Chương 197: Bản cung khai
Hậu đường Trần phủ im phăng phắc. Hai cái tên Thỏ Trắng và Dê Mây chẳng khác nào hai lưỡi dao sắc cắm thẳng vào ngực Trần Lễ Khâm, khiến máu nóng dồn lên, tay chân rã rời.
Lương thị vội đứng dậy đỡ lấy ông ta, khẽ hỏi:
- Lão gia, biết đâu cũng chẳng phải chuyện gì to tát?
Trần Lễ Khâm thầm thở dài. Thỏ Trắng và Dê Mây đều là mật hiệu trong mười hai con giáp. Hai người cùng tìm đến tận cửa, ắt hẳn là chuyện long trời lở đất. Việc nhỏ nhặt thường ngày sao có thể kinh động đến họ?
Ông ta nghĩ đi nghĩ lại, rồi dặn tên hầu:
- Mời họ vào đây…
Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã vọng vào một giọng nói cợt nhả:
- Khỏi cần mời, chúng ta vào cả rồi. Hiếm khi Trần đại nhân lại khách sáo với Ty Lễ Giám đến thế, thật khiến người ta bất ngờ. Trước đó ta còn lo ngài không chịu mở cửa cho chúng ta.
Mọi người trong hậu đường đồng loạt ngoảnh nhìn. Dê Mây đi trước, Thỏ Trắng theo sau. Cả hai ung dung xuyên qua cổng vòm, tiến thẳng vào hậu đường.
Dê Mây mặc bộ đồ đen gọn gàng, càng tôn lên gương mặt trắng trẻo, tuấn tú.
Tay phải hắn cầm một phong thư, chậm rãi vỗ vào lòng bàn tay trái, nom chẳng khác nào một công tử văn nhã mang thiếp mời đến dự tiệc.
Dê Mây cười tươi rói, đưa mắt nhìn khắp hậu đường:
- Ồ, đông người thế này! Chẳng lẽ Trần phủ đang bàn chuyện lớn? Trần đại nhân, chúng ta đến hình như không đúng lúc rồi. Hay là để hôm khác lại tới thăm?
Hắn dừng trước cửa, nhìn đôi câu đối treo trong hậu đường, miệng lẩm bẩm:
- Văn thông thì vận thông… Trần đại nhân, e rằng chữ “văn thông” của ngài không kéo nổi vận thông đâu.
Tim Trần Lễ Khâm nảy lên một nhịp. Ông ta nhìn phong thư trong tay Dê Mây. Quả nhiên kẻ đến chẳng có ý tốt.
Ông ta hạ giọng dặn Trần Vấn Tông, Trần Vấn Hiếu, Lương thị cùng những người khác:
- Ta có việc quan trọng cần bàn với đại nhân Thỏ Trắng và đại nhân Dê Mây. Các ngươi lui xuống đi.
- Khoan đã!
Dê Mây vẫn cười:
- Trần đại nhân, chuyện chúng ta sắp bàn đâu có gì phải giấu giếm. Mọi người cứ ở lại nghe cũng được.
Mặt Trần Lễ Khâm sa sầm.
Dê Mây hứng thú hỏi:
- Trần đại nhân không định mời chúng ta chén trà sao?
Lương thị vội đứng dậy đi ra ngoài, gọi người hầu:
- Mau pha trà mời khách.
Dê Mây hài lòng gật đầu. Hắn đảo mắt nhìn quanh, thấy trong phòng chỉ còn một chiếc ghế trống, bèn quay sang nhìn chằm chằm Trần Vấn Hiếu.
Đến khi Trần Vấn Hiếu đứng dậy nhường chỗ, hắn mới nói cảm ơn, rồi cười gọi Thỏ Trắng:
- Thỏ Trắng, lại đây ngồi đi.
Ánh mắt Dê Mây lướt qua Trần Tích, không hề dừng lại. Trần Tích cũng chẳng nhìn hai người, chỉ ngước mắt nhìn xà nhà trong hậu đường, im lặng như đang suy tính chuyện gì.
Dê Mây lại liếc hắn bằng đuôi mắt, rồi tò mò hỏi Trần Lễ Khâm:
- Trần đại nhân, ban nãy Trần phủ đang bàn chuyện lớn gì vậy? Có thể nói cho chúng ta nghe không?
Trần Vấn Tông lạnh giọng:
- Nào có đạo lý khách đến nhà chủ lại đi hỏi chuyện riêng của gia đình người ta? Nếu Ty Mật Thám các ngươi muốn gây khó dễ, cứ nói thẳng mục đích. Cần gì phải ở đây giả vờ giả vịt?
