Chương 190: Trốn thoát
Giữa đêm tuyết lớn, Bạch Lý chẳng còn vẻ hoạt bát như trước. Tóc nàng rối bời, áo trắng cũng lấm lem bụi đất.
Cây hạnh, ngọn lửa trên núi, người dắt ngựa cho nàng… tất cả đều đã ở lại ngày hôm qua. Ngày mai sẽ chẳng còn điều gì khiến nàng ngạc nhiên. Từ nay, mỗi lần ngẩng đầu lên, đôi mắt ấy cũng chẳng cần ánh sáng nữa.
Hàn Đồng đứng trên đỉnh cột buồm, lặng lẽ nhìn Bạch Lý từ xa. Hắn không ngờ Ty Mật Thám lại dùng nàng để uy hiếp mình. Kẻ nào đã bán đứng hắn?
Vân Dương giơ đuốc, rọi sáng gương mặt Bạch Lý để Hàn Đồng nhìn rõ hơn:
- Hàn tông chủ, mùa xuân năm Gia Ninh thứ hai mươi tư, ngài lén đến ngoài Vương phủ Tĩnh vương, nhìn quận chúa một lần rồi đi. Tết Thượng Nguyên năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm, ngài lén chờ ở miếu Thành Hoàng, nhìn quận chúa một lần rồi đi. Năm Gia Ninh thứ hai mươi sáu… Tổng cộng ngài đã nhìn quận chúa mười hai lần. Bảy lần vào ngày sinh của quận chúa, năm lần vào tiết Thượng Nguyên và Trùng Dương. Ngài nói xem, vì sao lại thế?
Đồng tử Hàn Đồng co lại. Hắn cứ ngỡ những lần đến thăm Bạch Lý, mình đã giấu kín tung tích. Nào ngờ vẫn có người nhìn thấy.
Vậy không phải có kẻ bán đứng hắn. Ngay cả A Vân cũng chẳng biết hắn từng lén đến thăm Bạch Lý lúc nào, càng đừng nói đến tên nhóc đã tính kế hắn tối nay.
Vân Dương nhìn Hàn Đồng, cười như không cười. Ánh đuốc chập chờn khiến gương mặt y nửa sáng nửa tối, trông càng dữ tợn.
- Hàn tông chủ, Ty Mật Thám của chúng ta trông coi khắp thiên hạ. Hạng ma quỷ nào cũng không thoát khỏi mắt chúng ta. Bắt ngài về quy án chỉ là chuyện sớm muộn. Chi bằng ngay lúc này, chúng ta làm một cuộc trao đổi, cứu mạng quận chúa.
Nghe Vân Dương nói, Bạch Lý ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Hàn Đồng trên cột buồm cao. Nàng từng kể với Trần Tích rằng người này lén nhìn nàng bốn năm lần, ấy là những lần nàng tình cờ phát hiện ra.
Nào ngờ ở những nơi nàng không để ý, hắn đã lén đến thăm nàng nhiều đến thế.
Hàn Đồng đứng thẳng trên cột buồm, từ xa hỏi:
- Nói thử xem, cứu thế nào?
Vân Dương mỉm cười:
- Mạng của Hàn tông chủ đổi lấy mạng quận chúa.
Hàn Đồng im lặng thật lâu rồi nói:
- Ngươi cho rằng ta ngu đến thế sao? Ta với nàng chẳng liên quan gì đến nhau. Ty Mật Thám các ngươi có nhầm lẫn gì không?
Ngay sau đó, Giao Thố rút dao găm trong tay áo, rạch một đường trên đùi Bạch Lý. Máu lập tức thấm ướt ống quần.
Sắc mặt Bạch Lý không đổi. Nàng chỉ ngơ ngẩn nhìn mặt sông, như thể đã chẳng còn cảm thấy đau đớn.
Hàn Đồng khẽ động người, rồi lại dừng lại.
Giao Thố quay sang nhìn hắn:
- Xuống đây đổi người. Ngươi theo chúng ta đi, Ty Mật Thám sẽ cho người của ngươi đưa nàng đi.
