Chương 201: Tướng quân Vương
“Trần Lễ Khâm, đồng tri Lạc Thành, Dự Châu, trong nhiệm kỳ giữ mình thanh liêm, xử sự công bằng, nghiêm với bản thân, làm gương cho cấp dưới. Ông thấu hiểu nỗi khổ của dân, hết lòng chăm lo cứu giúp, khiến dân chúng vui vẻ làm ăn, thuế khóa của triều đình không thiếu…”
“Phụng chỉ: Trần Lễ Khâm, đồng tri Lạc Thành, Dự Châu, được điều sang làm Thiếu Chiêm Sự phủ Chiêm Sự, vào làm quan trong Đông Cung.”
Trước cổng Trần phủ, một viên quan từ kinh thành đến, đường sá xa xôi khiến người phủ đầy bụi đất.
Đọc xong chiếu thư, ông ta lễ độ trao tờ giấy vàng thêu rồng cho Trần Lễ Khâm, cười tươi chắp tay:
- Chúc mừng Trần đại nhân. Từ biệt ở kinh thành ba năm trước, tôi đã biết chúng ta còn dịp gặp lại, chỉ không ngờ ngày ấy đến nhanh đến vậy. Sau này Trần đại nhân về kinh, xin hãy nâng đỡ tôi nhiều hơn.
Trương Chuyết đứng bên cạnh bật cười, giọng điệu khoa trương:
- Thiếu Chiêm Sự hàm Chánh tứ phẩm, Trần gia quả là có bản lĩnh. Chức quan này chắc chẳng phải Trần Các lão đích thân đến trước mặt hoàng thượng xin cho ngài đấy chứ? Sau này tôi phải kính trọng Trần đại nhân hơn mới được. Quan hơn một cấp cũng đủ đè người ta rồi!
Tri phủ Lạc Thành là Chánh ngũ phẩm, đồng tri là Tòng ngũ phẩm. Còn Thiếu Chiêm Sự phủ Chiêm Sự thuộc Chánh tứ phẩm. Từ nay, chức quan của Trần Lễ Khâm cao hơn Trương Chuyết hai bậc.
Trần Lễ Khâm liếc Trương Chuyết:
- Trương đại nhân cũng nhận được chiếu điều chức rồi, cần gì phải chế giễu hạ quan?
Ông nhận chiếu thư, xem đi xem lại cho chắc chắn rồi mới thở phào. Sau đó, ông vội nói với viên quan kia:
- Lý đại nhân khách khí quá. Sau này còn phải nhờ ngài chiếu cố nhiều hơn. Vương Quý, đưa Lý đại nhân đi…
Trần Lễ Khâm gần như theo thói quen gọi tên Vương Quý. Nhưng vừa cất lời, ông mới nhớ Vương Quý vừa bị đánh hai mươi trượng, giờ còn nằm liệt trên giường.
Người vẫn thường sai bảo bỗng không có mặt, quả khiến người ta lúng túng.
Trần Lễ Khâm ngẫm nghĩ rồi dặn một gia nhân trẻ:
- Mời Lý đại nhân đến ở viện Nhuận Tuyền, hầu hạ chu đáo.
Nói rồi, ông quay sang Lý đại nhân:
- Lý đại nhân đường xa vất vả, xin cứ về chỗ nghỉ ngơi trước. Trần gia nhất định sẽ hậu tạ.
Lý đại nhân cười tít mắt. Chỉ cần có lời ấy của Trần Lễ Khâm, chuyến đi công cán mấy trăm dặm này coi như không uổng.
Đúng lúc ấy, một viên quan khác được gia nhân nhà họ Trương dẫn đến trước cổng Trần phủ. Vừa gặp mặt, ông ta đã lớn tiếng chúc mừng:
- Chúc mừng Trương đại nhân, xin chúc mừng!
Nhưng chưa đợi ông ta nói hết, Trương Chuyết đã bước tới nắm cổ tay ông ta:
- Ta hỏi ngươi, chiếu điều chức của Vương Đạo Thánh đã đến chưa? Ông ấy đã mãn tang, bệ hạ có bổ nhiệm lại không?
