Chương 192: Lòng dạ
Công đường, ánh nến, bàn cờ.
Trần Tích đặt một quân đen xuống, đi ra một nước cờ tuyệt diệu.
Bạch Long nhìn thế cờ ấy, chìm vào suy nghĩ.
Đây là lần đầu tiên hắn suy tính quá mười nhịp thở. Quân cờ kia hạ xuống, tưởng như Trần Tích bỏ một góc bàn cờ, nhưng kỳ thực lại khiến toàn cục sống dậy.
Bạch Long bật cười:
- Xem ra ta không thể đánh cờ nhanh với ngươi nữa rồi. Đời người có lúc chỉ trong khoảnh khắc đã ngộ ra, có lúc trọn một đời vẫn chẳng hiểu nổi mình sống để làm gì. Bao kẻ mơ màng đến già nua vẫn chưa nghĩ thông được chuyện ấy. Chúc mừng ngươi, xem ra ngươi đã hiểu rồi.
Trần Tích vẫn thản nhiên:
- Bạch Long đại nhân quá khen. Thật ra ta vẫn chưa nghĩ thông. Có điều, đại nhân vốn có thể theo đường khoa cử, thi đỗ tiến sĩ rồi ra làm quan, cớ sao lại vào Ty Mật Thám?
Bạch Long ngẩng lên liếc hắn:
- Ngươi còn dám dò hỏi lai lịch của ta? Đúng là chẳng biết lớn nhỏ. Còn có lần sau, cẩn thận ta treo ngươi lên xà nhà đánh cho một trận.
Trần Tích chẳng để bụng lời ấy. Đến lúc này, hắn đã hiểu tính nết Bạch Long tuy vui giận thất thường, nhưng chỉ cần bản thân còn có ích, lão nhất định sẽ không làm gì hắn.
Hắn nghĩ ngợi rồi hỏi:
- Vừa rồi đại nhân nói có việc muốn giao cho ta. Chẳng hay là việc gì? Bắt Hàn Đồng sao?
- Chuyện bắt Hàn Đồng chưa cần vội. Giờ hắn đã như con cá trạch chui xuống sông, muốn tìm cũng chẳng dễ. Cứ chờ thêm đã.
Bạch Long nhìn bàn cờ, chậm rãi hỏi:
- Ngươi biết bao nhiêu về gia chủ Trần gia, Trần Lộc Trì?
Tim Trần Tích chợt thắt lại. Mục tiêu tiếp theo của Ty Mật Thám là Trần gia sao?
Bạch Long liếc hắn:
- Sao vậy? Người Trần gia đến chuyện nhà mình cũng không biết à?
Trần Tích hạ giọng:
- Gia chủ là người đa nghi, vui giận thất thường, lại độc đoán. Trong Trần gia, lão nói một là một, nói hai là hai. Cả nhà đều do một mình lão quyết định.
Bạch Long bật cười:
- Còn trưởng đích tôn của chi trưởng, Trần Lễ Tôn?
Trần Tích nghĩ một lát rồi đáp:
- Yếu đuối, bất tài. Hắn có thể làm đến chức chủ sự Bộ Hộ, tất cả đều nhờ thế lực và công lao của Trần gia che chở. Ở trong nhà, địa vị của hắn cũng chẳng cao. Chi trưởng do chính thất của hắn là Vương thị nắm quyền.
- Còn đích thứ tử của chi thứ, Trần Lễ Trị?
- Bề ngoài hiền lành, ôn hòa, nhưng thực chất hiểm độc, gian xảo. Hắn quản lý tiền bạc, ruộng đất và việc làm ăn của cả Trần gia. Sau lưng còn kinh doanh thanh lâu, sòng bạc, cho vay nặng lãi.
Cái gọi là cho vay nặng lãi, chính là cho người ta vay mười lạng bạc, sang năm phải trả hai mươi lạng. Không trả nổi thì nhà tan cửa nát, vợ chồng ly tán.
