Chương 203: Vác gai xin tội
Giữa con phố dài chìm trong đêm tối, Lưu Khúc Tinh khóc mãi không thôi.
Đến khi tiếng khóc gọi cả cha mình ra, hắn mới vội lau nước mắt, kéo mẹ rời đi.
Trần Tích đứng lặng trong bóng tối của con ngõ cách đó không xa, dõi mắt nhìn theo. Mãi đến khi con phố vắng tanh, hắn mới bế Mây Đen bước ra khỏi bóng đêm.
Nhìn về hướng Lưu Khúc Tinh vừa đi khuất, hắn khẽ thở dài:
- Lưu Khúc Tinh học nghề thuốc rất chăm chỉ. Sư phụ từng nói, chẳng bao lâu nữa hắn có thể ra ngồi khám bệnh. Thái Bình y quán giao lại cho hắn, sách thuốc trong quán cũng để hắn giữ. Như vậy mới không uổng công sư phụ cả đời.
Mây Đen hỏi:
- Sao ngươi không nói rõ sự thật cho Lưu Khúc Tinh biết? Rõ ràng ngươi đã làm bao nhiêu chuyện vì hắn, vậy mà còn phải chịu người ta hiểu lầm.
- Không thể nói.
Mây Đen ngơ ngác:
- Vì sao không thể nói?
Trần Tích đáp:
- Việc muốn thành phải giữ kín, lời đã lộ thì ắt hỏng.
Mây Đen sững ra:
- Cá hỏng vì cua à?
Trần Tích đành giải thích:
- Muốn cứu quận chúa, chúng ta buộc phải liều mình. Sau này thế nào cũng có lúc làm những chuyện trái luật. Nếu để người ngoài biết chúng ta đang tìm cách cứu quận chúa, những việc âm thầm làm kia sẽ bị họ lần ra đến tận chúng ta. Vì thế Bạch Long mới dặn ta phải biết giấu mình, biết giữ kín tâm tư. Lưu Khúc Tinh không phải người giỏi giữ bí mật. Để hắn biết quá nhiều, trái lại sẽ rước họa sát thân.
Mây Đen khẽ kêu một tiếng:
- Nhưng bị bạn bè hiểu lầm, trong lòng khó chịu lắm.
Trần Tích bế con mèo bước đi giữa phố dài đen ngòm. Hơi thở hắn hóa thành một làn khói trắng:
- Không sao. Việc chúng ta làm vốn chẳng cần ai hiểu.
- Ồ…
Trần Tích bật cười:
- Chẳng bao lâu nữa là phải lên kinh rồi, vui vẻ lên một chút đi. Ta nghe người ta nói, hội Thượng Nguyên ở kinh thành náo nhiệt nhất. Cả thành phố được trang hoàng rực rỡ, cây đuốc sáng như hoa, lầu son gác tía lung linh. Suốt sáu ngày sáu đêm, đèn đuốc không tắt, người người vui chơi thâu đêm. Tết và hội Thượng Nguyên năm nay, chúng ta sẽ đón ở kinh thành. Đến lúc đó ta dẫn ngươi đi xem.
- Được rồi.
Mây Đen vẫn ủ rũ, chẳng vui lên được bao nhiêu.
Đợi đến khi Trần Tích trở về Minh Tuyền uyển, đã sang giờ Tý.
Hắn đứng ngoài sân, nhìn cánh cổng mở toang cùng ánh đèn trong nhà, vẻ mặt đầy ngờ vực.
- Ta nhớ lúc ra ngoài đã tắt đèn rồi. Nửa đêm thế này, ai còn đến đây?
Mây Đen đáp:
- Có mùi của Trần Vấn Tông.
Nghe vậy, Trần Tích yên tâm bước vào. Hắn thấy trong phòng đã đốt than sưởi, cửa sổ hé mở một khe cho thoáng khí. Trần Vấn Tông đang nằm ngủ bên chiếc bàn trà khảm xà cừ.
Trần Tích đi đến, nhẹ nhàng vỗ vai y:
- Huynh trưởng?
Trần Vấn Tông giật mình tỉnh giấc, lập tức ngồi thẳng dậy:
- Đệ về rồi à? Vừa nãy đệ đi đâu vậy? Sao không ở trong phòng?
Trần Tích tránh không trả lời câu hỏi ấy:
- Huynh trưởng nửa đêm đến đây có chuyện gì?
Được nhắc, Trần Vấn Tông vội nói:
- Ta nghĩ phòng đệ còn chưa đốt than, bèn sai người chuyển số than bạc từ lò Tây Sơn trong phòng ta sang đây. Thứ than này không khói, không mùi, cháy âm ỉ được ba canh giờ. Dùng để sưởi ấm qua đêm thì còn gì bằng.
