Chương 195: Tiễn đưa
Sân nhỏ, sát thủ, mèo đen, thiếu niên. Khung cảnh kỳ quặc mà lại hòa hợp đến lạ.
Thỏ Trắng đứng trên mái hiên, nhìn Trần Tích thản nhiên ngồi bên bàn bát tiên. Chợt nàng cảm khái:
- Thời gian trôi nhanh thật đấy. Hai tháng trước, Dê Mây bảo rằng có ngày ngươi sẽ vượt qua cả hai chúng ta, ta còn chẳng tin. Nào ngờ chớp mắt một cái, ngươi đã thành cấp trên của bọn ta rồi.
Trần Tích thành thật đáp:
- Chuyện này cũng chỉ là tình cờ thôi. Một phần vì ta thăng tiến quá nhanh, phần khác là vì hai vị rớt xuống quá nhanh. Ta chậm hơn một chút, hoặc hai vị rớt chậm hơn một chút, chuyện này đã chẳng xảy ra.
Thỏ Trắng lườm hắn:
- Ngươi nói thế mà nghe được à? Sao giọng điệu cứ y hệt Thái y Diêu vậy?
Sắc mặt Dê Mây hơi lạnh đi. Hắn khoanh tay trước ngực, nhìn Trần Tích chằm chằm:
- Muốn làm cấp trên của hai ta, ngươi còn chưa đủ tư cách.
Trần Tích mỉm cười, chủ động lùi một bước trong lời nói:
- Ta đâu định làm cấp trên của hai vị. Chẳng qua trong Ty Lễ Giám này nguy hiểm rình rập khắp nơi, ta muốn bắt tay với hai vị thôi. Hai vị cần trở lại hàng ngũ mười hai con giáp, cần tài nguyên tu luyện, cần đường tu hành. Còn ta cần người giúp sức. Chỉ vậy thôi.
Hắn nói tiếp:
- Sau này khi ở riêng, chúng ta không cần gọi nhau theo chức vụ. Ta không phải cấp trên của hai vị, hai vị cũng không phải thuộc hạ của ta. Thế nào?
Sắc mặt Dê Mây dịu đi đôi chút.
Thỏ Trắng bỗng hỏi:
- Nhưng bọn ta dựa vào đâu mà tin ngươi? Đến Tĩnh vương, quận chúa và thế tử ngươi còn bán đứng được, sau này nếu ngươi lên chức, chẳng phải cũng có thể bán đứng bọn ta sao? Chậc, quận chúa đáng thương thật. Hôm qua ta gặp nàng, ánh sáng trong mắt nàng đã tắt ngấm rồi.
Bàn tay đang gắp thức ăn của Trần Tích khựng lại. Rồi hắn nở nụ cười tươi rói:
- Nếu hai vị mắng ta vài câu mà nguôi giận được thì còn gì bằng. Chi bằng cứ nói thêm mấy câu, mắng xong rồi chúng ta bàn chuyện chính.
Thỏ Trắng che miệng cười:
- Ta đâu có ý châm chọc ngươi. Chỉ là thấy chuyện ở Tĩnh vương phủ bày ra trước mắt, bọn ta khó tránh khỏi lo lắng thôi.
Trần Tích nghiêm giọng:
- Ta giúp hai vị, dĩ nhiên cũng có điều muốn đổi lấy. Trước kia hợp tác với hai vị, mỗi lần ta kiếm được của mỗi người năm mươi lạng bạc. Nay chúng ta đổi cách làm. Ta giúp hai vị trở lại hàng ngũ mười hai con giáp, còn mỗi người trả cho ta năm nghìn lạng bạc.
Thỏ Trắng trợn mắt, chống nạnh, cúi người nhìn hắn:
- Năm nghìn lạng? Sao ngươi không đi cướp luôn đi? Lâm Triều Thanh bên Vệ Giải Phiền ngày nào cũng canh chừng bọn ta, bọn ta đào đâu ra ngần ấy bạc?
Trần Tích lắc đầu:
- Đó không phải chuyện ta cần lo. Hai vị đừng hòng lại gạt ta rằng mình không có tiền. Vệ Giải Phiền có lợi hại đến mấy cũng vẫn có lúc sơ hở. Hơn nữa, năm nghìn lạng bạc với ngôi vị mười hai con giáp, bên nào nặng bên nào nhẹ, trong lòng hai vị tự biết.
Dê Mây đưa tay xoa cổ, trầm giọng hỏi:
- Nếu sau này ngươi lên được vị trí ấy, lỡ ngươi trả thù ta và Thỏ Trắng thì sao?