Viên quan khựng lại, ấp úng đáp:
- Không… không có. Hai người chúng tôi chỉ mang chiếu thư của ngài và Trần đại nhân.
Trương Chuyết cau mày:
- Nói bậy! Chiếu thư của ông ấy đã soạn xong rồi, chỉ còn chờ Nội các phê duyệt!
Viên quan vội khúm núm đáp:
- Trương đại nhân, chức nhỏ lời nhẹ. Lúc rời kinh, hạ quan chưa từng nghe ai nhắc đến chuyện phục chức cho Vương đại nhân.
- Thật sự không có?
- Thật sự không có.
Trương Chuyết thở dài, dáng vẻ thoáng tiêu điều.
Ông tự tay lấy chiếu điều chức trong tay viên quan, nhét vào tay áo rồi thản nhiên nói:
- Không cần đọc nữa, ta biết trong đó viết gì. Trương Tranh, đưa Chu đại nhân đến ngõ Bạch Y nghe hát, giải khuây một chút. Nhớ đưa cho ông ấy chiếc hòm đã chuẩn bị sẵn.
- Vâng!
Trương Tranh vui vẻ chạy về phủ, xách ra một chiếc hòm gỗ nhỏ rồi dẫn Chu đại nhân đi.
Trần Lễ Khâm đứng trước cổng nhìn Trương Chuyết:
- Trương đại nhân sao lại ủ rũ thế kia? Chức mới không được như ý ư?
Trương Chuyết cười nhạt:
- Người hiểu ta thì biết ta đang lo điều gì, người chẳng hiểu lại hỏi ta muốn cầu gì. Thôi, nói với ông cũng chẳng ích gì.
Đúng lúc đó, Lương thị được a hoàn dìu, vội vã bước ra khỏi phủ.
Trần Lễ Khâm theo phản xạ nhìn Trần Tích rồi lại nhìn Trương Chuyết. Ông ngẫm nghĩ một lát, sau đó trầm giọng hỏi:
- Bà không ở trong Phật đường sám hối, ra đây làm gì?
Lương thị rưng rưng muốn khóc:
- Lão gia, trước đó thiếp quả thật đang ở Phật đường suy ngẫm lỗi lầm. Nhưng nay chiếu điều chức của lão gia đã đến, nhà ta nhất định phải mở tiệc đãi khách. Việc này liên quan đến thể diện Trần phủ, thiếp đương nhiên phải hết lòng lo liệu.
Bà thong thả kể:
- Lão gia, trước tiệc ba ngày phải viết thiếp mời rồi cho người đưa đi, mỗi khách gửi liền ba lần mới đủ lễ. Trước tiệc còn phải lo nguyên liệu, tìm đầu bếp, quét dọn trong nhà. Nay thiếp và Vương Quý cùng vắng mặt, chỉ e những người khác trong phủ không kham nổi. Trước giờ lão gia cũng chưa từng đụng tay vào những việc này…
Trần Lễ Khâm do dự.
Bao năm qua, những việc ấy đều do Lương thị và Vương Quý lo liệu. Ông chưa từng nhúng tay. Nếu phải tự mình sắp xếp, e rằng sẽ rối tung cả lên.
Thấy Trần Lễ Khâm phân vân, Lương thị quay sang Trần Tích, dịu giọng nói:
- Trần Tích, con cũng thấy rồi đấy. Nhà ta đang có việc vui lớn, đãi khách không chu toàn thì sẽ bị người ta chê cười. Trước hết cứ để ta lo liệu bữa tiệc này. Có chuyện gì thì đợi tiệc xong rồi hãy nói, được không?
Trần Tích mỉm cười đáp:
- Bà nói phải, việc lớn quan trọng hơn.
Hắn biết sau buổi tiệc, cả nhà họ Trần sẽ lên đường vào kinh. Đến lúc ấy, việc thu xếp hành lý cũng phải nhờ Lương thị lo liệu. Bà còn đâu thời gian vào Phật đường sám hối?
