Chương 212: Tướng quân họ Vương
Bên ngoài phủ họ Trương, trong ngõ Thúy Vân bày sẵn hai mươi bàn tiệc. Gà quay, giò heo kho đỏ, cá chép om, thịt thái nấu canh… hết món này đến món khác được đưa lên như nước chảy. Hàng xóm láng giềng cứ ngồi xuống là ăn, ăn xong một bàn thì đứng dậy ra về, người khác lại ngồi vào. Đó chính là nguồn gốc của tiệc流水, thứ tiệc cứ hết bàn này đến bàn khác nối nhau chẳng dứt.
Trong phủ, các vị khách quý được sắp xếp ở tám sân riêng. Mỗi sân đặt một chiếc bàn dài vuông vức, đủ chỗ cho mười tám người. Món ăn, bánh trái bày la liệt, đẹp mắt vô cùng.
Trước khi tiệc chính bắt đầu, các quan to quý nhân được mời đến tụ họp, lần lượt gửi lời chúc mừng Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm.
Trần Tích đứng cạnh Tiểu Mãn dưới một gốc hạch đào ở góc sân. Từ xa nhìn lại, Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm chẳng khác nào mặt trời, mặt trăng của Lạc Thành, được quần tinh vây quanh.
Tiểu Mãn khẽ hỏi:
- Công tử, rốt cuộc người quen biết nhà họ Trương thế nào vậy? Trông hai bên thân thiết lắm. Nghe nói Nhị tiểu thư nhà họ Trương dữ dằn có tiếng, chẳng bao giờ cho người ngoài sắc mặt tốt. Vậy mà còn đích thân viết thiếp mời người.
Trần Tích thản nhiên đáp:
- Sao hôm nay ngươi lắm chuyện thế? Trước kia đâu thấy ngươi thích dò hỏi như vậy.
Tiểu Mãn tròn mắt:
- Công tử quên rồi sao? Tiểu Mãn thích nhất là nghe chuyện nhà họ Trương, chuyện nhà họ Lý để ăn cơm mà.
Trần Tích: “…”
- Đó chẳng phải thói quen hay ho gì.
Tiểu Mãn bĩu môi:
- Dì cũng thích nghe chuyện nhà họ Trương, nhà họ Lý lắm. Ta còn nhớ hồi nhỏ theo dì đến trang trại ngoài kinh thành kiểm sổ sách. Dì nghe một đám bà già trong làng ngồi đầu thôn buôn chuyện, bèn sai người mang ghế tới, ngồi nghe cả buổi chiều.
Trần Tích ngạc nhiên:
- Họ kể chuyện gì?
Tiểu Mãn nhớ lại một lúc rồi nói:
- Ban đầu họ kể trong làng có hai lão góa vợ nửa đêm lén lút qua lại với nhau. Sau đó lại kể con dâu nhà nọ bị mua từ Thông Châu về. Rồi họ bảo nhà ai đó không có con trai, đám họ hàng bên kia e rằng đang nhăm nhe chiếm sạch gia sản. Hôm ấy dì nghe say sưa lắm.
Trần Tích há miệng, hồi lâu chẳng biết nối lời ra sao.
Đúng lúc ấy, bên ngoài cổng lại vang lên tiếng gã sai vặt xướng danh:
- Tướng quân quân Thiên Tuế, họ Vương đến!
Cái tên quân Thiên Tuế tựa cơn gió lạnh bất thần thổi qua, khiến bầu không khí náo nhiệt vui mừng trong phủ họ Trương đông cứng đi vài phần. Ba chữ ấy khiến mọi người nhớ lại trận binh biến vừa xảy ra chưa lâu. Dường như mùi máu tanh vẫn còn vương trong hơi thở.
Trần Tích vừa quay đầu nhìn ra ngoài, vừa kéo cánh tay Tiểu Mãn lùi về phía sau đám đông.
Tiểu Mãn ngạc nhiên nhìn hắn:
- Công tử, sao vậy?
- Không có gì.
