Chương 191: Tước ngôi Sinh Tiêu
Giờ Tý.
Hẻm Hoàn Cảnh.
Trong chính đường Ty Mật Thám, Trần Tích và Bạch Long ngồi đối diện nhau. Giữa hai người là một bàn cờ.
Luật cũ từ thời Long Vương Đồn vẫn được giữ nguyên. Hai bên đánh cờ nhanh, mỗi nước đi không được quá mười nhịp thở.
Một người cầm quân đen, một người cầm quân trắng. Cả hai liên tiếp hạ cờ, không chút chần chừ.
Bạch Long đeo mặt nạ lên. Mắt y dõi theo thế cờ, vừa đặt quân vừa khen:
- Ngươi vẫn điềm tĩnh như trước. Lối đánh cũng khác hẳn lần trước, cuối cùng đã hiểu thế nào là biết buông, biết giữ. Lối cờ của Cô Độc Thôn Long tuy tinh diệu, nhưng tham quá, không thể học theo.
Trần Tích không đáp. Hắn chăm chú nhìn bàn cờ.
Bạch Long thong thả nói:
- Đã qua giờ Hợi rồi. Vân Dương và những người kia vẫn chưa đưa được thế tử đến trước mặt ta. Xem ra nhiệm vụ lại hỏng nữa rồi.
Trần Tích không ngẩng đầu:
- Nếu Vân Dương và Giảo Thỏ lần nào cũng làm hỏng việc, sao Bạch Long đại nhân không thay người khác?
Bạch Long bật cười:
- Ta có lý do riêng. Sau này ngươi sẽ hiểu.
Lời vừa dứt, bên ngoài con hẻm vang lên tiếng mõ của người tuần đêm:
- Đóng cửa, cài then! Giữ nhà, đề phòng trộm cướp!
Giờ Tý đã qua. Sang giờ Sửu, trời cũng sắp hửng sáng.
Trần Tích khẽ thở phào:
- Bạch Long đại nhân, xem ra ván này ta thắng rồi.
Bạch Long mỉm cười:
- Thắng thì thắng thôi. Nhưng ta vẫn muốn biết, rốt cuộc ngươi giấu thế tử ở đâu?
Trần Tích giữ vẻ bình thản:
- Bạch Long đại nhân, chức vụ hèn mọn này đã chứng minh được mình có ích. Từ nay, ta nhất định sẽ tận tâm tận lực, dù phải vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ. Chỉ là chuyện quận chúa…
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Vân Dương, Giảo Thỏ và Kim Trư cùng bước vào, phủi những mảnh tuyết vụn trên người.
- Đại nhân, Bạch Lý quận chúa đã bị giam trong mật trạch, hiện do Vệ Giải Phiền đích thân canh giữ.
Vừa nhìn thấy Trần Tích, Kim Trư đã sững lại:
- Sao ngươi lại ở đây?
Trần Tích chỉ vào bàn cờ:
- Bồi Bạch Long đại nhân đánh cờ.
Kim Trư lộ vẻ ngờ vực.
Bạch Long đứng dậy, chắp tay sau lưng:
- Đã tìm thấy thế tử chưa?
Vân Dương và Giảo Thỏ nhìn nhau, rồi đồng loạt cúi đầu:
- Bẩm Bạch Long đại nhân, thuộc hạ bất tài, chưa tìm thấy thế tử. Nhưng thuộc hạ dám chắc Trương Chuyết đang giúp bọn chúng che giấu hành tung. Xin đại nhân hạ khẩu lệnh, cho phép hai chúng ta bắt Trương đại nhân tống vào ngục kín. Nhất định chúng ta sẽ tra ra tung tích thế tử!
Bạch Long ngửa mặt cười vang, ngón tay lần lượt chỉ vào hai người:
- Hai ngươi làm hỏng việc, giờ còn muốn kéo ta xuống nước cùng. Đó là lẽ gì vậy? Nói đi, còn gây ra chuyện gì nữa?
Giảo Thỏ nhỏ giọng:
- Cũng không gây ra chuyện gì nghiêm trọng.
- Hửm? Kim Trư, ngươi nói đi.
Kim Trư chẳng nể nang gì hai người:
- Vân Dương và Giảo Thỏ dẫn Vệ Giải Phiền chặn đoàn xe chở lương của Trương Chuyết. Cuối cùng không tìm thấy thế tử, lại làm lương quân nhu vung vãi đầy đường.
Giảo Thỏ vội phân bua:
- Cũng đâu làm hỏng bao nhiêu lương thực. Ta đã kịp thời ngăn lại rồi!