Chỉ một việc nhỏ như vậy cũng đủ khiến Trần Lễ Khâm nhận ra, Trần phủ quả thật không thể thiếu Lương thị. Nếu Trần Tích ngăn cản, hắn sẽ thành kẻ không biết nhìn xa trông rộng.
Nào ngờ Trương Chuyết đứng bên cạnh lên tiếng:
- Ôi chao, việc này đâu cần em dâu đứng ra lo liệu? Ta và Trần đại nhân cùng được thăng chức. Nếu hai nhà mở tiệc riêng, quan viên Lạc Thành sẽ đến dự tiệc nhà họ Trương hay nhà họ Trần? Chẳng phải sẽ khiến họ khó xử hay sao?
Sắc mặt Lương thị thoáng đổi.
Trương Chuyết cười tươi:
- Lần này ta cũng được thăng quan, chức còn cao hơn Trần đại nhân một bậc. Cứ để nhà họ Trương lo liệu là được. Đến hôm ấy, ta sẽ cùng Trần đại nhân dự tiệc. Em dâu không cần nhọc lòng.
Lương thị đứng trước cổng, tay siết cánh tay a hoàn. Bà đi cũng không xong, ở lại cũng chẳng tiện.
Trương Hạ khoác tay Trương Chuyết:
- Cha, con cũng giúp mẹ lo liệu. Ngày mai con sẽ viết thiếp mời, tìm đầu bếp của lầu Nghênh Tiên và chuẩn bị nguyên liệu. Nhất định không để cha với Trần đại nhân mất mặt.
Trương Chuyết khen:
- Con gái lớn rồi, biết nghĩ đấy.
Lương thị lặng im hồi lâu, cuối cùng cúi người hành lễ, quay vào phủ:
- Vậy làm phiền Trương đại nhân và Trương nhị tiểu thư. Thiếp xin về Phật đường.
Trần Lễ Khâm ngạc nhiên hỏi:
- Rốt cuộc Trương đại nhân được thăng chức gì vậy?
Trương Chuyết liếc ông:
- Tả Thị lang bộ Lại.
Trần Lễ Khâm giật mình. Chánh tam phẩm!
Thảo nào viên quan bộ Lại lúc nãy khúm núm đến thế. Hóa ra ông ta đến đưa chiếu thư cho cấp trên.
Trần Lễ Khâm ngờ vực hỏi:
- Trương đại nhân chỉ còn cách chức Các lão một bước, sao khi nãy vẫn buồn bực?
- Ông không hiểu đâu.
Trương Chuyết cười, rồi dịu giọng gọi Trương Hạ:
- Con gái, về nhà thôi.
Trần Tích nhìn theo bóng lưng Trương Chuyết, chỉ cảm thấy hôm nay như có một ngọn núi đè nặng lên vai hắn.
Nhưng trước khi rời Lạc Thành, hắn còn một việc phải làm.
- Trương đại nhân, xin dừng bước.
Trần Tích bước nhanh tới, giữ cánh tay Trương Chuyết rồi hạ giọng:
- Trương đại nhân, tại hạ có một việc muốn nhờ.
Trương Chuyết lấy làm lạ:
- Cứ nói.
Trần Tích khẩn thiết thưa:
- Phiền Trương phủ gửi thiếp mời cho các quan viên Lạc Thành, xin gửi thêm một tấm cho tướng quân Vương của Thiên Tuế quân. Trương đại nhân cứ yên tâm, việc này nhất định không liên lụy đến Trương gia.
Trương Chuyết giật mình, quay đầu nhìn Trần Tích. Đêm đã xuống sâu, nét mặt hắn chìm trong bóng tối, không sao nhìn rõ.
Trương Chuyết cúi đầu suy nghĩ một lát. Khi ngẩng lên, ông gật đầu nhận lời:
- Được. Tiệc mừng thăng chức vốn cũng nên mời ông ấy.