Chương 200: Thăng chức
Trần phủ, Minh Tuyền uyển.
Khác với Thính Tuyền uyển chất đầy đồ đạc, nơi này sạch sẽ, tao nhã. Trong sân trồng mấy gốc mai vàng, đúng mùa nở hoa hồng phấn. Dưới gốc mai là hồ cá trong veo tận đáy. Đàn cá chép đủ sắc đỏ trắng lặng im bơi lững lờ, trông như đang lơ lửng giữa không trung.
Gạch xanh dưới sân còn mới tinh, ngói trên mái cũng vừa lợp. Trong nhà là bàn ghế mới, thêm chiếc giường lớn vừa được thợ mộc đóng xong.
Trần Tích ngắm quanh sân, nhưng trên mặt chẳng có vẻ gì vui mừng.
Vài hôm nữa, giấy điều chuyển của Trần Lễ Khâm sẽ được đưa tới. Minh Tuyền uyển có tốt đến đâu cũng chỉ là chỗ ở tạm thời.
Một tên gia nhân theo sát phía sau hắn.
Trần Tích quay lại nhìn gã:
- Theo ta làm gì?
Tên gia nhân vội chắp tay thưa:
- Lão gia sai tiểu nhân đến hầu hạ tam công tử. Ban đầu định sắp xếp nha hoàn, nhưng hôm nay muộn quá, không tìm được người môi giới. Ngày mai lão gia sẽ sai người đến chợ Tây Lạc Thành tìm người môi giới, dẫn mấy nha hoàn mang thân phận nô tỳ tới để công tử chọn.
Trần Tích chợt hiểu ra. Hóa ra giờ hắn đã là “công tử” của Trần phủ.
Hắn thuận miệng nói:
- Minh Tuyền uyển không cần người hầu hạ, nha hoàn cũng khỏi mua. Ra ngoài đi, ta muốn nói chuyện với Trương đại nhân.
Tên gia nhân lúng túng:
- Lão gia đã dặn…
Trần Tích phẩy tay:
- Cứ ra ngoài. Ta không làm khó ngươi đâu. Ngươi chỉ cần thuật lại nguyên văn lời ta cho Trần đại nhân.
Nghe hắn gọi “Trần đại nhân”, mí mắt tên gia nhân giật một cái. Gã chắp tay cáo lui.
Đợi gã đi khuất, Trương Chuyết chắp tay sau lưng, vừa đi quanh sân vừa tấm tắc:
- Trần Lễ Khâm không điều mấy nha hoàn cũ trong phủ đến đây, hẳn là sợ Lương thị lại sắp xếp người của bà ta vào viện ngươi, lén gây khó dễ, ngấm ngầm báo tin. Vị Trần đại nhân này lòng sáng như gương, chuyện gì cũng biết cả.
Trương Hạ lẩm bẩm:
- Người nhà họ Trần xưa nay đều thế, nói một đằng nghĩ một nẻo. Hay phải nói, người của Đông Lâm đảng đều thế, rõ mười mươi mà cứ giả vờ hồ đồ.
Trương Chuyết ngắm nghía Minh Tuyền uyển:
- Lương thị thương cậu em nhà mẹ đẻ thật đấy. Sửa sang khu viện này tốn bao công sức, đủ để dựng hẳn một viện mới. Chẳng trách bà ta không muốn ngươi ở đây, giờ chắc tiếc đến đứt ruột.
Ông quay lại nhìn Trần Tích, thấy hắn cúi người vái thật sâu, thành khẩn nói:
- Đa tạ Trương đại nhân đã ra tay giúp đỡ.
Trương Chuyết vội bước tới đỡ hắn dậy:
- Ngươi làm gì vậy? Trước kia nhà họ Lưu gây binh biến, chính ngươi đã đứng ra cứu nhà họ Trương khỏi cảnh nguy nan. Giúp ngươi chút chuyện này có đáng gì. Hơn nữa hôm nay ta đang rảnh, đến Trần phủ còn vui hơn nghe hát bội.
Trương Tranh cười hề hề:
- Nghe hát sao vui bằng xem người ta diễn?
Nói rồi, gã cũng bắt chước Trần Tích, cúi người vái thật sâu:
- Trước kia không có dịp, hôm nay ta mới được đích thân cảm tạ. Ơn lớn ngươi cứu nhà họ Trương, Trương Tranh này suốt đời không quên. Sau này nếu được làm quan lớn, ta nhất định sẽ báo đáp hậu hĩnh.