Dê Mây nhướng mày:
- Hỏi một câu cũng không được sao? Chẳng lẽ Trần phủ có bí mật gì không thể để người khác biết? Ty Mật Thám phụng mệnh trời tuần tra thiên hạ, thay bệ hạ gánh việc nước. Chuyện nhà của quan lại trong triều cũng là chuyện quốc gia, có gì mà chúng ta không được hỏi?
Trần Vấn Tông giận dữ:
- Ngươi…
Lương thị lo con trai lỡ lời, chọc giận đám hoạn quan, vội quay lại kéo Trần Vấn Tông sang một bên.
Bà ta cười gượng, giải thích với Dê Mây:
- Hai vị đại nhân, ban nãy chúng tôi chỉ bàn chuyện trong nhà. Đứa con thứ ba của Trần phủ từ nhỏ đã nghịch ngợm, từng vướng vào thói cờ bạc. Gần đây nó bỗng có được một khoản tiền, người làm mẹ như tôi sợ nó lại sa vào đường cũ, nên muốn gửi số tiền ấy vào kho chung của gia đình, tránh để nó tiêu xài hoang phí.
Thỏ Trắng “ồ” lên như chợt hiểu ra:
- Đứa con thứ ba của Trần phủ có phải tên là Trần Vấn Hiếu không?
Lương thị sững người:
- Đại nhân nhầm rồi. Đứa con thứ ba của Trần phủ tên là Trần Tích. Kia kìa, chính là người đang đứng ngoài cửa.
Thỏ Trắng nghi hoặc nhìn Dê Mây:
- Không đúng thì phải?
Dê Mây cũng tỏ vẻ ngờ vực:
- Quả thật không đúng!
Thấy vẻ mặt của hai người, Trần Lễ Khâm bỗng mơ hồ:
- Hai vị đang nói chuyện gì vậy?
Dê Mây cười đứng dậy, đưa phong thư trong tay ra:
- Trần đại nhân cứ xem thứ này trước đã.
Trần Lễ Khâm đưa tay nhận lấy. Nhưng ngay khi ngón tay vừa chạm vào phong thư, Dê Mây đã rút về.
Hắn nhìn sang Lương thị, nửa đùa nửa thật:
- Phu nhân, trong phủ có thuốc Ngưu Hoàng An Cung không? Nên chuẩn bị sẵn cho Trần đại nhân, kẻo xem xong thứ trong thư lại tức đến ngất đi.
Trần Lễ Khâm giận dữ hừ lạnh:
- Đại nhân Dê Mây muốn giết muốn róc thế nào cũng được, hà tất phải đem bản quan ra giễu cợt?
Ông ta giật phăng phong thư khỏi tay Dê Mây, rút giấy bên trong ra xem. Hàng mày đang cau lập tức giãn xuống.
Không phải bài hịch trừ giặc ông ta viết cho Phùng tiên sinh!
Không phải là tốt rồi!
Nhưng đọc tiếp xuống dưới, sắc mặt ông ta lại dần nặng nề.
Vừa đọc, Trần Lễ Khâm vừa đưa mắt nhìn Trần Vấn Hiếu bên cạnh.
Đọc được một lúc, ông ta bỗng gầm lên:
- Xem chuyện tốt ngươi đã làm đi!
Lương thị chẳng hiểu đầu đuôi, vội bước tới hỏi:
- Lão gia, có chuyện gì vậy? Sao tự nhiên lại nổi giận với con?
Trần Lễ Khâm ném tờ giấy vào lòng bà ta:
- Tự mình xem đi! Đây là kết quả của việc ngày ngày bà nuông chiều nó!
Trần Vấn Hiếu vốn còn ngơ ngác. Nghe đến đó, hắn rốt cuộc nhớ ra mình từng viết những gì cho Ty Mật Thám. Mặt hắn lập tức trắng bệch.
Hắn theo bản năng liếc Trần Tích, rồi quay sang Trần Lễ Khâm:
- Cha, lúc ấy con bị ép phải viết. Những chuyện đó con chưa từng làm!
Thỏ Trắng cười đầy ẩn ý:
- Ý của Trần công tử là Ty Mật Thám chúng ta từng tra khảo, ép cung ngươi sao? Vậy trên người ngươi lúc ấy có để lại thương tích gì không?
Trần Vấn Hiếu ấp úng:
- Không… không có.
Thỏ Trắng khẽ kêu lên:
- Vậy thì lạ thật. Trên người không có thương tích, chúng ta đã ép ngươi viết bản cung khai này bằng cách nào? Ngươi đừng vu oan cho chúng ta. Bằng không, chúng ta sẽ bắt ngươi về lần nữa để hỏi cho rõ đấy.
Trần Lễ Khâm trợn mắt nhìn Trần Vấn Hiếu:
- Đừng ngụy biện nữa!
Đến khi nhìn thấy bản cung khai này, ông ta mới hiểu ra. Hóa ra bao nhiêu tiếng xấu Trần Tích phải mang trên người suốt những năm qua đều là do Trần Vấn Hiếu đổ lên đầu hắn.
