Chương 208: Rình mò
Tiếng gà gáy vang lên.
Trong Minh Tuyền Uyển, đèn nến đã tắt từ lâu. Sáp trắng đọng quanh chân nến, nom như những giọt nước mắt.
Lò than trong phòng vẫn còn hơi ấm. Tiểu Mãn búi tóc hai bên, co ro trên chiếc ghế con, gật gà gật gù suốt đêm, nước miếng chảy xuống tận đầu gối.
Nghe tiếng gà gáy, nàng giật mình tỉnh giấc. Nhìn về phía giường lớn, thấy Trần Tích và Mây Đen đều không có đó, nàng hoảng hốt đứng bật dậy:
- Công tử? Công tử ở đâu rồi?
Tiểu Mãn nằm bò xuống đất, nhìn dưới gầm giường. Trong trí nhớ của nàng, mỗi khi công tử gặp ác mộng, hắn lại trốn xuống đó. Nhưng lần này dưới gầm giường trống trơn.
Giọng Trần Tích vọng tới:
- Ta ở ngoài sân.
Tiểu Mãn cuống quýt đẩy cửa phòng. Mây Đen đang nằm trên mái ngói xám của tường viện, hai chân trước thu dưới bụng, mắt nhắm nghiền. Còn Trần Tích cầm chổi tre, gom bụi đất dưới sân thành một đống.
Thấy cây chổi trong tay hắn, Tiểu Mãn tái mặt:
- Công tử dậy từ bao giờ vậy? Sao lại tự quét sân? Đưa chổi cho em!
Trần Tích thản nhiên đáp:
- Rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì, để ta quét cho.
Tiểu Mãn đau lòng đến mức giậm chân:
- Có công tử nhà ai lại tự tay quét sân chứ? Người ta đều quý giá lắm. Em đã nói với ngài bao nhiêu lần rồi, phải ra dáng công tử lên, như thế người khác mới không coi thường ngài!
Trần Tích bật cười:
- Ta chỉ là con thứ, đâu phải công tử quyền quý gì.
Tiểu Mãn phồng má:
- Ai bảo không phải? Em nói ngài là công tử thì ngài chính là công tử. Nhà họ Trần đời đời làm quan, gia thế hiển hách. Dẫu là con thứ, đem ra ngoài cũng lấn át được con trưởng nhà khác. Sau này ngài cưới vợ, đừng tự hạ thấp thân phận mà cưới con thứ nhà người ta. Nhất định phải tìm con gái nhà nề nếp, có học thức.
Quan niệm môn đăng hộ đối đã ăn sâu vào lòng người. Trần Tích không đồng tình, nhưng cũng chẳng cần tranh cãi với nàng.
Thấy hắn không đáp, Tiểu Mãn giằng lấy cây chổi, dựng vào góc tường:
- Để em đi đun nước cho ngài rửa mặt. Rửa ráy xong còn phải đi thỉnh an nữa.
Trần Tích lắc đầu:
- Không cần. Từ nay ta không đi thỉnh an nữa.
Tiểu Mãn ngờ vực nhìn hắn:
- Sao hôm nay ngài cứng cỏi thế? Mặt trời mọc đằng tây rồi à?
Trần Tích giải thích:
- Ban nãy ta đến thỉnh an phu nhân. Chính bà ấy dặn, sau này ta không cần đến nữa.
Tiểu Mãn càng nghi ngờ:
- Bà ấy lại tốt bụng thế cơ à?
Trần Tích cười:
- Có lẽ niệm Phật lâu ngày, bà ấy cũng nảy được chút lòng từ bi.
Tiểu Mãn lẩm bẩm:
- Bà ấy niệm Phật bao nhiêu năm rồi, có thấy niệm ra lòng từ bi đâu. Sao hôm nay lại có?
Trần Tích sửa lời nàng:
- Không phải bà ấy tự niệm ra lòng từ bi, mà ta đã khơi được lòng từ bi của bà ấy. Lòng thành ắt linh.
Tiểu Mãn nghe mà chẳng hiểu mấy:
- Hả?
Trần Tích phẩy tay:
- Đi đun nước đi.