Kim Trư nghĩ ngợi:
- Vệ Giải Phiền ra tay quá nhanh, đã đâm thủng hai mươi bảy bao. Chuyện áp tải lương quân nhu nhìn qua chẳng đáng kể, mười mấy bao lương cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền. Nhưng từ xưa đến nay, lương quân nhu vẫn là việc hệ trọng của quân đội. Muốn nói lớn thì thành chuyện lớn, muốn nói nhỏ cũng được. Còn phải xem Trương Chuyết có muốn đem hai vị đặt lên bàn cân mà tính sổ hay không.
Bạch Long ngẩng đầu suy nghĩ một lúc:
- Một bao lương quân nhu nặng một trăm hai mươi cân. Mỗi cân trị giá mười một văn tiền. Theo luật Đại Ninh, kẻ trộm hoặc phá hủy quân lương trị giá từ hai mươi lăm quan trở lên sẽ bị đánh một trăm trượng, thích lên mặt năm chữ “Kẻ trộm phá của công”, rồi đày đi ba nghìn dặm… Hai ngươi lại sắp bị đày rồi đấy.
Trần Tích theo phản xạ quay sang nhìn Bạch Long. Hắn không ngờ người này lại thuộc luật Đại Ninh rành rọt đến vậy.
Hạng người nào mới ghi nhớ luật pháp vanh vách?
Có ba loại.
Loại thứ nhất là những kẻ đã đọc qua thì không quên, như Trương Chuyết và Trương Hạ.
Loại thứ hai là người thi hành pháp luật.
Loại thứ ba là kẻ đang chuẩn bị phạm pháp.
Bạch Long hẳn thuộc loại thứ ba.
Y quay sang thở dài với Vân Dương và Giảo Thỏ:
- Ta đã bảo hai ngươi phải đọc luật nhiều hơn. Có vậy lúc làm việc mới tránh được chuyện phạm luật, không để người ta nắm thóp. Hai ngươi tưởng ta dựa vào đâu mà leo lên ba bậc đầu? Chính là không để người khác bắt được nhược điểm.
Vân Dương và Giảo Thỏ chột dạ, không dám ngẩng đầu.
Bạch Long nghĩ ngợi một hồi rồi nói:
- Thế này đi. Ta sẽ bảo đảm hai ngươi không bị đày. Nhưng ngôi Sinh Tiêu này, ta phải thay Nội tướng đại nhân thu lại, cũng tiện có lời giải thích với nhà họ Từ. Từ nay, hai ngươi giáng xuống làm mật thám cấp Bồ Câu, dưới quyền Trần Tích.
- Cái gì?
Vân Dương biến sắc:
- Dựa vào đâu chúng ta phải làm việc dưới trướng hắn?
Bạch Long giả vờ ngạc nhiên:
- Hai ngươi là mật thám cấp Bồ Câu, hắn là mật thám cấp Ưng Biển, cao hơn các ngươi một bậc. Chẳng lẽ cấp dưới không thể làm việc dưới quyền cấp trên sao?
Vân Dương như cha chết mẹ chết:
- Nhưng… nhưng…
Bạch Long nghiêng đầu:
- Sao? Ngươi không phục?
Giảo Thỏ vội kéo tay áo hắn, nghiến răng nói thật khẽ:
- Ngươi muốn chết à? Mau nhận lời đi, mau nhận lời đi, mau nhận lời đi…
Mặt Vân Dương xám ngoét. Hắn liếc Trần Tích, rồi ôm quyền hành lễ:
- Tuân lệnh.
Lời vừa dứt, Trần Tích đã lên tiếng:
- Bạch Long đại nhân, tư lịch của thuộc hạ còn nông, e rằng chưa đủ khả năng cai quản người khác. Hay là cứ để Vân Dương và Giảo Thỏ làm việc ở nơi khác, đừng xếp họ dưới quyền ta.
Không phải Trần Tích không muốn nhân cơ hội này làm nhục hai người.
Chỉ là hai kẻ ấy thù dai, lại giỏi ám sát. Hắn sợ dồn chúng đến đường cùng, chúng sẽ liều mạng phản công.
Bạch Long ngoảnh lại liếc hắn:
- Từng người một đều to gan lớn mật. Việc ta sắp xếp mà cũng dám cãi sao?
Trần Tích, Vân Dương và Giảo Thỏ cùng ôm quyền cúi đầu:
- Thuộc hạ không dám!
Bạch Long vỗ vai Trần Tích:
- Cứ làm việc cho tốt. Ta sẽ đến chỗ Nội tướng đại nhân xin công cho ngươi.
Sắc mặt Kim Trư thay đổi. Trần Tích đã đổi chủ từ bao giờ? Sao lại nghe lệnh Bạch Long?