Giữa tiếng xướng danh, Tướng quân họ Vương bước trên tấm thảm đỏ tiến vào. Hôm nay hắn không mặc giáp, chỉ khoác áo đen cổ chéo, đội mũ vành vàng, chân đi đôi giày quan đế dày. Dáng vẻ vẫn oai phong, mạnh mẽ như hổ.
Sau lưng hắn còn có mấy viên tướng sĩ, người nào cũng mặc giáp trụ chỉnh tề, bên hông đeo trường đao. Khách khứa trong phủ họ Trương gần như tưởng rằng quân Thiên Tuế lại sắp gây ra một trận binh biến mới.
Trương Chuyết rẽ đám đông bước ra, đứng từ xa cười cợt:
- Tướng quân đến phủ ta dự tiệc, sao còn dẫn theo cả đám giáp sĩ mặc giáp đầy đủ thế kia? Chẳng lẽ sợ Trương mỗ ám hại ngài hay sao?
Tướng quân họ Vương cười nhạt. Giọng hắn thô ráp:
- Gần đây có đám giang hồ càn quấy, dám dùng võ lực chống lại phép nước. Cẩn thận một chút vẫn hơn.
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ. Giang hồ càn quấy dùng võ chống phép nước ư? Người này đề phòng nghiêm ngặt đến mức đi dự tiệc cũng dẫn theo giáp sĩ hộ vệ. Chẳng lẽ mấy ngày qua từng có người trong giang hồ đến hành thích hắn?
Đúng rồi.
Hôm ấy Trần Tích đại náo quân doanh, cuối cùng tuy phải bỏ chạy, nhưng những lời hắn hô giữa quân doanh vẫn lọt vào tai, ở lại trong lòng một số binh sĩ quân Thiên Tuế.
Chuyện tốt thì ít người biết, chuyện xấu lại lan xa. Kỷ luật quân Thiên Tuế có nghiêm đến đâu, e rằng tin Tướng quân họ Vương phản bội Tĩnh Vương đã lặng lẽ truyền ra dân gian.
Trong chốn giang hồ, nhất định vẫn còn những nghĩa sĩ một lòng với Tĩnh Vương, muốn báo thù cho ông.
Nghĩ đến đó, Trần Tích kéo Tiểu Mãn quay lưng đi, không muốn chạm mặt người kia.
Nào ngờ Trương Chuyết đang định dẫn Tướng quân họ Vương vào trong, đến khi đi ngang qua gốc hạch đào nơi Trần Tích đứng, hắn bước thêm hai bước rồi lại lùi về hai bước.
Hắn nhìn bóng lưng Trần Tích, trầm giọng nói:
- Quay lại đây.
Trần Tích im lặng hai nhịp thở, sau đó xoay người nhìn thẳng vào mắt hắn.
- Lâu rồi không gặp, Tướng quân họ Vương.
Tướng quân họ Vương sa sầm mặt:
- Ngươi còn dám xuất hiện trước mặt ta?
Trần Tích không ngờ hắn lại phủ đầu mình trước. Hắn nghĩ vài nhịp rồi mỉm cười:
- Tướng quân nói vậy là có ý gì? Vì sao ta lại không dám gặp ngài?
Tướng quân họ Vương nghiến giọng:
- Vương gia đối đãi với ngươi chẳng bạc. Thế tử và quận chúa còn kết giao thân thiết, coi ngươi là tri kỷ. Vậy ngươi đã làm gì? Nếu không phải ngươi giao chứng cứ cho bè lũ hoạn quan, Vương gia sao có thể bị chúng vu oan? Sao có thể chết oan trong ngục?
Lời vừa dứt, phủ họ Trương bỗng im phăng phắc. Khách khứa đồng loạt quay đầu nhìn sang.
Trần Tích đứng giữa hàng chục ánh mắt, chẳng khác nào đang đối diện với hàng chục ngọn giáo nhọn hoắt. Cảnh tượng ấy khiến hắn nhớ lại đêm ở đồn Long Vương. Khi ấy lá thu rơi khỏi cành, phía sau mỗi chiếc lá dường như đều là kẻ địch.
Trong đám đông, Trần Lễ Khâm cũng nhìn về phía hắn. Ông không ngờ Trần Tích lại dính líu đến chuyện Tĩnh Vương mưu phản, còn mang tiếng bán đứng Vương gia.
