Chương 214: Nuôi kiếm, thành hình
Dưới ánh trăng, trên mái nhà.
Trần Tích nhìn cây thích thủ trong tay mình, rồi nhìn cây thích thủ trong tay thích khách áo đen…
Trước kia, khi Vân Dương và Giảo Thố định giết hắn, chúng từng nhắc đến một hiệp khách giang hồ giỏi dùng thích thủ, lòng chỉ muốn báo thù cho Tĩnh vương.
Trần Tích đã ghi nhớ chuyện ấy, định đổ luôn cái chết của tướng quân Vương lên đầu chủ nhân cây thích thủ. Nào ngờ người đó cũng tới đây.
Thích khách áo đen không che mặt. Cái nón rộng vành màu đen trên đầu thị lúc trước cũng đã rơi mất giữa cuộc chiến giằng co. Hóa ra là một người đàn bà.
Trần Tích nín thở nhìn kỹ. Thích khách chừng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, dung mạo vẫn đẹp, nhưng đã vương nét tang thương. Thị tựa cây cầu đá hình hoa mẫu đơn bắc qua sông Lạc, bao năm chịu gió táp mưa sa.
Mắt thị đỏ hoe, chẳng rõ đã khóc bao nhiêu lần, khóc đến thiếp đi rồi tỉnh dậy vẫn còn khóc.
Trên con phố lát đá xanh, thích khách áo đen đối mặt với hơn mười giáp sĩ quân Thiên Tuế. Thị nhích sang trái, đám giáp sĩ cũng lập tức dàn theo, kết thành một tấm lưới. Khí thế hai bên quấn chặt lấy nhau, ai nấy đều tìm sơ hở của đối phương.
Dưới mái hiên, tướng quân Vương nghiến răng gượng dậy. Lão không rút cây thích thủ đang cắm ở hõm vai, mà rút thanh kiếm đeo bên hông, lạnh giọng nói:
- Tô Chu, ta hiểu nàng muốn báo thù cho vương gia. Nhưng sao nàng cứ khăng khăng cho rằng ta bán đứng người? Bao năm qua ta một lòng trung thành với vương gia, đã từng làm sai chuyện gì?
Nữ thích khách tên Tô Chu cầm thích thủ bằng một tay.
Đôi mắt đỏ hoe vì khóc lướt qua từng giáp sĩ quân Thiên Tuế:
- Vương gia từng dạy ta, muốn biết một người ra sao thì đừng nghe hắn nói gì, hãy nhìn xem hắn làm gì. Quân Thiên Tuế là đội quân thân tín của vương gia. Vương gia đã mất, các ngươi vẫn sống yên lành. Chừng đó còn chưa đủ chứng minh các ngươi là lũ phản bội sao?
Sắc mặt tướng quân Vương sa sầm, bàn tay siết chặt chuôi kiếm.
Tô Chu khẽ xoay ngược thích thủ, khom lưng giơ ngang trước mặt, trông như chiếc móc cong trên càng bọ ngựa.
Thị cười lạnh:
- Vương Sùng Lý, năm xưa ngươi trúng tên sau lưng ngoài thành Liễu Châu, chính vương gia cõng ngươi chạy vào thành. Người cõng ngươi đi khắp nơi cầu xin, sau cùng mới tìm được vị thầy thuốc ẩn cư chữa trị cho ngươi. Rồi người còn tìm trong giang hồ một lối tu hành, kiếm thuật Thanh Dương, để ngươi luyện tập. Thanh kiếm trong tay ngươi cũng là quà người tặng khi ngươi được thăng làm phó tướng. Để đúc thanh kiếm ấy, vương gia mất bao công sức tìm thiên thạch trong cung, lại ba lần đến nhà mời kiếm sư Thương Châu. Những chuyện đó ngươi quên cả rồi sao?
- Ngô Ung, năm xưa ngươi chỉ là một lính bộ. Giày quân nhu phát không vừa chân, hành quân bảy mươi dặm khiến chân ngươi rách toạc. Vương gia đã đưa giày của mình cho ngươi.
- Cẩu Lâm Đào, khi ấy ngươi chỉ là kẻ vô danh trong giang hồ. Lối tu hành của cha ngươi bị người ta nhòm ngó, ông ấy còn bị hạ độc giết chết. Vương gia đã báo thù cho ngươi, đoạt lại lối tu hành ấy. Vậy mà giờ ngươi lấy oán báo ơn.
