Chương 198: Người tốt
Gió lạnh thổi hiu hắt.
Trần Tích bước qua ngưỡng cửa hậu đường Trần phủ, chẳng buồn ngoảnh lại, cứ thế sải bước đi thẳng.
Trải qua bao chuyện, giờ nhìn lại Trần Vấn Hiếu, hắn chỉ thấy gã chẳng qua là một phiền toái nhỏ xíu, hệt viên sỏi bên đường. Đi ngang thì đá văng cũng được, không đá cũng chẳng sao.
Nhưng Trần Tích rất thù dai.
Bên ngoài hậu đường Trần phủ, Trần Vấn Hiếu bị gia đinh đè sấp trên ghế dài. Đám gia đinh cầm gậy đứng đó, mãi vẫn không dám đánh.
Trần Lễ Khâm đứng trên bậc thềm, giọng nghiêm khắc:
- Đánh đi, sao còn chưa đánh?
Hai gia đinh cầm gậy nhìn nhau, rồi lén liếc sang Lương thị.
Trần Lễ Khâm nhìn theo ánh mắt họ, thấy Lương thị đứng bên cạnh. Ông lập tức xông tới giật lấy cây gậy, nện thật mạnh vào mông Trần Vấn Hiếu.
- Nhân là gì?
Trần Vấn Hiếu chỉ biết đau đớn gào khóc, làm sao trả lời nổi? Mà có lẽ chẳng cần ăn gậy, gã cũng không đáp được.
Bên cạnh, Trần Vấn Tông khẽ nói:
- Khổng Tử dạy, núi có đức nhân, nuôi dưỡng muôn vật. Sống chất phác, đối đãi rộng lượng, chân thành với người, sẵn lòng giúp đỡ, ấy là nhân.
Trần Lễ Khâm lại nện một gậy.
- Nghĩa là gì?
Trần Vấn Hiếu khóc rống lên:
- Nghĩa… trung với người trên, nhân với kẻ dưới!
Trần Vấn Tông tiếp lời:
- Người quân tử trọng lẽ nghĩa, kẻ tiểu nhân chỉ chăm chăm kiếm lợi. Giàu sang mà bất nghĩa, đối với ta cũng như mây bay. Nghĩa là lương tâm, là đạo đức.
Trần Lễ Khâm lại giáng thêm một gậy.
- Lễ là gì?
Ngày thường, vị quan đồng tri Lạc Thành này thường tự mình vác bao đất lên đê, hễ nước lũ dâng là xông ra chống đỡ. Da ông rám đen, sức tay cũng khỏe khác thường.
Trần Vấn Hiếu bị ba gậy đánh đến gần như ngất đi, nào còn sức trả lời:
- Mẹ… mẹ cứu con…
Gã chưa nói hết, Trần Vấn Tông đã khẽ đáp:
- Cha hiền thì con hiếu, anh hòa thì em kính, vua nhân thì tôi trung. Vợ chồng có tình có nghĩa, người lớn kẻ nhỏ trên dưới phân minh, bạn bè giữ chữ tín. Những lẽ thường ấy chính là lễ.
Nghe đến năm chữ “cha hiền thì con hiếu”, Trần Lễ Khâm sững lại. Rồi ông nện xuống một gậy thật mạnh, không hỏi tiếp nữa.
Trần Vấn Hiếu nằm sấp trên ghế dài, gào lên:
- Cha, chuyện này có điều khuất tất! Trần Tích vừa về thì Vân Dương với Giảo Thố đã tìm đến, nhất định là hắn thông đồng với hai người đó!
Trần Lễ Khâm biết Vân Dương và Giảo Thố đến chuyến này là để cảnh cáo ông. Chuyện ấy không liên quan gì đến Trần Tích.
Ông nổi giận quát:
- Đến giờ còn dám đổ tội cho em mình!
Lương thị thấy ông nổi cơn thịnh nộ, vội bước tới:
- Lão gia…
Trần Lễ Khâm gằn giọng:
- Hôm nay không ai được phép xin tha cho thằng súc sinh này!