Thứ làm ăn ấy không thể đem ra ánh sáng, chỉ có thể sai những kẻ đứng tên hộ đi làm thay.
Lần này Bạch Long hỏi đến Trần gia, Trần Tích xem như vượt qua được một phen hiểm nghèo.
Trước kia, để che giấu thân phận người nơi khác đến, hắn từng cẩn thận đọc hết hồ sơ những vụ án liên quan đến Trần gia trong kho án của Ty Mật Thám. Không ngờ hôm nay lại có dịp dùng đến.
Nào ngờ Bạch Long đột nhiên đổi giọng:
- Còn Trần Dữ thì sao?
Trần Tích thoáng chần chừ. Trần Dữ ư?
Hắn chưa từng nghe đến cái tên này. Ngay cả kho hồ sơ của Ty Mật Thám cũng không có lấy một dòng ghi chép. Vì sao Bạch Long bỗng nhiên nhắc tới người ấy?
Hắn phải trả lời thế nào đây? Hắn nên biết người kia, hay vốn không nên biết?
Theo lệ của Trần gia, con trai dòng chính cùng thế hệ đều mang tên ba chữ. Chẳng hạn chữ “Lễ” trong tên Trần Lễ Khâm chính là chữ chỉ thứ bậc trong gia tộc. Con thứ không có chữ chỉ thế hệ ấy, nên tên chỉ gồm hai chữ.
Trần Dữ nhất định cũng là con thứ của Trần gia, chỉ không rõ thuộc chi nào.
Nếu Trần Tích và Trần Dữ quen biết nhau, hẳn giữa hai người từng có thư từ qua lại. Nhưng suốt thời gian qua, hắn chưa từng thấy thư của người kia.
Trần Tích cân nhắc giây lát rồi nói:
- Bạch Long đại nhân, ta không thân với người này.
- Không thân ư?
Bạch Long nhìn hắn chằm chằm:
- Thật sự không thân sao? Ta cứ tưởng các ngươi cùng vào học đường Trần gia một năm, lẽ ra phải có giao tình.
Trần Tích vẫn điềm nhiên:
- Đại nhân, thời buổi này, ai dám nói mình thật sự hiểu được một người khác?
- Cũng phải.
Bạch Long đứng dậy, chắp tay sau lưng đi qua đi lại trong công đường:
- Chi thứ ba, tức dòng của phụ thân ngươi, ta không cần hỏi thêm. Việc đầu tiên ta muốn ngươi làm là trở về Trần gia.
Trần Tích sững người. Trở về Trần gia sao?
Bạch Long mỉm cười:
- Ta biết ngươi đã nhiều lần nói muốn đoạn tuyệt qua lại với Trần gia, từ nay không còn dính dáng. Nhưng trên đời này, máu mủ tình thân đâu dễ chặt đứt hoàn toàn? Ngươi trở về, chắc Trần đại nhân mừng còn chẳng kịp.
Trần Tích đứng dậy:
- Bạch Long đại nhân đã có lệnh, ta đương nhiên tuân theo, tuyệt đối không dám từ chối.
Bạch Long cười vang:
- Quan hệ cha con xưa nay vốn rối ren. Có lúc giống vua tôi, có lúc giống bạn bè, cũng có khi chẳng khác gì kẻ thù. Chỉ đến khoảnh khắc người cha nằm trên giường bệnh, hơi thở sắp tắt, người ta mới hiểu thế nào là cha con. Chuyện giữa phụ tử các ngươi, ta không hỏi nhiều. Những ân oán năm xưa cũng đến lúc nên đặt xuống rồi. Việc lớn quan trọng hơn.
Trần Tích cúi đầu:
- Ta hiểu.
Đầu hắn vẫn cúi thấp, nhưng ánh mắt đã lặng lẽ lay động.
Bạch Long nói không sai. Tình cha con bình thường quả thật khó lòng cắt đứt, càng gỡ càng rối. Nhưng Trần Tích lại từ Tầng Trời thứ bốn mươi chín đến đây, giữa hắn và Trần Lễ Khâm vốn chẳng có chút quan hệ nào.