Kim Trư lạnh lùng nhìn bóng lưng hai người. Hắn biết bọn họ lại nói dối. Dù là người của mười hai con giáp, họ cũng chẳng có quyền thả quận chúa đi, ngay cả Nội tướng đại nhân cũng không được.
Hắn nhìn Hàn Đồng, trong lòng vẫn chưa rõ hắn có chịu bó tay chịu trói hay không. Rồi hắn lại nhìn vết thương trên đùi Bạch Lý.
Giao Thố vung dao, định rạch tiếp vào cánh tay nàng. Lưỡi dao sắp hạ xuống thì cổ tay ả bị Kim Trư chộp lấy.
Mặt Kim Trư sa sầm:
- Đủ rồi đấy. Dù sao quận chúa cũng là người trong hoàng tộc. Bệ hạ còn chưa quyết định có giết họ hay không, các ngươi đừng tự tiện làm càn.
Giao Thố liếc hắn:
- Ngươi muốn gây chuyện à?
Kim Trư cười lạnh:
- Ta chỉ nghĩ các ngươi có thể ngu xuẩn đến mức mất cả chức đứng đầu mười hai con giáp, rồi mất luôn mạng, nên mới tốt bụng nhắc một câu.
Giao Thố hừ khẽ, từ từ thu dao lại.
Vân Dương lại ngẩng lên nhìn Hàn Đồng, cất cao giọng:
- Hàn tông chủ, ngài thật sự không muốn đổi mạng quận chúa sao?
Hàn Đồng chỉ lặng lẽ nhìn Bạch Lý hồi lâu. Trông thấy vết thương trên đùi nàng cùng vẻ cứng cỏi, im lìm ấy, hắn siết móng tay vào lòng bàn tay đến bật máu.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không lấy mạng mình đổi mạng nàng. Hắn chỉ lạnh lùng nói:
- Các ngươi cho rằng ta ngu đến thế sao? Đổi mạng gì chứ, chẳng qua là cùng chết thôi. Chuyện Ty Mật Thám làm hôm nay, ngày sau ta nhất định sẽ trả lại gấp bội.
Nói rồi, hắn nhìn Bạch Lý thêm lần nữa, xoay người nhảy xuống, lao vào dòng sông lạnh buốt rồi mất hút.
Vân Dương và Giao Thố đều sững sờ. Bạch Lý khẽ cúi đầu.
Kim Trư nói với Giao Thố:
- Còn không mau băng bó cho quận chúa? Chẳng biết đứa nào nghĩ ra cái kế ngu xuẩn này. Quận chúa với Hàn Đồng thì có thể có quan hệ gì?
Vân Dương lạnh lùng nhìn lại:
- Nếu chẳng có quan hệ, sao hắn lại lén đến thăm quận chúa nhiều lần như vậy? Ngươi tự tin là hai người họ không có gì sao?
Kim Trư cãi lại:
- Hàn Đồng là hạng người nào? Là tay anh hùng ngang dọc giang hồ bao năm, dưới trướng không biết có bao nhiêu thuộc hạ. Sao hắn có thể vì chút tình cảm nhất thời mà vứt bỏ mạng sống?
Vân Dương cười lạnh:
- Vừa rồi có người cướp ngục, đưa thế tử đi mất, chẳng biết giấu ở đâu. Ngươi cũng thấy rồi, Hàn Đồng lén gọi thuyền đến, rõ ràng là định đưa người rời đi. Người hắn muốn đưa đi hẳn là thế tử.
Bạch Lý quay sang nhìn Vân Dương. Cướp ngục? Thế tử? Ai đã làm chuyện đó?
Trong đầu nàng hiện lên một đáp án, cũng giống như mọi lần, cái tên ấy luôn bất giác xuất hiện. Nhưng trước kia nàng vẫn tin chắc vào đáp án đó, còn giờ đây, nàng lại phủ nhận nó.