Tĩnh Vương tuy đã bị khép vào tội mưu phản, nhưng danh vọng của ông vẫn còn rất lớn. Từ triều đình đến giang hồ, chẳng biết có bao nhiêu người đứng về phía ông, tin rằng cái chết của ông là do bè lũ hoạn quan hãm hại trung thần.
Nếu nhà họ Trần mang tiếng bán đứng Tĩnh Vương, e rằng sẽ bị thiên hạ khinh miệt.
Trần Lễ Khâm cân nhắc hồi lâu, cuối cùng vẫn chọn cách im lặng.
Trương Chuyết thì thu nụ cười lại, bình tĩnh hỏi:
- Tướng quân, đây là khách do phủ ta mời đến. Ngài nói vậy là có ý gì? Hắn có liên quan gì đến vụ án của Tĩnh Vương?
Tướng quân họ Vương hừ lạnh:
- Để hắn tự nói!
Trần Tích khẽ cau mày.
Rõ ràng Tướng quân họ Vương lo bị các nghĩa sĩ trong giang hồ tìm đến báo thù, nên muốn nhân lúc đông người phủ đầu trước, đổ hết nước bẩn lên đầu hắn.
Nhưng có điều rất lạ. Tướng quân họ Vương đã quy thuận Bạch Long. Chẳng lẽ hắn không biết Trần Tích phải che giấu thân phận mật thám, lẻn vào nhà họ Trần? Sao hắn dám vạch trần bí mật ấy giữa chốn đông người?
Khoan đã.
Tướng quân họ Vương không phải thân tín của Bạch Long, đương nhiên chẳng thể biết hết mọi chuyện. Trong mắt hắn, Trần Tích chỉ là học đồ Thái Bình y quán, từng tìm cách cứu Tĩnh Vương. Hắn thậm chí còn không biết Trần Tích là mật thám của Ty Mật Thám.
Hôm ấy Trần Tích chưa từng nói bức huyết thư từ đâu mà có, cũng chưa để lộ thân phận mật thám. Bạch Long vốn định đưa hắn vào nhà họ Trần nằm vùng nên mới nhiều lần lôi kéo. Tất nhiên Bạch Long sẽ không kể chuyện ấy cho Tướng quân họ Vương.
Người này hoàn toàn không biết Trần Tích cũng đã đầu quân dưới trướng Bạch Long.
Nghĩ thông suốt, Trần Tích thản nhiên hỏi:
- Vì sao Tướng quân lại nói ta bán đứng Vương gia? Ta đã giao chứng cứ gì cho bè lũ hoạn quan?
Tướng quân họ Vương cười lạnh:
- Chuyện cụ thể ta không rõ. Chỉ có người biết chuyện nói cho ta hay, Vương gia tin tưởng ngươi nên từng giao cho ngươi một bức huyết thư do chính tay ngài viết, nhờ ngươi chuyển cho ta. Vậy mà ngươi vong ân phụ nghĩa, lại đem bức thư ấy giao cho bè lũ hoạn quan!
Có người hít mạnh một hơi:
- Huyết thư của Vương gia ư? Sao trước nay chưa từng nghe nói?
- Trong thư viết gì? Có phải là chứng cứ phạm tội của Vương gia không?
- Vương gia một đời vì nước vì dân, vậy mà bị bè lũ hoạn quan hãm hại. Ai ngờ lại có kẻ tiểu nhân bán đứng ngài!
- Hạng người bội bạc như thế, ai cũng có thể giết!
Đám đông phẫn nộ, lời chửi rủa dồn dập đổ xuống đầu Trần Tích.
Tướng quân họ Vương lộ vẻ cười lạnh. Trần Lễ Khâm thì dứt khoát lánh vào chính đường phủ họ Trương.
Trương Chuyết nhắm mắt trầm tư, cố tìm cách phá cục. Nhưng nghĩ mãi, ông vẫn chưa biết phải rửa oan cho Trần Tích thế nào. Trương Hạ kéo tay áo ông, ra hiệu mau nghĩ cách, song tình thế trước mắt dường như đã bế tắc.
