Chương 199: Đánh chết bằng gậy
Những ngón tay của Trần Lễ Khâm run nhè nhẹ dưới tay áo.
Đứa con vất vả lắm mới trở về nhà, vậy mà lại bị xếp vào một sân chất đầy đồ tạp vật.
Đừng nói Trương Chuyết tức giận. Trần Lễ Khâm lẽ nào không hiểu chuyện này có điều mờ ám? Chính ông cũng giận đến bầm gan tím ruột. Nhưng sự đã rồi, làm ầm lên chẳng đem lại lợi ích gì.
Người xưa có câu, chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài. Nếu để người khác biết, chẳng qua chỉ khiến giới nho sĩ thêm một phen chê cười. Còn Trần Tích, ông chỉ đành tìm cách bù đắp về sau. Trước mắt, ông không thể làm lớn chuyện.
Ngoài cổng Thính Tuyền uyển, Trần Lễ Khâm nhìn sân gạch ngói ngổn ngang. Ông suy nghĩ một lát rồi sai người hầu:
- Gọi quản gia đến đây. Ta phải hỏi cho rõ, chuyện nhỏ như vậy mà cũng nghe nhầm được! Rõ ràng phu nhân đã sắp xếp Minh Tuyền uyển cho Trần Tích, sao ông ta lại dẫn nó tới Thính Tuyền uyển?
- Vâng.
Người hầu lộ vẻ căng thẳng, cúi đầu bước đi.
Trương Hạ thấy vậy liền lén kéo tay áo cha, hạ giọng nói:
- Cha, phải cẩn thận. Nếu ông ta đi báo tin, thông đồng lời khai với quản gia thì chuyện này sẽ bị che đậy mất.
Trương Chuyết vuốt râu, lớn tiếng gọi:
- Tên kia, quay lại đây!
Người hầu khựng lại:
- Trương đại nhân có điều gì sai bảo?
- Ngươi cứ đứng đây chờ. Con gái, con đi tìm một người hầu khác, gọi quản gia đến.
Trương Hạ vâng lời, lập tức chạy đi.
Trần Lễ Khâm sa sầm mặt:
- Trương đại nhân định làm gì vậy?
Trương Chuyết đứng bên cạnh, thản nhiên nói:
- Trần đại nhân, quản gia nhà ngài thật sự nghe nhầm sao? Trong lòng ngài hẳn đã rõ. Trần Tích, lúc phu nhân sắp xếp chỗ ở cho con, con có mặt ở đó không? Nếu có thì nói cho ta biết, bà ấy đã sắp xếp cho con ở đâu? Đừng sợ, ta sẽ làm chủ cho con.
Nắm tay Trần Lễ Khâm siết chặt trong tay áo.
Khi ấy, Lương thị sắp xếp chỗ ở, Trần Tích quả thật có mặt.
Hơn nữa, Lương thị còn nói rõ lý do. Minh Tuyền uyển cách xa chỗ ở của Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu, còn Thính Tuyền uyển thì ở gần hơn. Chuyện ấy vốn không thể nghe nhầm.
Nếu Trần Tích còn trẻ người non dạ, chẳng biết giữ thể diện chung mà nói toạc mọi chuyện, danh tiếng Trần phủ ắt sẽ tan nát.
Thấy Trần Tích không đáp, Trương Chuyết lại hỏi:
- Trần Tích, lúc ấy con có nghe rõ không? Phu nhân nói sắp xếp cho con ở đâu?
Trần Tích khẽ mỉm cười:
- Minh Tuyền uyển.
Trong lòng Trần Lễ Khâm nhẹ đi. Đứa trẻ mười bảy tuổi đã biết giữ đại cục, quả thật đáng quý.
Trương Chuyết nghe vậy cũng hiểu ý. Trần Tích chỉ muốn xử lý tên quản gia, không định kéo Lương thị vào chuyện này. Hắn vừa mới trở về phủ, chưa đến lúc đẩy Lương thị lên đứng trước ngọn lửa.