Lời Tô Chu vang rành rọt trên con đường lát đá xanh, câu nào cũng cứng như sắt.
Thị quen biết cả đám thân tín quân Thiên Tuế. Thị lần lượt gọi tên từng người, chuyện đời họ thuộc vanh vách.
Một giáp sĩ im lặng hồi lâu rồi lên tiếng:
- Tô di, chúng ta không hại vương gia.
Tô Chu trầm giọng hỏi:
- Ta bảo các ngươi quỳ trong miếu Thành Hoàng, lấy máu thề trước trời đất rằng nếu phản bội vương gia thì xin Thành Hoàng lão gia xuống âm phủ bắt cha mẹ các ngươi đi. Các ngươi dám thề không?
Đám giáp sĩ vô thức siết chặt đao trong tay, nhưng không một ai dám đáp.
Trần Tích nằm rạp trên nóc nhà, nghe mà bán tín bán nghi. Người triều Ninh mê tín nên không dám thề, hay lời thề lấy máu trong miếu Thành Hoàng thật sự linh nghiệm?
Lúc này, tướng quân Vương chậm rãi nói:
- Chúng ta còn sống đến giờ là để giữ thân hữu dụng, báo thù cho người, chờ cơ hội giết bè lũ hoạn quan. Chúng ta không bán đứng vương gia. Kẻ bán đứng người là tên thứ xuất nhà họ Trần tên Trần Tích.
Tô Chu cười khẩy:
- Ngươi tưởng hắt nước bẩn lên đầu một học đồ nhỏ bé là ta tin sao? Không sao, ngươi cũng phải giết, hắn cũng phải giết. Giết xong ngươi, ta sẽ đi giết hắn. Tất cả đều phải chết!
Tướng quân Vương nghiến răng:
- Mụ điên, nàng điên thật rồi sao?
Ánh mắt Tô Chu sâu hun hút:
- Ta điên thật.
Vừa dứt lời, thị đã xông vào giữa đám giáp sĩ.
Một tên vung đao chém tới, nhưng lưỡi đao còn chưa chạm được vào người thị thì bóng thị đã biến mất trước mắt hắn.
Đùi hắn đau nhói. Cây thích thủ đã đâm xuyên qua, máu tuôn xối xả.
Tô Chu dùng thích thủ kề vào cổ hắn, kéo hắn lùi về phía sau, thoát khỏi vòng vây. Đám giáp sĩ còn lại nhất thời không dám ra tay, sợ ném chuột vỡ bình.
Ngay sau đó, cây thích thủ trong tay Tô Chu nhanh như chớp đâm liên tiếp vào ngực tên giáp sĩ. Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả bàn tay thị.
- Ta từ kinh thành chạy suốt năm ngày năm đêm, làm chết ba con ngựa, vậy mà vẫn không kịp gặp vương gia lần cuối. Vừa tới Lạc Thành, việc đầu tiên ta làm là hỏi thăm. Khi vương gia bị đưa vào ngục trong cung, quân Thiên Tuế đã làm gì? Có người trả lời ta rằng quân Thiên Tuế chẳng làm gì cả.
Tô Chu nghẹn ngào:
- Ta cứ ngỡ mình nghe lầm, hoặc người ta hỏi không biết chuyện. Vì vậy ta hỏi đi hỏi lại, sợ trách oan các ngươi… Tình nghĩa kề vai sát cánh bao năm, những lời từng nói khi cùng uống rượu, chẳng lẽ đều là giả sao?
Tên giáp sĩ bị thị khống chế từ từ đổ xuống, đôi mắt đã mất thần:
- Tô di, xin lỗi…
Ánh mắt Tô Chu khẽ lay động:
- Đi mà xin lỗi vương gia. Xin lỗi ta làm gì?
Dứt lời, thị lại lao lên giết địch. Thân hình thấp thoáng khó lường. Thân vừa động, eo đã chuyển trước; chân xoay thì người lật theo; chưởng đổi theo thân, bước chuyển theo chưởng, trên dưới nối liền, toàn thân hợp thành một khối.
Cây thích thủ trong tay thị hòa làm một với thân pháp, tựa chiếc lá chao nghiêng trong gió, thoắt ẩn thoắt hiện. Hơn mười giáp sĩ vây đánh mà vẫn không sao bắt được bóng thị.
Dần dà, quanh người Tô Chu nổi lên một luồng gió vô hình, kéo đám giáp sĩ bên cạnh chao đảo. Lá rụng trên mặt đất bị luồng khí cuốn lên, chầm chậm ghép thành hình hai con cá âm dương.