Lương thị im lặng chốc lát, rồi vội nói:
- Thiếp không định xin lão gia tha cho Vấn Hiếu. Giờ thiếp đã biết nó gây ra lỗi tày trời, khiến Trần Tích chịu oan ức. Sau này thiếp nhất định sẽ bù đắp cho nó. Vấn Hiếu, mau nhận lỗi với cha con!
Trần Vấn Hiếu vội khóc lóc:
- Cha, con biết sai rồi! Sau này con không dám nữa!
Sắc mặt Trần Lễ Khâm dịu đi đôi chút. Cây gậy trong tay ông cũng chậm dần.
- Trần Tích mất mẹ từ nhỏ, vốn đã bất hạnh. Làm anh, sao con nỡ đối xử với nó như vậy? Bao năm nay con cờ bạc, nợ nần chồng chất, lại nhiễm đủ thói hư tật xấu. Trước kỳ thi khoa cử, phạt con ở nhà, không được tự ý ra ngoài chơi!
Lương thị vội đáp:
- Lão gia cứ yên tâm, thiếp sẽ trông chừng Vấn Hiếu thật nghiêm, nhất định không cho nó bước chân khỏi phủ. Còn Trần Tích, thiếp sẽ hết lòng chăm nom, tìm cho nó thầy dạy giỏi nhất, tìm mối hôn sự tốt nhất. Cơm áo, vật dụng đều dùng thứ tốt nhất, tiền tiêu hằng tháng cũng bằng Vấn Tông và Vấn Hiếu.
Sắc mặt Trần Lễ Khâm lại dịu xuống. Cây gậy giơ giữa không trung, cuối cùng cũng không nện thêm nữa.
Thấy cha dừng tay, Trần Vấn Hiếu lập tức vin vào đó, gượng dậy khỏi ghế dài:
- Cha cứ yên tâm, từ nay con nhất định sửa đổi.
Trần Vấn Tông cau mày:
- Ai cho đệ đứng dậy?
Nói rồi, hắn xắn tay áo, giật lấy cây gậy trong tay Trần Lễ Khâm, quất mạnh xuống.
- Trí là gì?
Trần Vấn Hiếu hét lên:
- Á! Anh làm gì vậy?
Trần Vấn Tông giận dữ hỏi:
- Ta hỏi đệ, trí là gì? Mau trả lời!
Đúng lúc ấy, một gia đinh chạy vội tới:
- Lão gia, tri phủ Trương đại nhân dẫn con trai con gái đến thăm.
Trần Lễ Khâm cau mày:
- Ông ấy đến làm gì?
Gia đinh cúi đầu:
- Tiểu nhân không biết. Trương đại nhân cũng chưa nói.
Trần Lễ Khâm giơ tay ngăn Trần Vấn Tông lại:
- Khoan đánh đã, đừng để khách ngoài nhìn thấy rồi chê cười.
Nhưng Trần Vấn Tông chẳng để tâm, cứ thế giáng gậy xuống.
- Tín là gì?
Trần Lễ Khâm nhìn cảnh ấy, thầm thở dài.
Ông dặn Lương thị:
- Ta ra cổng đón khách. Đừng để Trương Chuyết đến bên hậu đường.
Trần Tích men theo lối nhỏ quanh co, trở về hậu trạch. Vào Thính Tuyền uyển, hắn nhìn đống ngói vụn cùng gạch xanh ngổn ngang khắp sân, rồi ngồi xuống một viên gạch còn lành, thẫn thờ nhìn quanh.
Mây Đen nhẹ nhàng nhảy lên đầu gối hắn, kêu meo một tiếng:
- Hả giận chưa?
Trần Tích chống cằm, mắt nhìn góc sân, thuận miệng đáp:
- Chẳng có gì hả giận hay không. Hạng người như Trần Lễ Khâm, không nỡ ra tay độc ác với Trần Vấn Hiếu. Lương thị lại khéo ăn khéo nói, chẳng đời nào làm gì được nó. Cha mẹ có con hư là bởi họ chiều con. Nếu họ chịu nghiêm tay từ đầu, Trần Vấn Hiếu đâu đến nỗi này.