Kim Trư giả vờ không hiểu:
- Hàn Đồng chỉ gọi một chiếc thuyền đến thôi, thế mà ngươi đã liên hệ việc này với thế tử rồi sao?
Vân Dương liếc hắn:
- Cứ chờ xem thì biết.
- Chờ gì?
- Chờ Trương Chuyết, Trương đại nhân.
…
…
Đường tuyết trơn trượt. Lính phủ Lạc Thành vừa chửi rủa vừa áp tải lương thực ra bến tàu. Tai và hai bàn tay ai nấy đỏ ửng vì lạnh, đầu ngón chân cũng tê cóng.
Có người khẽ than:
- Tuyết rơi lớn thế này, được về nhà uống đôi chén, ôm vợ con nằm trong chăn ấm thì sướng biết mấy. Sao tri phủ đại nhân cứ phải vận lương ngay hôm nay?
- Phải đấy, tuyết lớn thế này, đợi tuyết ngừng rồi đi có hơn không? Còn bắt chúng ta vòng xa như vậy nữa!
- Thôi đừng nói nữa. Bến tàu ngay phía trước, làm xong việc thì mau về nhà ngủ… Nói nhỏ thôi, tri phủ đại nhân đến rồi.
Bên cạnh đoàn xe lương, tri phủ mặc quan bào đỏ, cưỡi ngựa. Trên vai ông khoác áo choàng lông cáo lật màu đỏ, hai tay ôm lò sưởi bằng đồng. Ông lo lắng nhìn bến tàu phía trước sáng rực đèn đuốc, cứ cảm thấy có gì đó không ổn.
Trương Chuyết trầm ngâm một lát rồi nói:
- Khoan đã, dừng đoàn xe lương lại!
Lính phủ ngạc nhiên ngoảnh đầu, đành cho toàn bộ xe bò dừng lại.
Trương Chuyết phất tay:
- Hôm nay không vận lương nữa. Chúng ta đưa lương thực về kho!
Đám lính lập tức xôn xao. Viên phó tướng lớn tiếng hỏi:
- Đại nhân, chúng ta đi từ chập tối đến giờ, sắp tới bến tàu rồi, sao lại không vận nữa?
Trương Chuyết lạnh lùng nhìn hắn:
- Hay ngươi muốn thay ta làm tri phủ ngũ phẩm?
Viên phó tướng rụt cổ:
- Là ti chức lắm lời.
Trương Chuyết phất tay:
- Đi!
Đúng lúc ấy, tiếng cười vang lên từ mái nhà:
- Trương đại nhân, ngài định đi đâu vậy?
Trương Chuyết ngẩng phắt đầu lên. Vân Dương và Giao Thố đang đứng trên mái hiên ven đường, cúi nhìn đoàn xe lương kéo dài phía dưới.
Trong lúc họ nói chuyện, vô số Vệ Giải Phiền đã xuất hiện trong những con ngõ quanh đoàn xe. Tay họ đặt lên chuôi đao, vây chặt đoàn lương lại.
Lính phủ định rút đao đối đầu, nhưng Vân Dương thản nhiên lên tiếng:
- Kẻ dám rút đao trước mặt Ty Mật Thám chúng ta chẳng có mấy ai đâu.
Đám lính khựng lại, ngượng ngùng buông tay.
Trương Chuyết trầm giọng:
- Sao nào, các vị định cướp đoàn xe lương của ta à? Dù là Ty Mật Thám cũng không được tùy tiện cản trở việc vận chuyển lương thực của triều đình. Điều thứ bảy, quyển mười tám luật Đại Ninh có ghi rõ: kẻ nào cản trở hoặc trộm cắp trên hai mươi lăm quan lương thuế đang được áp tải, sẽ bị đánh một trăm trượng, khắc năm chữ “trộm cướp lương tiền quan phủ” lên mặt rồi đày đi ba nghìn dặm!
