Dưới màn đêm, Phùng tiên sinh buông một câu nhẹ tênh. Chỉ vậy thôi, sinh tử của tất cả mọi người trong viện đã được định đoạt.
Trong Phi Vân uyển tối tăm, ánh mắt Trần Tích lặng lẽ lướt qua mặt Trương Chuyết, Diêu lão đầu, Trương Hạ, Dư Đăng Khoa cùng những người khác. Sau đó, ánh nhìn nơi khóe mắt hắn dừng lại trên người Phùng tiên sinh.
Trần Tích siết chặt chuôi đao. Mồ hôi trong lòng bàn tay thấm ướt dải vải đen quấn quanh cán. Tiếng thở gấp vang vọng trong chiếc mặt nạ sắt.
Phải phá thế này thế nào đây?
Hắn nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không tìm được đường thoát.
Đúng lúc ấy, Trần Vấn Tông bỗng kéo Trần Lễ Khâm lại.
- Cha, không thể đi!
Phùng tiên sinh dừng bước trước cửa, ngoảnh đầu lại.
- Ồ?
Trần Vấn Tông nhìn thẳng vào ông ta:
- Thả những người này ra, cha tôi mới chịu viết hịch dẹp giặc cho ông!
Phùng tiên sinh bật cười:
- Ngươi nghĩ mình có tư cách mặc cả với ta sao? Người đâu, chặt một cánh tay của em trai hắn!
Trần Lễ Khâm lập tức chắn trước người Trần Vấn Hiếu:
- Ta đi với ngươi là được. Thứ ngươi cần chẳng qua chỉ là một tờ hịch dẹp giặc, hà tất phải gây thêm sát nghiệp? Thả Trương đại nhân và Diêu thái y đi, ta sẽ viết ngay cho ngươi.
Phùng tiên sinh bất đắc dĩ lắc đầu:
- Trần đại nhân, xem ra ông vẫn chưa hiểu. Một khi đã bước lên con đường này thì không thể quay đầu nữa. Những kẻ không chịu đứng chung thuyền với ông đều là kẻ địch. Chỉ tiếc cho Trương đại nhân, một thân tài hoa cùng bao hoài bão, cuối cùng lại phải chết ở đây.
Ông ta quay ra ngoài cửa, cất tiếng gọi:
- Người đâu, đưa Trần đại nhân cùng gia quyến đến điện Tĩnh An!
Mấy võ sĩ mặc giáp từ ngoài xông vào, ghì chặt hai tay Trần Lễ Khâm. Ông vừa giãy giụa vừa giận dữ quát:
- Nếu ngươi giết họ, ta sẽ không viết hịch dẹp giặc nữa!
Phùng tiên sinh cười lớn:
- Một khi đã nhượng bộ lần đầu, ắt sẽ có lần thứ hai.
Nói rồi, ông quay sang Trần Tích:
- Hai người các ngươi xử quyết họ xong thì đến trước điện Tĩnh An tìm ta. Ta còn việc khác giao cho các ngươi.
Tim Trần Tích khẽ động.
Có cơ hội rồi.
Hắn vẫn cảm thấy chuyện này có điều gì đó bất thường, nhưng lúc này chẳng còn hơi sức đâu mà nghĩ nhiều.
Phùng tiên sinh và Trần Lễ Khâm vừa rời đi, một võ sĩ mặc giáp khác trong viện đã rút đao bên hông, chậm rãi ép về phía Diêu lão đầu và Trương Chuyết.
Trương Chuyết kéo Trương Hạ và Trương Tranh ra sau lưng, từng bước lùi lại:
- Vị tiểu huynh đệ này, ta là Trương Chuyết, tri phủ Lạc Thành. Giết ta là trọng tội tru di cả nhà. Ngươi nên nghĩ cho kỹ.
Võ sĩ kia trầm giọng đáp:
- Xin lỗi Trương đại nhân. Bọn ta cũng chỉ phụng mệnh làm việc.
Trương Chuyết căng thẳng nói:
- Hay là thế này, ngươi chỉ giết một mình ta, thả các con ta đi. Ta bảo chúng lấy một trăm lạng vàng tặng ngươi. Số vàng ấy đủ để con cháu ngươi hưởng giàu sang phú quý suốt ba đời…
Ông còn chưa dứt lời, bỗng trông thấy võ sĩ giáp đen ban nãy từng đấm Trương Tranh một quyền đã lách người ra sau lưng một tên khác, dùng cánh tay siết chặt cổ hắn.