Mây Đen nghĩ ngợi rồi nói:
- Vậy lát nữa ta đi liếm hết bánh trái nhà chúng một lượt, rồi ị lên gối Trần Vấn Hiếu!
Trần Tích nhìn nó bằng ánh mắt kính nể:
- Gan lắm!
- Hì hì.
- Hì hì.
Mây Đen nhìn sân nhà bừa bộn:
- Chỗ này tính sao? Một mình ngươi dọn, chắc phải mất hai ba ngày mới xong.
Trần Tích cười:
- Không cần đâu, sẽ có người đến dọn.
Mây Đen ngơ ngác:
- Trần phủ còn có người tốt như vậy sao?
Trần Tích xoa đầu nó:
- Cứ yên tâm. Sau này còn phải thường xuyên qua lại với người nhà họ Trần. Ta sẽ dạy họ cách làm người tốt.
Trước cổng Trần phủ, Trần Lễ Khâm chắp tay đón:
- Trương đại nhân làm láng giềng với ta đã mấy năm, vậy mà vẫn hiếm khi ghé Trần phủ. Hôm nay sao lại nhớ tới nhà ta?
Trương Chuyết cười tủm tỉm:
- Trần đại nhân nói năng nghe như có gai. Người ngoài nghe được, e lại tưởng nha môn Lạc Thành chúng ta bất hòa đã lâu. Trương Tranh, Trương Hạ, mau dâng lễ vật lên, kẻo Trần đại nhân lại trách nhà họ Trương không biết phép tắc.
Râu Trần Lễ Khâm khẽ rung:
- Trương đại nhân cần gì phải mỉa mai?
Trương Chuyết cười ha hả:
- Trần đại nhân nghĩ nhiều rồi. Bổn quan đâu đến đây thăm ông.
Trần Lễ Khâm sững người:
- Vậy Trương đại nhân đến đây có việc gì?
Trương Chuyết hiếu kỳ hỏi:
- Hôm nay nha môn không có việc, ta định đến Thái Bình y quán tìm Trần Tích đánh cờ. Ai ngờ đến nơi mới hay y quán đã đóng cửa, bên ngoài còn dán niêm phong. Nghĩ đi nghĩ lại, cậu ấy không còn chỗ nào để đi, hẳn chỉ có thể về Trần phủ… Cậu ấy về rồi chứ?
Trần Lễ Khâm thở phào:
- Về rồi, đã thu xếp ổn thỏa trong phủ.
Trương Chuyết kéo dài tiếng “ồ”, khoác tay Trần Lễ Khâm rồi đi thẳng vào trong, trông chẳng khác nào chủ nhân Trần phủ.
- Nào, Trần đại nhân dẫn ta đi tìm cậu ấy.
Trần Lễ Khâm cau mày.
Trương Chuyết như chẳng nhìn thấy vẻ mặt ông, vẫn cười cợt:
- Trần đại nhân, trước kia cậu ấy oán nhà họ Trần lắm, sống chết không chịu quay về. Nay khó khăn lắm mới về lại nhà, ông làm cha thì đừng hồ đồ thêm nữa.
Trần Lễ Khâm hơi tức giận:
- Ta biết làm cha làm mẹ thế nào, không cần Trương đại nhân dạy.
Trương Chuyết vuốt râu:
- Ha, vậy là ta lắm lời rồi.
Trần Lễ Khâm dẫn Trương Chuyết đi vào trong phủ. Lương thị đã dẫn theo hai a hoàn, chờ sẵn trên đường.
Bà khép hờ hai tay trước ngực, hơi cúi người hành lễ:
- Trương đại nhân.
Trương Chuyết cười tươi:
- Hiền đệ muội, nhà ta thường nhắc muốn mời em đến chùa Đà La dâng hương cầu phúc. Hai nhà ta có thời gian thì nên qua lại nhiều hơn, đừng ru rú mãi trong Trần phủ đến phát buồn.
Lương thị mỉm cười:
- Thiếp xin nghe lời Trương đại nhân.
