Chương 202: Khế đất
Đêm đã khuya.
Trong nhà họ Trần vẫn vang lên tiếng cười nói, tiếng nhạc cùng giọng ca của các cô đào.
Đám quan viên thân cận với Trần Lễ Khâm chẳng đợi tiệc ba ngày sau, đã dẫn theo gia nhân, khiêng lễ vật lũ lượt kéo đến nhà họ Trần. Ngưỡng cửa gần như bị giẫm nát.
Nhưng nhà họ Trần có náo nhiệt đến đâu cũng chẳng liên quan gì tới Minh Tuyền uyển.
Giờ này, Trần Tích nằm trên giường có màn che trong Minh Tuyền uyển, ngẩn người nhìn tấm màn phía trên. Mây Đen nằm ngửa bên cạnh hắn, cũng ngẩn ngơ.
Trên giường trải ba lớp đệm. Lớp dưới cùng là chiếu đan bằng lá cọ, để ngăn hơi ẩm. Lớp thứ hai là đệm bông vừa mới đánh tơi. Trên cùng là tấm trải bằng tơ tằm.
Giường êm hơn giường ngủ chung trong phòng học đồ ở y quán không biết bao nhiêu lần. Chẳng có mùi chân, cũng không ai ngáy o o, vậy mà Trần Tích lại chẳng ngủ được.
Hắn cứ thấy trước khi rời Lạc Thành còn bao việc phải làm, nhưng nhất thời chưa thể sắp xếp cho ra đầu đuôi.
Mây Đen tròn mắt nhìn hắn:
- Trần Tích, nếu ngươi vẫn không ngủ được thì lẻn về y quán ngủ đi. Trời sáng rồi lại về.
Trần Tích bật cười:
- Ta đâu nhất thiết phải ngủ ở y quán. Chỉ là đến nhà mới nên chưa quen giường thôi.
Vả lại, những người ngáy như sấm, lật chăn loạn xạ, đạp chân lung tung kia cũng đâu còn ở y quán nữa.
Trần Tích hỏi:
- Mây Đen, đợi cứu được quận chúa rồi, chúng ta cùng ra biển nhé? Từ Khải Minh đi thuyền một mạch đến bến Lữ Thuận, rồi sang Cảnh triều.
Mây Đen trở mình ngồi dậy, tò mò kêu một tiếng:
- Ngươi muốn đi tìm cậu mình à?
Trần Tích nghĩ ngợi rồi đáp:
- Không tìm. Chẳng tìm ai cả. Chúng ta lên núi làm thợ săn, dựng nhà ở đó. Mùa đông, ta dẫn ngươi đi bắt gấu ngủ đông với lợn rừng. Mùa hè thì mò trai, bắt ve. Cuối thu, chúng ta hái lê về làm lê đông lạnh mà ăn… Sau đó lên phương bắc xa hơn ngắm cực quang, ngồi xe trượt tuyết.
Hắn chìm trong miền quê tươi đẹp mà Ngô Hoành Bưu từng vẽ nên. Đến cả Mây Đen cũng thấy lòng rạo rực mong chờ.
Trần Tích thầm nghĩ, giờ hắn đã là hành quan cảnh giới Tiên Thiên, vào núi chẳng phải có thể tung hoành ngang dọc sao? Giao thiệp với thú vật còn dễ hơn qua lại với con người nhiều.
Mây Đen tò mò hỏi:
- Nhưng nếu ngươi trốn trong núi sâu thì con đường của Sơn Quân sẽ chẳng còn dòng băng. Trước ba mươi sáu tuổi mà không vào được cảnh giới Tầm Đạo, ngươi sẽ không sống lâu được đâu.
Trần Tích thản nhiên đáp:
- Sống lâu để làm gì? Sư phụ từng nói, sống lâu thì lắm nhục nhã.
Mây Đen im lặng một lúc rồi nói:
- Nhưng ta thấy ngày nào sư phụ cũng vui vẻ.
Trần Tích ngạc nhiên:
- Vui vẻ sao? Mấy đứa chúng ta ở y quán ngày nào cũng khiến ông ấy phát bực.
Mây Đen thuận miệng đáp:
- Ông ấy chỉ nói vậy thôi. Sư phụ đứng trong nhà chính, nhìn qua khe cửa sổ thấy các ngươi nô đùa ngoài sân, cười vui lắm.
- Thật à?
Đang nói chuyện, bên ngoài Minh Tuyền uyển bỗng vang lên tiếng gõ cửa.
Trần Tích vén chăn bước xuống giường, khoác áo ngoài rồi đi vào sân:
- Ai đấy?
Trần Lễ Khâm ôn tồn đáp:
- Là ta.
Trần Tích mở cổng.
Vừa mở cửa, hắn đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc. Gương mặt đen sạm của Trần Lễ Khâm đỏ ửng, men say hiện rõ.
