Chương 194: Nơi câu chuyện bắt đầu
Mùa đông năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, buổi chạng vạng.
Ráng chiều phủ kín trời, như biển đỏ đang chầm chậm rút nước.
Trong Lạc Thành đã chẳng còn bóng lính giáp đi tuần. Dân chúng dè dặt bước ra khỏi nhà. Có người gánh hàng rong, vừa đi dọc phố vừa rao bán.
Ban đầu, người bán chỉ dám cất giọng khe khẽ. Về sau, tiếng rao cũng dần vang lên: “Đậu phụ đây! Đậu phụ vừa kho xong đây!”
Chốn phố phường chẳng khác cỏ dại, có thể mọc hoang từ kẽ đá, khe vách.
Rồi mọi thứ sẽ trở lại như xưa. Dường như thời gian chỉ để lại một vết sẹo dài trên người đôi ba kẻ, rồi chậm rãi khép miệng.
Trong phòng ngủ của đám học đồ Thái Bình y quán, mùi rượu nồng nặc.
Trần Tích nằm nghiêng trên chiếc giường chung, tướng ngủ chẳng ra sao, ngáy khò khò. Hắn hết lần này đến lần khác đá chăn văng xuống đất. Mây Đen lại hết lần này đến lần khác ngậm chăn phủ lên người hắn, rồi co chân nằm im bên cạnh.
Chẳng biết qua bao lâu, Trần Tích mới từ từ mở mắt, khàn giọng hỏi:
- …Sao ta về được đây? Chẳng nhớ gì cả.
Mây Đen lẩm bẩm:
- Sáng nay ngươi tự dưng phát điên, ôm vò rượu chạy lên lầu trống ngắm mặt trời mọc, còn nói gì mà khắc thuyền tìm gươm. Sau đó ngươi say bí tỉ, nói năng lung tung. Lúc thì túm lính dưới lầu trống, hỏi “Nhị doanh trưởng, pháo Ý của ông đâu rồi?”, lúc lại kéo phu xe ngoài phố, nói “Bổn cung muốn tố cáo Quý phi Hy tư thông, làm loạn hậu cung”.
Trần Tích bật ngồi dậy, trợn mắt:
- Hả?
Mây Đen ngập ngừng một lát:
- Trần Tích, trước kia ngươi làm phi tử cho người ta ở tầng trời thứ bốn mươi chín à?
Trần Tích vội giải thích:
- Đó là lời thoại trong vở kịch.
Mây Đen thở phào:
- Vậy thì tốt.
Trần Tích vừa ngờ vực vừa hoang mang:
- Ta còn nói gì nữa?
Mây Đen nhớ lại một hồi:
- Toàn những chuyện linh tinh, ta không nhớ nổi.
Trần Tích cũng nhẹ nhõm hẳn, lười nhác nằm xuống, lặng lẽ nhìn lên trần nhà.
Hắn dở khóc dở cười. Nếu không vì những lời say sưa ấy, có lẽ hắn đã suýt quên mất mình vốn chẳng thuộc về thế giới này.
- Mây Đen, thời gian trôi nhanh thật.
Chớp mắt, hắn đã đến thế giới này hơn hai tháng. Ngày mới đặt chân tới đây còn là mùa thu, vậy mà giờ tuyết đã rơi trắng trời.
Trong phòng yên ắng. Trần Tích nằm ngửa trên giường chung, Mây Đen cũng ngửa người, dựa vào cánh tay hắn. Một người một mèo nhìn lên xà nhà giăng đầy mạng nhện, chẳng biết đang nghĩ gì.
Tựa như sau một trận say mèm, bao chuyện xảy ra đêm qua đều hóa thành giấc mộng, chẳng liên quan gì đến ngày hôm nay.
Trần Tích khẽ lẩm bẩm:
- Chẳng trách nhiều người thích uống rượu đến thế. Cũng chẳng trách sư phụ bảo, càng có tuổi, rượu uống càng đắng… Không biết sư phụ đi đâu rồi, đến y quán cũng bỏ mặc.
Mây Đen đáp:
- Sư phụ nói ông ấy phải đi một nơi rất xa, sẽ không trở về nữa.
Trần Tích thở dài:
- Ai cũng đi cả rồi. Sư phụ còn dặn gì nữa không?
Mây Đen nhớ lại một lát, bắt chước giọng lão Yêu:
- Bảo thằng nhóc kia đừng nhớ thương lão già này. Không có nó bên cạnh, ta vui biết bao nhiêu.
Trần Tích tròn mắt:
- Sư phụ nói thế thật à?