Vân Dương mỉm cười:
- Ta biết Trương đại nhân thuộc làu luật Đại Ninh, không cần cứ lôi ra dọa người. Chúng ta nhận được tin báo rằng trong đoàn xe của đại nhân có thể đang giấu kẻ phạm tội. Trương đại nhân đã thuộc luật như vậy, hẳn cũng biết tội bao che kẻ mưu phản là gì?
Giao Thố ngồi trên mái hiên, cười hì hì hỏi:
- Trương đại nhân, bao che bè đảng phản nghịch có phải cũng bị tru di cả nhà không?
Trương Chuyết lạnh lùng nhìn Vân Dương:
- Ngươi bảo ta bao che kẻ mưu phản, có chứng cứ gì?
Vân Dương cười:
- Đơn giản thôi. Lục soát đoàn xe là biết ngay. Ra tay!
- Khoan đã!
Trương Chuyết căng thẳng liếc nhìn những chiếc xe chở lương, giơ cao tay phải ngăn Vệ Giải Phiền tiến tới:
- Đây là lương thực của triều đình. Ta xem ai dám tự tiện đụng vào!
Vân Dương nhướng mày:
- Sao, Trương đại nhân chưa thấy quan tài chưa đổ lệ à?
Nói rồi, y lấy lệnh bài vua ban trong ngực áo ra:
- Trương đại nhân biết đây là gì không? Ty Mật Thám chúng ta cầm lệnh bài này, có thể thay trời tuần tra, tiền trảm hậu tấu!
Trương Chuyết trầm giọng đáp:
- Ngươi cầm lệnh bài vua ban không sai, nhưng cũng không thể muốn làm gì thì làm. Ta nhớ trước đây hai vị vừa phạm sai lầm lớn. Nếu lần này lại nhầm lẫn, không biết hai vị có mất chức đứng đầu mười hai con giáp không?
Vân Dương và Giao Thố nhìn nhau, ánh mắt đều thoáng do dự.
Họ chẳng sợ bị đày đi hay bị quan văn dâng sớ hạch tội. Điều họ ngại là Nội tướng, người ấy xưa nay không cho ai cơ hội phạm sai lầm đến lần thứ ba.
Thấy tình thế có chuyển biến, Trương Chuyết vội đổ thêm dầu vào lửa:
- Hai vị cầm lệnh bài vua ban, đương nhiên có thể lục soát xe lương. Nhưng nếu không tìm thấy gì, bản quan sẽ đến trước mặt bệ hạ dâng sớ hạch tội các ngươi. Khi ấy, e rằng chức quan tòng tứ phẩm của hai vị cũng khó giữ!
Giao Thố che miệng cười:
- Trương đại nhân việc gì phải căng thẳng, còn ra sức dọa hai chúng ta? Ngài càng dọa, ta càng thấy trong đoàn xe có kẻ phạm tội đang ẩn náu. Trương đại nhân, lần này ngài khéo quá hóa vụng rồi.
Vân Dương phất tay ra hiệu cho Vệ Giải Phiền:
- Lục soát!
Vệ Giải Phiền chỉ huy lính phủ dỡ từng bao lương xuống xe, chất thành đống trên nền tuyết.
Thời gian trôi qua từng chút một. Tất cả xe lương đã bị dỡ sạch, nhưng chẳng thấy ai ẩn trong đó.
Vân Dương sốt ruột đi đi lại lại trên mái hiên, lớn tiếng gọi:
- Xem trong bao lương có giấu người không!
Vệ Giải Phiền rút đao đâm thủng bao tải. Giao Thố vừa quay đầu, chợt trông thấy khóe miệng Trương Chuyết nhếch lên một nụ cười giễu cợt, lập tức cảm thấy có gì không ổn:
- Khoan đã, đừng đâm nữa! Bao tải đựng lương nhỏ như thế, căn bản không thể giấu người!
Nhưng ra lệnh đã muộn. Hơn hai mươi bao lương bị đâm thủng, thóc gạo tuôn ra, rào rào đổ xuống đất.
