Chương 206: Lòng thành ắt linh nghiệm
Tại Minh Tuyền uyển, Mây Đen nằm im trên bậu cửa sổ. Hai con mắt nó dõi theo bóng Tiểu Mãn đi tới đi lui.
Tiểu Mãn vừa lau bàn vừa nghêu ngao một khúc đồng dao lưu truyền ngoài phố phường Ninh triều:
“Bực mình nhà kẻ giàu sang,
Vui thay kẻ gặp tai ương giữa đời.
Lắm điều chẳng bởi ý người,
Tiếc thay lòng dạ hóa đời xấu xa.
Lời người chưa chắc thật mà,
Nghe dăm ba tiếng, chớ đà tin ngay.
Chớ gây thù với kẻ này,
Kẻ gian ắt có kẻ thay trị rồi…”
Khúc hát dài lê thê, hát mãi chẳng hết. Tiểu Mãn chẳng khác nào con ong nhỏ, bay tới bay lui trong phòng, chỗ nào dù là góc khuất cũng lau sạch bóng.
Mây Đen thấy chẳng còn chuyện gì mới mẻ để xem, bèn từ từ khép mắt ngủ. Một ngày có mười hai canh giờ, mèo phải ngủ mất tám canh. Nó cứ ngủ một giấc, thế là ngày đã trôi qua.
Tiểu Mãn quay đầu, thấy Mây Đen nhắm mắt liền rón rén bước lại, định bế nó xuống khỏi bậu cửa. Nào ngờ nàng còn chưa tới gần, Mây Đen đã mở mắt, lạnh lùng nhìn thẳng.
Tiểu Mãn lập tức chắp hai tay sau lưng, vừa nghêu ngao hát vừa giả vờ như không có chuyện gì, thong thả bước đi.
- Con mèo của công tử đúng là kỳ quặc…
Nàng còn đang lẩm bẩm thì ngoài cửa đã vang lên tiếng gọi:
- Tiểu Mãn, Tiểu Mãn, mở cửa mau!
Mắt Tiểu Mãn sáng lên.
- Chị Lập Thu!
Nàng chạy nhanh tới mở cửa. Lập Thu đứng bên ngoài, vẻ mặt lén lút, vừa thấy nàng đã kéo thẳng vào trong phòng.
Vào đến nơi, Tiểu Mãn ngập ngừng hỏi:
- Chị Lập Thu, có chuyện gì mà cứ thần thần bí bí thế?
Lập Thu hạ giọng:
- Có một món hời từ trên trời rơi xuống. Chỉ xem em có muốn nhận hay không thôi.
Tiểu Mãn bĩu môi:
- Bánh từ trên trời rơi xuống mà cũng rơi trúng em sao? Em đâu có phúc lớn đến vậy.
Nói rồi, nàng định quay lại lau bàn. Lập Thu túm lấy cánh tay, ra sức kéo nàng trở lại.
- Sao không nghe xem là chuyện tốt gì đã rồi hãy nói?
Tiểu Mãn uể oải hỏi:
- Chuyện gì?
Lập Thu ghé sát, hạ giọng hơn nữa:
- Có người chịu bỏ tiền. Mỗi tháng cho em hai lạng bạc. Em chỉ cần báo cho chị biết công tử nhà em lúc nào ra khỏi cửa, lúc nào về nhà là được. Nếu còn dò hỏi được công tử thích gì, thường qua lại với ai, sẽ được thêm ba lạng nữa.
Tiểu Mãn trợn tròn mắt:
- Mỗi tháng năm lạng bạc ư?
Trong mắt Lập Thu ánh lên vẻ mừng rỡ.
- Thế nào? Chỉ làm một việc nhỏ như vậy đã có tiền cầm tay. Đợi dành đủ tiền hai năm rồi xuất giá, cả đời sau chẳng phải lo ăn lo mặc nữa sao?
Ngón tay Tiểu Mãn siết chặt miếng giẻ lau.
- Không được, không được. Chị Lập Thu cũng biết mà, tuy công tử nhà em hơi nhu nhược, nhưng đối đãi với em rất tốt. Em không thể làm vậy với công tử.
Lập Thu sốt ruột mắng:
- Tốt cái gì mà tốt! Em quên hai năm nay mình phải đổ bô, cọ thùng cầu vất vả thế nào rồi sao? Những chủ nhà ấy có ai thật lòng xem chúng ta là người đâu. Vậy mà em còn bày đặt trung thành. Em có ngốc không hả?
Tiểu Mãn thoáng do dự.
Thấy nàng đã lung lay, Lập Thu vội xắn tay áo nàng lên.