Trương Chuyết mắng:
- Với cái đầu ngốc của ngươi, học hành còn chẳng nên thân, lại bày đặt nói theo tuồng tích! Làm quan lớn cái nỗi gì!
Trương Tranh tủi thân đáp:
- Là ngài không cho ta đi thi chứ bộ. Trần Vấn Hiếu còn đỗ đầu kỳ thi kinh khôi, sao ta lại không được? Ngài bảo ông ngoại giúp ta một tay đi, ta cũng muốn làm quan.
Trương Chuyết tức đến bật cười:
- Chốn triều đình hiểm ác còn hơn chốn giang hồ đao kiếm. Người giang hồ có khi còn nương tay với kẻ thù, chứ đám quan lớn trong triều, ai cản đường là chúng đuổi cùng giết tận. Không cho thằng ngốc như ngươi làm quan là vì muốn tốt cho ngươi.
Trương Tranh chẳng giận, vẫn cười toe:
- Không làm quan thì thôi. Nhà họ Trương ta, ngài thông minh tài giỏi chiếm bảy phần, em gái chiếm bốn phần. Ta ngu thêm một chút cũng chẳng sao.
Trương Chuyết dở khóc dở cười:
- Ngươi có biết tính không? Cộng lại thành mười một phần rồi, tổng cộng chỉ có mười phần. Phần dư ra từ đâu vậy?
Trương Tranh ngẩn người:
- Ủa, vậy sao? Cứ coi như ta nợ ngài một phần đi.
Trương Chuyết thở dài.
Trần Tích nghiêm giọng giải thích:
- Trương đại nhân, lần này ta cảm tạ không phải vì chuyện hôm nay, mà vì nhà họ Trương đã che chở cho thế tử và những người khác rời khỏi Ninh triều. Thời buổi này, nhà họ Trương dám đem tính mạng ra giúp ta, ta nhất định ghi nhớ trong lòng.
Ngày cướp ngục, nếu nhà họ Trương không nhờ mối giao tình với Từ Thuật ở Khâm Thiên Giám và Phật môn, Trần Tích cũng chẳng biết xoay xở ra sao.
Trương Chuyết thở dài:
- Xưa nay ta vẫn ngưỡng mộ con người Tĩnh vương. Giúp thế tử cũng không phải chỉ vì ngươi. Giờ thế tử và sư phụ ngươi đang đi thuyền xuống phương Nam, chừng hai tháng nữa sẽ vòng tới bến Lữ Thuận của Cảnh triều. Chỉ là…
Trần Tích hỏi:
- Chỉ là sao?
Trương Chuyết nhìn hắn từ đầu đến chân:
- Ta cứ tưởng ngươi sẽ đi cùng họ sang Cảnh triều, không ngờ ngươi lại ở lại.
Trần Tích đáp:
- Việc của ta vẫn chưa làm xong.
Trương Chuyết và Trương Hạ đều hiểu, chỉ có một việc khiến Trần Tích quyết ở lại, mà việc ấy khó chẳng khác nào lên trời.
Trương Chuyết suy nghĩ một lát:
- Ngươi trở về Trần gia, là muốn mượn thế lực nhà họ Trần cứu quận chúa?
Trần Tích không đáp.
Giờ cả Vân Dương lẫn Giảo Thố đều tưởng hắn đã bán đứng Tĩnh vương. Trong Ninh triều, chỉ có Bạch Long, Kim Trư, Trương Chuyết, Trương Tranh và Trương Hạ biết lòng hắn thực sự nghĩ gì.
Trương Chuyết vỗ vai hắn:
- E là ngươi nghĩ đơn giản quá. Muốn cứu quận chúa, trước hết phải rửa sạch tội cho Tĩnh vương, như vậy quận chúa mới thoát tội. Nhưng trên dưới Trần gia đều là những kẻ khéo giữ thân, chẳng ai chịu lên tiếng bênh vực một người mang tội mưu phản.
Trần Tích lên tiếng:
- Đa tạ Trương đại nhân quan tâm. Ta có cách của mình.
Thấy hắn không muốn nói thêm, Trương Chuyết cũng không hỏi nữa. Ông chân thành nói:
- Lúc nãy ta kéo ngươi về Trương phủ, tuy có ý diễn kịch, nhưng cũng thật lòng. Chi bằng ngươi vào nhà họ Trương làm con nuôi ta, hoặc… từ nay chuyện của ngươi cũng là chuyện của ta. Đợi ta vào Nội các, trở thành đại thần trong triều, biết đâu mọi việc sẽ có ngày xoay chuyển.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Xoay chuyển thế nào?