Mây Đen ngơ ngác:
- Không giống sao? Ngươi thấy không giống thì ta bịa thêm một câu nữa.
Trần Tích bất lực:
- …Thôi khỏi.
Mây Đen mở đôi mắt tròn xoe, tò mò nhìn hắn:
- Trần Tích, sư phụ nói ngươi đến từ tầng trời thứ bốn mươi chín. Nơi đó ra sao? Có thần tiên bay lượn trên trời không?
Trần Tích cười đáp:
- Ta không biết những tầng trời thứ bốn mươi chín khác ra sao, nhưng ở chỗ bọn ta, người thường cũng bay tới bay lui trên trời được.
Mây Đen sửng sốt:
- Ngươi từng bay chưa?
Trần Tích cười hì hì:
- Bay mấy lần rồi.
Mây Đen kính nể ra mặt:
- Ghê gớm thật!
Trần Tích xoa đầu nó:
- Chẳng ghê gớm gì đâu, có tiền là được. Sau này biết đâu có dịp ta đưa ngươi đến nơi ta từng sống, rồi cho ngươi bay vài chuyến.
- Nhất định nhé?
- Nhất định. Nhưng trước đó, chúng ta phải đổi cách sống rồi.
Mây Đen đáp ngay:
- Được.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Ngươi không hỏi đổi cách sống thế nào à?
Mây Đen khẽ meo một tiếng:
- Khỏi cần. Việc lớn trong nhà cứ nghe ngươi quyết định.
Trần Tích bật cười:
- Mây Đen, ngươi tốt thật.
- Chứ còn gì. Hôm nay về Trần gia không?
Trần Tích xoa thái dương:
- Chưa về. Lát nữa chắc còn có khách tới.
Mây Đen khó hiểu:
- Khách?
- Ừ, người đến giết ta.
…
…
Trần Tích ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trước bếp, nhìn củi cháy đến thẫn thờ. Ánh lửa hắt lên mặt hắn, chập chờn trong mắt. Hơi nóng từ bếp lò khiến hai má hắn nóng bừng.
Mây Đen nhắc:
- Trần Tích, nồi nóng rồi.
Trần Tích “ồ” một tiếng, đứng dậy xúc một miếng mỡ heo trắng tinh thả vào nồi. Hắn làm một đĩa đậu phụ áp chảo, một đĩa cải thảo xào giấm, một đĩa đậu đũa muối xào thịt băm, một đĩa măng khô xào thịt hun khói. Toàn món đơn giản.
Trời đã tối. Hắn bưng thức ăn ra sân, bày thêm ba bộ bát đũa rồi ngồi xuống chiếc bàn bát tiên.
- Hai vị đợi lâu rồi, xuống ăn cơm đi.
Trên nóc nhà chính vang lên tiếng cười của Kiểu Thố:
- Lần trước đại nhân Hải Đông Thanh mời chúng ta ăn cơm, suýt nữa khiến chúng ta bỏ mạng trong đống hỏa khí. Lần này lại mời ăn nữa, chẳng hay có phải bày tiệc Hồng Môn để hại chúng ta không?
Trần Tích ngẩng đầu. Kiểu Thố đứng trên mái hiên bên trái, dưới vầng trăng lưỡi liềm. Vân Dương ngồi xổm bên phải, sát khí đằng đằng.
Hắn thoáng ngẩn người. Ngày đầu tiên đến thế giới này, hắn đã gặp hai kẻ muốn giết mình.
Thấm thoắt hơn hai tháng trôi qua, vẫn là hai kẻ ấy.
Trần Tích ngồi bên bàn, thong thả chia đũa:
- Hai vị lo xa rồi. Đây đâu phải tiệc Hồng Môn. Đại nhân Bạch Long đã sắp xếp để sau này hai vị làm việc dưới trướng ta. Đã vậy, chúng ta nên đồng lòng hợp sức mới phải. Ta thành tâm mời thuộc hạ dùng bữa, hai vị đừng nghĩ nhiều.
Vân Dương cười lạnh:
- Nhóc con muốn làm chủ của bọn ta à? Ta e ngươi chẳng sống nổi đến lúc đó!
- Ồ? Hai vị muốn giết ta sao? Giờ ta là người của đại nhân Bạch Long, hai vị không sợ ngài ấy trách tội à?
Ánh mắt Kiểu Thố long lanh như gợn sóng:
- Bọn ta đã sớm tố giác chuyện ngươi bán đứng Tĩnh Vương rồi.
