. Theo lời hắn, trước khi Tô Châu ra tay, còn có một hành quan biết sai khiến yêu quái xuất hiện. Dựa theo lời miêu tả, người ấy rõ ràng đã tu luyện Mật ấn Mandala, thứ hắn sai khiến là một con Thao Thiết.
Trần Tích vẫn giữ vẻ bình thản:
- Mật ấn Mandala? Chẳng lẽ là người của Mật tông Điền Nam?
- Không, không phải.
Tây Phong lắc đầu:
- Quả thật bên Điền Nam có rất nhiều tăng nhân Mật tông tu luyện Mật ấn Mandala. Nhưng nhánh biết sai khiến Thao Thiết kia chỉ truyền qua một người trong mỗi đời. Hai trăm năm trước, giáo phái ấy đã theo thượng sư Bát Tư Ba di chuyển đến Cảnh triều truyền giáo. Tên thích khách này đến từ Cảnh triều!
Một khi manh mối dính đến Cảnh triều, Ty Mật Thám nhất định phải truy đến cùng, không chết không thôi.
Tim Trần Tích thắt lại. Nếu hành quan sai khiến Thao Thiết kia thật sự là Tiểu Mãn, vậy pháp môn của nàng do ai truyền dạy? Chẳng lẽ là người mẹ ruột chưa từng gặp mặt của hắn?
Tây Phong hỏi:
- Thế nào, Trần đại nhân? Ngài có nghĩ ra manh mối gì không?
Trần Tích ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Ta nghe binh sĩ Ty Binh Mã nói nữ thích khách kia bị thương rất nặng. Tây Phong đại nhân chi bằng cho người lục soát các y quán, cả những nơi buôn bán dược liệu cũng đừng bỏ qua.
Tây Phong thở dài:
- Ta cũng nghĩ như vậy, nhưng hiện giờ vẫn chưa thu được gì.
Trần Tích nghiêng người, cười hỏi:
- Tây Phong đại nhân có muốn lục soát sân viện của ta không?
Tây Phong vội xua tay, cười nói:
- Đều là người một nhà, sao ta có thể lục soát chỗ của ngài? Trần đại nhân nghỉ sớm đi. Đêm nay e là ta không ngủ được rồi.
Trần Tích chắp tay:
- Vậy ta không làm lỡ thời gian của Tây Phong đại nhân nữa.
Tây Phong chắp tay đáp lễ:
- Ta đi đây. Ngài nghỉ ngơi đi.
Cổng Minh Tuyền uyển chậm rãi khép lại. Tây Phong bước ra được vài bước, dường như vẫn còn nghi ngờ, bèn ngoái đầu nhìn cánh cổng gỗ đóng kín.
Mấy nhịp thở trôi qua, hắn bật cười, lắc đầu rồi đặt tay lên chuôi đao, đi lục soát những nơi khác.
Trần Tích đóng chặt cổng sân, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn nắm hai tay vào then cửa, đứng yên lắng nghe tiếng bước chân Tây Phong xa dần. Đến khi chắc chắn người kia đã đi xa, hắn mới quay vào trong nhà.
Vừa bước qua cửa, hắn đã thấy Tô Châu và Tiểu Mãn đứng bên cửa sổ, dường như hai người đã lén nhìn từ lâu.
Tô Châu bình thản hỏi:
- Ngươi chỉ là học đồ y quán, vì sao lại thân quen với bè đảng hoạn quan? Vừa rồi ngươi nói gì với hắn, tại sao hắn lại khách sáo với ngươi đến vậy?
Trần Tích làm ra vẻ vẫn chưa hết kinh hồn, nói:
- Cô nói vậy là có ý gì? Cô đang nghi ngờ ta sao? Sư phụ ta từng chữa bệnh chân cho nội tướng. Sau khi đến Lạc Thành, người của bè đảng hoạn quan cũng từng đến y quán lấy thuốc cho nội tướng, qua lại vài lần rồi quen biết. Nếu ta muốn bán đứng cô thì giờ này cô còn đứng đây nói chuyện được sao? Ta có lòng tốt cứu cô, vậy mà cô lại lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử!
Tô Châu suy nghĩ, quả thật lời này cũng có lý.
Thế nhưng thần thái của vị Hải Đông Thanh Ty Mật Thám khi đối diện với Trần Tích lúc nãy, nhìn thế nào cũng không giống đang gặp một học đồ y quán nhỏ bé. Rõ ràng hắn ta đang đối diện với một người… cấp trên.
Trần Tích rụt rè nói:
- Nữ hiệp, ta không biết cô có quan hệ gì với Tĩnh vương, cũng không biết cô định báo thù cho ngài ấy ra sao. Nhưng những gì ta có thể làm, ta đã làm hết rồi. Ngày mai Trần phủ sẽ lên đường vào kinh. Ta chỉ cần tìm cách đưa cô ra khỏi thành, sau đó chúng ta đường ai nấy đi.
Tô Châu bình thản đáp:
- Không được.
Trần Tích rụt cổ:
- Cô còn muốn làm gì nữa? Chúng ta chỉ là dân thường, không chịu nổi phen hú vía này đâu. Nghĩ lại chuyện vừa rồi, đến giờ bắp chân ta vẫn còn mềm nhũn.
Giọng Tô Châu dịu xuống:
- Đa tạ ân công đã cứu Tô Châu. Sau này nhất định ta sẽ báo đáp. Chỉ là ngài đã có giao tình với vương phủ, vậy xin hãy giúp cho trót, đưa ta vào kinh được không? Vương gia từng dặn ta đến tìm ngài. Bây giờ ta không còn ai có thể tin tưởng nữa.
Tiểu Mãn ở bên cạnh vội lên tiếng:
- Công tử, đừng nhận lời mụ đàn bà hung dữ này…
Nàng còn chưa nói hết câu, Tô Châu đã kín đáo rút từ trong tóc ra một đồng tiền đồng dùng mua dầu đèn, lén nhét vào lòng bàn tay Tiểu Mãn. Mắt Tiểu Mãn sáng lên, miệng lập tức im bặt.
Trần Tích bước đến bên bàn, tự rót cho mình một chén trà. Hắn quay lưng về phía hai người, vẻ mặt dần trở nên bình thản.
Một lúc lâu sau, hắn ngửa cổ uống cạn chén trà. Trong lòng đã có quyết định.
Trần Tích xoay người lại, bất đắc dĩ nói:
- Nể mặt Tĩnh vương, ta sẽ giúp cô thêm lần nữa. Ta đưa cô vào kinh.