Tên võ sĩ bị khóa cổ ra sức giãy giụa, nhưng không sao thoát được, ngay cả tiếng kêu cũng chẳng thể bật ra.
Trương Chuyết giật mình:
- Đây là…
Ngay lúc ấy, ông bỗng cảm thấy bàn tay mình trống không. Quay đầu nhìn lại, ông thấy Trương Hạ đã giằng khỏi tay mình, lao thẳng ra ngoài.
Trương Hạ chạy đến trước tên võ sĩ giáp đen vừa bị bẻ gãy cổ. Nàng không nói lời nào, nhanh nhẹn tháo giáp tay, giáp ngực, giáp bụng, giáp thân và giáp chân của hắn. Từng động tác gọn gàng, không chịu phí hoài một khắc.
Trương Chuyết và Trương Tranh nhìn nhau. Hai người còn chưa hiểu Trương Hạ định làm gì.
Nàng chẳng buồn để tâm đến ánh mắt của họ, chỉ ngẩng đầu nhìn Trần Tích rồi dứt khoát hỏi:
- Ai sẽ mặc bộ giáp này? Ta không mặc được. Chiều cao không hợp, giọng nói cũng dễ bị nhận ra.
Trương Tranh ngẩn ngơ:
- A Hạ, các muội đang làm gì vậy? Người này là ai?
Trương Hạ ngẩng đầu nhìn Trần Tích một thoáng.
Thấy hắn không có ý định nói rõ thân phận, nàng cũng không trả lời Trương Tranh. Nàng quay sang giục:
- Ca, huynh mặc bộ giáp này vào đi. Lát nữa cứ đi theo hắn, nghe lời hắn, tuyệt đối đừng tự tiện hành động.
Trương Tranh vẫn chưa hiểu ra:
- Đi theo ai?
Trần Tích trầm giọng nói:
- Dư Đăng Khoa, ngươi mặc bộ giáp này vào.
Dư Đăng Khoa sững sờ:
- Sao ngươi biết tên ta? Rốt cuộc ngươi là ai?
Trương Chuyết bước nhanh lên mấy bước, trực tiếp bắt đầu mặc giáp:
- Để ta mặc. Tính Trương Tranh nóng nảy, còn Dư Đăng Khoa ứng biến kém, e rằng sẽ làm hỏng việc.
Trương Hạ chần chừ trong khoảnh khắc rồi gật đầu:
- Được!
Nàng vừa mặc giáp cho cha vừa hạ giọng dặn dò:
- Cha, nếu có cơ hội trốn ra thì đừng quay lại nữa.
Trương Chuyết bật cười:
- Con bé ngốc này nói gì vậy? Cha con là hạng người như thế sao? Yên tâm đi, chỉ cần có cơ hội thoát ra, cha sẽ đến chùa Đà La gọi người cứu viện. Có thể nhờ danh tiếng của Từ Thuật, Phật môn trong thiên hạ sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Bảo vệ mạng sống của mấy người chúng ta hẳn không thành vấn đề.
Trương Hạ khẽ đáp:
- Cha nhất định phải nghe người bên cạnh sắp xếp, đừng tự tiện hành động.
Trương Chuyết nhìn Trần Tích đang khoác giáp:
- Được.
Trần Tích dặn Trương Hạ:
- Trước mắt đừng chạy lung tung. Bên ngoài toàn là võ sĩ mặc giáp. Các người cứ ở lại nơi đã được lục soát trong Phi Vân uyển, trái lại sẽ an toàn hơn.
Trương Hạ gật đầu.
Thấy Trương Chuyết đã mặc giáp chỉnh tề, Trần Tích lập tức đi ra ngoài:
- Trương đại nhân, lát nữa xin ngài đừng nói gì. Mọi chuyện cứ để ta ứng phó. Nếu gặp thời cơ thích hợp, ta sẽ đưa ngài ra ngoài.
Trong hậu viện vương phủ Tĩnh vương.
Trần Tích và Trương Chuyết tay cầm trường mâu, bên hông đeo đao, sóng vai bước trên con đường rải sỏi trong vườn hoa, hướng về điện Tĩnh An. Áo giáp va vào nhau, phát ra những tiếng lạnh lẽo giữa đêm vắng.