Tiểu Mãn tức đến đỏ bừng mặt. Nàng kéo tay áo Trần Tích:
- Công tử, người nói gì đi chứ! Người đâu phải hạng người ấy.
Trần Tích vẫn im lặng.
Tiểu Mãn quay sang giận dữ nói với Tướng quân họ Vương:
- Ngài đừng vu oan cho công tử nhà ta! Ta hầu hạ người đã nhiều năm. Người hiền lành tử tế, tuyệt đối không phải kẻ bội bạc như ngài nói!
Tướng quân họ Vương bình thản đáp:
- Biết người biết mặt, chẳng ai biết được lòng. E rằng Vương gia cũng tưởng hắn hiền lành nên mới giao huyết thư cho hắn. Cô bé, ngươi còn nhỏ, nhìn người chưa đủ sáng.
Tiểu Mãn nhịn hồi lâu, cuối cùng bật ra:
- Ngài nói láo!
Trong lúc ấy, ý nghĩ trong đầu Trần Tích xoay chuyển rất nhanh.
Việc cấp bách nhất là rửa sạch tội danh cho bản thân. Nhưng hắn phải biện bạch thế nào?
Có thể đem toàn bộ sự việc nói ra không?
Không thể.
Một khi nói hết, thân phận mật thám của hắn sẽ không giấu được nữa, mà nhà họ Trần cũng chẳng thể tiếp tục ở lại. Bạch Long coi trọng hắn chính vì thân phận người nhà họ Trần. Nếu mất đi giá trị ấy, e rằng Bạch Lý cũng không còn cách nào cứu được.
Vậy có thể hắt ngược nước bẩn lên người Tướng quân họ Vương không?
Cũng không được.
Nếu hắn nói bức huyết thư do chính Tướng quân họ Vương giao cho Ty Mật Thám, người ta sẽ hỏi một học đồ nhỏ bé như hắn làm sao biết được chuyện ấy.
Huống hồ Tướng quân họ Vương xưa nay vẫn là tướng quân quân Thiên Tuế trung thành với Tĩnh Vương. Hắn chỉ là học đồ trong một y quán, thiên hạ sẽ tin lời ai?
Hơn nữa, người kia đã có chuẩn bị mà đến. Biết đâu hắn đã sắp sẵn cạm bẫy cho chuyện này. Nếu Trần Tích phản kích từ đây, rất có thể sẽ tự chui đầu vào lưới.
Hắn chỉ còn cách tìm một chuyện mà Tướng quân họ Vương không thể nào bác bỏ.
Giữa tiếng người ồn ào, Trần Tích suy nghĩ hồi lâu. Cuối cùng, hắn lên tiếng:
- Tướng quân biết chuyện huyết thư từ đâu?
Tướng quân họ Vương khoanh tay trước ngực:
- Ngươi đừng hỏi ta biết bằng cách nào. Trước hết hãy nói xem chuyện ấy có thật hay không.
Trần Tích đáp:
- Quả thật Vương gia từng viết một bức huyết thư.
Tướng quân họ Vương thở phào nhẹ nhõm.
Trong chính đường, Trần Lễ Khâm đi qua đi lại, cố nghĩ cách để nhà họ Trần không bị cuốn vào chuyện này.
Bên ngoài, các quan to quý nhân xôn xao:
- Trong huyết thư viết gì?
- Thằng nhãi kia sao dám bán đứng Tĩnh Vương, chạy theo bè lũ hoạn quan?
Trần Tích chậm rãi nói:
- Huyết thư là chuyện có thật, nhưng sự việc không giống lời Tướng quân nói.
Tướng quân họ Vương nhướng mày:
- Huyết thư từ đâu mà có?
Trần Tích cẩn thận xét lại từng lời mình sắp nói, rồi chậm rãi đáp:
- Hôm ấy, ta cùng sư phụ, Tĩnh Vương, thế tử và quận chúa bị bè lũ hoạn quan giam lỏng trong đại trạch nhà họ Lưu. Sau đó, vì sư phụ từng chữa bệnh ở chân cho quan nội tướng, bọn chúng mới thả hai sư đồ ta ra. Trước khi đi, Vương gia nhét vào tay ta một bức huyết thư, dặn ta mang về kinh thành giao cho bệ hạ.