Ngay sau đó, Bạch Long phất tay:
- Được rồi, tất cả giải tán. Hãy phong tỏa những con đường chính quanh Lạc Thành, lục soát từng nhà, từng hộ. Đừng để thế tử trốn thoát.
- Rõ!
Kim Trư và những người khác hành lễ rồi lui ra ngoài. Chỉ có Trần Tích vẫn đứng yên.
Đến bậc cửa, Kim Trư quay đầu vẫy hắn:
- Đi thôi.
Trần Tích khẽ nói:
- Ta còn phải đánh cờ với Bạch Long đại nhân. Kim Trư đại nhân cứ đi trước.
Sắc mặt Kim Trư sa sầm. Hắn chần chừ hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được:
- Ngươi muốn đổi chủ sao? Đã quên ta đối xử với ngươi thế nào rồi à? Nếu không nhờ ta và Thiên Mã cứu mạng, e rằng ngươi đã chết dưới lưỡi đao từ lâu!
Trần Tích im lặng hồi lâu rồi đáp:
- Kim Trư đại nhân, ta vẫn cảm thấy đi theo Bạch Long đại nhân sẽ có tương lai hơn.
Bạch Long cất tiếng cười vang:
- Heo con à, heo con, dưa bị cưỡng ép hái xuống thì chẳng bao giờ ngọt.
Kim Trư cười lạnh ba tiếng:
- Hay lắm, hay lắm! Bạch Long đại nhân quả nhiên thủ đoạn cao cường. Ta xin chúc Trần đại nhân sớm ngày ngồi vào ngôi Sinh Tiêu!
Dứt lời, hắn phất tay áo bỏ đi.
Bạch Long bước tới mấy bước, chắp tay sau lưng, nhìn tuyết đọng trong sân:
- Ván cờ đêm nay cứ xem như ngươi thắng. Ta nghĩ mãi vẫn không đoán ra ngươi giấu thế tử ở đâu… Thật sự không định nói cho ta biết đáp án sao?
Trần Tích đi đến bên cạnh y:
- Bạch Long đại nhân đã định chừa cho thế tử một con đường sống, cần gì phải truy hỏi đến cùng?
Bạch Long bật cười:
- Không phải ta muốn chừa cho hắn một con đường sống. Có người uy hiếp ta, bảo rằng nếu lần này ta không để các ngươi sống sót, hắn sẽ giết ta. Ở Ninh triều này, người có thể giết ta chẳng nhiều. Trùng hợp thay, hắn lại là một trong số đó.
Trần Tích khẽ sững người.
Hắn vô thức nhìn chiếc chén trà trên bàn. Khi nãy đã có người ngồi đây uống trà, nhờ vậy mới giữ chân Bạch Long suốt một canh giờ.
Trần Tích đưa mắt nhìn ra sân. Lúc hắn vừa bước vào, trong sân phảng phất mùi thuốc bắc. Đó rõ ràng là mùi quen thuộc của y quán, hương thơm pha lẫn vị đắng.
Khi quay đầu lại, ánh mắt Trần Tích đã ánh lên vẻ khác lạ:
- Đại nhân đang nói đến Bệnh Hổ đại nhân phải không?
Bạch Long cười khẩy:
- Lắm miệng. Ngươi tưởng mình thông minh lắm sao?
Trần Tích chợt hiểu vì sao Bạch Long nhiều lần tỏ ý che chở hắn, vì sao Mộng Kê từng nương tay với hắn trong giấc mộng. Thì ra từ lâu vẫn có người âm thầm bảo vệ hắn…
Sư phụ, Bệnh Hổ!
Sơn quân, chính là hổ!
Trần Tích lên tiếng:
- Bạch Long đại nhân, nếu ta nhất định phải cứu quận chúa thì nên làm thế nào?
Bạch Long thở dài:
- Ngươi đã ném cho ta một bài toán khó ngất trời. Trần Tích à, đó là trọng tội mưu phản. Ngươi nghĩ bệ hạ sẽ bỏ qua cho phe靖 Vương sao?
Trần Tích hạ giọng:
- Nhưng靖 Vương vốn đâu có ý định mưu phản. Là kẻ khác vu cho ông ấy tội danh ấy.
Giọng Bạch Long lập tức nghiêm hẳn:
- Ra khỏi cánh cửa này rồi, ngươi chớ nói những lời ngông cuồng như vậy nữa. Ngồi ở vị trí này, ngươi phải hiểu rõ thân phận của mình. Làm việc gì, nói câu nào, cũng phải nghĩ trước. Đừng để người khác biết ngươi một lòng muốn cứu quận chúa. Bệ hạ muốn giết nàng, còn ngươi muốn bảo vệ nàng. Chẳng lẽ ngươi cũng định mưu phản hay sao?