Trần Tích từng giải thích chưa?
Đương nhiên là có. Chỉ tiếc khi ấy hắn kêu oan, Trần Lễ Khâm chẳng buồn tin lấy một lời.
Giờ đây Trần Vấn Hiếu đã tự tay thú nhận tất cả trong bản cung khai, chân tướng rành rành trước mắt.
Mặt Trần Lễ Khâm lúc xanh lúc đỏ. Ông ta đứng đó, hồi lâu vẫn chẳng biết nên xử trí ra sao.
Trần Vấn Tông nhìn cha, lại nhìn mẹ, rồi đột nhiên thấy nghi hoặc:
- Vấn Hiếu đã viết bản cung khai gì vậy?
Nói rồi, hắn bước tới định xem.
Lương thị nhanh tay gấp bản cung khai lại, làm như không có chuyện gì:
- Chuyện này không liên quan đến con. Vấn Tông, Trần Tích, hai đứa lui ra trước đi.
- Khoan đã, Trần Tích?
Thỏ Trắng đứng bật dậy, vẻ mặt đầy nghi hoặc:
- Vừa rồi phu nhân nói con thứ ba của Trần phủ tên là Trần Tích. Trong bản cung khai này cũng viết rõ, Trần Vấn Hiếu đã đổ hết nợ cờ bạc lên đầu Trần Tích… Này, nhóc, ngươi có phải Trần Tích không?
Trần Tích sững người:
- Là ta.
Thỏ Trắng chép miệng:
- Giúp anh mình gánh cả cái tội tày đình như vậy, ngươi đúng là xui xẻo. Trước đây chúng ta từng nghe nói Trần phủ có một đứa con thứ bất hiếu, mê cờ bạc đến điên cuồng. Nào ngờ tất cả đều là chuyện bị người ta vu oan.
Trần Tích bỗng ngoảnh phắt sang nhìn Lương thị. Một lát sau, hắn lại nhìn Trần Lễ Khâm, khó tin hỏi:
- Trần đại nhân, những gì đại nhân Thỏ Trắng nói là thật sao?
Tiếng gọi “Trần đại nhân” khiến lòng Trần Lễ Khâm nhói thêm một lần. Ông ta khẽ đáp:
- Là thật.
Lương thị hoảng hốt kéo tay áo ông ta:
- Lão gia, đây là chuyện xấu trong nhà. Tuyệt đối không thể để truyền ra ngoài.
Trần Lễ Khâm hất tay áo, gạt bà ta sang một bên, giận dữ quát:
- Bà còn định bênh vực Trần Vấn Hiếu đến bao giờ? Người ta đã cầm bản cung khai tìm đến tận cửa để hỏi tội, bà vẫn tưởng chuyện này có thể che giấu được sao?
Dê Mây cười híp mắt, làm bộ đứng ra giảng hòa:
- Trần đại nhân đừng hiểu lầm. Trước khi rời Lạc Thành, chúng ta đang thu dọn hồ sơ thì tình cờ lật thấy bản cung khai này. Trần đại nhân thương dân như con, sau khi đến Lạc Thành đã đích thân lo liệu mọi việc, khiến nơi đây được cai quản đâu ra đó. Chúng ta vẫn luôn kính phục ngài. Vì thế, khi nhìn thấy bản cung khai này, chúng ta nghĩ không nên để nó lưu lại, bèn đặc biệt mang đến trả. Tuyệt đối không có ý hỏi tội gì cả. Dù sao Ty Mật Thám chúng ta cũng chẳng quản chuyện nhà của người khác.
Trần Lễ Khâm im lặng.
Ông ta cứ cảm thấy chuyện hôm nay có gì đó không ổn. Dê Mây và Thỏ Trắng giống như cố ý đến bênh vực Trần Tích. Lại đúng vào chuyện này, đúng vào lúc này.
Mười hai con giáp dưới quyền Nội tướng là hạng người lòng lang dạ sói đến đâu, Trần Lễ Khâm hiểu rõ hơn ai hết. Bảo rằng vì kính phục ông ta nên mới mang bản cung khai trả lại, ông ta không tin dù chỉ một chữ.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, mười hai con giáp của Nội tướng là nhân vật thế nào? Vì sao lại phải đặc biệt đến đây bênh vực Trần Tích?
Trần Lễ Khâm càng nghĩ càng rối.
Lúc này, Dê Mây chắp tay:
- Bản cung khai đã đưa đến nơi, chúng ta cũng không quấy rầy nữa. Xin cáo từ.
Nói rồi, hắn bước lên, cúi người ghé sát tai Trần Lễ Khâm, hạ giọng đến mức chỉ hai người nghe thấy:
- Trần đại nhân, ngài còn nhớ mình từng viết gì ở phủ Tĩnh Vương không? Những chuyện Ty Mật Thám biết được e rằng còn nhiều hơn ngài tưởng đấy.