- Em nhìn những vết nẻ vì rét trên tay mình đi, rồi nhìn môi em mà xem, nứt toác cả ra rồi. Trước kia em chẳng định đến chợ phía đông mua ít son phấn hay sao? Cuối cùng lại tiếc tiền. Nay có bạc rồi, chẳng những mua được son phấn, em còn mua thứ bột đen tốt nhất để kẻ mày, mua xà phòng thơm hảo hạng để rửa mặt. Tắm rửa xong người thơm phức, chẳng phải sung sướng hơn sao?
Tiểu Mãn lí nhí:
- Nhưng vẫn không được. Em không thể hại công tử nhà mình.
Lập Thu tức đến mức chỉ muốn gõ đầu nàng.
- Con ranh này, trước mặt chị còn giả vờ giả vịt gì nữa? Chị chẳng hiểu em là hạng người nào hay sao? Nói đi, em muốn bao nhiêu?
Tiểu Mãn đáp rành rọt:
- Mười lạng.
Lập Thu chộp lấy cổ tay nàng, vỗ tay đánh bốp một cái.
- Quyết định vậy nhé!
Nói đoạn, nàng tháo túi bạc bên hông, lấy ra mười đồng bạc hình quả lạc.
Tiểu Mãn nâng hai tay đón lấy. Ánh bạc chiếu sáng cả đôi mắt nàng.
- Nhiều thế này sao… Chị Lập Thu, chủ thuê đưa đâu chỉ mười lạng? Vậy ban đầu chị định giữ lại bao nhiêu từ món này?
Lập Thu hơi lúng túng.
- Chị cũng đâu thể chạy không công một chuyến, đúng không? Chị chăm nom em suốt hai năm, ít ra em cũng phải để chị kiếm chút tiền dưỡng già, làm của hồi môn chứ. Với lại, nhờ chuyện này, chị có thể theo nhà họ Trần về kinh thành. Lạc Thành buồn tẻ quá, làm sao thú vị bằng kinh thành được.
Con ngươi Tiểu Mãn đảo qua đảo lại.
- Chủ thuê là ai vậy?
Lập Thu lập tức cảnh giác:
- Em có hiểu quy củ không? Chuyện này sao có thể nói cho em biết? Cứ làm cho tốt việc của mình là được.
Tiểu Mãn gật đầu.
- Vâng, chị Lập Thu. Sau này công tử lúc nào ra ngoài, lúc nào về nhà, thích thứ gì, qua lại với ai, em đều sẽ lén báo cho chị.
- Quả nhiên chị không uổng công thương em. Chị đi đây!
Lập Thu cười tươi rói, mang theo một làn hương thơm rời khỏi phòng.
Tiểu Mãn thò đầu ra ngoài, đợi đến khi chắc chắn Lập Thu đã đi xa, nàng vội cúi xuống đếm đi đếm lại mười đồng bạc trong lòng bàn tay, sợ mình đếm nhầm.
Nàng liếc Mây Đen đang nằm trên bậu cửa sổ, cười híp mắt, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ. Sau đó nàng cẩn thận nhét hết bạc vào trong ngực áo.
*
*
“Phận làm con, đông phải giữ ấm cho cha mẹ, hè phải quạt mát cho người; tối lo chăn gối, sớm thưa hỏi sức khỏe.”
Đó chính là lễ hiếu của con cái. Buổi sáng phải đến vấn an cha mẹ, buổi tối hầu cha mẹ đi ngủ, tự tay bưng nước rửa chân, trải giường đắp chăn.
Bên ngoài Phật đường, Trần Tích và Trần Vấn Tông cung kính chắp tay cúi chào.
- Trần Tích thỉnh an phu nhân.
- Vấn Tông thỉnh an mẫu thân.
Lương thị ngồi xếp bằng trong Phật đường, không quay đầu lại mà dịu giọng nói:
- Hai năm ở y quán, Trần Tích quả nhiên đã trưởng thành rồi. Trước kia lần nào con đến thỉnh an cũng lần lữa chậm chạp, nay vừa về nhà đã chủ động đến đây.
Trần Tích mỉm cười nhạt.
- Hai năm đã trôi qua, dù sao con cũng phải hiểu chuyện hơn trước đôi chút.
Lương thị đứng dậy khỏi bồ đoàn, vẻ mặt mang theo áy náy.
- Trước kia là ta lơ là việc dạy dỗ người hầu, bởi vậy mới xảy ra chuyện nực cười như Vương Quý. Tích nhi, con chịu uất ức rồi.
Trần Tích chắp tay, vẻ mặt vẫn bình thản.