Trần Tích ngạc nhiên hỏi:
- Trần đại nhân, sao đêm khuya ngài còn đến đây?
Trần Lễ Khâm đã nghe quen cách gọi “Trần đại nhân”, đến chân mày cũng chẳng động:
- Ở nhà mình mà còn cài then cổng sân à? Cứ yên tâm, gia nhân nhà họ Trần ban đêm đều đi tuần, không để kẻ xấu lọt vào đâu.
Trần Tích chỉ cười, không đáp.
Trần Lễ Khâm chợt hiểu ra, kẻ Trần Tích đề phòng không phải người ngoài, mà là người trong nhà họ Trần.
Ông nghẹn lời một lúc, rồi khẽ hỏi:
- Không mời ta vào ngồi sao?
Trần Tích tránh sang bên:
- Mời Trần đại nhân.
Trần Lễ Khâm bước vào sân, nhìn quanh:
- Chỗ này con có ưng ý không?
Trần Tích cười đáp:
- Dĩ nhiên là ưng ý.
Hai người đứng giữa sân, nhìn nhau, bỗng chẳng ai nói gì. Không khí im ắng đến kỳ lạ.
Một lúc lâu sau, Trần Lễ Khâm khẽ hắng giọng:
- Đến kinh thành, trong phủ sẽ dành riêng cho con một viện. Cứ yên tâm, chỗ ở sẽ không kém viện của Vấn Tông và Vấn Hiếu.
Trần Tích chắp tay cảm tạ:
- Đa tạ Trần đại nhân.
Nói xong, Trần Lễ Khâm chẳng biết nói gì tiếp. Trần Tích cũng không vội lên tiếng, chỉ lặng lẽ chờ.
Lại một hồi lâu, Trần Lễ Khâm thở dài:
- Hôm nay trước mặt người ngoài, ta không thể vạch chuyện xấu trong nhà ra được. Thể diện nhà họ Trần không phải của riêng ta. Con và ta đều là người nhà họ Trần, phải cùng nhau giữ gìn, không thể để thanh danh gia tộc bị tổn hại. Người ngoài biết chuyện xấu trong nhà cũng chẳng ai thật lòng lo lắng, họ chỉ cười chê nhà họ Trần thôi.
Trần Tích khẽ đáp:
- Vâng.
Trần Lễ Khâm chắp tay sau lưng, đứng trước cây mai vàng:
- Ta biết những năm qua con đã chịu nhiều khổ sở, phải ấm ức biết bao. Cứ yên tâm, từ nay về sau ta sẽ không để con phải chịu oan uổng như thế nữa.
Trần Tích chắp tay cảm tạ:
- Trần đại nhân biết ta trong sạch là được rồi.
Lúc ấy, Trần Lễ Khâm quay người, rút từ trong tay áo ra một tờ khế, đưa cho Trần Tích.
Trần Tích ngạc nhiên hỏi:
- Đây là gì?
Trần Lễ Khâm đáp:
- Ty Lễ Giám tịch thu phủ Tĩnh Vương và gia sản nhà họ Lưu, những sản nghiệp không quan trọng đều đem bán tại chỗ. Tờ khế trong tay con là khế đất Thái Bình y quán. Ta biết con đã sống ở đó hai năm, có tình cảm với nơi ấy, nên nhờ người mua lại. Ta nghĩ chúng ta sắp đến kinh thành, nhưng dù sao cũng nên giữ lại một chút kỷ niệm ở Lạc Thành.
Trần Tích thoáng động lòng, vội mở tờ khế ra. Trên đầu khế viết năm chữ: Phiếu chia ruộng, ghi tên chủ hộ.
Bên dưới ghi: “Đô thứ ba, mặt thứ sáu, bản phủ đã đo đạc rõ ruộng đất, ao hồ. Số mười hai phố An Tây…”
Trần Tích cẩn thận gấp khế đất lại, cất vào tay áo. Sau đó, hắn chắp hai tay, cúi mình thật sâu:
- Đa tạ Trần đại nhân. Ngài thật có lòng.
Trần Lễ Khâm nhìn Trần Tích, vẻ mặt phức tạp. Khi ông mang dưa chuột vàng trồng trong nhà kính trị giá nghìn văn đến tặng, Trần Tích chẳng hề xúc động. Khi ông nói sẽ thu xếp cho hắn vào thư viện Đông Lâm học tập, mở đường thi cử, Trần Tích cũng chẳng đổi sắc mặt.
Chỉ đến lúc này, ông mới cảm nhận được lòng biết ơn chân thành của Trần Tích.
Trần Lễ Khâm thoáng lúng túng, vội đỡ hắn dậy:
- Con làm gì vậy? Dù sao ta với con cũng là cha con một nhà. Ta làm chút việc này cho con là phải…
Ông còn chưa nói hết, Trần Tích đã quay vào nhà thay quần áo, ôm Mây Đen lên rồi sải bước ra khỏi sân:
- Trần đại nhân, ta ra ngoài một chuyến.