Chỉ là Bạch Long không biết điều ấy.
Mà việc Bạch Long mãi không giết hắn cũng không chỉ vì nể mặt Bệnh Hổ. Từ lâu, lão đã muốn lợi dụng thân phận người Trần gia của hắn.
Người đánh cờ tầm thường đi một nước nhìn được ba nước tiếp theo đã xem như cao thủ. Bạch Long thì khác. Lão đi một nước, nhìn xa mười nước, thậm chí trăm nước.
Bạch Long mỉm cười nói:
- Nhưng ngươi cũng phải hiểu, hôm ở Vương phủ, Trần đại nhân không hề che chở cho ngươi. Lão chỉ bảo vệ Trần Vấn Hiếu. Từ nay hãy xem nhẹ tình thân một chút. Ngươi chỉ cần tận trung với bệ hạ và Nội tướng đại nhân, những chuyện khác không cần bận tâm.
Trần Tích cung kính đáp:
- Ta xin tuân lệnh. Nhưng Bạch Long đại nhân muốn ta trở về Trần gia để làm gì?
Bạch Long đứng bên án thư, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn:
- Sau Tết Thượng Nguyên, Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu sẽ vào kinh dự thi. Lệnh điều động Trần Lễ Khâm cũng đang trên đường tới. Trần Lộc Trì muốn gọi hắn về kinh, thăng chức làm Thiếu giám phủ Chiêm Sự, tiến vào quan署 Đông Cung để phò tá Thái tử. Ngươi trở về Trần gia, đương nhiên có thể thuận đường theo bọn họ vào kinh.
Phủ Chiêm Sự là cơ quan chuyên lo việc hầu cận, dạy dỗ các hoàng tử. Chức Thiếu giám phủ Chiêm Sự thuộc hàng chánh tứ phẩm. Trần Lễ Khâm sau chuyến đi Lạc Thành chẳng những không bị giáng chức, ngược lại còn được cất nhắc, đường công danh rộng mở.
Bạch Long ngước nhìn bầu trời đêm bên ngoài công đường:
- Trần Tích, vùng kinh kỳ mới là nơi hiểm nguy thật sự. Làm việc gì cũng phải thận trọng, bước nào cũng phải giữ mình. Chỉ khi còn sống, còn bảo toàn được bản thân, ngươi mới làm được nhiều việc hơn.
Trần Tích không hiểu:
- Nhưng đại nhân, ta chỉ là con thứ của chi thứ ba. Dù có trở về Trần gia, dù có vào kinh, e rằng cũng chẳng được ai coi trọng, càng không thể dò hỏi những chuyện cốt lõi của gia tộc.
Bạch Long bật cười:
- Ta cũng đâu trông mong ngươi trong thời gian ngắn đã dò hỏi được điều gì. Cứ vào đó ở trước đã. Đến kinh thành rồi, tự nhiên sẽ có việc cho ngươi làm.
Trần Tích thản nhiên hỏi:
- Đại nhân, Trần gia vốn tự xưng thanh liêm, xưa nay khinh thường hạng người như chúng ta.
Bạch Long mỉm cười:
- Người biết thân phận Hải Đông Thanh của ngươi vốn chẳng còn bao nhiêu. Kẻ chết đã chết, kẻ bị bắt đã bị bắt, kẻ bỏ đi cũng đã bỏ đi. Ta thấy lúc này Trần đại nhân vẫn còn chẳng hay biết gì. Ngươi cứ yên tâm, bên ta sẽ dặn dò cấp dưới, giúp ngươi che giấu đôi phần.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng chân. Một toán mật thám áp giải những người còn sót lại của Lưu gia vào công đường, tất cả có bốn mươi bảy người.
Trần Tích hỏi:
- Đại nhân, những người Lưu gia này đều phải giết sao?