Nhưng ngoài miệng, Trương Chuyết vẫn không chịu thôi. Ông bước lên một bước, nói với Trần Tích:
- Con đừng sợ. Có chuyện ấm ức gì cứ nói ra, bản quan sẽ làm chủ cho con. Cùng lắm thì sau này con đừng về Trần phủ nữa. Yên tâm, ta bảo đảm cơm ăn áo mặc của con thứ gì cũng hơn Trương Tranh. Căn nhà nó đang ở, tối nay ta sẽ dọn cho con. Nó có phải ngủ ngoài đường cũng được!
Trần Lễ Khâm mất kiên nhẫn:
- Trương đại nhân không có con trai sao? Cứ nhòm ngó con trai nhà người khác làm gì? Để Trương Tranh nghe thấy những lời này, trong lòng nó sẽ nghĩ thế nào?
Trương Tranh cười hì hì:
- Con không để bụng đâu. Tối nay Trần Tích chịu đến, tối nay con chuyển sang sân khác. Có phải ngủ ngoài đường cũng chẳng sao.
Trần Lễ Khâm nghẹn lời:
- Ngươi…
Đúng lúc ấy, Trương Hạ dẫn quản gia khom lưng cúi đầu, vội vã chạy tới.
Quản gia đến trước mặt mọi người, nhìn Trần Tích trước, rồi nhìn cánh cổng Thính Tuyền uyển đang mở. Ông ta lập tức hiểu chuyện đã bại lộ.
Quản gia xốc vạt áo, quỳ xuống rồi liên tục dập đầu:
- Lão gia, tất cả đều là lỗi của tiểu nhân. Xin lão gia trách phạt!
Trần Lễ Khâm giận đến恨铁不成钢, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép:
- Chuyện nhỏ như vậy mà cũng làm sai, sau này Trần phủ còn giao cho ngươi quản lý thế nào được? Rõ ràng phu nhân đã sắp xếp cho Trần Tích…
- Khoan đã!
Trương Chuyết nắm lấy cổ tay Trần Lễ Khâm, chặn lời ông lại. Ông cúi nhìn tấm lưng đang run rẩy của quản gia, mỉm cười hỏi:
- Bản quan muốn hỏi ngươi, vì sao Minh Tuyền uyển đang yên đang lành lại không để Trần Tích ở, mà cứ phải xếp nó vào Thính Tuyền uyển chất đầy đồ đạc này?
Sắc mặt Trần Lễ Khâm biến đổi. Trương Chuyết lại dám ở ngay Trần phủ ép cung quản gia.
Ông vừa định lên tiếng, bàn tay Trương Chuyết đã siết mạnh hơn, khiến cổ tay đau buốt.
Lương thị đứng bên cạnh định nhắc quản gia, nào ngờ Trương Hạ chợt quay sang nói:
- Thím à, hôm nay thím đẹp quá.
Lương thị hơi sững người, theo phản xạ đáp:
- Cảm ơn Trương nhị tiểu thư…
Bà còn chưa nói hết câu, quản gia đã lên tiếng:
- Bẩm tri phủ đại nhân, vì Thính Tuyền uyển ở gần chỗ ở của đại công tử và nhị công tử, nên tiểu nhân mới sắp xếp tam công tử vào đó.
Trương Chuyết nheo mắt. Quả nhiên đã moi được lời khai, chỉ là ông không ngờ quản gia lại tự mình nhận hết tội lỗi, dù chưa kịp thông đồng với ai.
Trần Lễ Khâm nổi trận lôi đình:
- Trương Chuyết, ngươi muốn làm gì? Ngươi coi Trần phủ là công đường sao? Lại dám ép cung người ngay trong nhà ta!
Trương Chuyết phủi tay áo, khẽ thở dài:
- Trần đại nhân, nếu chuyện phải trái trong nhà ngài cũng cần bản quan, một vị tri phủ, đứng ra phân xử, chẳng lẽ ngài không thấy đáng buồn sao?
Trần Lễ Khâm đứng sững tại chỗ.
Trương Chuyết chẳng buồn để ý đến ông, cúi đầu nhìn quản gia:
- Bản quan hỏi ngươi, ai sai ngươi làm như vậy?
Quản gia lúc này đã hiểu ra, nghiến răng đáp:
- Trương đại nhân hiểu lầm rồi. Không ai sai tiểu nhân cả. Tiểu nhân cũng chỉ có ý tốt, muốn tam công tử gần gũi với đại công tử và nhị công tử hơn thôi.