Trần Tích nhìn chiếc lò than bằng đồng thau:
- Huynh trưởng chu đáo quá.
Trần Vấn Tông đưa tay vào ngực lấy đồ. Ban ngày y vừa đánh Trần Vấn Hiếu hai mươi trượng, lại đánh Vương Quý hai mươi trượng, giờ hai cánh tay đau nhức, gần như không nhấc lên nổi.
Y phải cố hết sức mới run rẩy lấy ra được một xâu tiền niệm Phật, giọng dịu đi:
- Trần Tích, hôm nay ta xem kỹ lại những tội trạng Vấn Hiếu đã khai. Bao năm nay, hắn mượn danh nghĩa của đệ, ghi nợ ở các sòng bạc tất cả một nghìn bảy trăm lạng bạc. Ta không thể để đệ chịu oan uổng như vậy. Khoản nợ hắn đổ lên đầu đệ, ta đã lấy tiền công trong phủ bù lại cho đệ, coi như đền bù.
Trần Tích nhìn xâu tiền trong tay, thần sắc khó đoán.
Hắn thiếu bạc sao?
Có.
Dòng băng khí do Tĩnh vương truyền vào lúc này đang cuộn xoáy trong đan điền, chẳng khác nào cuồng phong mưa lớn.
Hắn cần bạc. Hơn nữa phải có thật nhiều bạc, mới đủ sức hóa giải từng dòng băng khí ấy.
Trong cơ thể Trần Tích hiện có một trăm mười lò lửa đang cháy rừng rực. Có lẽ phải thắp lên nốt hơn bốn trăm chín mươi lò nữa, hắn mới bước vào cảnh giới Tầm Đạo, trở thành một Đại Hành quan chân chính.
Đúng lúc đang đau đầu vì chuyện tiền bạc, Trần Vấn Tông lại đưa đến một trận mưa đúng lúc.
Vị huynh trưởng này tuy hơi cứng nhắc, cổ hủ, nhưng cũng đáng mặt một người quân tử chính trực. Trong Trần phủ, có lẽ chỉ mình y là đáng để kết giao.
Trần Tích nhận lấy xâu tiền, nở nụ cười:
- Đa tạ huynh trưởng. Đêm đã khuya, huynh cũng về nghỉ sớm đi.
Trần Vấn Tông lắc đầu:
- Ta còn vài chuyện muốn hỏi đệ.
- Chuyện gì?
Trần Vấn Tông bỗng hỏi:
- Khổng Tử có câu: “Lấy đức trị việc nước, tựa như sao Bắc Đẩu ở yên một chỗ mà các vì sao đều hướng về.” Đệ hiểu câu ấy thế nào?
Trần Tích trợn mắt:
- Cái gì cơ?
Trần Vấn Tông thở dài:
- Xem ra hai năm nay đệ ở y quán, bỏ bê hết việc học kinh nghĩa rồi. Nhưng không sao, từ ngày mai ta sẽ bắt đầu ôn bài cho đệ. Đã muốn đi con đường khoa cử thì không thể tiếp tục chểnh mảng.
Sắc mặt Trần Tích biến đổi. Ngọn nến trong phòng cũng chao đảo theo:
- Huynh trưởng, thế này không ổn đâu. Ta vừa mới trở về mà.
Trần Vấn Tông sa sầm mặt:
- Người xưa có câu: “Dòng nước trôi đi ngày đêm không dừng.” Ba năm nữa đệ phải dự kỳ thi Hương. Còn được bao nhiêu ngày để đệ trì hoãn? Đừng chống đối. Nếu không, đừng trách ta trở mặt. Ta đánh được Trần Vấn Hiếu thì cũng đánh được đệ.
Trần Tích ngẩn người:
- Hả?
Trần Vấn Tông quay lưng bước ra ngoài:
- Nghỉ sớm đi.
Trần Tích nhìn theo bóng lưng y, ngơ ngác hỏi:
- Mây Đen, ngươi nói xem, có phải huynh trưởng của ta đánh người đến nghiện rồi không?
Mây Đen kinh hãi:
- Dữ dằn quá!
Cùng lúc ấy, đèn trong Phật đường của Trần phủ vẫn chưa tắt.
Từ chiếc lư đồng chạm rỗng trong phòng tỏa ra làn khói xanh nhạt. Mùi đàn hương theo khói lan khắp nơi.
Lương thị đã tháo hết đồ trang sức xa hoa trên đầu, cung kính quỳ trước tượng Bồ Tát trên bồ đoàn. Bà lần từng hạt tràng, môi mấp máy tụng kinh.