Bạch Long dở khóc dở cười:
- Lưu gia có đến mấy chục vạn người thuộc các chi nhánh. Nếu ta giết sạch, đêm nào cũng gặp ác mộng mất. Những kẻ đã cách năm đời, không còn thuộc hàng thân thích gần, cứ bắt lại thẩm vấn. Nếu không có vấn đề thì thả ra.
- Vâng.
Bạch Long phẩy tay với Trần Tích:
- Về nghỉ đi. Chuyện cũ xóa sạch, từ nay theo ta làm việc cho tử tế. Chuyện quận chúa, ta sẽ tiếp tục tìm cách xoay xở cho ngươi, không để nàng phải chịu khổ.
Trần Tích do dự một lát rồi hỏi:
- Đại nhân, ta có thể đến thăm quận chúa không?
Bạch Long vừa cười vừa mắng:
- Đừng được voi đòi tiên trước mặt ta. Ta không giết ngươi là vì tiếc nhân tài, giữ ngươi lại còn có việc lớn phải dùng đến. Cút đi.
Trần Tích chắp tay cáo lui:
- Vâng.
Ngay lúc sắp bước ra cửa, Bạch Long gọi hắn lại:
- Trần Tích.
Trần Tích quay đầu:
- Đại nhân còn dặn dò gì?
Bạch Long bình thản nói:
- Muốn làm nên việc, lòng dạ phải sâu. Đừng để người khác dễ dàng nhìn thấu ngươi. Kẻ chẳng thể từ bỏ điều gì thì cũng chẳng thể thay đổi được điều gì.
Trần Tích ngẩn ra. Một lát sau, hắn đáp:
- Ta nhớ rồi.
- Đi đi.
Ra khỏi công đường, Trần Tích bỗng đứng sững tại chỗ. Trong số những người Lưu gia còn sót lại bị bắt, hắn nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Lưu Khúc Tinh.
Tuyết đọng trong sân đã bị giẫm loạn. Lưu Khúc Tinh cùng người nhà bị trói quặt hai tay, chen chúc giữa đám người bị áp giải.
Lưu Khúc Tinh co ro nấp sau lưng mẹ. Vô tình ngẩng đầu lên, y trông thấy Trần Tích từ trong công đường bước ra. Đôi mắt lập tức đỏ hoe, y lảo đảo chạy về phía hắn.
Nào ngờ đến trước mặt Trần Tích, Lưu Khúc Tinh lại phun thẳng một bãi nước bọt vào mặt hắn. Y hạ thấp giọng, nghiến răng rít lên:
- Chuyện Vương phủ bị vu oan, có phải ngươi cũng nhúng tay vào không? Đồ súc sinh! Quận chúa và thế tử đối đãi với ngươi như vậy, thế mà ngươi còn không bằng loài cầm thú!
Lưu Khúc Tinh mắng được vài câu thì bật khóc:
- Thế đạo này rốt cuộc làm sao vậy? Các ngươi rốt cuộc làm sao hết rồi?
Trần Tích đứng giữa trời tuyết lớn. Hắn không nói gì, cũng không đưa tay lau nước bọt trên mặt.
Tên mật thám phụ trách áp giải người Lưu gia thấy Lưu Khúc Tinh phun nước bọt vào mặt Trần Tích thì thất kinh, vội chạy tới kéo y lại:
- Đại nhân, thuộc hạ đáng chết!
Trần Tích dùng tay áo lau mặt:
- Người này quen biết với ta. Nhà họ chưa từng tham gia chuyện Lưu gia mưu phản, thả họ đi.
Tên mật thám sửng sốt:
- Đại nhân?
Trần Tích nhìn hắn, giọng bình thản:
- Lời ta nói không có tác dụng sao?
Tên mật thám cúi đầu:
- Vâng.
Trần Tích không nhìn Lưu Khúc Tinh thêm lần nào nữa. Hắn sải bước đi vào màn tuyết trắng xóa.
Về sau, hắn không còn thích tuyết rơi nữa. Những đêm dài hay ngày sáng cũng chẳng còn khiến hắn mong đợi.