Nói đoạn, ả rút hai cây thích ngắn giấu bên hông, ném cho Vân Dương:
- Khi đại nhân Bạch Long hỏi đến, bọn ta cứ nói chủ nhân của hai cây thích này đã giết ngươi. Tĩnh Vương là ân nhân lớn của ngài ấy. Ngài ấy báo thù cho Tĩnh Vương, cũng hợp tình hợp lý thôi.
Trần Tích cười:
- Hai vị coi đại nhân Bạch Long là kẻ ngốc chắc? Chuyện như vậy sao lừa được ngài ấy… Nhưng giữa chúng ta đâu cần phải đổ máu.
Kiểu Thố nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu:
- Sao lại nói vậy?
Trần Tích ngẩng lên nhìn ả:
- Hai vị mất bao lâu mới leo lên được ngôi Hành?
Kiểu Thố cảm khái:
- Nhiều năm trời. Vất vả lắm mới lên được ngôi Hành, vậy mà chưa được nửa năm đã bị đánh trở về vạch xuất phát. Thảm thật.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Giờ hai vị là mật thám cấp Bồ Câu, muốn leo lên lại ngôi Hành thì phải mất bao lâu?
Kiểu Thố cúi đầu bấm ngón tay tính:
- Giết mười người cho Nội tướng thì mới trở lại được vị trí Hải Đông Thanh. Giết thêm hai mươi người nữa mới chen chân vào hàng Giáp của Hải Đông Thanh. Sau đó còn phải giết thêm năm mươi người… Nhưng mấy năm nay, người Nội tướng muốn giết đều đã bị giết cả rồi. Muốn trở lại ngôi Hành, quả thật hơi khó.
Trần Tích mỉm cười:
- Giờ ngôi Dê và ngôi Thỏ vẫn còn bỏ trống. Ai dám chắc hai vị trí ấy nhất định sẽ dành cho hai người? Những kẻ khác từ Vô Niệm Sơn bước ra, hẳn cũng đang nhòm ngó chúng.
Hắn nói tiếp:
- Hai vị mắc kẹt ở cảnh giới Tiên Thiên đã nhiều năm, chỉ còn thiếu một bước là tới cảnh giới Tầm Đạo. Nếu trước năm ba mươi sáu tuổi không lập công đổi lấy con đường tu luyện tầng tiếp theo, e rằng cũng phải chịu cảnh sinh lão bệnh tử như người thường.
Kiểu Thố cười nhạt, không nói gì.
Trần Tích nhìn thẳng vào ả, giọng đanh lại:
- Hai vị làm việc cho ta, trong vòng một năm, ta sẽ giúp hai vị trở lại ngôi Hành. Thế nào?
Dưới ánh trăng, trên mái hiên, không khí như đông cứng.
Ngón tay trắng muốt của Kiểu Thố vân vê lọn tóc, ánh mắt thoáng vẻ suy tính.
Trần Tích hỏi:
- Hai vị mất bao lâu mới từ mật thám cấp Chim Sẻ lên được Hải Đông Thanh?
Kiểu Thố nhẩm tính:
- Sáu năm.
Trần Tích lại hỏi:
- Còn ta mất bao lâu?
Ngón tay đang cuốn tóc bên tai của Kiểu Thố khựng lại trong thoáng chốc. Mắt ả sáng lên:
- …Hai tháng. Vân Dương, hắn giúp chúng ta trở lại ngôi Hành, nghe cũng là một đề nghị không tệ. Ta đã bảo rồi, mọi người đừng đánh giết nhau nữa, vui vẻ hợp tác chẳng tốt hơn sao?
Sắc mặt Vân Dương trầm xuống:
- Thằng nhóc này lắm mưu mẹo. Cứ để hắn sống, chỉ tổ đêm dài lắm mộng.
Hai tay Vân Dương cầm thích ngắn, từ mái nhà bên phải lao vút xuống, nhẹ như chim én, chụp thẳng vào Trần Tích.
Trần Tích chẳng hề hốt hoảng, mặt không đổi sắc. Hắn nhẹ nhàng đẩy chiếc bàn bát tiên ra xa hai thước.
Chớp mắt, hắn bật dậy, mũi chân móc lấy thanh đao Kình Tử giấu dưới bàn, hất nó vào tay.
Hắn vung đao chém ngược lên phía trên bên phải. Lưỡi đao sắc lạnh cong như trăng non, chớp mắt đã đến trước mặt Vân Dương. Cây thích ngắn chỉ dài một thước hai tấc, còn thanh Kình Tử dài đến năm thước rưỡi.