Tướng quân họ Vương hơi bất ngờ.
Ban đầu hắn chờ Trần Tích khai hết mọi chuyện, sau đó sẽ lập tức phản bác, lại đưa nhân chứng ra làm chứng. Nào ngờ Trần Tích chẳng hề đối đầu với hắn, mà chỉ kể ra một câu chuyện hoàn toàn mới.
Những người được nhắc đến trong lời hắn đều không có mặt ở đây để chứng thực.
Tướng quân họ Vương cau mày hỏi:
- Vậy vì sao bức huyết thư lại rơi vào tay bè lũ hoạn quan?
Trần Tích đáp:
- Dĩ nhiên là lúc ta và sư phụ ra khỏi nhà họ Lưu, đã bị chúng lục soát rồi lấy mất.
Tướng quân họ Vương cười nhạt:
- Sao ta biết được ngươi không chủ động giao thư cho chúng để đổi lấy một phen giàu sang?
Trần Tích bình tĩnh nói:
- Vì bức huyết thư ấy vốn chẳng thể trở thành chứng cứ buộc Tĩnh Vương mưu phản. Có giao ra cũng chẳng đổi được vinh hoa phú quý nào.
Trương Chuyết như vừa tỉnh khỏi cơn mê, vội hỏi:
- Rốt cuộc trong huyết thư viết gì?
Trần Tích vừa định lên tiếng, Tướng quân họ Vương đã ngắt lời:
- Khoan đã! Chẳng lẽ hắn nói gì, chúng ta cũng phải tin sao? Hiện giờ chẳng ai biết nội dung huyết thư, hắn chỉ cần há miệng là có thể bịa ra đủ chuyện.
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi nói:
- Vương gia viết một bài từ. Ta đã nhớ được phần lớn nội dung. Còn có phải bịa ra hay không, có thể dùng để buộc tội Vương gia hay không, xin để các vị tự phán xét.
Trương Chuyết phất tay:
- Mau lấy giấy bút!
Trương Tranh cuống quýt chạy vào trong nhà. Một lát sau, hắn cùng Trương Hạ khiêng chiếc bàn trong thư phòng ra.
Trương Chuyết chỉ vào tờ giấy tuyên:
- Viết xuống đi.
Trần Tích cầm bút lông, viết lên giấy:
Say khêu kiếm dưới đèn hoa,
Mộng về nghe tiếng tù và liên doanh.
Tám trăm dặm, nướng thịt khao quân,
Năm mươi dây nhạc vang ngân ải ngoài.
Chốn sa trường, thu gọi quân khai.
Chỉ ba mươi mốt chữ ngắn ngủi, vậy mà khí phách hào sảng của một vị tướng nơi sa trường hiện lên sống động như thật.
Một văn nhân ngờ vực hỏi:
- Đây là bài từ Phá Trận Tử ư? Quả hợp với tâm cảnh của Vương gia năm xưa khi cầm quân. Một thiếu niên bình thường e rằng chẳng thể viết nổi.
- Say khêu kiếm dưới đèn hoa, mộng về nghe tiếng tù và liên doanh… Hay cho câu say khêu kiếm dưới đèn hoa, hay cho câu mộng về nghe tiếng tù và liên doanh!
- Chữ của thiếu niên này xấu quá, nét bút chẳng có khuôn phép gì. Nhìn thế nào cũng không giống người biết làm thơ từ.
Trần Tích vẫn bình thản, không đáp lời.
Ngay sau đó, lại có người trong đám khách giục:
- Mau viết tiếp đi! Nửa sau bài Phá Trận Tử là những câu nào?
Trần Tích tiếp tục hạ bút:
Dẹp xong việc nước giúp quân vương,
Lưu danh trước chết, sau càng rạng ngời.
Thương thay tóc bạc một đời!