Sắc mặt Trần Lễ Khâm lập tức biến đổi.
Hóa ra đối phương thật sự biết chuyện ấy. Bài hịch trừ giặc quả nhiên đã rơi vào tay Ty Mật Thám. Lần này họ mang bản cung khai đến chỉ là cái cớ, mục đích thật sự là tới gõ đầu cảnh cáo ông ta.
Trần Lễ Khâm hạ giọng hỏi:
- Rốt cuộc các ngươi muốn gì?
Thật ra Dê Mây cũng chẳng biết Trần Lễ Khâm từng viết gì. Chẳng qua Trần Tích bảo họ cứ nói như vậy. Hắn không ngờ chỉ một câu ấy lại khiến Trần Lễ Khâm phản ứng dữ dội đến thế.
Nhưng vở kịch vẫn phải diễn tiếp.
Dê Mây cười như không cười:
- Trần đại nhân, chúng ta muốn gì thì tạm thời vẫn chưa nghĩ ra. Đợi khi nghĩ xong, chúng ta sẽ đến nói cho ngài biết. Thỏ Trắng, chúng ta đi thôi.
Hắn xoay người rời khỏi hậu đường. Thỏ Trắng theo ngay phía sau.
Lúc đi ngang qua Trần Tích ngoài cửa, nàng quay lưng về phía mọi người, khẽ hỏi bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi:
- Trần đại nhân, màn diễn của ta thế nào? Nếu ngài hài lòng thì phải thưởng cho ta đấy nhé.
Không đợi Trần Tích kịp phản ứng, Thỏ Trắng đã cười khẽ rồi rời đi.
Hậu đường Trần phủ chìm trong im lặng. Chỉ còn tiếng thở nặng nề của Trần Lễ Khâm vang lên.
Một lúc sau, ông ta giận dữ quát:
- Vương Quý! Lôi Trần Vấn Hiếu xuống đánh hai mươi roi. Đánh xong kéo nó vào từ đường quỳ. Quỳ đủ một ngày một đêm rồi tính tiếp!
Lương thị nghe vậy, vội túm lấy cánh tay Trần Lễ Khâm:
- Lão gia, ngày mai nó còn phải cùng Vấn Tông đi dự hội thơ. Đánh hai mươi roi rồi, nó còn đi thế nào được?
Râu mép Trần Lễ Khâm run lên vì giận. Ông ta cười gằn ba tiếng:
- Đến nước này rồi mà bà còn nghĩ đến chuyện dự hội thơ? Nó cũng xứng sao! Bao năm qua Trần Tích phải mang bao nhiêu tiếng xấu thay cho nó, Trần Tích có tội tình gì? Vương Quý, còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau lôi Trần Vấn Hiếu đi cho ta!
Lương thị sụt sùi:
- Lão gia, không được đâu! Nó sắp vào kinh dự khoa cử rồi. Lỡ đánh hỏng người thì biết làm sao?
Trần Lễ Khâm giận đến không còn giữ nổi bình tĩnh:
- Khoa cử ư? Ta sẽ lập tức viết thư lên kinh, xin quan học chính dâng sớ tâu lên triều đình, tước bỏ công danh cử nhân của nó!
Lương thị nghe mà kinh hãi tột độ.
Bà ta nín khóc, xoay người đối diện với Trần Tích, làm bộ định quỳ xuống:
- Trần Tích, xin con tha thứ cho huynh trưởng. Nó chỉ hồ đồ nhất thời thôi!
Trần Tích nhướng mày, lập tức lách sang bên. Ninh triều lấy đạo hiếu làm gốc để giữ gìn luân thường. Nếu Lương thị thật sự quỳ xuống trước mặt hắn, thanh danh của hắn về sau cũng chẳng còn nguyên vẹn.
May sao Trần Vấn Tông kịp thời đỡ lấy mẹ, giận dữ nói:
- Mẹ làm gì vậy? Vấn Hiếu làm sai thì phải chịu phạt!
Trần Vấn Hiếu trợn tròn mắt:
- Anh?
Trần Tích ngẩng đầu nhìn Trần Lễ Khâm, chắp tay hỏi:
- Trần đại nhân, xử phạt Trần Vấn Hiếu thế nào là chuyện nhà của Trần phủ, xin đại nhân tự quyết định. Ta chỉ muốn hỏi một câu. Nay chân tướng đã rõ, số bạc kia ta còn phải giao nữa không?
Trần Lễ Khâm im lặng hồi lâu, vẻ mặt thất thần:
- Không cần nữa.
Trần Tích chắp tay vái:
- Vậy ta về nghỉ trước. Xin cáo từ.