Một đội võ sĩ mặc giáp từ phía trước đi tới, xua đám nha hoàn và người hầu khỏe mạnh đang khóc lóc về phía vườn sau.
Trần Tích lặng lẽ kéo Trương Chuyết né sang một bên. Đợi đội người kia đi xa, hắn mới tiếp tục bước nhanh.
Trương Chuyết đeo mặt nạ sắt, hạ giọng hỏi:
- Tình hình bên ngoài hiện giờ ra sao?
Trần Tích đáp:
- Nhà họ Lưu đã phong tỏa cổng thành. Lúc này có lẽ họ đang tìm cách lôi kéo Tĩnh vương cùng khởi binh.
Trương Chuyết lẩm bẩm:
- Bọn họ định ép Tĩnh vương cùng tiến vào kinh thành. Chỉ cần giết người trong cung Nhân Thọ, sau đó nhờ đương kim thái hậu phối hợp ban chiếu giả, truyền ngôi cho Tĩnh vương, việc lớn ắt thành. Lạc Thành cách kinh thành hơn sáu trăm dặm. Nếu hành quân gấp ngày đêm, nửa tháng là có thể tới nơi…
Trương Chuyết nhíu mày:
- Nhưng chỉ dựa vào mấy vạn quân riêng của hắn, sao hắn dám chắc mình có thể đánh xuyên cửa ngõ kinh kỳ? Không đúng, hẳn còn có những thế tộc và quân đội khác đã bị nhà họ Lưu lôi kéo!
Ông tiếp tục lẩm bẩm:
- Rốt cuộc ai sẽ trong ứng ngoài hợp? Nhà họ Hồ, nhà họ Trần, nhà họ Dương, hay nhà họ Tề? Doanh Thần Cơ, doanh Phong Đài, doanh Ngũ Quân, doanh Báo Biến…
Đang nói, Trần Tích bỗng đưa tay nắm chặt cổ tay ông, kéo ông dừng bước.
Trương Chuyết ngẩng đầu nhìn lên, cả người lập tức cứng đờ.
Dưới ánh trăng, Phùng tiên sinh mặc áo xanh, sải bước từ con đường nhỏ phía trước đi tới. Ông ta mỉm cười nhìn hai người:
- Giết xong rồi à?
Trần Tích trầm giọng đáp:
- Bẩm Phùng tiên sinh, giết xong rồi.
Phùng tiên sinh gật đầu:
- Hai người theo ta về Phi Vân uyển một chuyến. Ta quên lấy một thứ.
Trong khoảnh khắc, Trần Tích chỉ cảm thấy hơi lạnh từ gan bàn chân dâng thẳng lên đỉnh đầu. Bốn phía im phăng phắc, chỉ còn tiếng tim hắn đập. Ngay cả không khí cũng như đông cứng lại.
Thấy hắn không nhúc nhích, Phùng tiên sinh cười hỏi:
- Sao vậy? Chẳng lẽ các ngươi chưa giết Trương đại nhân và Diêu thái y? Chuyện nhỏ thế này mà cũng cần ta đích thân ra tay sao?
Trương Chuyết chậm rãi đưa tay về phía chuôi đao bên hông. Trần Tích lập tức siết chặt cổ tay ông, cứng như gọng kìm, khiến ông không thể động đậy.
Trước mặt một kẻ quyền thế như Phùng tiên sinh, định dùng võ lực chẳng khác nào tự tìm cái chết. Kim Trư và Thiên Mã hợp sức còn không giết nổi ông ta, huống hồ Trần Tích và Trương Chuyết?
Nhưng rốt cuộc còn cách nào phá thế này?
Phùng tiên sinh từng bước tiến lại, cuối cùng dừng trước mặt Trần Tích:
- Không nói gì sao?
Trần Tích nhẹ nhàng tháo mặt nạ sắt xuống:
- Phùng tiên sinh, chúng ta nói chuyện đi.
Trương Chuyết sững người. Từ trước đó ông đã đoán ra thân phận của Trần Tích, nhưng không ngờ đến cuối cùng hắn thật sự dám vạch rõ mọi chuyện với Phùng tiên sinh.