Tiểu Mãn kéo dài giọng:
- Vâng…
Nàng vào gian bên, mở nắp lò, dùng kẹp sắt gắp than bỏ vào. Chợt nhớ ra điều gì, nàng hỏi:
- À phải rồi, công tử. Đêm qua ngài không gặp ác mộng ư?
Ánh mắt Trần Tích khẽ động:
- Có mơ, nhưng không giống những lần trước.
Tiểu Mãn thò đầu ra khỏi gian bên:
- Ngài không mơ thấy chiến trường kỳ quái kia nữa à?
Đồng tử Trần Tích co lại.
“Trần Tích” của thế giới này cũng nằm mơ cùng một giấc mơ với hắn ư?
Hắn lặng thinh hồi lâu, rồi dò hỏi Tiểu Mãn:
- Nghĩ kỹ lại, giấc mơ ấy cũng chẳng đáng sợ lắm.
Tiểu Mãn bĩu môi, rụt đầu vào trong:
- Chính ngài bảo giấc mơ ấy dọa người lắm mà. Khắp nơi toàn yêu ma quỷ quái, chim muông thú dữ, lại còn bao nhiêu binh lính chém giết, máu chảy thành sông.
Trần Tích đã xác nhận đó là cùng một giấc mơ.
Rốt cuộc hắn có liên hệ gì với “Trần Tích” của thế giới này? Vì sao cả hai lại nằm mơ giống nhau?
Chẳng lẽ đây là mấu chốt giúp sư phụ và Lý Thanh Điểu đưa hắn lén xuống khỏi tầng trời thứ bốn mươi chín?
Trần Tích cố nhớ lại lời Lý Thanh Điểu từng nói: “Người ở Bắc Câu Lô Châu phụ trách đưa ngươi xuống trần”, “Tầng trời thứ bốn mươi chín không giữ được ngươi, hãy đến nơi ngươi phải đến”.
Hắn chợt nhận ra trong lời ấy có hai điểm then chốt.
Thứ nhất, người phụ trách đưa hắn xuống trần là một kẻ đến từ Bắc Câu Lô Châu, một trong bốn mươi chín tầng trời. Chẳng lẽ sư phụ Diêu Kỳ Môn cũng từ tầng trời thứ bốn mươi chín xuống đây?
Trần Tích nhớ có lần hắn hỏi sư phụ có muốn bay lên tầng trời thứ bốn mươi chín làm thần tiên không. Sư phụ đáp rằng: “Không sống nổi mười vạn tuổi thì lên trời làm tiên để làm gì!”
Điểm then chốt thứ hai là bốn chữ “không giữ được ngươi”. Ai muốn giữ hắn lại? Vì sao phải giữ hắn ở tầng trời thứ bốn mươi chín?
Nghĩ đến đây, Trần Tích luôn cảm thấy trên vòm trời kia còn có một mối nguy lớn hơn đang chực chờ hắn.
Lúc này, Tiểu Mãn bước ra khỏi gian bên, lau hai tay vào sau áo. Thấy Trần Tích đang ngẩn người, nàng đưa tay huơ trước mặt hắn:
- Công tử, đêm qua ngài mơ thấy gì?
Trần Tích bịa chuyện:
- Đêm qua ta gặp một giấc mơ đẹp. Ta mơ mình kiếm được thật nhiều bạc, mua mấy vạn mẫu ruộng nước, rồi mua một tiệm tơ lụa, một quán trọ, một tửu lâu…
Tiểu Mãn lầm bầm:
- Ngài còn mơ kiếm tiền nữa cơ. Tiền của ngài không bị người ta lừa mất đã là may rồi. Trước kia ngài thật sự có tửu lâu, còn có mấy trăm mẫu ruộng tốt, chẳng phải cũng bị phu nhân dỗ dành lấy đi sao? Tiệm Trống Bụng của di nương ở phố Đăng Thị ngoài cửa Đông Hoa, nơi đất đai đắt đỏ nhất kinh thành, nổi tiếng lắm đấy.
Trần Tích sững sờ. Còn có chuyện ấy nữa sao?