Trần Tích bật cười:
- Đại nhân Dê Mây, trên đời này làm gì có thù sâu oán nặng nào. Chẳng qua cũng chỉ vì danh lợi mà thôi.
Thỏ Trắng dò hỏi:
- Thật sao?
Trần Tích gắp một miếng đậu phụ áp chảo bỏ vào miệng, sắc mặt vẫn bình thản:
- Đến Tĩnh vương, quận chúa và thế tử ta còn bán đứng được. Vì hai chữ danh lợi, chuyện gì ta cũng làm ra.
Thỏ Trắng vỗ tay tán thưởng:
- Ta đã bảo mà, chúng ta hợp nhau lắm!
Dê Mây cau mày:
- Thỏ Trắng, tên nhóc này mưu mô sâu hiểm, ngươi đừng mắc bẫy hắn.
Thỏ Trắng chẳng buồn để tâm:
- Đừng lải nhải nữa. Ngươi không muốn hợp tác với Trần Tích thì ta hợp tác một mình. Ngươi không muốn trở lại hàng ngũ mười hai con giáp, nhưng ta muốn.
Dê Mây nghẹn lời trong thoáng chốc, rồi quay sang nhìn Trần Tích:
- Ngươi cần bọn ta làm gì?
Trần Tích nghĩ ngợi:
- Việc ta cần hai vị làm thì nhiều lắm.
Nói rồi, hắn lấy từ trong tay áo ra một phong thư, ném cho Dê Mây:
- Việc đầu tiên, đưa lá thư này đến Trần phủ.
Dê Mây nhận lấy phong thư, ngờ vực hỏi:
- Ngay bây giờ?
- Dĩ nhiên không phải bây giờ, mà là ngày mai. Đã hợp tác với nhau thì xuống đây ăn một bữa đi?
Trần Tích chỉ vào mâm cơm.
Thỏ Trắng chớp mắt với hắn:
- Có rượu không?
Dê Mây liếc mâm thức ăn:
- Nhìn đã thấy khó nuốt. Không ăn. Đi thôi.
Dứt lời, hắn nhảy lên mái nhà, kéo tay áo Thỏ Trắng định rời đi.
Thỏ Trắng không đi ngay. Nàng quay đầu nhìn Trần Tích:
- Ngày mai Bạch Long sẽ đích thân áp giải quận chúa vào kinh. Nếu ngươi muốn gặp nàng lần cuối, ta có thể nói cho ngươi biết đường áp giải.
Vừa nói, nàng vừa lặng lẽ quan sát sắc mặt Trần Tích.
Nhưng vẻ mặt hắn chẳng hề thay đổi. Hắn chỉ cúi đầu ăn cơm, hờ hững đáp:
- Gặp nàng để làm gì? Đại nhân Thỏ Trắng, cô vẫn đừng nói đường áp giải cho ta biết thì hơn.
Thỏ Trắng tấm tắc:
- Vô tình thật đấy. Trần Tích, sau này ngươi nhất định sẽ thăng tiến vùn vụt.
Dê Mây giục:
- Đi thôi!
- Ừ!
Đợi đến khi hai người khuất bóng, Trần Tích mới khẽ thở phào. Hắn đặt đũa xuống, ngồi thẫn thờ giữa sân nhỏ vắng lạnh.
Hợp tác với hai kẻ lòng dạ hiểm độc như Dê Mây và Thỏ Trắng chẳng khác nào đi trên dây, lại như vuốt râu hùm. Chỉ cần sơ sẩy một bước, hắn sẽ rơi vào cảnh tan xương nát thịt.
Mây Đen men theo mái nhà đi tới, nhẹ nhàng nhảy xuống bàn:
- Không đánh nữa à? Ta còn chưa dùng đao pháp nhà họ Lương đâu đấy.
Trần Tích gắp một miếng thịt muối:
- Không đánh nữa. Lấy danh lợi làm lưỡi dao, thế là đủ rồi.
…
…
Trời vừa tảng sáng, tiếng gà gáy xé tan màn đêm.
Trần Tích đứng dậy, đi vào sân rồi cởi hết quần áo. Hắn dùng nước lạnh rửa sạch mùi rượu và bụi đất trên người. Tựa như muốn gột bỏ con người trước kia, khoác lên mình một chiếc mặt nạ mới.
Đến khi cả người đỏ bừng vì lạnh, hắn mới trở về phòng ngủ của học đồ.