Ngay lúc hình cá âm dương sắp thành, tướng quân Vương chớp thời cơ bổ một kiếm, rạch trúng cánh tay phải Tô Chu, đồng thời phá tan thế trận.
Đắc thủ, lão không ham đánh, lập tức lùi khỏi vòng chiến:
- Vương gia thật sự đã nhờ lão già Trình Đình Hoa truyền cho nàng thuật Bát Quái Bão Nguyên.
Lão khẽ phất tay, ra hiệu cho tất cả giáp sĩ vây lên.
Một tên giáp sĩ đi ngang qua, lão túm lấy giáp tay hắn, hạ giọng dặn:
- Không biết Bát Quái Bão Nguyên của thị đã luyện đến cảnh giới nào. Hai ta chưa chắc là đối thủ. Mau đến cửa nam gọi binh mã ty Lạc Thành tới vây bắt thị. Nhanh lên!
Tên giáp sĩ gật đầu. Nhân lúc Tô Chu bị vây đánh, hắn nhảy lên ngựa, phóng về phía cửa nam.
Tướng quân Vương vừa định cầm kiếm xông vào trận lần nữa thì cánh tay trái bỗng tê rần.
Sắc mặt lão biến đổi. Lão cúi xuống xé toạc áo ở vai. Quanh chỗ hõm vai bị thích thủ đâm vào đã chuyển sang màu đen tím, những đường đen men theo mạch máu lan ra như mạng nhện, trông thật đáng sợ.
Tướng quân Vương lấy ngón tay quệt máu đưa lên mũi ngửi. Mắt lão lạnh đi:
- Tam Ty? Ngươi tìm được thuốc này từ chỗ thầy thuốc của Đạo đình Hoàng Sơn khi nào?
Lão cầm kiếm chạy về phía phố An Tây, mới đi được hai bước thì chợt nhớ ra Thái Bình y quán đã bị niêm phong cùng Vương phủ.
Tướng quân Vương nghĩ ngợi một lát, định nhảy lên ngựa.
Nhưng lão cảm nhận rõ sức lực trong người đang bị rút đi từng chút một. Chỉ trong nửa tuần trà, lão đã chẳng còn sức để lên ngựa.
Giọng tướng quân Vương khàn đặc:
- Tô Chu, thuốc giải Tam Ty đâu?
Tô Chu vừa chống đỡ đám giáp sĩ vây giết, vừa lạnh lùng đáp:
- Ngươi đâu phải chưa từng biết Tam Ty. Nếu nhất định phải gọi đó là thuốc giải, thì chính là lương tâm.
Tam Ty là loại độc do Đạo đình Hoàng Sơn đặt tên theo ba ty thưởng thiện, trừng ác và tra xét. Người không làm điều khuất tất thì Tam Ty chẳng những không độc, còn là vật giúp tu hành, nâng cao thực lực. Kẻ lòng mang quỷ kế uống vào, nó liền trở thành thứ độc dược đáng sợ nhất thiên hạ.
Tướng quân Vương khẽ van nài:
- Tô Chu, ta biết Đạo đình Hoàng Sơn có thuốc giải. Nể mặt vương gia, đưa thuốc cho ta. Ta sẽ cùng nàng báo thù cho người! Một mình nàng thì làm sao tìm được tên tướng giặc độc ác kia mà báo thù? Hắn có mười hai con giáp, nàng có gì?
Lòng Tô Chu cứng như sắt:
- Không cần!
Tướng quân Vương quay người, lảo đảo bước vào con ngõ tối phía sau.
Tô Chu định đuổi theo nhưng bị đám giáp sĩ vây chặt, nhất thời không sao thoát ra được.
…
…
Trong con ngõ tối tăm, chỉ còn tiếng bước chân và hơi thở dồn dập của Vương Sùng Lý. Máu đen chảy ra từ hõm vai, men theo cánh tay và vạt áo, từng giọt rơi xuống đất.
Gạch xanh, ngói xám, tường trắng. Con ngõ quanh co như mê cung.
Trong cơn mơ hồ, lão vịn tường lảo đảo bước đi. Lão ngỡ như lại trở về thành Liễu Châu năm nào. Tĩnh vương còn trẻ cõng lão len lỏi qua từng con phố, lớn tiếng gọi:
- Có thầy thuốc không? Có thầy thuốc không? Huynh đệ của ta bị trúng tên. Ai chữa được cho hắn, ta thưởng trăm lượng bạc!