Hắn không tiện hỏi thẳng ngoài tiệm Trống Bụng, di nương còn để lại những gì. Bởi vậy hắn chỉ làm ra vẻ thờ ơ:
- Tiền bạc là vật ngoài thân, sinh không mang đến, chết chẳng mang đi. Ta quên mất di nương để lại những gì rồi. Em đừng nhớ mãi nữa, đã cho phu nhân thì cứ cho bà ấy đi.
Tiểu Mãn tức đến nắm chặt tay:
- Ngài quên rồi, nhưng em không quên! Bà Lý nói di nương để lại cho ngài tiệm Trống Bụng ngoài cửa Đông Hoa, vườn Ngọc Kinh ở Bát Đại Hồ Đồng, tiệm lương dầu Trần Ký, tiệm tơ lụa ngoài lầu Chuông Trống, với ba trăm hai mươi mẫu ruộng tốt ở Xương Bình! Món nào cũng là sản nghiệp người khác làm cả đời chưa chắc có được. Di nương phải tốn biết bao tâm huyết mới gây dựng nên!
Tim Trần Tích thắt lại. Ngần ấy sản nghiệp đều bị Lương thị chiếm đoạt bằng đủ cách sao?
Im lặng một lúc, hắn nói:
- Tiểu Mãn, lấy ba quyển kinh Kim Cang trong phòng ra đây.
Tiểu Mãn ngạc nhiên:
- Công tử lấy kinh làm gì?
Trần Tích nghiêm giọng:
- Đi thỉnh an.
Tiểu Mãn ngẩn người.
Nàng vừa buồn cười vừa bất lực:
- Ngài vất vả lắm mới khỏi phải thỉnh an, thôi đừng đi nữa. Mấy sản nghiệp ấy chẳng khác nào bánh bao thịt ném cho chó, chắc chắn không đòi lại được đâu. Nhưng mà…
- Nhưng mà sao?
Tiểu Mãn nghiêm túc nói:
- Công tử, ngài đi thi đi. Đợi ngài làm quan lớn, phu nhân sẽ không dám chiếm giữ những sản nghiệp ấy nữa, đến lúc đó bà ấy sẽ trả lại hết cho ngài.
Trần Tích trầm ngâm. Hắn vốn chẳng ham muốn của cải, nhưng con đường tu luyện của Sơn Quân đốt tiền như nước. Sớm muộn gì hắn cũng phải lấy lại toàn bộ sản nghiệp.
Không đúng. Dẫu hắn chẳng tiêu một đồng, cũng không thể để người khác chiếm giữ đồ của mình.
Nhưng muốn lấy lại những thứ ấy không phải chuyện dễ. Chỉ còn cách đến kinh thành rồi tính tiếp.
Trần Tích chợt nghĩ đến một chuyện, buột miệng cảm khái:
- Lâu quá rồi, ta sắp quên mất dáng vẻ của di nương.
Nghe vậy, tâm trạng Tiểu Mãn cũng chùng xuống:
- Đúng là lâu lắm rồi… Nhưng sao công tử lại quên di nương được? Bà ấy là người phụ nữ đẹp nhất, dịu dàng nhất thiên hạ. Di nương cười lên thì đẹp, không cười cũng đẹp. Mỗi lần trông thấy bà ấy, em đều nghĩ, một người phụ nữ như thế sao lại lấy lão gia nhỉ? Chắc người đọc sách khắp kinh thành ngày trước cũng đều nghĩ vậy.
Trần Tích lặng lẽ nghe, không ngắt lời.
Tiểu Mãn khẽ nói tiếp:
- Di nương dạy em rất nhiều thứ, nhưng em ngốc quá, học mãi vẫn không biết. Bà ấy chẳng hề bực mình, cứ kiên nhẫn dạy em hết lần này đến lần khác. Công tử, em thật ghen tị với ngài. Giá em cũng có một người mẹ như vậy thì tốt biết bao. Di nương từng bảo em cứ gọi bà ấy là mẹ, nhưng em không dám.
Trần Tích nhớ đến mẹ mình. Hồi nhỏ, hắn học mãi vẫn không thuộc bảng chữ cái, cứ như chưa mở mang đầu óc. Mẹ hắn chẳng nề hà, kiên nhẫn dạy đi dạy lại.