Trần Lễ Khâm đứng ngoài cửa sổ nhìn một lúc. Vốn ông định tìm cớ răn dạy bà thêm vài câu, nhưng thấy bà thành tâm sám hối như vậy, chỉ đành lắc đầu bỏ đi.
Nghe tiếng bước chân khuất dần, Lương thị hơi nâng mắt nhìn qua khe cửa sổ, rồi vẫn thản nhiên tụng kinh như trước.
- Phu nhân, xin người cứu tôi!
Nghe tiếng người gọi bên ngoài, Lương thị đứng dậy mở cửa.
Trong màn đêm, Vương Quý đang quỳ trên nền đá xanh lạnh buốt, khẩn cầu:
- Phu nhân, xin người cứu tôi.
Lương thị bình thản nhìn hắn:
- Ngươi còn chưa chết, nói gì đến cứu với không cứu? Ban ngày vừa bị Vấn Tông đánh, lúc này không chịu nghỉ ngơi dưỡng thương, còn đến tìm ta làm gì?
Vương Quý dập đầu xuống đất:
- Vừa rồi lão gia đến nói với tiểu nhân, sau này tiểu nhân phải ở lại Lạc Thành trông coi sản nghiệp, không được về kinh nữa. Xin phu nhân thương cho mẹ già trong nhà tuổi đã cao, giúp tiểu nhân nói vài lời. Tiểu nhân còn phải về kinh chăm sóc mẹ.
Lương thị nhìn xuống hắn:
- Vì sao đến tìm ta cầu xin? Ta cũng đang phải sám hối như ngươi.
Vương Quý vội nói:
- Tiểu nhân biết. Hôm nay phu nhân giữ lại mạng cho tiểu nhân, chính vì tiểu nhân đã kết thù sống chết với Trần Tích. Người giữ tiểu nhân lại, ắt còn có chỗ dùng.
Đôi mày lá liễu mảnh mai của Lương thị hơi nhướng lên:
- Đó là Tam công tử của Trần phủ ta. Ta giữ lại một kẻ thù của hắn để làm gì? Tự cho mình thông minh.
Bị trách mắng, Vương Quý vẫn không đổi ý. Hắn cúi đầu nói:
- Phu nhân, Vân Dương và Giảo Thố đến Trần phủ chắc chắn không phải chuyện ngẫu nhiên. Trương Chuyết và Trương Hạ tìm đến đây cũng vậy.
Lương thị im lặng.
Vương Quý nói tiếp:
- Người nhà họ Trương không cần để tâm. Đợi chúng ta đến kinh thành, vào đại trạch họ Trần, bọn họ đâu thể ngày ngày chạy đến quấy rầy. Còn hai kẻ mang tên cầm tinh kia, ở kinh thành tiểu nhân cũng có vài người thân quen đáng tin. Mẹ tiểu nhân trong cung cũng có chút quan hệ, nhất định sẽ giúp phu nhân điều tra rõ đầu đuôi câu chuyện. Nếu Trần Tích có dính dáng đến phe hoạn quan… Lão gia cả đời căm ghét phe ấy, nhất định sẽ không dung thứ cho hắn.
Lương thị im lặng hồi lâu mới nói:
- Vương Quý, ngươi cầu xin nhầm người rồi. Kẻ ngươi đắc tội là Trần Tích. Chừng nào cơn giận của hắn chưa nguôi, cơn giận của lão gia cũng chưa thể nguôi. Nếu đủ thông minh, ngươi sẽ biết mình phải làm gì. Còn nếu không đủ thông minh, vậy cứ ở lại đây trông coi sản nghiệp đi.
Vương Quý suy nghĩ hồi lâu, rồi gắng gượng đứng dậy:
- Tiểu nhân hiểu rồi.
Hắn kéo lê thân thể đầy thương tích đến nhà chứa củi. Sau khi cởi áo, để lộ những vết roi trên lưng, hắn nghiến răng lấy từng thanh củi nhỏ buộc chặt lên tấm lưng máu thịt be bét, rồi lê bước về phía Minh Tuyền uyển.
Đến nơi, Vương Quý gõ cửa sân, sau đó quỳ thẳng xuống bên ngoài.
Môi hắn tím tái vì rét, cả người run bần bật. Hắn ngẩng đầu hô lớn:
- Tam công tử, ngày trước tiểu nhân đã nhiều lần đắc tội với ngài. Hôm nay được Đại công tử dạy bảo, tiểu nhân mới hoàn toàn tỉnh ngộ. Tiểu nhân biết tội mình nặng nề, xin Tam công tử trách phạt. Dù hôm nay ngài có đánh chết tiểu nhân, tiểu nhân cũng không một lời oán hận.