Trương Chuyết thở dài cảm khái:
- Hay cho câu thương thay tóc bạc một đời! Bài từ này thoạt nhìn là hào khí tung hoành của vị tướng cầm quân. Đọc kỹ lại thấy nỗi đau và niềm tiếc nuối của người tỉnh mộng. Đây là bài từ Vương gia viết cho bệ hạ để giãi bày nỗi lòng. Có lẽ ngài muốn kể hết gian khổ năm xưa khi cầm quân dẹp loạn, mong khơi dậy lòng thương xót của bệ hạ.
Tướng quân họ Vương đứng bên cạnh, trầm giọng nói:
- Sao ngươi biết đây không phải do chính Trần Tích viết?
Trương Chuyết bật cười khinh khỉnh:
- Tướng quân là võ nhân, e rằng không hiểu được cảnh giới của bài từ này cao đến mức nào, cũng chẳng cảm nhận nổi vẻ dãi dầu năm tháng ẩn trong từng câu chữ. Một thiếu niên tuyệt đối không thể viết ra được.
Một văn nhân bên cạnh cũng lên tiếng phụ họa:
- Văn tài trong bài từ này, chúng ta còn theo chẳng kịp. Tướng quân đừng nghi ngờ nữa. Nhất định phải là Vương gia cảm xúc dâng trào mới viết được.
- Khí phách và tấm lòng trong bài từ này, chắc chắn là bút tích của Vương gia.
Tướng quân họ Vương nghe mà rối bời.
Hắn nhìn bài từ, rồi lại nhìn Trần Tích. Nhưng ngoài cách nhẫn nhịn, hắn chẳng còn biết làm gì khác.
Nếu hắn nói: “Không đúng, nội dung huyết thư rõ ràng là sai quân Thiên Tuế cướp ngục”, Trần Tích sẽ hỏi hắn làm sao biết được. Mà chính hắn vừa nói mình chưa từng nhìn thấy huyết thư, vậy thì cũng chẳng thể giải thích.
Bây giờ, hắn chỉ còn cách thừa nhận nội dung bức huyết thư là như vậy.
- Không đúng, không đúng!
Tướng quân họ Vương giận dữ quát lên, rồi nhìn chằm chằm Trần Tích:
- Ngươi từng làm thơ từ bao giờ? Biết đâu tài làm thơ của hắn cực cao, hoàn toàn có thể viết ra những câu thế này?
Trần Tích cụp mắt, thưa:
- Bẩm tướng quân họ Vương, tại hạ chưa từng làm thơ từ, cũng chẳng biết gì về thơ từ.
Đám văn nhân nhìn nhau. Có người nói:
- Học đồ y quán tên Trần Tích này mà có tài làm nên bài Phá Trận Tử ấy, hẳn đã nổi danh khắp thi đàn từ lâu. Nhưng chúng ta quả thật chưa từng nghe đến hắn.
Trương Chuyết cười hề hề:
- Trần Tích thì ta biết. Hắn là tam công tử Trần phủ. Mấy năm trước nghe nói vì mê cờ bạc, lại lười đọc sách nên bị Trần đại nhân đưa đến Thái Bình y quán. Danh tiếng của hắn, các vị chắc cũng từng nghe qua. Nếu hắn có tài thơ phú đến thế, Trần đại nhân còn giấu hắn làm gì? Đã sớm đưa hắn đi thi khoa cử, ít ra cũng đỗ tú tài rồi.
Có người chợt sáng mắt:
- Chuyện này ta cũng nghe nói rồi. Vậy thì bài Phá Trận Tử chắc chắn không phải do hắn viết.
Trần Vấn Tông bước lên, chắp tay:
- Mong tướng quân họ Vương đừng vu oan cho em trai ta nữa.
- Khoan đã!
Có người cất tiếng gọi lớn.
Trần Tích cau mày nhìn sang:
- Có chuyện gì?
Người kia hỏi:
- Bài Phá Trận Tử này sao lại thiếu một khổ?
Trần Tích khẽ đáp:
- Ta quên mất rồi.
Gã văn nhân cuống lên:
- Bài thơ quan trọng thế này, sao có thể quên được?
Trần Tích giải thích:
- Việc xảy ra quá gấp, ta nhớ được quá nửa đã là may. Khổ còn thiếu, ta quả thật không nhớ nổi.