Nằm trên lưng Tĩnh vương, lão yếu ớt hỏi:
- Vương gia, ta sẽ chết sao?
Tĩnh vương bật cười ha hả:
- Sao ngươi chết được? Bọn ta còn chưa giết hết giặc cướp mà! Đừng nhắm mắt. Đợi bọn ta giết sạch bọn giặc, bản vương sẽ xin bệ hạ ban thưởng cho các ngươi, phong hầu hết!
Vương Sùng Lý lẩm bẩm:
- Phong hầu sao…
Dường như lão lại nghe thấy khúc quân ca của quân Thiên Tuế:
Muôn người một dạ, núi Thái Sơn cũng lay,
Trung nghĩa ngút trời, khí xông tận tầng mây.
Trên đền thiên tử, dưới cứu muôn dân,
Giết sạch giặc cướp, đổi lấy tước hầu.
Vương Sùng Lý ngoảnh đầu lại, như trông thấy từng người đồng đội năm xưa đi ra từ con ngõ, lướt ngang qua bên mình. Có người vỗ vai lão:
- Đi nào, giết giặc thôi!
Rồi từng người một khuất dần nơi cuối ngõ.
Vương Sùng Lý lắc đầu, ra sức dụi mắt, mong bóng chồng trong mắt vơi đi, những cảnh tượng trong đầu cũng tan bớt.
Không biết lão đã đi bao lâu, mãi đến khi không còn nghe thấy tiếng chém giết phía sau.
Lão thở dốc, dựa vào bức tường trắng trong ngõ, nghiến răng định rút cây thích thủ ra. Nhưng vừa kéo được một nửa, một bóng đen đã từ mái nhà rơi xuống.
Một bàn tay ấn lên cán thích thủ, đẩy nó trở vào!
Vương Sùng Lý đau đớn, khẽ gầm lên.
Lão ngẩng đầu, thấy Trần Tích bất ngờ từ trên trời đáp xuống. Lão vừa định nổi giận, bỗng bật khóc:
- Vương gia!
Trần Tích sững người.
Vương Sùng Lý dựa tường, chầm chậm ngồi sụp xuống. Nước mắt nước mũi cùng chảy:
- Vương gia! Mạt tướng có lỗi với người, mạt tướng chẳng còn mặt mũi nào gặp người nữa!
Trần Tích im lặng, lặng lẽ nhìn lão.
Vương Sùng Lý run rẩy lấy tay áo lau nước mắt:
- Nhưng mạt tướng cũng hết cách rồi. Tên tướng giặc độc ác kia sai Giảo Thố và Vân Dương bắt cả nhà mạt tướng, chặt mười ngón tay của mẹ già. Mạt tướng không thể trơ mắt nhìn bà ấy chết. Nếu mạt tướng không nhận lời chúng, chẳng biết quân Thiên Tuế sẽ còn chết bao nhiêu người. Vương gia, xin người tha thứ cho chúng ta. Kiếp sau mạt tướng xin làm trâu làm ngựa đền đáp người…
Trần Tích khẽ nói:
- Chúng còn hứa ban cho ngươi một phen phú quý ngập trời nữa, phải không?
Vương Sùng Lý lẩm bẩm:
- Phú quý ngập trời…
Lời còn chưa dứt, ánh mắt lão bỗng tỉnh táo trở lại.
Lão cúi nhìn mình, rồi ngẩng lên nhìn Trần Tích. Cổ tay phải giật mạnh, thanh kiếm Thanh Dương trong tay duỗi thẳng, đâm về phía hắn.
Trần Tích chỉ khẽ nghiêng người, ung dung tránh được.
Chỉ trong chớp mắt, Vương Sùng Lý chưa kịp đổi chiêu thì Trần Tích đã nắm lấy cổ tay phải của lão, áp sát người.
Nhanh như điện xẹt, Trần Tích rút cây thích thủ nơi hõm vai Vương Sùng Lý, đâm liên tiếp mấy nhát. Nhát cuối cùng xuyên từ dưới sườn vào tim. Máu đã hóa đen trào ra.
Vương Sùng Lý phun một ngụm máu, hơi thở chỉ còn vào nhiều ra ít.
Trần Tích khẽ nói:
- Ai rồi cũng có lúc làm sai. Kiếp sau sửa lại là được.
- Có lý…
Vương Sùng Lý cười chua chát, ánh mắt lại dần tan rã.