Trương Chuyết hỏi tiếp:
- Nếu vậy, sau khi dẫn Trần Tích đến đây, vì sao ngươi không sai người quét dọn?
Quản gia ấp úng:
- Chuyện này…
Trương Chuyết không hỏi thêm, quay người kéo cổ tay Trần Tích đi ra ngoài:
- Đi, theo ta về Trương phủ. Đừng ở đây chịu ấm ức nữa! Trần phủ các ngươi, đến một tên người hầu cũng dám lộng quyền, kẻ dưới chèn ép người trên. Hôm nay chúng xếp cho con một sân tạp, ngày mai còn chẳng biết sẽ giở trò gì!
Trần Lễ Khâm vội bước nhanh tới, định kéo cánh tay còn lại của Trần Tích.
Nhưng ông chưa kịp đến gần, Trần Tích đã thoát khỏi tay Trương Chuyết:
- Trương đại nhân, ta không đến Trương phủ đâu.
Trương Chuyết ngạc nhiên quay đầu:
- Hả?
Trần Tích bình thản nói:
- Trương đại nhân, có chỗ ở là được rồi.
Trần Lễ Khâm từ từ dừng bước, sống mũi cay lên.
Ông lạnh lùng liếc Lương thị, sau đó quay sang nhìn quản gia bằng ánh mắt dữ tợn. Ông sai người hầu bên cạnh:
- Kéo quản gia xuống, đánh chết bằng gậy!
Dưới nắng gắt giữa trưa, quản gia hoảng loạn.
Toàn thân ông ta run bần bật như đang sàng gạo, mồ hôi thấm ướt lưng áo:
- Lão gia, tiểu nhân bị oan!
Lương thị vội kéo tay Trần Lễ Khâm, giành lời:
- Lão gia, mẹ của Vương Quý là vú nuôi của lão gia. Trước đây lão gia còn nói sau khi về kinh sẽ đến thăm bà ấy. Nếu lão gia đánh chết Vương Quý, sau này còn mặt mũi nào gặp bà ấy nữa?
Trần Lễ Khâm im lặng.
Lương thị lại kéo tay ông, khẩn khoản nói:
- Thiếp biết lão gia đang giận, thiếp cũng không nói phải tha cho hắn dễ dàng. Vương Quý được miễn tội chết nhưng tội sống khó tránh. Trước hết cứ kéo hắn xuống đánh hai mươi gậy, rồi cắt bổng lộc ba năm. Thiếp là chủ mẫu trong nhà, cũng có phần sai. Lát nữa thiếp sẽ đến Phật đường quỳ ba ngày ba đêm, nhịn ăn ba ngày trước Phật để tự kiểm điểm lỗi lầm.
Trương Chuyết và Trương Hạ nhìn nhau. Hình phạt này quả thật chẳng nhẹ. Lương thị gần như tự tay lột sạch thể diện của mình để bảo vệ quản gia. Vương Quý bị đánh hai mươi gậy, dù không chết cũng phải lột mất một lớp da.
Lương thị đã làm đến mức ấy, hôm nay Vương Quý chắc chắn không thể bị đánh chết.
Nhưng hình phạt có đủ nặng hay không, đâu đến lượt hai cha con họ quyết định.
Trương Chuyết liếc Trần Tích. Nhìn vẻ mặt hắn, nhớ lại thái độ khi nãy, ông đã hiểu ý.
Ông bước tới nắm lấy Trần Lễ Khâm:
- Dù Vương Quý là gia nô nhà ngài, cũng không cần hô đánh hô giết. Ta thấy đề nghị của em dâu khá ổn. Đất nước có phép nước, gia đình có gia quy. Trong nhà xuất hiện kẻ hầu như vậy, chủ mẫu đương nhiên phải nghiêm túc tự xét lại. Chỉ là sau khi Vương Quý dưỡng thương xong, hắn sẽ không tiếp tục làm quản gia nữa chứ?
Trần Lễ Khâm lạnh tanh đáp:
- Đương nhiên là không.
Trương Chuyết thở dài:
- Ta vốn định giành Trần Tích về nhà mình, nào ngờ nó còn nặng tình với Trần gia như vậy. Thôi, thôi, ta cũng không tiện tiếp tục làm kẻ ác.