Trương Chuyết cười ha hả, vuốt râu rồi hỏi:
- Hai vị, trong lương thực có kẻ phạm tội nào không?
Vân Dương và Giao Thố nhẹ nhàng đáp xuống đất. Giao Thố lớn tiếng ra lệnh:
- Tất cả lính phủ bỏ mũ xuống, kiểm tra từng người. Xem có bè đảng phản nghịch nào trà trộn vào không!
Trương Chuyết cũng chẳng buồn giả vờ nữa, lười nhác nói:
- Tất cả bỏ mũ xuống cho các vị đại nhân nhìn đi, cứ để họ xem cho đã.
Vân Dương và Giao Thố không tin người khác, tự mình kiểm tra từng lính phủ. Nhưng trong đám người ấy hoàn toàn không có bóng dáng thế tử.
Vân Dương khẽ nói:
- Hỏng rồi.
Tim y chìm xuống tận đáy. Từ khi đến Lạc Thành, dường như chẳng có việc gì suôn sẻ. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Giao Thố nghi hoặc hỏi:
- Có khi nào hắn chạy sang nơi khác giữa đường không?
Vân Dương dữ tợn nói:
- Lục soát! Tối nay, dù có lật tung cả Lạc Thành lên, cũng phải tìm ra thế tử!
Vệ Giải Phiền rút đi như nước triều. Trương Chuyết lạnh lùng nhìn theo, lớn tiếng gọi:
- Hai vị đại nhân Ty Mật Thám, lần này e rằng thật sự không làm nổi chức đứng đầu mười hai con giáp rồi!
…
…
Trước cổng Đà La Tự, ba mươi hai nhà sư vừa tụng kinh vừa khiêng tòa Tu Di khổng lồ vào chùa.
Họ rung chuông Kim Cang bằng đồng, mắt cụp xuống, dáng vẻ an nhiên, như thể mọi chuyện xảy ra ở Lạc Thành tối nay đều chẳng can hệ gì đến mình.
Vào đến chùa, các nhà sư khiêng tòa Tu Di cùng tượng Quan Âm Tự Tại vào chính điện.
Một chú tiểu khép tám cánh cửa sơn đỏ của chính điện, ngăn gió tuyết bên ngoài.
Lúc này, Trương Hạ mặc áo đỏ bước ra từ sau rèm kinh, giơ tay ra hiệu cho chú tiểu:
- Đưa họ ra.
Chú tiểu nhìn vị trụ trì đã cao tuổi. Trụ trì phất tay:
- Cứ làm theo.
Chú tiểu chắp tay:
- Vâng.
Chú tiểu đi đến sau lưng tượng Quan Âm Tự Tại, mở chiếc hốc thường dùng để đặt đồ bên trong tượng.
Khi tạc tượng Phật, các nhà sư thường chừa một khoảng rỗng ở sau lưng tượng. Đến lễ khai quang, vị trụ trì sẽ đặt vào đó bảy báu, hoa cỏ nơi thánh địa, kinh sách, châu báu, ngũ cốc cùng phổi gan bằng kim loại, rồi niêm kín lại. Nghi lễ ấy gọi là “nhập tượng”. Ngày thường, Đà La Tự dùng cách này để chuyển bạc vàng, do ba mươi hai nhà sư phụ trách áp tải, vẫn luôn kín đáo an toàn.
Còn lúc này, thế tử, Xà Đăng Khoa, Xuân Hoa, Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi đều đang ẩn trong đó. Bên trong pho tượng Quan Âm Tự Tại khổng lồ, vậy mà chứa trọn năm người.
Vị trụ trì già khẽ nói:
- Nhị tiểu thư Trương, xin đưa các bằng hữu của mình theo đường hầm bí mật trong chùa rời thành. Từ nay về sau, Đà La Tự không còn nợ thí chủ Từ Thuật món nợ nhân quả này nữa. Mong thí chủ chăm chỉ tu hành, đừng vướng vào chuyện trần tục, sớm ngày trở lại tầng trời thứ bốn mươi chín.