- Con đi đâu…
Trần Lễ Khâm nhìn theo bóng lưng Trần Tích, giơ tay lên rồi lại chậm rãi buông xuống.
Ngõ nhà họ Lưu.
Trong căn nhà nghèo nàn, tiếng đàn ông gầm gừ vang lên:
- Hồi đó lão tử đã bảo đừng học nghề thuốc, đừng học nghề thuốc. Thế mà ngươi cứ đòi học, còn nói học xong sẽ kiếm tiền cho lão tử. Lão tử tốn bao nhiêu bạc để lo lót, đưa ngươi đi học. Tiền còn chưa kiếm được thì y quán đã mất. Bao nhiêu bạc đổ sông đổ biển, các ngươi nói xem món nợ này tính thế nào?
Trong nhà, ngọn đèn dầu leo lét trên bàn.
Gạch xanh dưới đất sứt mất một góc, chiếc bàn bát tiên sơn đỏ cũng bong tróc lỗ chỗ.
Một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi ngồi trên ghế, thở hổn hển. Thân hình béo ụ, run lên nhè nhẹ, hơi rượu nồng nặc phả ra từ miệng.
Lưu Khúc Tinh quỳ trước cửa gian nhà chính, cúi đầu. Mẹ hắn quỳ bên cạnh, nước mắt chực trào:
- Lão gia, y quán mất rồi, đó cũng là chuyện chẳng ai muốn. Đâu liên quan gì đến Tinh Tinh.
- Không liên quan? Ngươi nói không liên quan là không liên quan chắc?
Người đàn ông cười khẩy.
Lưu Khúc Tinh khẽ hỏi:
- Vậy cha muốn thế nào?
Người đàn ông nheo mắt:
- Hôm đó, kẻ nói chuyện với ngươi ở nha môn Ty Mật Thám có phải quan lớn không? Ta từng gặp hắn. Trước kia hắn cũng là học đồ y quán của các ngươi, đúng không?
Lưu Khúc Tinh khẽ đáp:
- Vâng.
Người đàn ông lại hỏi:
- Ta nghe nói hắn là người nhà họ Trần?
Lưu Khúc Tinh lại đáp:
- Vâng.
Người đàn ông nói:
- Hôm đó hắn chịu ra tay giúp ngươi, chứng tỏ các ngươi vẫn còn tình nghĩa bạn học. Ngày mai ngươi đi tìm hắn, bảo hắn sắp xếp cho ngươi một công việc. Đến khi ngươi làm việc ở Ty Lễ Giám, đám quan to nhà giàu ở Lạc Thành còn chẳng phải mặc cho ngươi nắn bóp sao?
Lưu Khúc Tinh kiên quyết đáp:
- Con không đi. Con với hắn chẳng có tình nghĩa gì.
Người đàn ông vớ lấy bát rượu trên bàn, ném tới. Lưu Khúc Tinh nghiêng đầu tránh được. Choang một tiếng, bát rượu vỡ tan trong sân sau lưng hắn.
Mẹ hắn vội ôm lấy con:
- Lão gia, Tinh Tinh không muốn đi thì thôi. Nghề kiếm tiền đâu phải chỉ có một. Chẳng phải trước kia tiền chia lời ở Xưởng Chế Tạo đều đưa cho ông rồi sao? Chừng ấy bạc đủ cho nhà mình tiêu mấy năm.
Người đàn ông cười nhạt:
- Nhắc đến bạc là ta lại tức. Ta đang yên đang lành ở sòng bạc, ngươi cứ phải tìm đến gây chuyện, hại ta thua sạch tiền. Đồ đàn bà xui xẻo! Từ ngày cưới ngươi, chẳng có chuyện gì thuận lợi cả!
Người đàn bà quỳ sững tại chỗ:
- Mất hết rồi sao? Lão gia, ông thua hết năm trăm lượng bạc rồi à? Hồi trước chúng ta đã nói, nếu Tinh Tinh không làm được thái y thì số tiền ấy sẽ để dành cho nó mở y quán. Sao ông lại thua sạch cơ chứ?
Người đàn ông đứng phắt dậy, đá thẳng vào mặt bà. Bà ngã nhào xuống đất.
- Đến lượt ngươi nghi ngờ lão tử à?!
Lưu Khúc Tinh vẫn luôn nhẫn nhịn, lúc này bỗng ngẩng đầu, lưng thẳng lên:
- Không được đánh mẹ con!
Người đàn ông khựng lại, rồi giáng cho Lưu Khúc Tinh một cái tát:
- Phản rồi! Đưa mày đi học nghề thuốc, giờ cánh cứng lên cả rồi phải không?