Nhìn gương mặt ẩn dưới mặt nạ, Phùng tiên sinh bỗng cười lớn:
- Thì ra là ngươi. Ta còn tưởng kẻ nào to gan đến mức dám lừa gạt ngay trước mặt ta! Nhưng trước đó ngươi đã mượn xe ngựa của Đạo Đình để trốn khỏi đây, sao còn quay lại?
Trần Tích hít sâu một hơi:
- Tự nhiên là vì có lý do bắt buộc phải quay lại.
Phùng tiên sinh chắp tay sau lưng, hứng thú hỏi:
- Ngươi dám tháo mặt nạ, không sợ ta giết ngươi sao?
Trần Tích suy nghĩ rồi đáp:
- Nếu Phùng tiên sinh muốn giết ta thì đã giết từ lâu rồi.
Từ tận ngõ Thúy Vân, Phùng tiên sinh đã phát hiện thân phận hắn có điều đáng ngờ. Thế nhưng ông ta không vạch trần, trái lại còn giữ hắn bên cạnh. Nếu không phải bản thân hắn, kẻ mật thám này, vẫn còn giá trị lợi dụng, hẳn hắn đã mất mạng từ lâu.
Phùng tiên sinh hài lòng gật đầu:
- Nói đi, ngươi muốn bàn chuyện gì với ta?
Trần Tích suy nghĩ giây lát:
- Phùng tiên sinh đã giữ mạng ta, vậy chắc chắn có chuyện ông không tiện tự mình làm, cần ta ra tay giúp đỡ. Có đúng không?
Phùng tiên sinh nhìn hắn với nụ cười chẳng rõ ý:
- Mạng ngươi đang nằm trong tay ta, sống hay chết chỉ tùy một ý nghĩ. Sở dĩ ta giữ ngươi lại là vì cần ngươi giúp ta giết một người. Chúng ta chơi một trò đi. Ngươi thử đoán xem ta muốn giết ai. Ngươi có ba lần đoán. Nếu đoán đúng, ta không những tha mạng cho ngươi, còn ban cho ngươi một phen giàu sang ngút trời.
Trần Tích nhíu mày:
- Tĩnh vương?
Hắn vẫn luôn cảm thấy thân phận Phùng tiên sinh rất đáng ngờ. Nếu ông ta muốn ngăn cản cuộc binh biến của nhà họ Lưu, chỉ cần giết Tĩnh vương thì kế hoạch của họ Lưu đã thất bại quá nửa.
Hắn ngẩng đầu quan sát vẻ mặt Phùng tiên sinh, chỉ nghe ông ta chậm rãi đáp:
- Không đúng. Ngươi còn hai lần đoán.
Trần Tích vô thức siết chặt cổ tay Trương Chuyết. Ý nghĩ trong đầu xoay chuyển cực nhanh.
Phùng tiên sinh giữ hắn lại, đương nhiên là muốn lợi dụng điểm đặc biệt nơi hắn, chẳng hạn như thân phận đặc biệt.
Thân phận đặc biệt của hắn là gì?
Mật thám của Ty Mật Thám.
Trần Tích lên tiếng:
- Phùng tiên sinh muốn giết Thiên Mã?
Phùng tiên sinh cười, lắc đầu:
- Vẫn không đúng. Đây là lần cuối.
Đồng tử Trần Tích co lại.
Hắn vậy mà vẫn đoán sai?
Khoan đã. Trước đó Phùng tiên sinh không biết người ẩn dưới mặt nạ là hắn. Vậy kẻ ông ta muốn giết hẳn không liên quan đến Ty Mật Thám.
Rốt cuộc ông ta muốn giết ai?
Trương Chuyết nhận ra sức siết nơi cổ tay mình càng lúc càng mạnh, bèn lo lắng nhìn sang. Chàng thiếu niên vốn phải sạch sẽ ngồi đọc sách trong thư viện, lúc này đang cau mày, khổ sở tìm đường sống.
Nhưng ngay khoảnh khắc sau, Trương Chuyết thấy hàng mày của thiếu niên bỗng giãn ra.
Trần Tích nhìn thẳng vào Phùng tiên sinh, quả quyết nói:
- Phùng tiên sinh muốn giết tướng quân Tiền của thiết kỵ giáp hổ.
Phùng tiên sinh nhướng mày. Sau đó, ông ta cất tiếng khen:
- Lần trước ở Long Vương Đồn, ta giữ mạng ngươi lại quả nhiên là quyết định đúng đắn.