Trần Tích im lặng thật lâu rồi hỏi:
- Vì sao bệ hạ nhất định phải giết靖 Vương?
Bạch Long cảm khái:
- Mùa xuân năm Gia Ninh thứ hai mươi ba, quân Thiên Tuế khải hoàn sau khi dẹp loạn. Bệ hạ vui mừng, ban thưởng cho cả ba quân. Nào ngờ các tướng sĩ lại nói, họ không cần ban thưởng, chỉ mong bệ hạ tha cho quân phản loạn.
Trần Tích sững sờ:
- Vì sao? Quân Thiên Tuế cớ gì phải xin tha cho quân phản loạn?
Bạch Long cười nhạt:
- Chỉ vì lúc đầu quân Thiên Tuế tưởng quân phản loạn là lũ cướp hung ác. Đến Thương Châu rồi mới biết, tất cả chỉ là những tá điền bị dồn đến bước đường cùng, không còn cách nào sống nổi. Quân Thiên Tuế binh mạnh ngựa khỏe, nhưng kẻ họ phải giết lại là những người dân cầm cuốc. Làm sao họ nhẫn tâm cho được? Trận ấy, rất nhiều tướng sĩ quân Thiên Tuế vừa khóc vừa giết người. Giết đến mức trái tim mình cũng hóa thành tro lạnh.
Bạch Long nói tiếp:
- Ba mươi bảy tướng lĩnh quân Thiên Tuế quỳ ngoài cửa Khuyết Hữu, xin bệ hạ thu hồi ban thưởng, tha mạng cho quân phản loạn. Bệ hạ nổi giận, hỏi靖 Vương nên xử trí thế nào. Vương gia nói, những kẻ ấy quả thật chưa đến mức phải chết.
Trần Tích lộ vẻ khó hiểu:
- Rồi sao nữa?
- Rồi sao nữa ư?
Bạch Long đưa tay hứng một bông tuyết rơi xuống:
- Sau đó bệ hạ thu hồi ban thưởng, tha tội cho quân phản loạn. Để che giấu chuyện này, bệ hạ không chỉ tha cho riêng quân phản loạn, mà còn vin vào cớ tìm được điềm lành, ban lệnh đại xá thiên hạ. Từ đó về sau, bệ hạ và靖 Vương không còn chung một lòng nữa.
Trần Tích thấp giọng:
- Nhưng nếu quân phản loạn chỉ là những người dân bị dồn vào đường cùng, vậy họ quả thật…
Bạch Long hỏi ngược lại:
- Trần Tích, quân phản loạn muốn chống triều đình. Nếu靖 Vương nói họ không sai, vậy ai mới là người sai?
Là bệ hạ sai.
Vận mệnh của靖 Vương dường như đã được định đoạt từ ngày hôm ấy.
Bạch Long đổi giọng:
- Chuyện quận chúa hôm nay chưa làm được, không có nghĩa sau này cũng không làm được. Trước hết, ta sẽ giúp ngươi giữ mạng cho nàng. Cho nàng vào am miếu, sống cuộc đời bị giam lỏng bên ngọn đèn xanh. Đợi khi tình thế chuyển biến, chúng ta lại tính tiếp. Ngươi thấy thế nào?
Trần Tích cố nén niềm kích động trong lòng. Chỉ cần giữ được mạng, vẫn còn hy vọng!
Hắn lại ôm quyền, cúi người thật sâu:
- Đa tạ Bạch Long đại nhân!
Bạch Long rũ những bông tuyết đã tan thành nước trên tay:
- Đừng vội cảm ơn ta. Thuở thiếu thời, ta cũng từng nghĩ mình có thể thay đổi mọi thứ. Về sau mới hiểu, trên con đường này, thứ phải vứt bỏ quá nhiều. Trần Tích à, một khi đã bước lên con đường này, ngươi sẽ không thể quay đầu nữa.
Trần Tích vẫn cúi người ôm quyền, mắt nhìn mũi chân mình.
Dẫu sao cũng phải có người trả giá, đúng không?
Hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, giọng kiên định:
- Không quay đầu!
Bạch Long ngoảnh lại liếc hắn, rồi nhìn về màn đêm, buông tiếng thở dài:
- Đại nhân rốt cuộc vẫn không thể chém sạch phần người cuối cùng trong thiên hạ…
Trần Tích ngơ ngác:
- Cái gì?
Bạch Long thuận miệng đáp:
- Không có gì. Vào nhà đi. Ta còn có việc muốn dặn ngươi.