Bị tát đến quay mặt sang bên, Lưu Khúc Tinh lại quay đầu về:
- Không được đánh mẹ con!
Người đàn ông cười gằn:
- Chẳng biết lão già ở y quán dạy mày kiểu gì mà dạy ra đứa con dám cãi cha!
Lưu Khúc Tinh đứng bật dậy, giận dữ nói:
- Không được chửi sư phụ con!
Người đàn ông lại tát hắn một cái:
- Lão già ấy dạy mày làm người như thế đấy à?
Lưu Khúc Tinh quay đầu lại, từng tiếng rành rọt:
- Con đã nói rồi. Không được đánh mẹ con, cũng không được chửi sư phụ con.
Người đàn ông tức quá hóa cười:
- Ta chửi lão ta thì sao?
Lưu Khúc Tinh do dự một lát, rồi quay người đi ra ngoài. Hắn vào bếp xách con dao thái rau ra.
Lưu Khúc Tinh cầm dao, cả người run lên:
- Ông còn đánh mẹ tôi thử xem! Ông còn chửi sư phụ tôi thêm câu nữa thử xem!
Người đàn ông kéo toạc áo trước ngực, để lộ cái bụng phệ:
- Mày tưởng mày chém chết được lão tử chắc? Nào, chém cha mày đi…
Chưa dứt lời, ông ta đã né sang một bên.
Phập! Con dao cắm sâu vào chiếc bàn bát tiên phía sau ông ta.
Người đàn ông chưa hết kinh hồn. Nếu vừa rồi ông ta không tránh, nhát dao ấy đã có thể rạch toạc bụng. Ông ta quay sang nhìn Lưu Khúc Tinh, thấy mặt hắn dữ dằn chưa từng có.
Lưu Khúc Tinh rút con dao khỏi mặt bàn, lạnh giọng nói:
- Ông viết giấy ly hôn với mẹ tôi ngay bây giờ. Không viết thì chẳng ai sống nổi đâu!
Người đàn ông lùi lại một bước:
- Bao năm nay hai mẹ con mày ăn của tao, uống của tao…
Lưu Khúc Tinh cầm dao tiến lên một bước:
- Năm trăm lượng bạc còn chưa đủ trả ơn ông sao? Mẹ con tôi chẳng nợ ông gì nữa! Viết hay không? Không viết, tôi chém chết ông ngay bây giờ!
Người đàn ông run lên:
- Viết thì viết! Để xem hai mẹ con mày rời khỏi tao rồi sẽ sống bằng gì. Căn nhà này là của tao, tối nay cút hết khỏi nhà tao!
Lưu Khúc Tinh cười lạnh, nhìn ông ta viết giấy ly hôn rồi nói:
- Lăn tay vào!
Người đàn ông vừa chửi vừa đáp:
- Trong nhà làm gì có mực son.
Lưu Khúc Tinh rạch một đường trên lòng bàn tay, chìa tay ra trước mặt ông ta:
- Lấy máu tôi mà lăn!
Người đàn ông run bắn lên:
- Nhất định mày bị thứ bẩn thỉu nào nhập vào rồi. Tao xem mày sống chẳng được bao lâu đâu, ngày mai sẽ bảo Thành Hoàng gia bắt mày đi!
Thấy người đàn ông lăn tay xong, Lưu Khúc Tinh xé vạt áo băng vết thương. Hắn cầm giấy ly hôn, kéo mẹ đứng dậy rồi đi thẳng ra ngoài.
Vừa mở cửa, Lưu Khúc Tinh đứng ngây ra. Hắn chẳng biết nên đi đâu.
Đúng lúc ấy, mẹ hắn khẽ hỏi:
- Tinh Tinh, dưới đất là thứ gì vậy?
Lưu Khúc Tinh cúi xuống. Trên con đường lát đá xanh của ngõ nhỏ, có người dùng hai nén bạc đè lên một tờ giấy trắng.
Hắn khom lưng nhặt bạc lên, rồi cầm tờ giấy dưới đất lên nhìn:
- Đây… đây là khế đất Thái Bình y quán!
Người đàn bà khẽ kêu lên, quay đầu nhìn người đàn ông trong nhà rồi hạ thấp giọng:
- Sao khế đất y quán lại ở đây?
Lưu Khúc Tinh không đáp, chỉ vội nhìn khắp hai đầu ngõ. Một bóng người gầy gò vừa đi đến cuối ngõ, chẳng ngoảnh đầu, đã khuất vào màn đêm.
Hắn cắm đầu đuổi theo. Nhưng vừa ra khỏi ngõ, giữa đêm đen đã chẳng còn thấy bóng người kia đâu.
Lưu Khúc Tinh bỗng ngồi thụp xuống đất, òa khóc:
- Đừng đi! Mọi người quay về đi!