Trương Chuyết liếc quanh rồi nói:
- Người muốn giết Tĩnh vương là bệ hạ. Nhưng bệ hạ rồi cũng có ngày băng hà, khi ấy mới là lúc xoay chuyển.
Trần Tích khựng lại. Đương kim thánh thượng tự xưng Vạn Thọ Đế Quân, ngày đêm tu đạo cầu trường sinh, mong tuổi thọ dài lâu không dứt.
Lời Trương Chuyết vừa nói đã phạm tội mưu phản. Nếu không thật lòng xem hắn như người thân cận, ông tuyệt đối chẳng dám thốt ra.
Chỉ riêng sự tin cậy ấy đã vô cùng quý giá.
Lời ông nói dường như cũng mở ra cho Trần Tích một con đường cứu quận chúa, chỉ có điều con đường ấy quá hiểm nguy. Dẫu hắn đang tu theo con đường Sơn Quân, hắn cũng chưa từng dám nghĩ đến chuyện lớn mật đến thế.
Cứ tạm gác lại đã.
Trần Tích do dự một lát, cuối cùng nói thật:
- Trương đại nhân, ta về Trần gia quả thật là để cứu quận chúa, nhưng ta chưa từng trông mong gì ở người nhà họ Trần…
Hắn chưa nói hết thì ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân.
Trần Lễ Khâm sải bước đi vào. Tên gia nhân theo sau ôm một chiếc khay, trên đó có dưa bở và dưa chuột non.
Trương Chuyết sáng mắt, khen:
- Trần phủ đúng là biết hưởng thụ. Giữa mùa đông mà còn kiếm được thứ quý hiếm thế này, lại chịu mang ra đãi chúng ta. Khá lắm, khá lắm!
Trần Lễ Khâm hờ hững đáp:
- Hình như đây là lần đầu Trương đại nhân khen hạ quan thì phải.
Trương Chuyết đưa tay lấy một quả dưa chuột non:
- Đáng khen chứ!
Trần Lễ Khâm gạt tay ông ra:
- Trương đại nhân mừng sớm rồi. Thứ này không phải cho ngài, mà cho Trần Tích.
Mùa đông ở Ninh triều, trồng rau quả chẳng dễ dàng gì. Nhà thường dân qua đợt tuyết đầu mùa, rau ăn chỉ còn củ cải với cải thảo, trái cây thì quý ngang vàng.
Trong kinh thành có Ty Suối Nóng, chuyên quản những khu suối nước nóng ở ngoại ô. Người ta dựng nhà lò nóng quanh suối, trồng dưa bở, dưa chuột và hẹ vàng trong đó. Những thứ rau quả trồng trong lò nóng ấy được gọi là “hàng trong động”.
Dưa chuột trồng trong lò nhỏ xíu, dài chưa đến hai tấc, vậy mà mỗi quả bán được cả nghìn đồng tiền. Quan lại, nhà giàu trong kinh thành đem dưa bở hay dưa chuột ra đãi khách là thể diện lớn lắm.
Trương Chuyết đảo mắt:
- Dưa chuột này ông lấy đâu ra? Nhà họ Trần sống xa hoa đến thế sao?
Trần Lễ Khâm thuận miệng đáp:
- Trên núi Long Môn ở Lạc Thành có suối nước nóng. Ta đã sớm mua một khu suối, trồng rau quả ở đó.
Nói rồi, ông đặt khay lên bàn đá giữa sân, cố giữ giọng ôn hòa:
- Trần Tích, ăn thêm đi. Nếu không đủ, ta sẽ sai người lên núi Long Môn hái thêm dưa mới đem về.
Trần Tích không từ chối, chắp tay cảm tạ:
- Đa tạ Trần đại nhân.
Trần Lễ Khâm nhất thời nghẹn lời.
Đúng lúc ấy, một tên gia nhân chạy ào vào, hớn hở reo:
- Chúc mừng lão gia! Người từ kinh thành đến rồi, mang theo công văn thăng chức của ngài!
Trần Lễ Khâm lập tức quay phắt lại:
- Thật sao?
- Tiểu nhân nào dám lấy chuyện này ra lừa lão gia?
Tên gia nhân chạy vào sân, nhìn thấy Trương Chuyết thì vội hành lễ:
- Trương đại nhân cũng có mặt ạ. Công văn thăng chức của ngài cũng đến rồi, đang trên đường đưa tới phủ!
Trương Chuyết nhướng mày:
- Cả ta cũng có phần sao?
Trần Tích bất giác ngước nhìn trời xa. Hắn biết, rốt cuộc mình cũng phải rời Lạc Thành.