Giọng hắn bất giác dịu xuống:
- Sao em không dám gọi bà ấy là mẹ?
Tiểu Mãn mỉm cười:
- Có lẽ em thấy mình không xứng. Sao em lại có thể có người mẹ tốt đến thế chứ? Đến lúc em muốn gọi bà ấy là mẹ, bà ấy đã không còn nữa.
Trần Tích không biết Tiểu Mãn nói thật lòng hay cũng dối trá như Kim Trư, Thỏ Trắng và Dê Mây. Hắn chỉ có thể tin nàng một nửa trước đã.
Dường như thế gian này có một phép màu kỳ lạ. Chỉ cần nhắc đến người mẹ đã lâu không gặp, mọi thứ quanh ta cũng dịu dàng hơn đôi chút.
Còn người mẹ ngày ngày vẫn gặp thì không.
Tiểu Mãn hỏi:
- À, công tử không tò mò ai cứ muốn mua tin về hành tung của ngài sao? Em cũng chẳng biết là ai. Nhỡ họ muốn hại ngài thì sao? Ngài đừng cứ để mặc họ như trước nữa.
Trần Tích im lặng. Hắn tò mò chứ.
Có người chịu bỏ mỗi tháng mười lượng bạc để mua tin về hành tung của hắn, quả là rộng tay.
Kẻ mua là ai? Lương thị hay Vương Quý?
Không thể là Lương thị. Bà ta là chủ mẫu nhà họ Trần, muốn biết hắn làm gì chỉ cần gọi đám nha hoàn đến hỏi là được, ai dám giấu? Hơn nữa, trước kia hắn mặc người ta sai khiến, đối phương cần gì phải bỏ tiền mua tin về hắn?
Cũng không phải Vương Quý. Gã keo kiệt, không nỡ bỏ ra món tiền ấy.
Vậy thì là ai?
Cảm giác có người rình rập quanh mình thật khó chịu. Hôm nay hắn nhất định phải câu kẻ đó lộ mặt.
Trần Tích suy nghĩ một lát, dặn Tiểu Mãn:
- Ta đến Đông Thị một chuyến. Em thu xếp rồi đi cùng ta.
Tiểu Mãn tròn mắt:
- Thật sao? Trước kia ngài đâu chịu dẫn em theo.
Trần Tích ngạc nhiên. “Mình” trước đây ra ngoài chưa từng dẫn Tiểu Mãn theo ư?
Phải rồi, theo lời Ngô Hoành Bưu, mấy năm trước hắn đã bắt đầu được bí mật huấn luyện. Những lần không dẫn Tiểu Mãn ra ngoài, hẳn là hắn lén đi gặp Ngô Hoành Bưu.
Nghĩ đến đó, Trần Tích gật đầu:
- Lần này ta dẫn em theo. Đi thôi.
- Công tử chờ em một lát.
Tiểu Mãn chạy về phòng, lấy ra một tờ giấy và cây bút chì đen dùng để kẻ mày.
- Công tử, chuyện đi Đông Thị có thể ghi lại để đưa cho chị Lập Thu không?
Trần Tích gật đầu:
- Được, cứ ghi đi.
Tiểu Mãn ngậm đuôi bút, cúi đầu nghĩ ngợi rồi hỏi:
- Công tử, chuyện ngài không cần đi thỉnh an phu nhân nữa, có thể ghi lại không?
- Được… Nhưng ghi kỹ thế làm gì?
Tiểu Mãn đáp như lẽ đương nhiên:
- Chủ thuê vừa lòng thì mới tiếp tục trả bạc cho chúng ta chứ! Mỗi tháng mười… mỗi tháng tám lượng bạc đấy!
Trần Tích cố nhịn cười:
- Vậy em ghi cho tử tế.
- Vâng, công tử cứ yên tâm. Trước khi ghi, em sẽ hỏi ngài trước.
Tiểu Mãn đứng bên cạnh, ngay trước mặt Trần Tích, cúi đầu nắn nót từng nét lên giấy:
- Ngày mười ba tháng Chạp năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, công tử dẫn Tiểu Mãn đến Đông Thị.