Vân Dương vội thu hai cây thích về, chặn trước ngực. Choang một tiếng, hai cánh tay hắn tê rần.
- Tiên Thiên!
Vân Dương kêu lên, thân hình lộn ngược ra sau, liên tiếp lùi về phía phòng ngủ của đám học đồ.
Hai cây thích trong tay hắn phóng ra như ám khí, định ép Trần Tích lùi bước. Nhưng chúng chỉ xé gió bay qua, chẳng đâm trúng ai, rồi ghim vào tường bếp, rung lên bần bật.
Đến khi Vân Dương tìm được bóng dáng Trần Tích, lưỡi đao đã kề trên cổ hắn.
Cảm nhận lưỡi đao lạnh buốt áp vào cổ, Vân Dương không dám cử động. Trần Tích khống chế hắn, từ từ lùi về phía Kiểu Thố. Vừa lui, hắn vừa nói:
- Đại nhân Vân Dương, sư tử vồ thỏ cũng phải dốc hết sức. Lần sau đừng khinh suất như vậy nữa.
Trong sân nhỏ, sát khí giăng khắp nơi. Mây Đen nằm rạp trên mái hiên, mắt chăm chăm nhìn Kiểu Thố. Trận chém giết có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Bị Trần Tích khống chế, Vân Dương cười lạnh:
- Nhóc con giấu mình kỹ thật. Không ngờ ngươi đã đến cảnh giới Tiên Thiên.
Kiểu Thố ngồi trên nóc nhà, vỗ tay:
- Ngươi vừa được Nội tướng ban cho pháp môn tu luyện, sao đã lên cảnh giới Tiên Thiên nhanh thế?
Trần Tích bình thản đáp:
- Trời sinh ta khác người. Đại nhân Kiểu Thố, Vân Dương đang trong tay ta. Chúng ta có thể nói chuyện được chưa?
Kiểu Thố mỉm cười dịu dàng, đưa lọn tóc ra sau tai:
- Hắn ở trong tay ngươi thì liên quan gì đến ta? Người từ Vô Niệm Sơn bước ra như bọn ta đâu có nói đến tình nghĩa cũ. Ngươi cứ giết hắn đi. Giết xong, hai ta vừa uống rượu vừa trò chuyện. Nếu ngươi giúp ta trở lại ngôi Hành, ta nhất định sẽ báo đáp ngươi thật tốt.
Trần Tích cũng cười:
- Được. Đại nhân Kiểu Thố đã nói vậy, ta giết hắn trước đây.
Dứt lời, hắn xoay mũi đao, cứa vào da cổ Vân Dương. Máu rịn ra.
- Khoan đã!
Kiểu Thố đột ngột dùng móng tay cái rạch giữa chân mày, rồi nhắm mắt lại.
Một đám mây đen chui ra từ giữa chân mày ả, trong chớp mắt hóa thành hình dáng Kiểu Thố, rơi xuống mái nhà.
Ả khoác giáp đen. Một chiếc lông vũ đen trên mũ giáp lay động trong gió. Trong tay ả là một thanh đại đao cong, mũi đao chúc xuống.
Trần Tích khẽ rúng động. Hắn đoán không sai, Kiểu Thố mới là kẻ nguy hiểm hơn trong hai người. Nội tướng sắp xếp Vân Dương ở bên cạnh ả, thật ra là để Vân Dương hộ pháp cho ả.
Vân Dương ngẩng lên nhìn mái nhà, sững sờ:
- Kiểu Thố, ngươi…
Trần Tích kề đao trên cổ Vân Dương, lùi vào bóng tối dưới mái hiên nhà chính:
- Đại nhân Kiểu Thố chẳng phải bảo không màng tình nghĩa cũ sao? Sao lại chịu để lộ cả pháp môn tu luyện của mình?
Kiểu Thố hờ hững đáp:
- Ta chỉ thấy đao pháp của ngươi rất khá, muốn so tài đôi chút thôi.
Trần Tích đứng trong bóng tối dưới mái hiên:
- Ta nói lại lần nữa, giữa chúng ta vốn không cần phải đổ máu. Theo ta làm việc, ta bảo đảm trong vòng một năm các vị sẽ trở lại ngôi Hành. Còn không, hôm nay chúng ta quyết một trận sống chết.
Nói xong, hắn từ từ hạ lưỡi đao, đẩy Vân Dương ra xa mấy bước. Còn mình thì ung dung ngồi xuống bên bàn bát tiên, thản nhiên cầm đũa lên.
- Lòng thành của ta đã bày ra rồi. Xuống ăn cơm đi.