Lão không nhìn Trần Tích nữa, ánh mắt vượt qua vai hắn, dừng nơi bức tường trắng phía sau, như thể thật sự trông thấy một bóng hình nào đó.
Một lúc sau, lão lẩm bẩm:
- Giết sạch giặc cướp, đổi lấy tước hầu… Người đã hứa sẽ phong hầu cho tất cả chúng ta, vậy mà giặc cướp sao giết mãi không hết…
Trần Tích ngồi xổm trước mặt Vương Sùng Lý, lặng lẽ quan sát đồng tử lão cho đến khi mắt lão hoàn toàn đờ đẫn. Một luồng khí lạnh trào ra từ tim Vương Sùng Lý, tụ về đan điền của hắn.
Hắn im lặng hồi lâu rồi hỏi:
- Mây Đen, ngươi thấy những lời lão vừa nói có thật lòng không?
Mây Đen trên mái hiên kêu meo một tiếng, đáp:
- Không biết.
Trần Tích chợt hiểu ra.
Năm ấy, lòng trung thành Vương Sùng Lý dành cho Tĩnh vương là thật. Tiếng cười là thật, những trận say khướt cũng là thật. Ánh hoàng hôn, ráng sớm đều là thật.
Chỉ tiếc, đời người phần lớn là vậy. Chuyện đẹp đẽ đến mấy, kéo dài quá lâu rồi cũng chẳng còn khiến người ta kinh ngạc.
Trần Tích đứng dậy, khẽ nói:
- Đi thôi, về nhà.
Hắn vừa quay đi, bỗng ngỡ ngàng ngoái đầu lại.
Trong ngõ nhỏ, thanh kiếm Thanh Dương trong tay Vương Sùng Lý bốc cháy. Ánh lửa rực lên, thiêu nó mục rữa từng tấc một.
Lửa sáng như mặt trời, dần dần soi rực bầu trời đêm, khiến cả khu phố sáng như ban ngày.
Keng!
Tiếng kiếm tuốt khỏi vỏ vang lên.
Âm thanh ấy như tiếng một thanh kiếm ngủ vùi suốt vạn năm nay vừa rời vỏ, vang vọng khắp đất trời. Trong khu phố, trăm con chó cùng sủa, gia cầm kinh hoảng bay lên, tựa như vương gia đích thân giáng lâm.
Trần Tích kinh ngạc ngẩng đầu. Tiếng kiếm ngân này nằm ngoài dự liệu, ngay cả Hiên Viên cũng chưa từng nhắc đến.
Hắn cúi nhìn lần nữa. Thanh kiếm Thanh Dương đã hóa thành tro như khúc gỗ cháy, chỉ còn một luồng kiếm ý thuần khiết rực rỡ như mặt trời bừng lên, bay vào tim Trần Tích, hòa làm một với luồng kiếm khí sáng ngời hắn đã nuôi dưỡng suốt bấy lâu.
Luồng kiếm khí trước kia dù thế nào cũng không thể ngưng tụ thành hình, nay cuối cùng đã hiện ra hình dáng một thanh kiếm đen!
Trần Tích nhớ lại lời Hiên Viên từng nói: kiếm là vua của trăm thứ binh khí. Đi theo con đường kiếm chủng, muốn thành tựu bản thân thì phải đoạt lấy kiếm ý trong thiên hạ.
Đây là thanh kiếm đầu tiên Trần Tích đoạt được!
Thì ra tu luyện con đường kiếm chủng, quả thật phải giết người đoạt kiếm!
Trên mái hiên, Mây Đen khẽ meo một tiếng ngay trên đầu hắn. Trần Tích vội xóa sạch dấu vết Thanh Dương kiếm để lại, rồi biến mất nơi cuối con ngõ nhỏ.
Chẳng bao lâu sau, Tô Chu mặt mũi lấm máu, mang theo thương tích, lặng lẽ áp sát tới. Nàng ngồi xổm xuống, xem xét những vết thương trên người Vương Sùng Lý. Chỉ nhìn qua, nàng đã nhận ra từng vết thương đều giống hệt những chỗ nàng từng đâm vào giáp binh trước đó.
Tô Chu cau mày, đưa mắt nhìn quanh. Rốt cuộc là ai đã kết liễu Vương Sùng Lý?
Tiếng vang võ đạo vừa rồi là chuyện gì?
Nàng còn đang suy nghĩ thì từ đằng xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Đội binh mã của Lạc Thành đã kéo đến. Tô Chu nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà, tung người chạy trốn về phía nội thành.