Trần Lễ Khâm nhìn ông chằm chằm:
- Trương đại nhân vừa đến đã khiến Trần phủ nhà ta náo loạn cả lên, giờ lại muốn làm người tốt sao?
Trương Chuyết cười vang:
- Trần đại nhân hiểu lầm ta rồi. Hiểu lầm cả thôi!
Vương Quý thấy mình thoát được một kiếp, trong lòng thở phào. Đánh bằng gậy cũng có cách cả. Đám người hầu kia hẳn không dám xuống tay quá nặng. Dù sao hắn còn có quan hệ với vú nuôi của lão gia, sau này khỏi hẳn, sớm muộn gì cũng sẽ trở lại xử lý từng đứa.
Nghĩ đến đó, Vương Quý lại dập đầu ba cái xuống đất, tiếng vang thình thình. Hắn vừa khóc vừa nói:
- Tiểu nhân hổ thẹn với lão gia. Tiểu nhân xin tự xuống nhận phạt.
Nhưng lời còn chưa dứt, phía sau đã vang lên tiếng bước chân.
Chỉ thấy Trần Vấn Tông cầm cây gậy tuần tra đi tới. Hắn đến trước mặt Trần Lễ Khâm, chắp tay hành lễ:
- Cha, ở đây lại xảy ra chuyện gì vậy?
Trần Lễ Khâm thuận miệng giải thích:
- Vương Quý hồ đồ, xếp em con vào cái sân tạp này, lại cố ý không sai người đến dọn dẹp. Nay sự thật đã rõ, đang định đánh hắn hai mươi gậy.
Trần Vấn Tông quay sang nhìn Vương Quý đang quỳ dưới đất. Ánh mắt hắn lạnh đi:
- Để con đánh.
Vương Quý mềm nhũn cả người.
Chiều xuống, mặt trời lặn dần sau mái nhà.
Sau khi chịu đủ hai mươi gậy, Vương Quý thoi thóp, được người hầu khiêng về chỗ ở.
Mỗi gậy Trần Vấn Tông đều dồn hết sức. Đánh xong hai mươi gậy, ngay cả cánh tay đã lâu không luyện tập của hắn cũng sưng tấy, đau nhức.
Đến gậy thứ mười một, Trần Vấn Tông mệt đến rã rời, phải nghỉ một lúc mới tiếp tục. Hai mươi gậy đánh xong, Vương Quý chẳng còn sức mà rên rỉ.
Hai tháng nay, đây đã là lần thứ hai hắn bị phạt vì Trần Tích. Hắn chẳng hiểu mình gặp phải vận rủi gì. Trước kia, tên con thứ kia muốn bóp thế nào thì bóp. Bây giờ, hắn lại chẳng thể nào khống chế nổi nữa.
Chuyện hôm nay chỉ là trùng hợp, hay do tên con thứ ấy đã âm thầm tính toán từ trước? Vương Quý đau đến toát mồ hôi lạnh, chẳng còn sức nghĩ ngợi.
Đám người hầu khiêng hắn xuyên qua sân, đẩy cánh cửa gỗ nơi ở ra.
Một tên hầu khẽ nói:
- Cha nuôi, không phải chúng con không muốn giúp người. Chỉ là đại công tử ra tay nặng quá, chúng con ngăn không nổi.
Vương Quý yếu ớt quát:
- Câm miệng! Đặt ta lên giường rồi cút hết đi! Đừng tưởng ta không biết các ngươi đều muốn nhìn ta mất mặt!
Đám người hầu bĩu môi, không nói thêm.
Mọi người cùng hợp sức, đặt Vương Quý nằm sấp trên giường.
Đúng lúc chúng định quay người rời đi, quản gia bỗng bật dậy, kêu lên:
- Phi phi phi! Trên gối của ta là thứ gì vậy?
Đám người hầu nhìn kỹ, chỉ thấy mặt mũi và miệng Vương Quý dính đầy thứ phân đen sì, mùi hôi thối nồng nặc.
Vương Quý phát điên, gào lên khản cả giọng:
- Ai làm? Là đứa nào trong các ngươi làm? Dám làm mà không dám nhận phải không? Chờ ta khỏe lại, ta sẽ xử từng đứa một!