- Phu nhân không cần tự trách. Ở đâu cũng có kẻ tiểu nhân, người quân tử. Người ngày ngày phải lo liệu bao nhiêu việc, để vài kẻ lợi dụng sơ hở cũng là chuyện khó tránh.
Lương thị thở dài:
- Con hiểu cho ta là tốt rồi. Đêm qua ta day dứt trong lòng, trằn trọc mãi không ngủ được. Ta phải đọc mấy lượt Kinh Bản Nguyện của Bồ Tát Địa Tạng, lòng mới bình tĩnh hơn. Phật pháp quả thật là trí tuệ lớn, có thể đưa người ta trở về với bản tâm sáng trong, yên tĩnh.
Trần Tích nghe mà chẳng hiểu ra sao.
Nếu bà thật sự áy náy thì xin lỗi hắn là xong, sao tự nhiên lại kéo sang chuyện Phật pháp?
Lương thị đổi giọng:
- Nào, Vấn Tông, Trần Tích. Hôm nay hai con không cần học bài, ở lại đọc kinh với ta đi. Chuyện này cũng có ích cho các con.
Trần Vấn Tông cung kính đáp:
- Vâng, con nghe mẫu thân sắp xếp.
Trong lòng Trần Tích chợt động.
Lương thị bị phạt ở lại Phật đường sám hối, hiển nhiên vẫn còn ấm ức. Một người đàn bà làm chủ trong nhà bị phạt quỳ Phật đường đã là mất sạch thể diện. Nếu sau này không lấy lại được uy nghiêm, trước mặt đám gia nhân, bà ta cũng khó mà ngẩng đầu.
Nay Lương thị tìm được một lý do chẳng ai bắt bẻ được, giữ cả hắn lại trong Phật đường.
Trớ trêu thay, Trần Vấn Tông đã nhận lời. Hắn căn bản không thể từ chối.
Trần Tích đành đồng ý, cùng Trần Vấn Tông ngồi xếp bằng trên bồ đoàn.
Trần Vấn Tông hỏi:
- Mẫu thân, hôm nay chúng ta đọc kinh nào?
Lương thị dịu giọng đáp:
- Đọc Kinh Bản Nguyện của Bồ Tát Địa Tạng mà ta đã đọc đêm qua đi. Cứ thành tâm tụng niệm, ắt sẽ linh nghiệm.
Trần Vấn Tông gật đầu.
- Vâng.
Trần Tích thầm kêu không ổn.
Người quen kinh đọc hết Kinh Bản Nguyện của Bồ Tát Địa Tạng cũng mất nửa canh giờ. Người chưa từng đọc, mất trọn một canh giờ là chuyện thường.
Xem ra phen này hắn đành ngậm đắng nuốt cay rồi.
Buổi sớm, ba người ngồi sóng hàng trên bồ đoàn, bắt đầu đọc kinh. Trần Vấn Tông là người đọc xong trước. Hắn chẳng hề nóng nảy, cứ ngồi yên dưỡng thần, chờ Trần Tích.
Đây là lần đầu Trần Tích đọc bộ kinh này. Hắn đọc vấp lên vấp xuống, mất trọn một canh giờ mới xong, cổ họng khô rát, miệng lưỡi đắng ngắt.
Hắn vừa định đứng dậy cáo từ Lương thị thì bà đã bưng trà tới, rót cho mỗi người một chén.
- Nào, uống chút trà cho đỡ khát. Lát nữa chúng ta đọc thêm Đại Bát Nhã kinh.
Ánh mắt Trần Tích khẽ lay động.
Hắn chưa từng đọc Đại Bát Nhã kinh, nhưng cũng biết đây là một trong những bộ kinh dài nhất thế gian. Kinh Bản Nguyện của Bồ Tát Địa Tạng chỉ có khoảng mười bảy nghìn chữ, còn Đại Bát Nhã kinh gồm sáu trăm quyển, cộng lại đến bốn triệu tám trăm nghìn chữ.
Lương thị rõ ràng đã quyết giữ hắn lại Phật đường để trút giận.
Trần Vấn Tông nâng chén trà, nhấp mấy ngụm.
- Đa tạ mẫu thân ban trà.
Nói rồi, hắn trở lại bồ đoàn, lấy ra một quyển Đại Bát Nhã kinh.
Thấy vậy, Trần Tích cũng uống cạn chén trà, ngồi xuống, tiện tay chọn một quyển.
Lần này, ba người đọc từ buổi sáng đến khi mặt trời lên cao mới dừng. Trần Tích đọc đến khô cả cổ, đầu óc quay cuồng.
Lương thị dùng tay áo khẽ lau môi.
- Được rồi. Hôm nay hai con đã hết lòng hiếu thảo, trở về đi. Ngày mai lại đến.