Trương Chuyết không nói thêm, lại kéo Trần Lễ Khâm đi tiếp.
Lương thị tò mò hỏi:
- Lão gia định cùng Trương đại nhân đi đâu?
Trần Lễ Khâm giải thích:
- Trước kia Trương đại nhân từng kết giao với Trần Tích ở Thái Bình y quán. Hai người thành đôi bạn cờ vong niên, nay ông ấy đến tìm Trần Tích đánh cờ cho khuây khỏa. Phu nhân cứ pha trà ngon, lát nữa mang đến chỗ ở của Trần Tích, đừng để Trương đại nhân phải chờ.
Sắc mặt Lương thị hơi đổi. Bà cúi đầu hành lễ lần nữa:
- Thiếp biết rồi. Có điều Trần Tích vừa mới dọn đến, e bàn ghế không đủ chỗ cho ngần ấy người. Hay lão gia mời Trương đại nhân đến thư phòng, thiếp gọi Trần Tích sang đó.
Trương Chuyết trầm ngâm, chưa kịp lên tiếng thì Trương Hạ đứng bên cạnh đã nói:
- Thím khỏi phải phiền. Con quen Trần Tích, đến uyển của hắn còn tự nhiên hơn.
Lương thị dịu dàng cười:
- Nhị tiểu thư Trương gia chưa xuất giá, đến phòng Trần Tích e không ổn.
Trương Hạ nhìn Lương thị từ đầu đến chân, rồi nở nụ cười đoan trang:
- Thím lo xa quá. Con có cha và anh trai đi cùng, ai dám đặt điều thì cha với anh con lột da kẻ đó!
Trương Tranh cười hớn hở:
- Phải đấy!
Đúng lúc ấy, trong ngôi nhà sâu thẳm vang lên tiếng kêu khóc thảm thiết. Trương Hạ nhìn quanh tìm tiếng động:
- Tiếng gì vậy? Hôm nay Trần phủ đang phạt gia đinh sao?
Sắc mặt Trần Lễ Khâm trầm xuống. Ông vội đi trước dẫn đường:
- Hôm nay gia đinh trong phủ phạm quy, ta đang sai quản gia dạy dỗ. Trương đại nhân, mời đi lối này.
Mấy người đi xuyên qua sân vườn sâu hun hút, đến trước Thính Tuyền uyển.
Trần Lễ Khâm đẩy cửa bước vào, vừa hay thấy Trần Tích ôm Mây Đen, ngồi thẫn thờ trên hai viên gạch xanh.
Nhìn sân viện tan hoang như đống đổ nát, Trần Lễ Khâm đứng sững tại chỗ.
Trương Chuyết cũng giật mình. Ông bước vào sân, nhìn trái nhìn phải, rồi đi nhanh mấy bước, đẩy cửa căn nhà chính. Bên trong, bàn ghế lộn xộn chất thành đống.
Ông quay phắt lại, kinh ngạc nhìn Trần Lễ Khâm:
- Trần đại nhân, nếu Trần phủ không dung nổi một đứa con thứ, vậy để nó làm con nuôi nhà ta. Trương phủ ta dung được.
Trần Lễ Khâm há miệng, hồi lâu không thốt nên lời. Ông từ từ nhìn sang Trần Tích, cổ họng khô khốc:
- Ngươi…
Trần Tích vội đứng dậy:
- Trần đại nhân, ta không ngờ có quý khách đến thăm, thật thất lễ. Ta sẽ dọn sân ngay.
Trần Lễ Khâm vịn khung cửa, quay sang nhìn Lương thị hồi lâu. Cân nhắc mãi, ông mới chậm rãi nói:
- Chắc gia đinh trong phủ nghe nhầm lời dặn.
Lương thị hiểu ý, lập tức nghiêm giọng quát a hoàn:
- Mau gọi quản gia đến đây! Ta đã dặn đưa Trần Tích đến Minh Tuyền uyển, sao ông ta lại dẫn nó tới Thính Tuyền uyển? Bình thường ông ta làm việc kiểu gì vậy?