Trần Tích đứng trước tủ áo hồi lâu, cuối cùng lấy bộ quần áo đặt may ở tiệm họ Lý ra thay. Áo đen cổ đứng, vạt áo lớn, đường kim mũi chỉ kín khít, tinh tế mà gọn ghẽ.
Hắn nhấc vạt áo lên, đưa tay vuốt ve. Bên trong giấu những đồng tiền vàng hình hạt dưa, thứ hắn có thể dùng lúc nguy cấp. Đó cũng là tấm lòng thiếu nữ chưa từng nói thành lời.
Trần Tích ra sân, nhìn bóng mình in trên mặt nước trong chum. Thân hình gầy gò, nhanh nhẹn, ánh mắt kiên định.
Hắn không quay đầu lại mà hỏi Mây Đen:
- Mây Đen, giờ trông ta có giống một nhân vật lớn chưa?
Mây Đen liếc hắn:
- Chưa giống.
Trần Tích bật cười:
- Không giống thì thôi vậy.
Hắn thu dọn một bọc vải, đeo chéo lên vai.
Ra đến cửa, Trần Tích lại quay đầu nhìn sâu vào y quán một lần. Hắn nhìn đến khi thấy đủ rồi mới hạ then khóa cánh cửa lớn, bước vào dòng người đi chợ buổi sớm.
Hắn khẽ hỏi:
- Bọn họ sẽ đi từ đâu?
Mây Đen chui ra khỏi vạt áo hắn:
- Xuất phát từ Liễu phủ trên phố Thanh Bình, đi qua phố Cửa Vọng Xuân rồi rẽ vào ngõ Đậu Đỏ, sau cùng ra khỏi thành bằng cổng Bắc. Không còn nhiều thời gian đâu. Giờ Thìn họ sẽ lên đường.
Bước chân Trần Tích nhanh dần, rồi hắn chạy hẳn.
Hắn len qua những khe hở giữa dòng người và xe ngựa, chạy về phía phố Thanh Bình.
Đến nơi, Trần Tích chợt trông thấy trước cổng Liễu phủ, một cỗ xe ngựa đang chầm chậm lăn bánh. Bạch Long cùng mấy chục Vệ Giải Phiền khoác áo tơi chia nhau hộ tống hai bên.
Bạch Long quả nhiên không nuốt lời. Trần Tích đã làm việc cho hắn, hắn cũng không gây khó dễ cho quận chúa. Chuyến áp giải vốn phải dùng lồng sắt nay được đổi thành một cỗ xe ngựa rộng rãi, dễ chịu.
Nhưng Trần Tích không dám đến gần. Hắn chỉ chạy song song trên con phố bên cạnh.
Từng dãy nhà che khuất tầm mắt. Chỉ khi cả hai cùng đi ngang qua một con ngõ nào đó, ánh mắt hắn mới có thể xuyên qua lối ngõ lát đá xanh chật hẹp, nhìn thấy cỗ xe ngựa lần nữa.
Cứ đi một đoạn, hắn lại lặng lẽ tiễn một đoạn. Từ phố Cửa Vọng Xuân đến ngõ Đậu Đỏ, Trần Tích vừa tránh người đi đường và xe bò, vừa hết lần này đến lần khác nhìn qua những con ngõ để dõi theo cỗ xe.
Cho đến khi một người trong xe vén rèm lên, lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Trần Tích bỗng dừng bước theo bản năng, tránh khỏi ánh mắt ấy. Cỗ xe tiếp tục đi về phía trước. Còn một người khác thì mãi mãi dừng lại trong quá khứ.
Trần Tích quay người rời đi, bước về hướng ngược lại.
Xe ngựa đi về phía bắc, hắn đi về phía nam. Giữa hai người là những bức tường trắng, dãy lầu cao, mái ngói xám, tựa như cách nhau cả núi non trùng điệp.
Mây Đen ngẩng đầu nhìn cằm Trần Tích:
- Không đi tiễn nàng nữa sao?
Trần Tích bình thản đáp:
- Không tiễn nữa. Chúng ta còn việc của mình phải làm. Sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại.
…
…
Ngõ Mây Biếc.
Trần Tích đứng trước cổng Trần phủ. Hai con sư tử đá ngồi chầu hai bên, trong miệng ngậm những quả cầu đá.
Hắn nhìn cánh cổng đóng kín, cuối cùng hít sâu một hơi. Trần Tích đưa tay nhấc vòng gõ hình đầu thú trên cánh cửa sơn đỏ, gõ xuống.
Cốc, cốc, cốc.
Cánh cửa kêu lên một tiếng ken két rồi mở ra.