Trần Vấn Tông định đứng dậy, nhưng Trần Tích đã kéo hắn lại.
- Huynh trưởng khoan đã.
Trần Vấn Tông tò mò hỏi:
- Có chuyện gì?
Trần Tích vẫn ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, thành khẩn nói:
- Huynh trưởng, trước kia có lẽ vì đệ chưa hiểu được đạo lý sâu xa trong kinh nên mới thấy khô khan. Hôm nay đọc liền hai quyển kinh, đệ bỗng cảm thấy mình dường như đã hiểu ra điều gì đó, trong lòng khoan khoái vô cùng. Hay là hôm nay chúng ta cứ ở lại, đọc thêm vài quyển cùng phu nhân?
Hai mắt Trần Vấn Tông sáng rực.
- Thật sao?
Trần Tích nghiêm túc đáp:
- Thật.
Lương thị cười, vội ngăn lại:
- Không được, không được. Hôm nay hai con đã đọc quá nhiều rồi. Làm người phải biết tiến từng bước, ham nhanh chỉ tổ hỏng việc, tuyệt đối không nên tham lam mà cố quá.
Trần Vấn Tông lắc đầu.
- Mẫu thân, chuyện này đâu phải ham nhiều, cố quá. Trước kia tam đệ đọc mãi không hiểu kinh nghĩa, cứ than mình chẳng khác nào đang xem sách trời, khiến phụ thân lo lắng biết bao. Nay đệ ấy đã tìm được niềm vui trong việc đọc sách, chúng ta sao có thể không giúp đệ ấy? Phải thừa thắng mà tiến mới được!
Nói xong, Trần Vấn Tông lại ngồi xếp bằng, tự chọn một quyển Đại Bát Nhã kinh rồi bắt đầu đọc. Trần Tích cũng chọn một quyển, nghiêm túc tụng niệm.
Một lát sau, thấy Lương thị mãi vẫn không động đậy, Trần Tích ngừng đọc, tò mò hỏi:
- Phu nhân không đọc nữa sao?
Trần Vấn Tông cũng dừng lại.
- Mẫu thân, hay để con chọn một quyển cho người?
Lương thị cười, nhận lấy quyển kinh Trần Vấn Tông đưa sang.
- Được, vậy mẫu thân sẽ đọc thêm với các con một lát.
Trần Tích bỗng nói:
- Lòng thành ắt linh nghiệm.
Miệng Lương thị hơi hé ra. Một lúc lâu, bà vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu đọc Đại Bát Nhã kinh.
Vốn có thói quen nghỉ trưa, hôm nay bà đành chịu mất giấc.
Ba người đọc từ giữa trưa đến tận chiều tối. Trần Tích đọc xong một quyển lại đổi sang quyển khác. Trần Vấn Tông vẫn điềm đạm vững vàng, chẳng hề tỏ vẻ mệt mỏi. Trong khoảng thời gian Trần Tích đọc được ba quyển, hắn đã đọc xong sáu quyển.
Chỗ nào Trần Tích không hiểu, Trần Vấn Tông đều lần lượt giảng giải cho hắn.
Trần Tích thầm nghĩ, học vấn của vị huynh trưởng này quả thực xứng đáng với danh hiệu người đứng đầu giới học vấn Dự Châu, bậc giải nguyên trong kỳ thi hương.
Đến chiều tối, giọng Lương thị không còn vẻ dịu dàng ban đầu. Bà bình thản nói:
- Hôm nay chúng ta đọc đến đây thôi được không?
Trần Tích lắc đầu.
- Phu nhân, lúc này chính là lúc nên đọc tiếp. Con đang khát khao tìm hiểu, vẫn muốn đọc thêm vài quyển nữa.
Lương thị im lặng hồi lâu.
- Được.
Trong Phật đường, đám nha hoàn và ma ma lần lượt thắp hơn mười ngọn nến. Ánh nến chiếu lên pho tượng Phật dát vàng, khiến cả gian điện rực rỡ, uy nghiêm.
Dưới vẻ trang nghiêm của tượng Phật, Trần Tích và Lương thị rõ ràng đang đọc kinh, vậy mà sắc mặt càng lúc càng dữ tợn. Chỉ có Trần Vấn Tông là vẫn say mê, đọc mãi không biết mệt.
Đến giờ Hợi, đã quá nửa đêm, Trần Tích chậm rãi khép quyển Đại Bát Nhã kinh trong tay.
Lương thị lập tức hỏi:
- Trần Tích, con mệt rồi sao?
Trần Tích hít sâu một hơi, lại lấy thêm một quyển kinh, cầm chắc trong tay.
- Phu nhân, lòng thành ắt linh nghiệm.